陶剑刚
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1．
武周天授年间，某年三月初三日。我们小镇上来了一位陌生人。
据我们镇上人说，他是这样一副打扮：
他头戴一顶绍兴人特有的乌毡帽，帽沿上卷，帽子下边，露出披散着的头发，头发乌黑乌黑，长长的，足有一尺多，。他身上披一件大袍子，袍子的背面，绣着一个硕大的字：学。从袍子正面望去，他的整件袍子左右两幅上，各依两个大纽襻，平日他只在胸口用那两个硕大的纽襻互扣住，以免走路时，大袍子滑落。他身子的右边腰上佩挂着一把宝剑，左侧腰间系着一只葫芦。他两腿穿着长统黑绒袜子，双脚著一双木屐，屐的厚度惊人，达四指宽。
他是这副模样，走在我们小镇青石板路上。小镇上的人远远就听到他的脚步声，“踢橐——踢橐——”，木屐清脆的声音敲击着小镇的青石板路面。好几户居民都从窗台子里面伸出脑袋，好奇地向他行注目礼。
小镇上没有谁曾见过此人，包括见多识广，辈分最长的船头脑八十公公。八一公公是我们镇上了不起的人物；年轻时撑夜航船，从萧山到小镇再到上虞，走水路，时间多，自然听到的事情，看到的世面，也比小镇上任何一人都多了。不过，现在他不干了，他自己说，老了，撑不动船了。这活计就由他儿子阿发顶了班。
现在本镇撑夜航船做船头脑的是阿发叔，他算是小镇上的消息灵通人士。
阿发叔此刻正手端着一大碗菜泡饭，热气腾腾地吃着。有人走过他家门口，便纷纷与他打招呼：“阿发叔，吃着哪。”他立在家门口边吃早饭边孵太阳，手里横捏着一双筷子比划着，与人说话。他对这人说，自己是昨晚撑夜航船顺道回家来的。对方却无端取笑起来，说：“是呀，你也饿死了吧。离开婶子，快半个月了吧，嘻嘻……”。阿发却并没有闲心与这位仁兄说荤段子；他说自己昨晚回家时，这位陌生人，就是早上“踢橐——踢橐——”穿着木屐走在街上的那位，是坐自己撑的夜航船到小镇的。
不一会功夫，小镇上的人也都知道了，这位陌生人是昨日夜里同阿发头脑一起，乘夜航船来到河埠头，又一同下船，再步行十里小路，来到本镇。
此时，太阳刚刚钻出云层那厚厚的被窝，羞答答地站在山尖,用自己金色的光芒，一支又一支地射向小镇。这时间，镇上大多数人都见到了这位陌生人。不管是老人还是小孩也都不知道他叫什么名字。
这木屐所发出的声音，时间一长，渐渐就成了他的代名词，人们都叫他“踢橐”。据他自己说，他姓李。后来，大家都叫他李踢橐。
李踢橐说，他是洛阳人。也就是说他是从大地方来的。他看上去，年方二十五六，身高约有九尺余，身子魁梧得像一扇门板。他时常带着他的葫芦，去镇上打酱油。他走路时，袍子飘飘， 盈盈若舞，宛若一堵墙在移动。加上他“踢橐——踢橐——”走路的木屐声，这使小镇上的人渐渐有些兴趣。这人究竟是谁？人们悄悄议论：“这声音，也怪好听的。“又有人补充道，“像敲的笃板一样好听”一阵笑声过后，小镇上清闲着的大姑娘与小媳妇们，不知为何自己倒先脸红起来。
小镇原来是过着一种日出而作，日落而息的近乎原始的生活。平淡无奇，自给自足倒也是小镇的一大遗风。忽然，打老远跑来一个李踢踏，偏又气度非凡，风度翩翩，操着小镇上的人们很难听得懂，也从未听到过的大帝都洛阳口音，一时间，小镇上的人们产生了十分的好奇心。比如说，我们小镇上的人说“好的”，他就只说一个字：“中。”这就很酷了。“到底人家是从大帝都洛阳来的。”八十公公称赞道。
至于他从大帝都为何只身一人跑到我们偏于江南一隅的小镇上来，可谁也搞不懂，这当然也包括我们小镇上见过世面的撑船头脑阿发叔。
2．
李踢橐就住在小镇茶亭口铁匠铺。
那天，李踢橐手拿着一只葫芦，“踢橐——踢橐——”地走到小镇茶亭口时，便站住了脚，他四下一望，径直来到不远处的铁匠铺。他对铁匠铺掌柜陶店王说，自己想学打铁手艺。陶店王怔了一下，觉得自己名声在外，很有些兴奋。他抬眼打量自己面前站着的这位高个子外地人，犹犹豫豫地对他说道：“你是李踢橐吧。“一面问着时，他还在仔细琢磨：“瞧眼前此人，身板不错，浑身有力，应该是一块打铁的料。” 陶店王也就很爽快同意了。从此，李踢橐就在陶店王的铁匠铺里学打铁。
李踢橐打铁非常用功，也肯卖力气，渐渐受到掌柜陶店王的喜爱。不过，时间一长，陶店王发现李踢橐并非真正来学打铁，他似乎还是想搞懂一点什么。总之，他不像其他学徒，倒像是学者什么的，难怪他穿的袍子后面，绣着一个学字。他晚上总是在算啊写啊画啊。陶店王识字不多，他眯眼瞧着他写的一串串符号，什么也搞不懂。
李踢橐自来到小镇后，也渐渐感到小镇上的古朴，这里的生活与大帝都洛阳城毕竟是有天壤之别。比如，他时常抱怨这里信息闭塞，交流困难。而小镇上的人们自给自足惯了，从他们的角度看，觉得这样的生活并无什么不妥，“很好呀。“他们对他说。
“要是在洛阳，交流这种事，简直就不是一个事情。”他这样说道，但并没有抱怨小镇生活上的枯燥乏味的意思。然而，不管是掌柜陶店王，还是我们小镇上的人，都不太理解他的话。他们大多认为：“要交流点啥呢？"或者说道：“信息闭塞？什么叫信息哩？信息又当不了饭吃。”总之，议论很多。
八一公公没事总是到茶亭口陶店王打铁铺闲坐，顺便聊天，灵市面。有一天，他来时，正在打铁的李踢橐趁打铁间隙，向他打听一件事。李踢橐是想了解离这里最近的有买牛的地方。八一公公不明白，一个外地人，大老远跑到这里来学打铁，买牛做啥呢。倒是一旁擦脸的陶店王，心直口快，脱口而出：“在十二量吧。”
李踢橐不明白陶店王说的“十二量”是指什么，这回倒是八一公公看出来了，紧紧补了一句，解释道：“十二量啊，那是一个小村子，在镇下面，呃，牛最多。贱胎。”李踢橐一下就明白了。
李踢橐当即表示，要到十二量村去买牛。陶店王很不解，问他：“做啥用呢？”他笑而不答。
次日一早，陶店王刚起床后，洗完脸后，正在吃早饭。李踢橐已生好了炉子。他说要请假，要到十二量去。陶店王一听，未免有些懵头懵脑。丢下饭碗，遂问：“今日是谷雨，你要去十二量？——你买牛为何？“。
“买牛派用场。“
“派用场？“陶店王仍心中狐疑，反问道。
“嗯嗯。“李踢橐说。
陶店王笑骂道：“你嗯个屁，出恭个娘煞。今日是谷雨，十二量人忙，没空哩。”
李踢橐决意去了十二量。这是一个离我们小镇很远的小村子，这个小村子位于半山区，翠竹环绕，松杉参天，还有清爽甘甜的山泉水，总之，风景秀丽，民风古雅，村人也多以养牛为生。
那天，时值谷雨节气。白天，十二量村里的姑娘们吃完早饭，嘻嘻哈哈相约一起，到房前屋后，田里溪边，去捞虾，摸小鱼儿。一到黄昏，姑娘就到看顺眼的小伙子家里去偷菜，且不偷别的东西，专偷莲花菜。这个村子每户每家都有一个菜园子，每户每家只要有适龄的小伙子，都必须在菜园子种上莲花菜，等好姑娘来偷菜。
如果谁家的莲花菜被姑娘偷得越多，说明这户人家越有面子，小伙子越受姑娘青睐。而往往这户人家的女主人一大早就要起床，开门后，就急匆匆地去望一眼自家的菜园子。一见菜园子里的莲花菜被偷得所剩无几了，便心头一热，高喊起来，说自家辛苦种下的莲花菜昨夜被人偷得精光了。此时，她们往往还要添加一句：这可是他们家一年的心血啊！
外村人不知就里。其实，这是一桩喜事。
这说明她家小子有姑娘看中啦。这种骂人的方法，用现在的说法，即“凡而赛骂人体”。可见，“凡而赛文体”最早就始于这个村子。
再说昨日晚上，那些姑娘三五成群聚集一起，在晒谷场唱歌跳舞，而小伙子们则三五一伙、四五一群地在一边忙碌，他们为她们准备炊事。姑娘们唱渴了，跳累了，就会到边上休息一会儿，吃吃点心，喝喝饮料，并以此与心仪的小伙子多交流。有些姑娘借这个为名，一晚多次，去边上休息，与看中了的小伙子搭讪，喝了还想再喝，吃了还想再吃，男女双方此时自可眉目传情，表情达意。不过，这种情况运用起来十分难，要掌握好火候，得恰到好处。假如对方小伙子并不看中她，这就是她自作多情了，那她这样一来，就会使对方生厌生烦。
这个村子这样的风俗，据说自上古流传到今，已有上千年了。姑娘与小伙子们在乡野村舍，诗情画意中，唱着情歌，吃着小吃而自由恋爱，这多浪漫呀。对于这样的风俗习惯，古色苍然，我们小镇上的年轻人是相当羡慕的。
那天已临近晏昼，李踢橐手拿着一只葫芦，“踢橐——踢橐——”地漫步于村间，他在一眼山泉前，往葫芦里灌了一些山泉水后，又在近旁，选了一块大石坐下，就着这山泉水，吃起干粮来，权当晏饭。正好有一位大婶路过，她一眼认出此人是外村人，便好客地邀请他去她家里吃晏饭。
李踢橐道了谢，说不必了。他即向她打听，说自己是来买牛的。对方一听，高兴极了，说自己家正有牛要出卖，而且价格公道便宜。
买牛时，李踢橐才知道，这位大婶家的菜园子里的莲花菜昨夜被人偷得精光。李踢橐看她家反而如此高兴，便不解地问：“报官了么？”
“啊呀，报啥呀，大兄弟。”大婶咯咯地笑了起来。
“你这就不懂了吧。” 说话的是一位看上去十八九岁的姑娘。大婶忙向他介绍说，“这是我闺女。她就是死活不去偷菜。” 李踢橐连忙向她施礼，对方咯咯地笑了起来。
披着落日余晖，一大早赶去十二量买牛的李踢橐已买好了十二头牛回到小镇。
时序虽是谷雨，但我们小镇太阳落山后还是显得阴冷。掌灯时分，陶铁匠正烘着炭盆闲谈，见他两手空空而回，并没有一头牛牵回，不免又生好奇，遂问：“牛呢？——先吃饭吧。“
李踢橐说：“运气不错，路遇热心大婶，到她家买了十二头老牛回来。牛已屠宰好。”
陶店王疑惑起来：“没见你背回一张牛皮。” 李踢橐答道：“明日送到。”。
翌日上午，镇口茶亭铁匠铺门口有点热闹。李踢橐昨日买的十二头牛已全部送到。居民们感到好奇，纷纷围拢过来，问这问那。李踢橐总是答非所问。最后，李踢橐说：“等明天，大家请都过来，到这里来吃牛肉啊。人人有份，——我只取牛皮。”
但凡闲人和热心人多的地方，消息就传得快。我们小镇也莫不如此。第二天，小镇居民一大早就过来了，连镇上辈分最长的老船头脑八十公公拖着两条不听使唤的腿，颤巍巍赶来。人群中有的只是来探听一下虚实，瞧瞧李踢橐说的是真是假。他们发现茶亭口铁匠铺门前已烟熏火燎，那口正煮着牛肉的大锅周围，蒸汽氤氲，香气弥漫，他们认为便是真的了。又过了一会儿，小镇上空到处飘香，那是一种五香牛肉的香味，诱得人人刚刚吃完早饭，就立即肚子直叫，纷纷喊饿，似乎陶铁匠的打铁店也要暂且改为五香牛肉馆了。
此外，镇上居民还发现。茶亭口铁匠铺后面大茶楼的二楼角檐上，悬着一挂条幅，远远都能看到；这条幅如酒旗猎猎。上书：每人一块，童叟无欺。这景象看上去颇有些诗意了，仿佛有点千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风的意思。所不同的是，这并不卖酒，而是来吃五香牛肉，且是免费吃。小镇居民发现这是当真的事，不是他李踢橐吹牛胡说，便个个兴高采烈起来。这是人人有份的好事，大家都这么认为。心急的人就开始主动排起队来。不一会，那排队领牛肉的场面就迅速壮观起来，像蛇一样，蜿蜒曲折竟有三里长。
大人孩子吃得满嘴流油。有居民将吃完牛肉的油腻手，还不肯浪费，先用舌头舔手掌上的油，然后再将这样的手掌往自己头发上抹。一瞬时居民头上发出五香牛肉的香味。镇上的猫，以为他们头顶上盘着的高高发髻下，肯定都藏着一大块刚出锅的五香牛肉，否则不可能这么香气袭人。猫们不停地朝着他们叫。总之，居民们个个头发发光，远远看去，每颗脑袋都锃光瓦亮，真是好看哪。
而不远处，李踢橐则在忙于加工自己那十二张老牛皮，仿佛吃牛肉的热闹与他无关。他用一只偌大的七石缸，先是往内放着热水，再不断往缸内投进石灰，又添加进去一些老碱、芒硝等材料。另一旁还置着一口大锅，底下用大块的木柴烧着。他是在给那张老牛皮脱脂除毛。
我们镇上已领了牛肉的人，蹲在不远的一旁，吃着五香牛肉，耐心地看他操作。老年一些的人，还在评介他的操作步骤，总觉得与他们本地人的操作习惯有所不同。他们一直看到李踢橐将加工好的十二张牛皮，一 一晾挂在木棒上之后，才心满意足，渐渐散去。
3．
太阳已落山好长一会儿了。小镇上吃饭最迟的人家阿发叔家也都收拾了碗筷，阿发的老婆茶姑甚至出来闩门，准备睡觉了。这天晚上，她瞧见有一位姑娘来到茶亭口铁匠铺前，兜兜转转，似乎在找什么人。不过姑娘没说，茶姑也没问。但后来，茶姑看不下去了，遂问了姑娘。
据姑娘自己说，她想要在陶店王铁匠铺旁边租一间小铺面屋。热心肠的茶姑一听，便立即高声喊陶店王。这时，陶店王恰好在铺子后屋忙事，忽然听到店门口邻居茶姑在喊自己，便从内屋踱了出来。
他见是茶姑旁边站在一位姑娘。陶店王问她：“啥事？“，自己又不断地吸着手掌内不断把玩着的一把紫砂小茶壶，里面茶水也滋滋地响个不停。那小茶壶外面的包浆也被陶店王打铁的大手摩挲得幽然而富有光泽，仿佛是偌大的一颗黑珍珠，有了些许的灵气。
当他得知眼前这位姑娘想租他家屋时，不免又问道：“做啥用呢？”那姑娘脸一阵红一阵白，仿佛有难言之隐。陶店王仿佛不忍释手自己大手掌里的那把紫砂小茶壶。不过他终于弄明白，原来那姑娘想来这里开一爿豆腐店。陶店王道：”哎哟，姑娘，这又不是什么剥招的事，堂堂正正，开爿豆腐店，何惧难为情呢！“陶店王思忖道：“自己的房屋空着也是空着，何不出租给了眼前这位姑娘，再说也是店多拢市。”于是爽快同意这位怕羞姑娘的租房要求。
姑娘的豆腐小店很快开了业。
原来那姑娘便是施大姑娘。她爹磨得一手好豆腐，又用十二量的甘甜泉水做豆腐，不能说是绝世无双，也是远近很是闻名。她爹常半夜起床磨豆子做豆腐了。天亮吋，五版豆腐已做好，便差施大姑娘的兄弟挑到镇上她的豆腐小店来买。
姑娘的豆腐小店自开张以来，老是顾客盈门。小镇上的人，特别是愣头青们看她长得好看，纷纷来豆腐店灵市面。然而，这位姑娘只说自己是从十二量来的，其它也问不出什么来。人群中有人问她：“那末，你叫啥呢？我们叫你女店王，总不太好听，叫起来像是一个老头。嘻嘻……哈哈……”大家你推我，我搡你，挤眉弄眼起来。
这档口，陶店王会及时出现在整豆腐店门口。他侧着脑袋，两眼虎视眈眈，盯着这些来打哈哈的愣头青，使这群小子不敢太放肆。那姑娘微笑着，大方地对他们说：“我姓施。”一边忙着招待来买豆腐的顾客。
镇上有人说，那施大姑娘的漂亮就像上回吃过的五香牛肉，肥而不腻；又有人说，走过她的身边，我还能嗅到豆香味呢。大家又嘻嘻哈哈起来，还有人兴高采烈地说，那莫非是你嗅到了她灵魂的香气哟。
姑娘的豆腐店在我们小镇西面，而她又姓施。久而久之，我们小镇上的人为图方便，便约定俗成，称她为“豆腐西施“；而她卖的豆腐，便自然而然地称其为“西施豆腐“。
一天下午，陶店王铁匠铺已忙完了一日的活计，铺子内静悄悄的。李踢橐正在铺内掏鼓着一张已晾干好了的老牛皮。他又在牛皮上，用烧红了的铁针，一个字，一个字地刺字。看他的样子，神态自若，又慢条斯理。
过了一会儿，他将这张老牛皮挂在门口的木柱子上。牛头部位的皮直接挂在上面的钩子，四条牛腿皮则分别向两个方向绑定，余下尾巴则自然拖挂着。
这是什么意思？小镇上的人终于慢慢无师自通了。因为，我们小镇有一个传统，家家都重视识文断字学文化。往往是没事就上街来，一边逛街，一边看店里的招牌，居民都爱读字，有的发展成了爱好，并也慢慢成了小镇风俗习惯。他们走到陶铁匠铺门口柱子上挂着的老牛皮上写有字，顿感十分新鲜，便驻足店前，非常认真地读上面的字。
在此过程中，倘若有人感觉颇合吾意，也就是说，想点赞，便会在牛尾巴上挂一条小鱼。这些小鱼都是我们镇上小溪流里摸来的；倘若有不同想法或有人表示反对，就会在牛尾巴上挂一只蛤蟆。我后来在研究中，始终疑心这一现象就是现代微信的滥觞。
这当然成为一个有趣的事情了。比如，有一回，店外柱子上新挂起了一张老牛皮，上面写着如下几句。
当时，打铁铺里打铁正忙。他们便这样唱道：
“关关雎鸠，在河之洲……杭唷……“陶铁匠轮起小锤子，唱道。
打铁砧子对面的李踢橐，轮起大锤子，接着唱道：“窈窕淑女，君子好逑……杭唷……“
陶铁匠又边轮锤子，唱：“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之……杭唷，杭唷，杭唷……呵……“
李踢橐也边轮锤子，继续唱：“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧……杭唷，杭唷，杭唷……呵……“
俩铁匠唱得火花飞溅，汗珠满额。这唱词非常工整，写得也优美。这说明我们小镇素来是一个有文化的地方，就是连打铁匠也非常熟悉《诗经》。
但是，也有个别研究者听了我的话之后，要与我商榷。
他撇撇嘴，认为：“那个时候，诗经，也就是相当于现在的流行歌曲，人人都会哼的。”我听了，也只好撇撇嘴。说这话的是我们镇上的学者牛博士。
我认识牛博士时，他已在镇上茶楼里打工了。他是学文化史的，但毕业后，一时找不到称心的工作，只好来到茶楼里打工。据他考证，武周时期，我们镇上也有一位叫牛博士的人。此人原本在洛阳帝都学馆做学问。据学者牛博士说，那位武周时期的牛博士当时写了一篇什么论文，惊世骇俗，竟写了整整一马车竹筒。论文的题目据说是：《勾三股四未必弦五》。此文一出，在洛阳引起了轩然大波。要明白“勾三股四弦五”，早在西周初年就由一位叫商高的聪明人提出了，并且官方已将它记入了西汉学术经典《周髀算经》，这怎么可以随便推翻了呢？
况且，最可恨的是学馆长就是“勾股弦”这方面的专家姚玉之，他刚刚还出了一部专著，也是整整一马车竹筒，就是写“勾三股四弦五”的。所以武周时期牛博士这种大逆不道的论点，激怒了学馆长。他狠狠骂道：“荒谬，简直是荒谬透顶。”
后来，上面派人来调查了；最后来，有消息说，学馆长姚玉之也转了岗；但也有人说，姚玉之升了官，去外地做节度使了。
上述之事，我也不知是真是假，我没法考证。我只听我们镇上学者牛博士说的。这位牛博士为茶客端壶洒茶时，用的是八尺细长嘴的紫铜茶壶，他在茶堂里，看上去像一位将军，非常严肃认真。
此外，牛博士总是一副邋邋遢遢的样子，生得又尖嘴猴腮。他满身油腻腻的，头发又黄又细还少。最要命的，他常常要在学术问题上，与我顶牛。牛博士常常上午在我们镇上的茶亭口摆地摊卖青菜，下午回到茶楼做茶博士，据说深夜时可能在做学问。因为他有一个习惯，假如研究上有所突破了，他会在茶楼窗口，大喊三声。镇上的居民常听他在三五更时叫喊三声。
牛博士大喊三声后，大家都会从梦中惊醒，便纷纷说：“这贱胎，又琢磨出什么了。”便又继续翻了个身睡去。
然而，后来如下发展的情节，可让我的这位学者牛博士无语了。比如，陶铁匠和李踢橐，边轮着大锤子，边唱诗经，唱完诗经后，余兴未消，往往会与店铺外面围观看他们打铁唱诗的那一群人一道，到镇上游行唱诗，而且场面颇为壮观。
我们小镇上，常常可以看到这样的情景：夕阳西下，小镇上的人们，男男女女，老老少少，沿着长长的青石板路，踏歌而行。夕阳将唱诗游行的背影拉得很长很长。
他们这样唱道：
蒹葭苍苍呀，咚咚（拍手）……依呀依呀嗳，
白露为霜呀，咚咚（拍手）……依呀依呀嗳……哎呀呀，
哎呀呀，所谓伊人，在水一方……哎呀呀……咚咚（拍手）……
队伍中有八十公公、阿发叔（人们会奇怪，他怎么会在人群中，他今天不撑夜航船了么）、阿发的老婆茶姑、豆腐西施和施大婶（豆腐西施她妈妈，特地从十二量过来的），还有陶铁匠和李踢橐以及武周牛博士等等，场面很是热闹。
还有一回，铁匠铺外柱子上又新挂起了一张老牛皮，上面写道：
乐而不淫，哀而不伤。
大家一瞧，笑笑，又点点头头。他们席地而坐，相互间议论开来：“淫者，乐之过也，而失其正者也；伤者，哀之过也，而害于和者也。不错不错。”于是，牛尾巴上挂满了许多小鱼儿。这说明我们小镇上的人不但能载歌载舞唱诗经，还能读《论语》明道理。这样一来，我这位学者牛博士朋友才止住了他的嘴，也就是说，他没有再撇撇嘴了。
但不久之后，我们镇上却发生了一件事情，这就闯下了大祸。
4．
门外飘来一阵笑声，陶铁匠打开门，原来是茶姑，就是八十公公的儿媳妇。她微笑着说，自己来找傻大姐的。
陶铁匠有一闺女，大家称她为傻大姐。但她明明长得花容月貌, 皎若秋月，人又聪明伶俐，却偏偏名字前，冠了一个“傻“字，她却还乐意接受。这说明我们小镇上的人，确实比较幽默，似乎有越傻越聪明的意思。
背后有人点评说，这傻大姐实为太过精明了，算盘打得贼精。早些年倒还有媒婆踏破门槛来为她做媒，只因她长得楚楚动人，而她却横竖瞧不起对方；近些年来做媒的人倒很是稀少了。
但今晚陶铁匠见茶姑敲门，笑吟吟地上门来了，便猜度茶姑肯定是来为女儿做媒的。这么一想，陶铁匠他一百个开心，也跟着呵呵地笑了起来。
陶铁匠客客气气迎茶姑进了门，一脸堆笑。他又是沏茶，又是问候。他拉开了一把竹椅子来请她坐。如此一来，反弄得那茶姑很不好意思起来。
一个人如果显得特别客气又爽朗，往往到了其私心暴露无遗的时候。陶铁匠当初爽快收留李踢橐，其实他也就藏有一个私心。他当初瞧李踢橐是一表人才，看他年龄，又是与自己的女儿相仿，便立即欢喜起他来。他想日后或许自己的闺女能瞧上这位外地人。
这天晚上，茶姑其实是为自己的儿子愣头青小驼背阿五来做媒的。这小驼背阿五也并非真的是驼背，他恰恰长得身材魁梧。他常随他父亲阿发出门去撑夜航船，故肌肉发达，因有的水路段要拉纤，他的肩背部肌肉更是厚实一些。有人便取笑他说：“你变成驼背了。”这也说明我们小镇上的人确实过于幽默风趣。从这点来说，连老是喜欢与我抬杠的学者朋友牛博士也这么认为。
那傻大姐一听是这回事，便抿嘴一笑，一口回绝了茶姑。她说道：“咋？隔壁的豆腐西施？呃，她呀，早有人啦！”坐在她对面竹椅子上的茶姑，听了傻大姐说出这番话，自觉尴尬。她想，这绝非是傻大姐在推脱之辞。
镇西茶亭口，时常有一位陌生男子出现。他不是本镇人，大家一瞧就知道。他是何人呢？倒是武周牛博士一眼认了出来，他就是洛阳学馆长姚玉之，现在本府地任节度使。小镇上的人也常借故来豆腐店，有意无意打量这位正喝豆浆的节度使，都觉得他神采奕奕，气宇不凡。这位是节度使，平时也常有事无事来豆腐店附近转转，有时踱进豆腐店，坐下喝碗豆浆。他笑呵呵地夸赞西施豆腐店的豆浆真的非常香，是百吃不厌的好东西。
他话虽这么说，大家也是心知肚明。原来是这位世度使黑中盯上了他，喜欢上了西施豆腐，倒不关紧要，而他恰恰喜欢上了豆腐西施。这一切逃不过比邻而居的傻大姐眼睛。
那日，傻大姐瞧见节度使行为颇有些诡秘，便瞧出了破绽。她认为那节度使行为诡异，必藏有内心秘密，是有意而为之，绝非来喝点豆汁那么简单。然而，豆腐西施还是照常卖她的西施豆腐，对谁都是客客气气。她内心里早已知道这位陌生人的秘密。她长这么大，身旁总有小伙子总会没头没脑地使出这种愣行为，她只感到正常，她常遇到这种事情，她想，这不是在十二量，在外村。要是自己村里，小伙子们是大大方方的。她的意思是通过偷自己种的莲花菜，来表达喜爱之情的。
但是，后来，豆腐西施发现，自己的情况并不如当初所认为的那么简单，这也与傻大姐所见的情况，也相差悬殊。总之，情况有变了。关于这方面的事情，还得从头细讲。
自李踢橐在铁匠铺门口挂了牛皮微信之后，引起了小镇上人们的热议和兴趣。再说，李踢橐常常在牛皮上写一些古诗古词和警句，人们很喜欢来读读。这种情况是李踢橐挂在铁匠铺门口的牛皮微信，好理解，人们也喜欢读，牛尾巴上挂小鱼的特别多。那时光，在我们小镇，小鱼非常多，这说明我们小镇，除了素来有幽默的传统外，生态环境也很好，也不必说水质了，连空气都是甜的。所以小鱼很多。往牛尾巴上挂小鱼，只是随手往小溪一捞的事。比方说，八十公公坐在门口久了，他也颤巍巍地到门口小河捞小鱼，边捞边夸赞李踢橐的牛皮微信写得好。说自己要到铁匠铺门口牛尾巴上挂小鱼，以示点赞。
后来小镇上的人对牛皮微信却颇有一些微词。我至今研究认为，写在看牛皮上的话，或许已超过了当时小镇上人们的文化水准，概括地说，理解力不够了。所有，渐渐地在牛尾巴上挂蛤蟆的多了起来。也就是说，人们纷纷表示反对了。
李踢橐想：“既然如此，那就暂停罢。” 有一段时间，那张挂着的老牛皮上老是空的，上面没写一句话。即便如此，下面挂蛤蟆的仍较多。也就是说，人们仍然表示反对。
通常情况是李踢橐的牛皮微信没有更新，干脆一张空的老牛皮挂着。但奇怪的是，牛尾巴下面来挂蛤蟆的仍非常之多。李踢橐又想道：“既然如此，那就不停了吧。”
于是，李踢橐又开始写牛皮微信。
然而，点赞的少，反对的多。这一情况的出现，这正中了隔壁豆腐西施的下怀。据说，为此，她高兴极了。她常常私下取走牛尾巴上挂着的蛤蟆。但她自己认为，这主要是为了减少李踢橐的尴尬。
豆腐西施私拿了牛尾巴上挂着的蛤蟆，悄悄养在豆腐店后门口天井里，养上三天后，就按照十二量的做法，熬制蛤蟆油。她将这些蛤蟆油抹在身子上，特别是脸上之后，情况就会发生改变。也就是说，她的肌肤，会越来越白，越来越细腻。她还特地送给茶姑和傻大姐不少蛤蟆油。她们用了之后，也都一个劲地夸赞：“好用，好用。”但豆腐西施赠送她们蛤蟆油时，并不明说这是蛤蟆油。她只是说，是“咱村的护肤品”。
一段时间过去了，我们小镇上的大姑娘小媳妇都变得白里透红，红中透白，肌肤相当温润腻滑。以至于周边爱美的许多女子都跑到我们小镇来打听“咱村护肤品”的偏方了。
豆腐西施经常将铁匠铺门口老牛皮下面挂着的蛤蟆悄然拿去，熬制蛤蟆油抺脸。豆腐西施的皮肤变得相当水嫩了。有时候，镇上牛博士一瞧见她，会伸出手去摸，还情不自禁地叹道：“咋怎么水灵呢！”。
在外人看来，当然未免有点流氓味道。但大家都认为，牛博士的行为不能算是流氓行为。这说明我们小镇人非常宽宏大量。我也知道，这种行为，不能算作是一种好习惯，至少从外边人看来如此。换句话说，我有时也难免会有这种习惯产生，所以我尽量克服这个毛病。平时走在街上时，倘若遇到像豆腐西施这样皮肤水嫩的姑娘时，就常将双手迅速抄入裤袋子里。
但奇怪的是豆腐西施偏偏喜欢对方这个样子。有一天李踢橐上午打完铁后，傍晚时分，他坐在将熄未熄的炉子上，看书或写论文。这让路过铁匠铺的人看起来，样子到底有些古怪，也未免稍有不雅。
但李踢橐认为，他这样既暖和，又省了炭火，何乐而不为呢？那天，豆腐西施吃完晚饭，走出门口时，瞧见李踢橐坐在炉子上，知道又在看书用功了。她便走了过去。
据我们小镇上的人说，就在这个时候，有人便瞧见，李踢橐放下书本，伸手摸了摸豆腐西施的脸颊，还情不自禁地叹道：“啊呀，咋怎么水灵呢！”。但镇上的人都认为，这不能算是正宗的流氓行为。况且，豆腐西施喜欢李踢橐这个样子对她。
5．
久未更新的牛皮微信终于更新了。原来，那天也就是李踢橐放下书本，伸手摸了豆腐西施的脸颊的那个傍晚，李踢橐正在写论文，并且随后又构思了一篇牛皮微信。
现在镇上的人终于明白，李踢橐是我们武周朝大学者，难怪他穿的袍子后面，刺绣着一个硕大的“学”字。他从大帝都洛阳城来到小镇，是为了完成他的一个研究课题，据说非常重要，即制剑术。众所周知，我们小镇是越王勾践曾是垒灶打铁的地方，传说陶铁匠能制一把寒光闪闪宝剑的秘诀，于是乎，他从洛阳赶到这里。他想研究出一把能削铁如泥的宝剑来，然而重回洛阳大学馆，到那里去修改论文。本来思路很顺，但是，他伸手摸了豆腐西施的脸颊后，思路就乱了。以至于，豆腐西施已回到她的小店去了，他还坐在打铁炉子上发愣。但也许恰恰就在这个时刻，他思考良久之后，终于灵光乍现。我的意思是说，他的关于能制一把削铁如泥宝剑的研究课题已接近完成。从这个意义上说，李踢橐得感谢豆腐西施那天傍晚来串门。
李踢橐的牛皮微信，现在终于更新。人们纷纷驻足观看。李踢橐写的题目是：《论武则天她娘的优美与崇高》。大家一看这题目，都说看不懂；还有人一瞧题目，就吓死过去，好不容易醒来了，再一看题目，又吓得昏死过去。于是，大家卡了这人的人中后，终于醒了，这人便缓缓地说道：“这，这……怎么可以骂人呢？而且，而且……是骂上面的呀。怕有杀身之祸呢！“
但旁边也有胆子较大的人。他当场为李踢橐辩解说：”哎呀，这不是骂人，这是说，武则天她妈的优美与崇高。“此话一出口，又有人站出来，辩解说：“改成《武则天她妈的优美与崇高》，这还不是在骂人么？不妥，不妥也。“
最后，大家秉烛夜谈之后，一致的看法是不如改成《论武则天她母亲大人的优美与崇高》。但是这篇长篇牛皮微信，却没有人来挂小鱼，甚至来挂蛤蟆的也没有。
阿发叔已从夜航船里听说，李踢橐他的那个微信，就是说，武则天她妈的，那个，已一传十，十传百，一直传到大帝都洛阳城了。
已时值寒冬腊月。 一位中年瘦汉子，正把插在叉上的一大块肥肉，放在炭火上烤，肉滴下了油，在炭火上滋滋作响。这人正是牛博士。
牛博士脑袋油亮，发顶寸发不生，乌黑的头发沿着他的脑袋边一圈，正竞争激烈。牛博士用墨，在自己光秃秃的顶上，画了几缕头发，远远望去，倒还是挺像黑发。
世上都说有鬼怪，其实，世上并没有鬼；凡在捣鬼的，均是所谓的人。但镇上陶铁匠，八十公公包括他儿子阿发，他们都认为，我们小镇民风纯朴，应该不会有人将这一点点芝麻事情传扬出去的，所以，他们说，阿发叔从夜航船里听到的，不十分正确。
然而，李踢橐他的那个牛皮微信确实由人通风报信给上面了。后来，大家终于知道，上报的那个人，居然是我们小镇上的牛博士。当年，他因为写了一篇《勾三股四未必弦五》的文章后，得罪了学馆长姚玉芝，被撵出洛阳学馆。现在姚玉芝已升了官，恰是管我们这片地方的节度使。他有心想重新拜结此人，修复关系，以便得到他的照应。
现在牛博士坐在炭火旁，边烤肉边吃老酒，心里且在盘算自己的这一告发，会给他带来那些好处。
事情终于发生。那天，豆腐店门口来吃豆浆买豆腐的人突然增多，镇上的人却不认识这么多陌生脸孔。豆腐西施发现，那节度使也在其中，他是每天必到的，现在他正静悄悄坐在一角，喝豆浆。
其实，那天茶姑来请傻大姐做媒时，傻大姐说，豆腐西施已有人了，这个人她是指这一位风度翩翩的陌生人，也就是节度使。但这一回，傻大姐觉得，她居然也看走眼了。傻大姐望着越来越多，来买豆腐的人，预感要出大事了。
那天，豆腐西施的西施豆腐，终于卖完了……
很快上面派来了黑衣人，来我们小镇调查，但镇上的人，该说说，该笑笑，却对李踢橐及其他的牛皮微信，都守口如瓶。他们说，不认识字。至于他到哪去了，他们也都摇摇头，说不知道。
有人听了黑衣人有盘问，答道：“呃，他呀，一个外地人，就是走路时，穿着木屐，“踢橐——踢橐——”的那个？阖个镇上的人，都知道他的。”
黑衣人忙点头，称：“是呀，是呀。就是他。”
“呃，不知道了。”对方摇摇头，一脸茫然地答道。
其实，我们小镇上的人，确实不知道李踢橐的行踪。他们大概知道的是，那天早上，镇上陌生黑衣人无缘无故增多时，预感到李踢橐闯祸了。傻大姐火速通知了李踢橐。
从此，我们小镇上谁也没见过李踢橐，他的“踢橐——踢橐——”的木屐声，从此，也在我们小镇的青石板上，销声匿迹了。后来，小镇上的人忽然发现，豆腐西施的西施豆腐店不知何事，也关了门，豆腐西施也不知踪影。
有人说，当夜，茶姑送来许多干粮给李踢橐，李踢橐开始不好意思收，但后来，还是陶店王骂了他“出恭，贱胎”之后，李踢橐才收下干粮，并随身带了与豆腐西施一道，双双出逃。他们是由陶铁匠和八十公公打掩护的。那天，老哥俩据说先是对骂，后来竟无缘无故地打起架来。看得人很多，都是我们小镇上的人。但他们也是如雾里看花。他们说：“咋的？干吗呀。这老哥俩平时好得像兄弟呢！”
这时，李踢橐与豆腐西施同坐了一辆带蓬的手拉车，出了镇口。车子由八十公公孙子驼背阿五拉的，拉到了河埠头时，他们下车，又坐上了阿发叔的夜航船，逃出了我们小镇。而许多小镇上的人还不知道这些，纷纷驻足观看哥俩吵架。事后，有好些人脖子痛得不行，都说是看吵架的缘故。看来看别人吵架，也要付出一点代价。
我们小镇上的人更不知道的，这一切均由傻大姐一手安排，目的是要避开时时出现的牛博士那双鹰眼。为避人耳目，李踢橐出逃时人再穿他的那双木屐，所以“踢橐——踢橐——”的声音也是没有的。
李踢橐与豆腐西施逃出小镇后，谁也不知他们的踪影。有人说，李踢橐学到了越王剑制法后，又抱得美人归，这是人生的大赢家。他俩的故事后来成了江湖上一段美好的传说。
后来，也有人说，李踢橐与豆腐西施逃出小镇后，结了夫妻，没有再去洛阳，而是到了一个山青水秀的东南之地，安静幸福地生活着。豆腐西施还给李踢橐生了一大堆孩子，而且，一个比一个漂亮，聪慧，帅气。
但据坊间传言，李踢橐出逃我们小镇后，不再穿木屐。他上岸之后，据说是换了一双朝靴，与豆腐西施一起向北方走去。后来，牛博士信誓旦旦地对我说，李踢橐就是唐朝李世民的后代，他后来去洛阳城做了大官。关于这事，就真假难辨了。
至于他们有没有再开一爿铁匠铺或一家豆腐店，我就不得而知了。而我所知道的是，牛博士向节度使告发之后，并没有等来他要的好处。他自己也口舌生疮了很长时间，多亏了十二量施大妈给他送来了草药，治好了牛博士的舌疮。但治好牛博士的舌疮后，小镇上的人发觉，牛博士说话含含糊糊，没有比先前伶牙俐齿了。后来，小镇上的人闲聊时，提起当年的那桩事情，大多怪施大妈多事，怪施大妈太慈悲了。
时至今日，我们小镇至今仍有人传说李踢橐的故事。近日，我回到我们小镇，与学者牛博士一起，去看了他办的镇史馆。在陈列馆中，我居然看到了李踢橐当年穿过的木屐。牛博士以及镇上的一些老人，信誓旦旦地称，它是当年李踢橐穿过的木屐，但我疑心是假的。这一回，牛博士倒并没有与我抬杠。
后来，牛博士在镇史陈列馆，添加了如下的文字：人不在江湖，江湖却仍有传说。
