老蚌
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11， 小板棚里过日子
厂区大院里的树叶落了一地，到了深秋。齐桂芳说，马青，天冷了，屋里得砌个火墙，准备过冬呀。马青说，这个我有考虑，你别急。齐桂芳说，你昨考虑的？马青说，我想搭铺炕。齐桂芳说，搭炕，上面铺上褥子，热气散不出来，屋里不会暖和。马青说，屋里地方本来就不大，再砌个火墙，更没地方迈脚了。齐桂芳说，行动不方便，总比挨冻强。马青说，好吧，就砌个火墙。齐桂芳说，要干，你得抓紧，别拖拖拉拉的，把媳妇冻着。马青说，你擎好吧，休息日我就动手。
小板棚是用刨花板钉的，一张刨花板只有5公分厚，肯定抵御不住寒冷，不过还算好，小板棚内外都抹了一层水泥灰，起到一部分保温作用。齐桂芳说，木匠房后院一堆砖，够用了吧？马青说，砌火墙，得用新砖，旧砖不行。齐桂芳说，得多少新砖？马青说，我需要算一下。齐桂芳说，你算吧，给俺个数，俺管董科长要去。马青说，能要出来吗？齐桂芳说，不要咋办，又没地方买去，你快算一下！
马青找来一块砖，用它做尺寸，在小板棚里确定了火墙位置，左比划一下，右比划一下，计算出火墙长1．5米，高1．4米，一共需要二百块新砖。齐桂芳说，还要砌个炉子呢，炉子也得四五十块吧？那就二百五十块吧。马青说，能要来这么多吗？齐桂芳说，要不够数，也不行呀。
齐桂芳说要就要，马上洗脸梳头，换上新洗的衣裳。马青问，媳妇，你这是干啥？齐桂芳说，找老董去。马青说，急啥呀，今天是礼拜天，老董休息。听了这话，齐桂芳才稳住架。
第二天，齐桂芳推开总务科的门，笑嘻嘻地打开一盒大前门牌香烟，抽出一棵给老董。老董不接，说，你家又有事啦，说吧！齐桂芳说，董大爷，可怜可怜俺们穷人吧！老董说，怎么上来就哭穷呀。齐桂芳说，俺每月只挣38块，不是穷人吗？老董说，你家双职工，俩人挣钱；我一人挣钱，养活一家五口，我才是穷人哩！齐桂芳说，行，咱俩都是穷人，穷人更得向着穷人，穷人就得帮助穷人！您说是不是？老董说，什么事，你快说吧！齐桂芳说，是这么回事：天要冷啦，俺们得在小棚子里砌个火墙过冬，想跟您要几块砖。老董说，几块砖跟我要？在工厂院里拣几块，就够你用啦！齐桂芳说，不对，不是几块，要是几块，俺就不来麻烦您啦，砌个小火墙，起码需要二百五十块砖。老董说，别找我！我不管！齐桂芳说，董大爷，不找您找谁呀？工厂大院的墙上写着呢，“工厂就是家，爱厂如爱家”，工厂是俺家呀，那俺有事不就得找工厂嘛！
老董又气又笑，不愿同她纠缠，给她写了批条。
休息日，小两口早早吃了饭，动手砌火墙，齐桂芳给马青打下手，帮他端泥递砖。干了两小时，砌了三层砖，齐桂芳说，马青，你累吧，我来砌。马青累得腰疼，坚持说，不累。又砌了一小时，增加到第五层，齐桂芳一旁看得心里着急，说，你干活慢，俺来砌吧。马青一直腰，眼前一片金星，身子一歪，倒下去，砸在刚砌好的砖上，五层砖倒了一片。活，白干了。齐桂芳笑得前仰后合，马青气得把瓦刀一扔，说，歇会儿，歇会儿！小两口忙乎到天黑，总算把火墙砌成，火墙通体新砖，像一幅立体艺术作品，立在小棚里，占去不少空间。
有了火墙，生火做饭，小板棚里暖和多了，外面刮风，下雨，风在棚顶上呼呼叫，雨砸在棚顶上砰砰响，小棚里听得清清楚楚，齐桂芳坐在火墙跟前织毛衣，一点也不冷，雨点一个也落不到身上，她满意极了。
入冬后一个早晨，齐桂芳醒来，黑暗的小板棚，被漏进的晨光照得青虚虚的，她吃惊地发现，头顶布满一片闪闪发光的水晶，仿佛银河悬在头顶。她扒拉醒马青，说，快看天棚，那是啥呀？马青睡眼惺忪，看了一眼，也不知是什么。齐桂芳拉亮电灯，原来天棚上，结了一层白霜。
小板棚的屋顶只有一层薄木板，夜里天气冷，自然会结霜。齐桂芳点火做饭，屋里的铁炉筒子见火就热，不到几分钟，棚顶的霜融化，变成水珠，滴滴嗒嗒往下落，下雨一般。齐桂芳惊叫：马青，快把被褥卷起来！马青卷起被褥，又去收拾课桌上的书，头上身上，也被淋湿。小两口忙碌一早上，总算取得抗霜灾的胜利。
火墙炉子旁边，有个装煤的小木箱，里边放的煤，都是马青从厂里捎回来的。当天晚上马青看书，齐桂芳往炉子里添一铲煤，说，煤快没了，烧得咋这么快呀。马青说，天还没大冷呢，到了三九你再看，更费煤！（他们家窗外有个小炉子，烧蜂窝煤做饭，天冷后改用小板棚里新砌的炉子，用的煤都是马青从工厂锅炉房捎回来的）。马青说，总往回捎煤，冬天肯定供不上烧，还是买车煤吧。齐桂芳说，买，哪有买煤的钱呀。马青说，借钱也得买。齐桂芳不吱声。半天忽然说，有办法啦，俺跟董科长要煤去！马青诧异，说，董科长能管你烧煤的事？齐桂芳说，工厂就是咱的家呀！
齐桂芳见到董科长，忙掏出大前门香烟，刚要抽出一支，老董拦住她，说：
啥事，你快说。齐桂芳说，董大爷，天冷了，晚上睡在小棚子里，冻得直哆嗦，睡不着觉；您行行好，给俺一车煤吧。老董说：去去去！刚给过砖，又来要煤，明天是不是得让我派人给你做饭去？齐桂芳说，做饭不用您派人，给俺一车煤就行！老董说，小齐呀，你不能啥事都找工厂呀，公私你要分清呀，哪能个人家的私事样样依赖工厂呀！齐桂芳说，工厂就是家，俺有困难就得找工厂呀；翟书记说啦，现在是社会主义，按劳分配。到共产主义，是按需分配；咱厂就不能提前实现共产主义，来个按需分配？老董说，你尽想好事！小齐呀，工厂给你棚子住就不错了，厂子不管职工烧煤的事，自己解决去！齐桂芳说：挣那么一壶醋钱，哪有买煤的钱呀，照顾照顾俺们年轻的穷人吧！老董说：我比你还穷，谁照顾我呀？照顾你一车煤，刘状元来要求照顾，怎么办，这个头不能开。齐桂芳说：董大爷，您就可怜可怜俺吧。老董说：别在我跟前装可怜，别给我添乱！齐桂芳说：董大爷，您真不可怜俺呀？俺找翟书记去！老董说，不许去，不能去！翟书记工作忙，别给他添乱！齐桂芳说，行，不去找翟书记，您给批个条儿吧，让俺家马青推两车煤回去。老董说：刚说要一车，怎么现在变两车啦，不行！
齐桂芳装可怜，死磨乱缠，就是不走。
老董一声叹息，掏出圆珠笔，趴办公桌上，批了一马车煤。
12， 肖涧秋二世
齐桂芳有个小师妹叫小月，齐桂芳原来跟刘铧说好，把小月介绍给他处对象，两人见过面，还看了一场电影。形势进展得很好，刘铧一直压抑的心情，也一扫而光。可是两人处了一个多月，小月忽然提出不干了，从此躲着不见刘铧。刘铧又变得郁闷起来。
齐桂芳叫马青把刘铧请到家里，小两口一块劝刘铧不要上火，没对象，慢慢找，“三条腿蛤蟆没有，两条腿活人有的是”。话虽这么说，但马青两口子也替刘铧着急。刘铧比马青大一岁，马青结婚已经满一年，刘铧还是光棍一个。离家千里在外边打拼，没个家，没个女人照顾，终究不是个事。刘铧1米8的个头儿，篮球打得好，爱看书唱歌，性格开朗。迟迟谈不成女朋友，皆因他脸上长了几颗肉剌，让人看了难受。他搽过不少药，也喝了不少药，却总是不能治愈。刘铧家在农村，离马青家的县城不到六十里，二人中专同班，自然有一种地缘亲近感。马青喜欢刘铧的质朴；刘铧喜欢马青略带狡黠的聪明。刘铧做事沉稳，从来不慌不忙。刘铧念中专时，就卷烟抽，现在也离不开旱烟。刘铧一张大脸，满是青春痘，整个形象像一块粗砺未加雕凿的花岗岩，马青瘦瘦单单，白脸一张，站在刘铧身边，一个像黑树皮的榆树，一个像一棵细嫰的白桦。
刘铧被请到家里喝酒，并不唉声叹气，倒是乐呵呵地劝马青小两口，不要为他的事着急上火。刘铧说，大不了打一辈子光棍，有啥了不起！马青说，小齐呀，你再使使劲儿，给刘铧介绍一个。你那么能说，发挥发挥你的特长，劝劝那些女的，不要鼠目寸光，不要以貌取人，要注重男人的素质，不要光图外表；要注重内涵，马粪蛋子倒光溜，有啥用，掰开一看，肚里一泡屎；刘铧的素质，一般人比不了。齐桂芳说，哟，你挺会说呀，你去说呀！马青说，你比我能说，还是你说，还是你说！刘铧说，行啦，别说这些废话了。
谈话转换话题；换了一个又一个，马青变得特别能说，刘铧也抢着说，谈的内容不是书上的人物，就是在校时的往事；齐桂芳插不上嘴，就笑嘻嘻地一旁当听众。一瓶白酒四瓶啤酒喝光，齐桂芳拎着空瓶又去买回四瓶啤酒，放下说，我想起一个女人，不知行不行……马青说，谁？快说！齐桂芳又自我否定，说，不行……她不合适……刘铧说，怎么不合适？齐桂芳说，比你大两岁……马青扭头看着刘铧说，大两岁，不算大吧……刘铧说，也不算大。齐桂芳说，她还有个两岁孩子……马青说，寡妇呀！寡妇不行！齐桂芳说，我说不合适嘛！刘铧说，你说的这个人，我能猜到，是四车间潘慧吧。齐桂芳说，是她，你认识她？刘铧说，石大姐给我提过这个人，说她命挺苦，丈夫死了，一直跟婆婆住在一起，伺候生病的婆婆。齐桂芳说，刘铧你要乐意，明天我去见她，我看娶她做媳妇，也行。马青说，不行不行，我刘哥不能娶个寡妇。齐桂芳说，寡妇怎么啦，现在的关键是，寡妇是不是女人？是女人就行！马青说，娶寡妇不好听呀，我刘哥会遭厂里人笑话，抬不起头来。齐桂芳说，那我就不管啦！刘哥，你说呢？
刘铧不吱声，他像在思考，又像在作选择。
马青说，按说，寡妇也能将就，还带个孩子，这绝对不行！齐桂芳说，你呀，饱汉不知饿汉子饥！刘铧说，潘慧怎么一直没再嫁呀？齐桂芳说，也想再嫁，可是潘慧坚持带着婆婆一块改嫁，男人都躲开她了。
刘铧不吱声，只顾喝酒。四瓶啤酒又喝光，齐桂芳又要去买，刘铧拦住她。刘铧说，我给你们讲个故事。齐桂芳说，好哇，你说！刘铧说，有个电影，叫《早春二月》，你看过吗？齐桂芳说，没看过。刘铧说，我和马青一块看过，马青，你还记得吗？马青说，记得。齐桂芳说，啥故事，快说呀。刘铧说，马青，你讲进这个故事。马青说，我印象不深了，你讲吧。刘铧说，我讲；我看过电影的原著，是柔石写的一篇小说，叫《二月》；故事的主人叫肖涧秋，应聘到乡下教书，遇到一对孤苦无助的母女，母亲叫文嫂；文嫂的丈夫是肖涧秋的同学，在北伐战争中牺牲了；话说这个肖涧秋，为了帮助文嫂母女摆脱困境，毅然做出娶文嫂的决定，你说，肖涧秋这种选择，不是值得我们钦佩吗？
齐桂芳说，值得钦佩！
马青说，你讲这个干啥？刘铧说，想到肖涧秋同志，我想，我可以娶潘慧。马青说，刘铧，你不要冲动，那是电影故事！刘铧说，我这样做，跟肖澗秋不一样；肖澗秋是牺牲了自己的爱情，去救助文嫂；我是乘人之危，占潘慧便宜，我跟肖的境界不一样；在世俗的眼中我可能吃了亏，但潘慧毕竟给我一个温暖的家，建立一个家庭，对我是重要的；小齐，请你把我的意见转告她，我想娶她。听到这儿，齐桂芳有些傻了，眼圈也湿润了。
第二天，齐桂芳找到潘慧，把刘铧的意见准确地转达给她。潘慧毫不为所动，说，请你告诉刘铧，谢谢他；但我决不会毁了他的前程，不会嫁给他。
齐桂芳把潘慧的答复，转告了刘铧。刘铧苦笑一声，说，我的命真苦，想跟潘慧共同生活，她不给我机会。齐桂芳说，不是不给你机会，是你俩没这个缘分。马青说，看来，肖涧秋二世，也不是随随便便能当的。
