黄梅戏大师严凤英

1942年，十二岁的严鸿六，独自赶往练潭去学戏，一路心想：“人人都喜欢看戏，那我喜欢唱戏又有什么罪？却要将我装进猪笼沉塘？”

何班主听了严鸿六的诉求，便道：“我要先考考你，看你可是吃

这行饭的。”

“好，请您出题。”

“你就以来学戏这事唱几句吧。”

“好！”小鸿六应了一声，便边唱边舞：“小女子严鸿六，呀子依子呀；桐城罗岭人，一荷儿呀；天生爱唱戏也荷舍，今天来拜师也，学戏铁了心！”唱罢，跪倒便拜。

何班主见严鸿六长相美，嗓子好，又聪慧伶俐，心中大喜，当即收为徒弟。严鸿六勤学苦练数年，由跑龙套到演配角都演得好，就是还没担任过主角。

机会来了。抗战胜利后的1946年春天，何家班得以进入省城安庆献艺。头一场贴出的广告是大家熟悉的名戏：《小辞店》！

不料就在演出的头天傍晚，女主演突然得急病住进了医院。这下可把何家班急坏了，特别是班主急得手足无措：“好容易挤进省城，这头场就砸牌了，怎么办？”

十六岁的严鸿六，一见此情，乃自荐道：“师傅，我顶替演一场如何？”何班主一听，不禁随口一句：“这角色你没演过，能行吗？”

“师傅请放心。这出戏我已烂熟于心，要不您出一段考考？”

“好，你就将辞店时卖饭女那一大段唱腔唱一下，让我们听听。”

小鸿六高兴地答应一声：“好！”便使出浑身解数，声情并茂地连唱带做。一曲方罢，赢来了所有人的喝彩：“唱得好！”

何班主这才放下心来：“果然唱得好！那就这样定了。不过这是头场戏，很重要！大家莫辞劳苦，晚上彩排一下，鸿六与大家好好磨合磨合，明天好上场！”

不出所料，当晚彩排非常成功。

何班主道：“想不到鸿六唱得比原主演还要好！但这名字不响亮，得重新起一个。这出戏的主角叫柳凤英，我看就以‘凤英’作为鸿六的艺名如何？”大家听了，一致叫好。于是戏报上就大写着：主演严凤英！

正式演出时，严凤英那漂亮的扮相，响亮而悦耳的歌喉，优美的身段和舞姿，以及那唱做中表达出来的丰富情感，博得戏迷们阵阵喝彩和掌声。这首场演出，取得了极大的成功。从此，严凤英的大名便不胫而走，逐渐红遍了大江南北。

没想到严凤英这一红，竟招来祸灾！先是一个国民党军官要她去做姨太太，后又被青阳县一个豪强抢去，她均以死相拼，方才保住了人格与清白。

1952年，上海举行华东戏曲会演。严凤英以黄梅剧传统小戏《打猪草》和折子戏《路遇》，获得了人们的广泛赞誉；同时也使黄梅戏走出安徽，广为人知。

次年，严凤英进入安徽省黄梅戏剧团，从而获得了更大的舞台，演艺也更上一层楼，成为剧团的台柱子。严凤英感慨地道：“旧社会把我当成草，新社会把我当做宝。”

1954年，黄梅戏《天仙配》获华东戏曲会演一等奖，饰演七仙女的严凤英遂名扬全国，这为《天仙配》电影的拍摄奠定了基础。

1955年，由严凤英、王少舫联合主演的《天仙配》一搬上银幕，便轰动海内外。那段“树上的鸟儿成双对”的演唱，让戏迷们如醉如痴地模仿！黄梅戏也从安徽的一个地方剧，成为全国皆知的剧种并向越南、印度等国传播。

1959年、1963年，严凤英主演的黄梅戏《女驸马》《牛郎织女》，又先后拍成电影并在东南亚和法国、芬兰上映发行；港台电影界，也因此出现了《玉堂春》《凤还巢》等黄梅调电影。严凤英抓住时机，选派年轻演员将传统小戏《打猪草》《夫妻观灯》带往海外演出，很受欢迎。

此时严凤英的演艺达到了一个新的高度！黄梅戏也从原来的湖北民间采茶小调，升华为全国五大剧种之一，并随着影视片的出现而走出国门，面向世界。

正当黄梅戏大师严凤英的艺术事业如日中天时，一场灾难凭空袭来！严凤英无法回避，又不甘受辱，只好以死抗争！回顾自己短暂的三十八年人生，不由得反复低吟《牛郎织女》最后一幕中的唱词：“又谁知花正红时寒风起！”来作为自己一生的注脚。