第三十六根蜡烛

这已经是第三个晚上了，谢特林还在为那道“难题”伤神。他发红的眼睛里布满了血丝，过分专注的思考已经使他的额头沁出细微的汗液。面对罗琳的挑衅，他怎么可能置之不理，但他觉得自己这次可能真要输了。

前几天，也就是3月下旬的最后几天，天才罗琳竟然向他发起了一个邀请，她用推特发给谢特林一张图片，那是一副现代轻讽刺派画作，是为年轻的画家画的，画的名字叫《第三十六根蜡烛》。罗琳开玩笑对他说，如果他能破解这个谜题，她就承认他才是牛津学院最聪明的人。对于智商高达195的罗琳的挑衅，谢特林早就习惯了，但这次他非得和这个女人较一下高低。智商已有180的谢特林似乎从来没觉得自己会败给这个女人，然而仅仅相差15的数据表明，他并不是这个学院最聪明的人——而且，他也确实没真正战胜过她。在“三套鸭”的利用反欧拉代数的7次循环解以及“侨民造桥”的倒三角函的超五维极限值的问题上他都输给了罗琳，还有那次坦特博士生日宴会上举行的简易竞赛，几次小组讨论中，他明显感受到罗琳的强大。他觉得在一开始可能就输给了她，而这却是他自尊心最不能容忍的。他是那样好强斗胜，就在进入这个被誉为“天才之国”的名校前，他还是有那样一点傲慢的期许的，或许，他以往的自负和成功，从打小就拥有的神童称号，那天神般的光环，家人的荣誉，他的倨傲不群的冷漠，他独有的，和怎样都会被人包容的怪癖和气质，他的一切……自从进入牛津数学系，这个晚来一年的学妹却轻轻松松地走在了他的前面。他觉得自己是在跑，辛苦而执着的努力撕扯他本已疲倦不堪的肌肉群，在用紧绷的筋和骨，用仅有的一点天才之外的汗水努力赶超着，而她呢，却像一个筋斗从他头上跨了过去。等他发现时，她早已将他远远地甩在后方。

同学们都知道谢特林的脾气，要他对这位学妹服输是不可能的，哪怕口头也不行。谢特林这人一旦专注到数学问题上，连人情味都没。他从不管关心与数学无关的任何事物，路上跑得车，几只黄蜂，或者女孩的笑容……罗琳当然也知道他谢特林是怎样呆板的人，也知道他对她怀有的敌意，但她始终喜欢戏谑和调侃这个自认为聪明无比的高材生。在游戏中，她从来就没输过或怕过任何人。

这已经是第三个晚上了，如果今天再不能找到那36根蜡烛，那就玩完了。所有人都会知道，罗琳比他谢特林更聪明，更优秀。他会被一脚踩到底，永远不得翻身。但是，在这张简易而抽象的图形中，他确实仅仅只发现了3根蜡烛。这三根蜡烛很好找，白色的蜡烛，黄色的火焰，直直的竖在哪里，在灰暗偏多的整副画面上格外显眼。尽管这些蜡烛并不是插在蜡烛台上，一根的位置是在那头黑熊的眉心中间，另一根插在一个巨大的生日蛋糕的正中间，两边还对称的画了两个青苹果。最后一根就放置在埃菲尔铁塔的正下方。然而除此之外，再没有任何所谓的蜡烛，连和蜡烛想象的形状都找不到。这不可能啊？罗琳怎么可能骗我呢，这里一定隐藏着什么秘密！如果只有她能发现，而我不能的话，那还有什么意义呢！尽管谢特林开始有些鄙夷这个游戏，他甚至要求罗琳更换题目并向他道歉，这不仅涉及到她对他智力的侮辱，也是对他人格的中伤。可罗琳一点没有愧意，而是笑着说：“当然，如果我这个小丫头都能轻易找到第35根蜡烛，而我们的谢大师却找不到第4根蜡烛的话，那您的智力显然不是我能侮辱得了的——不是明摆在那里吗？”面对如此张狂的挑衅，谢特林再也按捺不住，他觉得既然罗琳这么说了，那这副图画必然有些机关或暗门，或者类似达芬奇密码的隐秘信息，再或者，将这些隐秘的信息组成一道公式……谢特林开始想入非非。

谢特林走到卫生间洗了把脸，深呼吸，然后又坐到书桌前。他又仔细审视了这张似乎有着无穷奥秘的而又像什么都没有的作品。画面上方有只只画了3分之2身体的黑熊，黑熊的嘴里大约能看清的，7颗牙齿。往右边看，一个极小的小精灵，往后面还有几个，插在几个大图形的边上或中间。又是缺了腿的大半个耶稣圣像，除了那个十字架，似乎没有什么值得注意的。那颗最左边的圣诞树最是可疑，只有这块地方是五颜六色，缤纷炫目的，要在这里隐藏几只蜡烛却极有可能。可是谢在第一天就用放大镜功能将整个图片每一处都放大了仔细观察，他笃定无疑——确实不可能再多找出一处类似蜡烛形状的图形了。还有几只帆船，几只飞鸟，一个占了较大面幅的类似埃塞俄比亚的建筑，一个圆形的，像是非洲大厦，可谢尔特根本不懂这些，他只知道这是个充满了外观是圆形，而其间充满了不规则几何图形的建筑。他直觉性想到，可能需要从这些图形下手，那些不规则的图形所隐藏的众多角度数据……那是多么大的诱惑啊！他肯定是这么回事，所有秘密都在这个唯一可能的图形里了。他已经没有别的机会了。

于是他开始截取了这部分图形，放大后打印出来。谢特林拿出他心爱的圆规和角尺，抚摸着他们，心中默念着：就靠你们了！于是一场最后的战斗在这个暴风雨夜展开了……

第二天，谢特林走进教室，尽管眼圈红肿，面色憔悴，但他目光炯炯地沉稳地走向正和同学聊天的罗琳。他的手里拿着一大堆画满了众多几何图形，以及函数符号的草稿纸，他刚对罗琳骄傲地宣称这场战斗的结果时，他听到罗琳对那位同学说：“如果谢特林还没真正蠢到家的话，他就一定不会找我麻烦的——这本来就是一副抽象画么，哪有真实的36根蜡烛呐！这不过是作家庆祝自己36岁生日而画的一副画而已，他可是那个画派的先锋画家呐！”

当罗琳回过头看到一脸茫然的谢特林正手捧一堆废纸站在她后面时，似乎早有准备的罗琳一下子跳起来抱住了谢特林，挤眉弄眼地笑道：“谢大师~愚人节快乐！”谢特林无论多傻，也只能笑着奉迎这般热情地拥抱，草稿纸撒了一地。那张将众多数据拼凑成功并最终算出36的公式被埋在了最底下。