小年祈福

唐宗洋

都说“过了腊八就是年”，其实我们里下河一带，到了小年，才正式开启欢喜热闹、吉庆祥和的过年模式。

在我的印象当中，小年一直是腊月二十四，俗称“二十四夜（ya入声）”。现在不少人说小年是腊月二十三。问了度娘才知道，原来南方北方有区别，北方小年是二十三，南方要迟一天。在中国古代，过小年有“官三民四船五”之说，即官家是腊月二十三，百姓是腊月二十四，而船家则在腊月二十五迎来小年。

过小年有吃水饺的习俗，我固执的认为这是北方的小年习俗。虽然日益开放，南北、东西各方面都快速融合，南方人也开始爱上了水饺；但在我看来吃水饺毕竟是北方人的“原俗”。

我们里下河的小年又有哪些习俗呢？我不是民俗研究专家，但从小到大年年如此，腊月二十四掸尘、送灶的习俗是刻在骨子里的。

掸尘

过年是一年中最隆重的节日，讲究最多。“大年初一头一天，家家户户过新年”，新年注重一个“新”字，家长们早就帮全家老少买齐了新衣服新鞋帽，尤其是小孩儿，花花绿绿，从里到外从头到脚都讲究是新的。

过年之前，屋里庭院必须打扫布置一新，“掸尘”也就先节而行。小年是过年的开始，也是为大年做最后的准备。小年一到，家家户户必须掸尘出新，迎接新年的到来。

那时，准备过年的事情太多，父亲又忙于公务，母亲早早把掸尘的重任交给了我。我带领兄妹四个，先将鸡毛掸子绑在从西湖塘边砍来的洋芦柴上，用报纸做好防尘的帽子。把屋里的家具用毯子、旧外套、报纸等遮盖起来，然后举起加长的鸡毛掸子，将房顶上的吊吊灰、蜘蛛网和墙壁上的灰尘清理干净。将所有的房间、堂屋、厨房彻底清扫一遍。扫完之后，擦洗桌凳、地面。连同房屋的外墙、屋外的走道都打扫得干干净净。一方面我们学生在学校大扫除练得很在行，更主要是要过年了，有种特别的新颖感。于是轻车熟路，做得带劲，干得干净，总能赢得母亲的夸赞。

掸尘的风俗从古就有，据《吕氏春秋》记载，中国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。

“尘”与“陈”谐音，掸尘有“除陈布新”的含义，就是要把一切穷运、晦气统统扫除出门。这一习俗，其实寄托了人们除旧迎新的愿望。

送灶

过小年除了掸尘，还有送灶的习俗。

传说灶神爷要在腊月廿五日向玉帝汇报凡间每家每户一年的功过，所以，廿四夜各家各户就要烧香“送灶”。一家老少朝灶神跪拜叩头，求他“上天宣好事，下界保平安”。怕他说了玉帝不中听的话，就用送灶糰子，加上糖果供他。送他上天，接他下界，阿谀奉承，只为了他能在玉帝面前多说好话。

举行过祭灶后，便正式开始迎接过年。每年从农历腊月二十三到除夕的这段时间，民间称之为“迎春日”。

有一个传说，将掸尘和送灶这两个习俗联系在了一起。

有个邪神喜欢搬弄是非，经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得丑陋不堪。

一次，邪神谎称人间在诅咒玉帝。玉帝听后大怒，降旨迅速查明下界犯上作乱的人家，让蜘蛛织网以做记号。

玉帝命王灵官于除夕之夜下凡，凡遇做有记号的门户，满门抄斩，一个不留。邪神于是在他看不惯的人家屋檐下都做上记号，好让王灵官斩杀。

邪神的阴谋被灶神发现了，急出一策，从小年送灶之日起，到除夕接灶神前，各家各户必须来个大扫除，哪户不打扫干净，灶神就不进宅门。

人们遵照灶神的嘱咐，清扫尘埃、掸去蛛网、擦净门窗，把自家的屋里屋外、房前房后、庭院四周全打扫得干干净净。

除夕夜，王灵官来到人间，发现户户窗明几净，灯火辉煌；家家团聚欢乐，美满幸福。

王灵官找不到记号，便赶回天庭，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况如实禀告玉帝。

玉帝这才明白受了邪神的欺骗，十分震怒。降旨捉拿邪神，掌嘴三百，永拘于天庭，不许下界作恶。

从此，人们为除难消灾，每到小年送灶神，除夕夜迎灶神期间，必须扫尘除埃，沿袭至今。

儿时，每到送灶这天，我便写好一幅对联：“上天言好事，下界保平安。”贴在灶台，父亲在灶台上放上一个团圆饼，团圆饼上放上糖果和硬币等，然后在香炉里敬上三炷香。我点燃两串小鞭，父亲放响六个窜天炮。这便送灶官老爷上天了。这时，送灶的炮竹声便在西湖塘周边接连不断地响起。

我一时兴起，将对联吟成一绝：年年上天言好事，最是灶神通人情；月月下界保平安，人间四季得康宁。