王蕾
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家乡的每个人都对山薯十分的熟悉，在贫穷的年代，山薯成为家乡人的主食，填饱肚子；在富裕的今天，它丰富了家乡人的味蕾。
阳光、雨水充足的海南大地，雨林里生长着山薯。山薯学名薯蓣，又名怀山 、山药、淮山等。我生长的黎山的人们，把山薯不叫山薯，而叫蒙昂。因山薯生长在山上，所以称它为“蒙昂”（意为生长在山里的薯）。
山薯属薯蓣科植物，多年生缠绕草质藤本植物。茎蔓生，牙签大小一般的藤，长约十多米左右，有的更长。叶子对生，卵形或椭圆形。根茎粗大，长圆柱形，浅棕黄色。花极小，穗状花序，黄绿色，苞片三角状卵形，花期7至8月。蒴果，手指大，椭圆形，果期9至10月。
在青黄不接的季节，家乡人靠挖山薯，度过饥荒。
小时候，村里的大人外出干农活，肩膀上总少不了扛着一把长挖坑铲，专门用来挖山薯的。父亲也不列外，他每次外出干活，肩上总扛着一把长挖坑铲，腰上还绑着刀篓，刀篓里插着一把砍柴刀。每当父亲干活回家时，我第一个飞跑过去看他的刀篓，看刀篓有没有山薯。只要见刀篓有山薯，便立马把山薯倒在地上，冲姐姐喊道：“阿姐，快来削山薯皮，今天我们有山薯吃了。”姐姐和弟弟妹妹们，一听到有山薯，个个欢天喜地跑了过来，围着地下的山薯，好像没见过山薯似的。这时，母亲就会着急地喊道：“不要摸，手痒的。”母亲边喊边跑过来，把山薯拿去削皮。
山薯有一种像胶水一样的汁，滑腻腻的，不小心沾到手上和身上，会奇痒无比，难受极了。
有一次，父亲挖回山薯，我迫不及待地要吃山薯，没等母亲放下手中的活来削山薯皮，便自己动手削起山薯皮来。我左手握着山薯，右手拿着竹片，像削甘蔗皮似地削山薯。削着削着，黏糊糊的山薯汁弄了一手，痒痒的。我起劲挠，可没想到越挠越痒，挠得满手通红通红的。我急忙跑去用水洗手，可不管怎么洗，手还是痒。红通通的手，又痛又痒，好多天后才好。
从此之后，我再也不敢碰山薯了。每次父亲挖回山薯，只能看着山薯干瞪眼叫姐姐了，请求姐姐帮忙削薯皮。
父亲挖山薯，妈妈削山薯皮、煮山薯，成了我家的惯例。妈妈把削了皮的山薯，切成一块一块，放跟米里一起煮，当饭吃。或摘山蒌叶一起煮，当菜吃。我喜欢吃山蒌叶煮的山薯，粉粉的，面面的山薯，配上清香的山蒌叶，可谓是人间美味。
12岁那年，大我几岁的堂姐叫与她一起上山，寻找山薯，那次是我第一次上山挖山薯。由于是第一次挖山薯，我不懂山薯藤长怎样，都是堂姐帮我找到薯藤，我才顺着薯藤挖山薯，也是从那开始我才认识了山薯藤是长什么样的。我用长挖坑铲，在薯藤周围挖，把周围的土挖出，留山薯在中间，还没挖深，山薯就被挖断了，再挖又断。断成一小块，一小块的。我心中很纳闷，心想：为什么父亲能挖到很长的一条山薯呢？怎样挖才能挖到成条的山薯呢？然而，不管我多么小心翼翼地挖，还是把山薯挖断成一小块。我气得干脆一屁股坐在地上，不挖了。堂姐见我坐着不挖山薯，便问我为什么不挖了，是不是累了。我坐着生闷气，不搭理里堂姐。堂姐见我没反应，走了过来，看了一眼我挖的山薯，便“哈哈”大笑了起来，笑得弯了腰。笑累了，堂姐收住了笑声说：“有人像你这样挖山薯的吗？这怎么能挖到山薯呢？”说着就把我从地上拉了起来，嘴里说道：“走，你去看我怎么挖山薯的。”。于是，我跟着堂姐来到她挖山薯的地方。堂姐用手指着她挖的薯坑说：“你看，要这样挖，在山薯旁边挖一个坑，贴近山薯一直挖下去，挖到山薯的尾巴为止。然后，用铁锹对着山薯轻轻一撬，山薯就出来了。这样挖山薯才不会断成一小块，一小块的。”我看着深深的薯坑，突然想起了母亲讲的故事。
每天夜里，母亲为了哄弟弟、妹妹睡觉。她轻轻拍着弟弟、妹妹讲起很久以前，有一个小孩，他的父亲死后，母亲改了嫁。继父很讨厌这个小孩，不想见到他。有一天，继父带他上山挖山薯，继父每次挖到一条山薯，小孩就喊道：“这个大，我要这个”继父本来就讨厌他，又听到他说的话，更加生气。继父寻思着如何让这个小孩不再叫，不再回到家里，心肠歹毒的继父想出了一个办法。他挖山薯时，故意把坑挖得很深，深过小孩的头，就对小孩说：“这个山薯更大，你跳进坑里，把它拿上来。”这个小孩不知道继父要害他，就跳进了坑里。继父等小孩跳进坑里后，立刻用土把坑埋上，小孩被埋在坑里了。继父把小孩埋在土坑里后，拿着山薯回到了家。小孩的母亲见小孩没回来，便问继父，继父说小孩已经自己先回来了。小孩的母亲在村里四处找，都没有找到小孩，她又跑到山上找。她一边找一边“弟欧苟艾喇?”(黎语:我的孩子躺在哪里?)地叫，叫着叫着，就变成了一只鸟。一只天天叫，夜夜叫“弟欧苟艾喇”的鸟，这个故事在家乡广为流传。
那一次，我没挖到山薯，拿回家的那些山薯都是堂姐分给我的。
如今山薯可以人工种植，不用辛苦上山去挖。家乡人的生活也好了，再也不用把山薯当饭吃了。但家乡人挖山薯早已经成了习惯，无法改变，只是挖来的山薯都用做菜。山薯做菜的花样也变得很多，吃法也很多。可以炒着吃，也可以用来煮粥、煲汤、炖肉。我喜欢用山薯煮粥，将山薯切成小片，放进米中，再加入莲子和红枣，小火煮，煮烂为止。溶化在米和红枣，以及莲子中的山薯，甜甜的，糯糯的，让我终身难忘。
山薯还可以当药，有补虚羸，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，强阴的作用。《本草刚目》：益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛。《神农草本经》：伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中，益力气，长肌肉，强阴，久服，耳目聪明，轻身不饥延年。
熬一锅山薯粥，喝一碗，健脾养胃；炒一碟山薯菜，吃一口，想起弟欧苟艾喇鸟的传说，滋润心田……
