在农村,乌鸦总会在有人即将离开人世几小时前,通过叫声把信息报之给大家,故大家把乌鸦当作一种不祥的报丧鸟,它与有着“逐魂”称号的猫头鹰统称为“不祥之鸟”,被视为厄运和死亡。
儒家孟子曰:“生死事大。”说生死乃人一生中最大的事。无论帝王将相还是贩夫走卒,生死难逃。死后处理方式因时代、地域、信仰、民族差异有别,或依照古例,或有简约朴素,或遵照风俗,或依其信仰,遵行仪规,不一而足。
20世纪80年代的江西农村,家中一般有人病危,家属立刻为其净身更衣,悲痛哭泣,一旦断气,则开始按照风俗筹办白事。一般分为临终、死亡、守灵、入殓、出殡、安葬等,对我印象最深的属报丧。
报丧,一般指人死后的三天内,主事人遵照死者的遗愿或当地风俗,提前把应参加吊丧亲戚的名单分路途远近排好,由数人分头通知各地亲戚。通常是报信的人手持白布条,向每一位亲戚说明死者的姓名,出殡日期等,亲戚们通常会按通知的日期前往吊丧。
记得爷爷过世那年,在确定出殡日期时,奶奶与母亲发生了一些分歧,主要是因为天气比较炎热,人离世后天内须出殡。奶奶的理由是要请风水先生看好日子,确定日期再出殡。母亲的理由是怕时间长了,尸体腐烂影响大家的食欲与心情。一来二去,奶奶拗不过母亲,最后会在父亲的协调下,找到一个平衡点。确定出殡日期后,又面临另一个问题,需要请哪些亲朋好友前来吊丧。首先是我爷爷的兄弟姐妹这层关系是少不了,但对于每年难得见上一次面的远房亲戚,奶奶与母亲又有自己不同的看法:首先担心人手不够、准备不足,招待不周;其次是怕偿还人情债。总之,像类似问题都会在父亲调和下得到解决。
一旦确定出殡的日子后,全家人都忙会忙开了,头一件事就是按亲戚居住的远近分派任务,最佳安排是能够在当天来回。像一些能骑摩托车的偏远路线自然是派给大哥和二哥,相对比较近路程的会派给四个姐姐,实在派不出人手,就会请本村比较亲的叔叔去报丧。
报丧的人兵分几路出去后,留在家里的人也没有闲着,各自忙着领到的差事。最重要的自然是棺木,但一般的老人都有准备。至于寿衣要临时制作,其颜色多为红、蓝两种,旨在图个吉利。在给死去的爷爷身上穿上寿衣后,往往会在其身上盖上一床被单。待一切准备就绪后,出去报丧的人也会赶在晚上十时前回家。
家有亲人去世,时光总是那么难煎熬。每到太阳落西,后山的猫头鹰总会在第一时间摇动着树梢,发出凄婉的咯咯、咯咯咯声,似哭像笑,凄厉悲惨,使人听了毛骨悚然,让我久久地不能入睡。害怕得我只能用被子蒙着头、屏住气猫在被窝里,且全身不停发抖,生怕看到传说中的鬼影出没,好在房门外灯亮着有人守夜。
时间一分一秒地在流逝,终于熬到了爷爷的出殡日,入殓后的棺材是趁天亮前抬到了村中广场,棺前摆放有花圈,香案上点了据说能通天堂的香烟。这一天,所有亲朋好友都披上白衣送爷爷最后一程。在经过一段复杂的叩首仪式之后,让人心凉的铜锣终于敲响了,只见四人抬起了棺木,正在朝后山出发。也就在这时,后山树梢上的乌鸦发出了啊啊的叫声,似在给阴曹地府报丧。