百花生日

古代人是很浪漫的，还为花儿设置了一个生日，农历二月十二，百花生日，又名花朝节。“百花生日是良辰，未到花朝一半春。万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。”清代蔡云的这首《咏花朝》是旧时民间庆贺百花生日风俗盛况的写照。花朝节这天，人们除了要游玩赏花、扑蝶挑菜、官府出郊劝农之外，在一些地方，还有女子剪彩花插头的习俗。

在如东民间，花朝节这天，农人在房前屋后的那些果树枝上纷纷挂起红飘带，这便是花朝节“桃树挂红”的习俗，名义上是桃树挂红，实则上是所有果树都会有这样的待遇，相传这样做，果树就能花繁果硕。

一首山歌唱得好：“门前塬上种棵桃，哥哥挑水妹妹浇，浇得桃花红又好，浇得桃儿多又俏。卖了桃儿娶嫂嫂，娶了嫂嫂手段好，三天缝了个大裤腰，哥哥一见心头恼，关上房门打嫂嫂。妹妹忙向门缝偷着瞧，哥哥、哥哥你发癫，打的是铺帮没打嫂……”小时候，我们也就跟着瞎唱，不想，惹恼了堂哥，他追着我们打，原来这一年，堂嫂刚走进堂哥家的门。

堂哥家有一棵大桃树，每到农历二月十二，都会为树树披红挂彩，几乎每个枝上都挂，他挂的是红纸条儿，挂得一片红色，让这时还未有春信的桃树变得“灼灼其华”。

堂哥的桃树不辜负我们的期望，每年都开成彤红一片，只是堂哥家的桃树花期比别人家的迟一些，结出多是结实而多毛的小桃子，父亲说那是毛桃，只有一树花好看。这让我得出这样的结论：好看的花不一定能结出好果子。

几年以后，父亲在我家门前院子里也种了两棵桃树，而且请人嫁接成“时桃”，这以后，每年的二月十二，我就在自家的桃树上挂红了。我家的时桃树是什么品种我没有细究过，只知道这种桃早于堂哥家的“毛桃”，而且个大、味甜、水分足。就是在这个时候父亲学会了嫁接技术。

父亲嫁接桃树用的是乳接法：剥去母本枝条上的乳芽，将父本的乳芽套在上面，然后捆扎好，再找来一张玉米包叶缠在嫁接处，保护乳芽不被曝露。父亲的嫁接速度不快，但是成活率高，凡经他的手嫁接的桃树大多能成活。

这以后，每年的春二月父亲就忙了起来。村邻们东家约西家邀，常常一天要走好几家。在那些年，春风一过，满村的桃树开花了，父亲得意地说这都是他的“子民”。老年以后的父亲，很希望我学会桃树嫁接技术，以期子承父业，可是我不行，从理论上我能说出来，但是到了实际操作就很难成功，嫁接的桃树成活率很低。后来我总结，这不完全是技术上的问题，更多的是耐心不够，多了浮躁。

如今，村子里种桃树的人家已经不是很多，但我家还保留着两棵。去年的二月十二，正当我给桃树挂红的时候，几个小孩子从旁边走过，他们好奇地围着我问：“大爷，你这是做什么呀？”我说：“我这是给桃树挂红呢，就像你们过生日，妈妈给你们穿新衣裳，买生日蛋糕一样，今天是桃花过生日呀。”孩子们听了，一个个瞪大了眼睛，惊异地问：“桃花也有生日呀？”看着孩子们一张张天真好奇的脸，我心里生出一番感慨，看来有必要给孩子们写上一段文字，不然，这百花生日的民俗怕是要被人们彻底遗忘了。

孙同林  如东县袁庄镇袁庄北路5号  13862476196