红薯飘香

   寒风起、红薯香。随着气候降温，在城市一角，焦黄、香喷喷的烤红薯便会应季而生，飘香的红薯便焕起童年的记忆。小时候，我吃的烤红薯是那种硬邦邦的柴火烤出来的红薯。

老家住湘南的乡下。那里把厨房叫灶屋，意思就是烧火做饭的地方吧？记得奶奶家灶屋有一方柴火灶，一方桌和长板凳、一口带木盖的大水缸及木碗柜。在大灶烧柴火做饭时，我们常常把红薯放扔进灶膛，这时候我总喜欢趴在灶膛前瞅火苗，如果不够旺，就捡起竹筒做的吹火筒对着柴薪、鼓起腮帮子吹气以助燃。饭后用火钳从灰烬里扒出红薯，此时的红薯在柴火的炙烤下，表皮有的地方已经焦黑，此时如果不怕烫就可忍受余温，拍掉上面的柴木灰就可以剥开焦皮，露出黄澄澄的瓤儿，香喷喷、甜丝丝的红薯就可以呵着热气吃到嘴里，吃完后同样也是一嘴黑。          

在南方，红薯跟青、白萝卜一样分为白薯和红薯，所谓白薯就是白心的，如果生吃，白薯水分稍多，嚼完后嘴里还有一丝甜味。小时候到乡下，跟玩伴们一般直接把白薯的外皮啃掉后，吃里面白生生的脆瓤，当然如果有小刀削外皮更好。而红薯更宜于熟吃。记得二伯家总会把洗净的红薯放在饭上一起蒸，以补充粮食不足之虞。对于我来说红薯是饭后的佐餐，但对于干农活的堂哥们来说却是米饭不足充饥的粮食。

    在自足自给的农村经济下，红薯还有零食功能。红薯收获后，奶奶会把小一点的红薯洗净，切成薄片在太阳下晒成红薯干，或是把煮熟的红薯泥摊成一方形的小薄块，在簸箕上晒干，再放入沸油炸至金黄后，便点石成金、油炸红薯块就可登堂入室成为春节过年时、能够探亲访友的点心。当然这些零食，嚼起来有点费腮帮子，在那个物资匮乏的年代，是人们仅有的能够拿得出手的礼物。

    红薯对农家来说一身是宝。红薯易种，春天，农人们直接把红薯藤插在地里，一场雨水就能生根发芽、匍匐一片绿色延伸向远方。在一个天高云淡的日子里，淡红色或紫红色的状似牵牛花的花朵便会在一片片绿叶中伸出头来，一阵风拂过，仿佛在向人们招手，乡村的风光平凡而美丽。红薯藤、叶是养猪的饲料，老家亲戚把红薯藤加上菜叶子之类剁碎后煮成一桶饲料喂猪，而养猪是当初村民一大经济来源。现在人们的餐桌上又有了红薯叶，不注意还以为是空心菜叶，仔细一看却是“茎相”径庭，店家告知是红薯叶。三十年河东三十年河西，当年的猪食走上了人们的餐桌成为绿色食品，这在当年谁又能想到呢？

红薯是人们青黄不接、灾荒年间的救命的口粮，但有时候红薯也难以为继。大跃进时期，我那从未谋面的爷爷就是观音土下的饿殍。那时如果有口红薯也就能挺过来了，奶奶生前曾遗憾地说过。

据说，红薯从南美传入欧洲。明万历年间传入我国广东和福建。此后，红薯遍布我国，成为世界上种植最多的物种，这直接刺激了人口的增长，以至于康熙年间，人口突破一亿后又突破三亿。人口的增加与引进了红薯、土豆等经济作物有密切的关系，否则原来的土地难以承担大量的人口。红薯还有药用价值，明代李时珍《本草纲目》记有"甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴"。现代医学对红薯富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，也有"长寿食品"之誉。

现在城里人把红薯当绿色保健食品了，但父亲从来对红薯望而却步，因为打小常以红薯裹腹，他看到红薯胃里就会泛胃酸。吾之蜜糖彼之砒霜，红薯还是那个红薯，但年代变了，可无论怎么变化，我们不能忘记，我们是以红薯充饥甚至连红薯都吃不上的年代走过来的。