王立刚
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一
李波是一个出生在偏僻山村的孩子,他从小就对蓝天、大海情有独钟。因为蓝天和大海同样都拥有令人心驰神往的蔚蓝色。他期盼着自己能快点长大，好成为一名空军飞行员，驾银鹰翱翔于祖国的蓝天；或成为一名海军战士，远航于祖国浩瀚的大海之上。然而他的梦想终归未能成为现实，但他最终还是找到了属于自己的蓝色。
李波的老家在滨海地区嘉县的梁马村。小时候，每逢村庄有集的时候，他总能看见几个身穿藏蓝色制服、戴大檐帽的人向每个摊位收钱。卖东西的商贩，有些人交钱还算利索点，可有些人却极不情愿，总要和那些人磨磨牙、拌拌嘴。可那些人看上去一点也不上气，态度和蔼，耐心细致地给商贩们宣讲着国家政策，直到最后把钱收齐了才肯离去。李波当时心里就是弄不明白：这些身穿藏蓝色制服的人一分钱不摊，凭什么从别人手里，硬是要拿走人家辛辛苦苦挣来的血汗钱呢？他那时也和村里的小伙伴一样，对那些人十分讨厌。每当身穿藏蓝色制服的人向摊贩们收钱之时，他就和村里别的小孩一样，站在一旁骂这些人：“你们真是饥了、渴了，见啥都想给人要钱，咋不让汽车轧死呢！”可那些人听我们这帮小孩骂他们，就当没听见似的，继续向摊贩们收着钱。
后来，李波的父亲离开家，来到了县城做起了钢材生意，他也随父亲进城上了中学。从父亲的口中，李波方知这些身穿藏蓝色制服的人是国家税务人员，父亲每个月都要去税务局申报税款。李波眨巴着眼睛，困惑不解地问父亲：“爸，你起早贪黑挣的辛苦钱，为什么要交给税务局呢？”父亲听后微微一笑，拍了拍李波的小脑门，对他说：“看把你个瓜娃子，这个你就不懂了，这是每位公民对国家应尽的义务。军队和政府的开支，铁路、公路的建设，包括你读书的中学教师工资，用的都是我们这些纳税人交的税款。”他越听越迷惘，父亲的钱交给了税务局，怎么最后又用到了军队和政府的开支，铁路、公路的建设，中学教师的工资呢？这个问题在他的脑子里反复打旋，他就是琢磨不透其中的奥妙。
自从李波考上了东北财经大学财税学院之后，他心中的种种疑团这才渐渐地被解开。给他带《国家税收》课程的张丹老师，以前就曾在大连市税务局工作过，后来她考上了东北财经大学的硕士研究生，毕业之后留在了学校任教。别看张老师年龄三十开外，个子仅有一米五九，可她已在全国核心期刊上发表过数十篇有影响的学术论文,在学术界很有名气,可算得上一个青年学者。
张老师讲课很有特色，她授课不是从讲什么大道理开始，而是从身边的琐事说起。原本是干巴巴的一堂课,经她采用这样独特的教学方式，一下子就会变得生动活泼起来。李波这些大一的新生们，都喜欢听张老师讲的课。张老师白皙面颊上的大眼睛，朦胧如诗，清亮如水，讲课的声音温柔而缠绵，加之她爱穿青春牛仔装，给人的感觉，靓！
她说：“税收今天已成为当今社会的一种普遍现象。打开电脑，税收类专业网站比比皆是；翻开报纸，税收新闻接连不断，各种税收案件层出不穷；上街打车，出租汽车司机可能会告诉你，每自动打出一张出租车票，你会脚多少的税金；领取工资时，越来越多的人发现，财务部门为你代扣代缴的税金正在不断增加。对于共和国的纳税人而言，‘有了纳税人的贡献，才有祖国的繁荣昌盛’已经不再是一句空洞的口号，而是成为越来越多纳税人自觉的实际行动。”从张老师口中李波弄懂了税收是怎么回事？税收是国家取得财政收入的基本形式，只有国家财力充足，才能为广大公民提供更多的公共服务。李波凝望着站在讲台上讲课的张老师，觉得她仿佛身穿藏蓝色的税服，戴着大檐帽，变成一名威风凛凛的女税官，面带着微笑，正注视着他们这些大一的新生们……
二
转眼间，四年大学生活快要结束了。当别的同学为毕业后寻找工作而四处奔忙之际，李波心里倒是很坦然，一点也不发急。因为前段时间，他已经顺利通过了国家公务员考试，录取到了东海市（县级市）地方税务局。这个特大喜讯令他十分高兴，一连好几个晚上都兴奋得睡不着觉。想着自己就要穿上笔挺的藏蓝色税服，戴上威风的大檐帽，他，一米六五的个子，在阳光的衬托下，一定会愈发显得英气十足，魅力逼人。这些年来，大学生分在税务局的人本来就不是太多，只要他埋头苦干，凭借他卓越的才华，就是不寻找任何社会关系，也会得到领导的赏识，会被提拔重用。
他兴冲冲地来到东海市税务局报到。东海市地税局办公楼，是一幢七层高的大楼，里面的装饰全是用最新的时兴材料，光大厅的欧式水晶吊灯就花了七万多元，在东海市堪称一流。当李波迈着大步走进人教科时，人教科的刘杰正坐在椅子上看报。不知是何故，他冷冷地瞥了李波一眼，爱理不搭理地说：“你就暂时在办公室负责接听电话吧！局领导这几天全下乡去了，等领导回来后，再给你分配具体工作。”李波也就没多想什么，顺着刘杰所指的方向，走进了人教科对面的市局办公室。这几天，市局正开展创佳、选优、评差活动，办公室主任、副主任陪同县局领导全部下基层税务所去了，就剩下了一个姓王的干事，此时正坐在椅子上写材料。这时，电话铃响了，李波赶忙接着，话筒里传来了一个中年男子嘶哑的声音：“去，把人教科的刘杰给我叫一下！”李波听这人说话很冲，一股命令的口气，就问他：“你是谁？”对方听有人敢这样问他，顿时火冒三丈，大声呵斥他：“我是何军。”李波想着你是何军又怎样，继续追问道：“何军是谁？”对方似乎火气更大了，大声吼道：“我就是何局长。”在一旁写材料的王干事听罢，吓得手直发抖，脸唰地变白了。他赶紧放下手中的碳素笔，冲李波喊道：“不得了啦，小李，你闯祸了！你竟敢用这种口气跟老板说话。等着吧，他非给你小鞋穿不可。”李波听后却不以为然，满不在乎地说：“这有什么，一切很正常嘛！我的确不知道何军就是咱们的老板呀！”
在局机关餐厅吃午饭时，李波看见一个衣着邋遢的高个男子，面色冷峻，坐在饭桌旁边，用手正剥着蒜皮，准备给白洋瓷碗盛的绿凉面里放。李波瞅了他一眼，觉得很诧异，这个看上去像是农村人的男子面怎么这样冷。李波从小就喜欢吃蒜，他盯着桌上的蒜骨朵而砰然心动，顺手取了一骨朵蒜,却没主动和这名男子打招呼。他翻了李波一眼，也没对他说什么，继续剥着蒜……
正如王干事所说，老板果然给李波小鞋穿了。第二天，李波就接到了去城关税务所报到的通知。李波到了城关税务所之后，才知在局机关餐厅遇到的那个高个男子，正是何军，市地税局的一把手。何局长嫌他做事没眼色，就把他打发到城关税务所去了。尽管局里当时还没有一个大学生，十分缺乏财税方面的人才，可何局长还是这样做了，而没把李波留在市局的税政科或计财科。
三
李波怀着悻悻的心情来到了城关税务所，不知何故，所上的同志们对他态度冷漠。大家看他的眼神怪怪的，总是有意或无意要躲避他，他成为一个名副其实的独活虫。心高气傲的李波，平日里也懒得与这些人谝闲传，没事的时候，他不像别人那样，不是出去逛大街、搓麻将，而是一头扎在房子里看书。副所长程飞觉得李波傻乎乎的，似乎很“可爱”。凡是所长分派给他的大小活，他从来都不打折扣，坚决照办执行。在程飞眼里，李波怂么也干不了，只配扫地打杂。他和所长樊宏商量了好几次，最后决定分配李波主管泾西乡的税收。泾西乡地处渭北高原，沟壑纵横，道路崎岖，是全所最为艰苦的地方，也是最难管的地区。一年下来，泾西乡收不了几个钱，所里也不指望它完任务。
程飞这天把李波叫到房里，一本正经地问李波说：“你觉得去泾西乡有什么困难吗？”李波一听程所长说要让他去泾西乡收税，他认为这是组织对他的信任，也就没在说什么，十分爽快地答应了。“去乡里工作，我就当是去那锻炼！”李波说完，程飞乜着眼傻笑，他对李波说：“那里的条件可是十分艰苦的。”李波瞅着程飞那张大蛤蟆嘴，三角眼，螃蟹脸，咧嘴笑着说：“年轻人吃点苦，不算啥。”
所里分给李波一辆旧的“大金鹿”牌自行车，“羊角把”又沉又高，而且总掉链子。李波要翘着脚才能踏上去，人骑在上面摇摇晃晃的，好像随时都有可能倒下来似的。这是一辆无人要的破旧自行车，每天李波都得骑着它上下班，自行车外胎与瓦圈动发生摩擦，时不时发出“吱吱吱”的响声，让人听起来很刺耳。
这天，李波早早地起床，准备离开城关税务所，骑车去泾西乡。刚要出门的时候，他发现天气不好，乌云密布，有种“山雨欲来风满楼”的感觉。当时，李波也很犹豫，到底是去还是不去呢？去了天可能要下雨，集市上也没几个人，不去吧，眼看到月底，本月还没收完“定税”。考虑再三，李波最后决定还是去。他摇摇晃晃地骑上那辆“大金鹿”牌自行车，艰难地奔向了泾西乡。
走了将近半个小时，忽然下起了雨来，紧一阵松一阵，路也越走越泥泞，越来越难走，他只好下车推着自行车，到后来在有些地方还得扛着车子走。历尽“千辛万苦”，终于到达了泾西乡市场。浑身湿透了的李波，头发让雨淋成了一绺绺的，雨水和汗水混杂着顺着头发往下滴，顿时他变成了一个落汤鸡，狼狈极了。
当李波走进市场办公室，家在泾西乡的樊所长，早坐在办公室的椅子上等他。当他看到已是半个泥人样的李波，十分心疼地说道：“傻小伙，这样糟糕的天气你还敢来上班！喝一杯开水先暖和一下。”说完，他倒了一杯开水递给李波,李波顿时觉得一股从未有的暖流涌进他的心窝。随后，他就和樊所长拉起了家常。樊所长说：“你真是个好小伙，只可惜性格执拗傲气，不擅长处人际关系，否则你也决不会下来收税，而是留在了县局坐办公室。”李波听后并不以为然，笑了笑，说：“所有的元帅都是从士兵中历练出来的，我就是想从基层一步一个脚印干起。”樊所长听着李波的话，笑着点点头。他想：刀在石上磨，人在干中练。不经风雨，难见彩虹。年轻人不受点挫折，就不可能真正成长起来。他最后拍了拍李波的肩膀，勉励他说：“好好干，将来你一定会有出息的。”
刚到泾西乡，人们见李波只不过是个二十出头的毛头小伙子，没有人肯把他放在眼里。这天上午，李波独自一人来到刘成的罐罐窑催收税款。在这之前，李波已经跑了好多次了，始终没有收下一分钱的税款。他与刘成谈了整整一晌午，两人就是说不在一块。刘成看见李波的嘴皮动弹,黑心就烦了，恶心得要吐。他用手指着李波的鼻子，吼道：“毛头小伙，你不要敬酒不吃吃罚酒。我又不是印钞机，不会屙钱尿钱！”李波霍地从椅子上站起来，愤怒地喊道：“刘成，你脸皮厚得和城墙一样。开砖瓦窑，欠国家税款不交，还好意思这样说，真是大言不惭！”刘成狞笑道：“你今天就是磨破嘴皮子，把死人说成活人，我也没钱交税。”
李波一看这样僵下去，也不是个办法，就厉声喝道：“刘成，我再问你最后一遍，今天你到底交不交税？”刘成瞪着圆眼，恶狠狠地说：“不交，你又能把我怎样？”李波眼瞪着他，冷笑，说：“你不交税，是吗？我今天就抽掉你的炉条，让你这一窑货统统日塌了。”说完，李波二话不说，这就抓住烧窑的扛煤锨，胡乱戳着烧窑炉子的炭火。李波这一招可真把刘成吓坏了，他脸色瞬间变得煞白。刘成抱拳拱了拱手，连忙跪在地上给李波回话：“兄弟你今个就高抬贵手，饶了哥这次吧！税，我不停交还不成吗？”李波接过钱，眼瞅着刘成像个斗败的公鸡似的垂头丧气样，十分开心地笑了。
从此以后，李波就在泾西乡杀出了威名，成为家喻户晓的名人。人们到处传说着李波这样那样的故事。要是谁家的孩子晚上哭闹不睡，只要大人拍着小孩的屁股说：“再哭，李波就来了！”小孩的哭声便会戛然而止，乖乖地睡着了。据说有个卖旱烟的老汉，晚上梦见李波要向他收税，他不交钱。李波见他不交税，就要扣押他装旱烟的蛇皮袋，他的手却死活拽着不给，两人这就相互拉扯了起来。老汉一不小心，“噗通”一声从炕上跌了下来，摔成骨折，住进了医院。当然了，有人曾问过李波：传说的故事是否都是真的?李波抿嘴一笑，说：“人们传说的事情并不一定都是真的，这只是人们茶余饭后瞎编出来的笑话。”
不过有一件事倒是真实发生的。泾西乡街道卖醪糟的韩金成老汉，自恃自己的儿子是副乡长，嫌李波每集都要收两元钱的税，成天和李波磨牙拌嘴，想少交钱。那天，李波要税韩金成硬是不给，他也就没和韩金成多说什么，一声不吭朝前走了。隔了两天，泾西乡有集，李波提着一把杆秤，来到了韩金成摊位跟前，他要用秤称韩金成带来准备卖的四大脸盆醪糟。李波粗略估计四大盆醪糟少说也有两百多斤，按照一斤八角的价钱计算，韩金成每集至少得交二十元的税款。韩金成见李波要和他动真的，急了，赶忙给李波赔不是，说：“兄弟，还是你的本事大，哥今天认输了，你今个要多少钱我就给你多少钱。”说完，韩金成从兜里掏出二十元递到了李波的手里。李波手捏着二十元钱，十分开心地笑了，连眼睛都眯成一条线。以后，凡是有集，只要李波走到了韩金成跟前收税，不用李波费半点唾沫，他就会自动把钱递到李波的手中，从不再打一分钱的绊挡。
四
春节前夕，为了保证税款及时足额入库，城关税务所决定：组织全体同志统一行动，分成两个小组，对元月份和二月份税款集中征收。李波分管的泾西乡街道，是由樊所长所带的一组负责的。泾西乡街道有家名叫“鸿禧装饰材料大全”的门店，女老板林芳执意不肯交税，而且话还说得不中听：“我又不是印钱的，没钱交税。反正我马上就要关门了，你们看着办！”林芳长得又胖又黑，看上去就像座黑铁塔似的，任凭大家怎样苦口婆心地规劝，她好像吃了秤砣似的，铁了心不交税。最后说撑了，她干脆把袖子一拂，扬长而去，气得大家捶胸顿足，恨不能马上将她店里所有的东西抖空，非让她领教一下“狼是麻的”。大家又去了好几次，林芳每次都是这样的生硬态度。鉴于林芳拒不交税，所上准备对她采取税收保全措施，扣押她店里的装潢材料，促使她按期纳税。李波想：林芳平时里爱说爱笑，虽然算不上积极纳税户，但也够不上钉子户，她从来就没有像现在这样胡搅蛮缠，李波决定找林芳好好谈一下。
李波找到樊宏，谈了一下他个人的想法。他提出他要去林芳那里一趟，了解一下情况，顺便做做她的思想工作。吃完早饭后，李波来到林芳的门店，发现林芳正低头站在门口发呆。李波主动上前和林芳打招呼，林芳很不自然地笑了笑，问李波：“你来了。”李波和林芳说了几句客套话后，便和她唠起了家常。原来，林芳近来心里一直窝了一肚子火。在外承包工程的老公，前段时间在城里重金招聘了一名女大学生做秘书，他嫌林芳人老珠黄，就和那个女大学生打得火热，长期在外不回家。气大财粗的老公，近来闹活着要和她离婚。这样一来，林芳的心思自然就不能全摊在生意之上，想把门店关了。因此，当所里前来征税时，她说着说着情绪就失控了，不由自主地和税务人员争吵了起来。李波看着林芳凹陷的眼眶内，闪动着晶莹的泪珠，一刹那间，他的心软了。他紧紧地握着林芳的手，十分同情地说道：“我，我可怜的苦命姐姐！”
回到所里后，李波一方面向樊所长汇报了林芳的实际情况，缓征了她的税款，另一方面让樊所长托熟人找到了林芳的老公。樊所长以一个过来人的身份，苦口婆心地规劝林芳的老公说：“我们年龄都快五十了，不能老是让别人在背后骂娘戳脊梁骨，咱得有家庭责任感，要给孩子一个完整的家。更何况正是由于你们夫妻多年来能吃苦耐劳，才创下了今天这样偌大的家业。人一辈子能找到一个与自己同生死、共患难的人生活在一起很不容易，一定要珍惜家庭，决不能随便说两句要散伙就真个就散了。”樊所长又说：“虽然林芳年龄大了，长相又不咋好，可过日子是一把好手。你长期在外做生意，家里的大小事情啥都不管，是谁在操持这个家？你现在就是打着灯笼，在哪还能找到像林芳这样贤惠的人呢？人家那个女娃子图你啥，无非就是想哄你几个钱吗？”经过了樊所长一番开导后，林芳的老公终于回心转意，打消了与林芳离婚的念头。
过了几天，他给了那位女大学生一笔钱，打发她走了，重新回到了林芳的身边。林芳和她的老公高高兴兴地来到城关税务所，补交了所有的税款。林芳和她的老公特别感激樊所长和李波，说是他们给了自己一个完整的家。为此，他俩在秦岭饭店请樊宏和李波美美搓了一顿。后来，林芳在泾西乡街道总是带头交税，还经常自愿帮助李波征收税款，成为街道门店的协税组长。每月只要李波来到了泾西乡街道，她就积极配合李波开展工作,要是李波和哪个业户发生了口角,她就会从中加以调解。有一回,李波和吉祥餐馆的赵明军发生了口角,林芳找到赵明军,狠狠批评了他一顿,硬是拉着赵明军到城关税务所作了检讨,并补交了当月的税款。城关税务所的同志们便戏谑说：“林芳可是我们城关税务所的编外人员呀！”林芳听后呲咪一笑，说：“你们和我们水马不离桥，都是一家人嘛！”她的话逗得大家咯咯大笑，她自己也忍不住笑了。
再后来，林芳成为市里模范纳税户，当选为市政协委员，成为东海市的名人。
五
樊宏年龄超过了五十岁，按照市局规定从所长岗位上退了下来，市局决定：暂由副所长程飞主持城关税务所工作。樊宏现在退居二线，他正好利用这个空当，回老家盖房去了。所里的大小事全由程飞一个人说了算，这下可把他乐开了花。为了树立自己的“绝对权威”，他每天早晨上班急于要做的第一件事情就是开会。在会上他总是絮絮叨叨地说个没完，似乎不说点什么，心里就痒痒似的。他今天批评这个，明天收拾那个，把所里每个人像削莴笋，挨个练个遍，全然不管你老嫩。所以，大家都对程飞很反感，经常在背后骂他。
一天，李波在泾西乡街道挡住了一手扶拖拉机西瓜。他向卖西瓜的高个小伙要收二十元的税款，可他一口回绝了，而且态度十分蛮横地说道：“我西瓜又未卖，没钱交税。要收税，你就把西瓜带车弄到你们税务所去！”李波见这小伙裂眉瞪眼，和他不好好说，无奈之下，他只好把手扶拖拉机开到了城关税务所。
等李波忙完别的事，傍晚回到所里时，他发现装西瓜的手扶拖拉机不见了踪影。李波急了，一打听方知是程飞放走的，李波顿时肺都要气炸了。他把袖子一挽，紧攥着拳头，来到程飞的房子门口。他用脚猛地踢开了房门，大摇大摆地走了进去。走进屋内，李波发现程飞的床底下摆放着几个大西瓜，程飞正用刀切着一个红沙瓤西瓜，李波顿时气不打一处来。他高声质问程飞：“你为什么不收税款，就放走了那辆手扶拖拉机？”程飞心想：李波今天吃炸药了，谁的黄都不认了！程飞脸像面鼓，绷得紧紧的，他站起来，喊道：“卖西瓜的是我表弟，我就有这权力不收，你想咋？”李波自认为占理，高喉咙大嗓子嚷道：“地税局是你家开的吗？咱把这件事放到市局说去，或者到外面让大家评评理。”程飞眼瞪得如铜铃大，恶狠狠地说：“简直是无法无天了，我还把你管不住了。嫌庙小，你立马就从这里滚蛋！”李波脸色铁青，用手指着程飞的鼻子，大吼：“你说的是屁话，城关税务所是你一个人的吗？”他俩高声争吵着，惊动了所上其他的同志，大家闻讯赶过来，程飞的房子顿时拥挤不堪。
他俩继续对骂，李波越说越激动，抡着拳头，扑到了程飞跟前，他今个要教训一下程飞。所上的几个老同志，一看火色不正，赶忙扑上去，有的拉着程飞的胳膊，有的拽着李波的胳膊，大家硬是把他俩拉开了。
可程飞哪里肯善罢甘休，第二天中午，他就跑到市局办公室找何局长，专门汇报了李波的问题。中间他添油加醋，列举了李波的种种的“恶劣表现”:：一是不服管教，老是爱和领导唱对台戏；二是目空一切，逞强好胜，老是爱显摆自己，到处吹嘘自己是名牌院校的高材生；三是自由散漫，想来上班就上，想逛就出去逛，从不向领导打招呼。程飞建议：市局应针对李波的错误行为给予以通报批评。听了程飞的汇报，何局长当即表态说:这个李波,自恃是市局唯一的大学生，桀骜不驯，得好好整治一下。何局长表示：原则上他同意程飞的建议，不过此事还须经市局党组会议研究后才能决定。
过了几天，市局红头文件发到了所里，李波被通报批评。他给人教科打电话一问，方知是程飞捣的鬼。前边的老账（西瓜之事）还没有了结，新的积怨又涌上心头，愤怒的烈火在李波的心中燃烧，他恨不能把程飞撕成碎片片。李波冲进程飞的房子，对着程飞大吼：“姓程的，你别欺人太甚咧！今个不给你点颜色看看，你就不知马王爷长三只眼。”李波二话没说，对准程飞的脸，啪啪搧了他两个撇子。程飞一下子懵住了，丈二和尚摸不清头脑。他愣了半天，这才灵醒过来，原来李波是为通报批评之事找他的茬。程飞见自己颜面尽失，也就顾不上他所长的身份了，伸胳膊踢腿，与李波厮打在一起。
所上别的同志听到两人打架的“嚏通、嚏通、嚏通”声，纷纷跑过来劝架，好不容易才拉开了他俩。此时，李波和程飞脸上都留着一坨坨乌青紫黑的伤痕，程飞的鼻血流了一地，李波的嘴边也淌着血丝。程飞恼羞成怒，高声喊道：“秤锤跌到尿盆还不服，我就不相信制伏不了你个毛小伙。听着，我叫你在这儿再停三天就滚蛋！”此时，李波满腔怒火无处去撒，他一边骂着，一边从地上捡起一块砖头，撇向了程飞，吼道：“姓程的，你等着，我迟早非打死你不可！”程飞见李波仍不肯善罢甘休，也用手指着李波对骂。在大家苦苦地劝解下，程飞和李波这才愤愤地回到了各自的房子。
三天之后，李波果真接到了市局的调令，让他去北庄税务所报到，一个离县城更远﹑条件更艰苦的乡村税务所。此时，李波不知道自己心里究竟是怎样的感受。他既充满着对程飞的无比仇恨，也开始对自己精心设计好的宏伟蓝图产生了动摇。别人越干越往上走，而自己倒好，他越干越朝下走。先是从省城到了市地税局，在市局冲撞了何局长，在市局也呆不住被贬到城关税务所，现在在城关税务所又和程飞尿不到一个壶里，今个又被撵到了北庄税务所。为什么这一连串的不幸，总是接二连三地让自己撞上了。李波就是想不通，心里非常憋闷，难受得要命。他感觉自己的脑袋，就像个往天上飞升的大气球一样变得越来越大，猛然间就爆裂了，炸得他血肉横飞，惨不忍睹……
六
北庄税务所位于东海市的西北方向，距离市区约四十华里，设在一个叫北槐山的地方。要往北庄税务所去，必须翻过一个叫“底角沟”的大土沟。“底角沟”坡陡谷深，到处覆盖着厚如沙海的黄土，仅有一条蜿蜒崎岖的小道可以通往外界，人每走一次这样的路，肯定要变成一个“土人”。
北槐山方圆数十里，长满了数以万计的槐树，每到阳历四﹑五月间，一串串银白色的槐花竞相开放，像白玛瑙一般坠满树枝。随风飘来的花香，甜丝丝的，顷刻间会使人赏心悦目，定会忘记了一天的烦恼。北庄税务所处于永新﹑东王﹑北庄三个乡镇交汇处，由于这里的条件艰苦，没有人愿意来这里工作。北庄税务所多年来一直只有两个人，一个是五十出头的老所长倪守敬和另一个四十多岁的会计杨晓伟。
李波提着装着衣服的赭色皮箱，坐蹦蹦车来到了北庄税务所。当他踏进北庄税务所黑色的铁大门时，映入眼帘的是一个种满各种蔬菜的小院落。红彤彤的西红柿、嫩绿的黄瓜、青绿的辣椒、肥油油的青菜、穿紫袍的茄子，无不让他感到嘴馋。倪守敬看见李波来了，高兴极了，十分诙谐地说：“嘿嘿，我可把你这个大教授盼来了！从此以后，我们所里的文化素质就居于全局第一哩。”李波听后咧咧嘴，冲倪守敬笑了笑，倪守敬也瞅着李波笑。
倪守敬把李波领进了宽敞明亮的办公室内，然后喊叫杨晓伟快点过来。一会儿，杨晓伟抱着一个大西瓜走了进来。他用刀切开，血红沙瓤比蜜还甜。大家围坐在一起边吃边聊，倪守敬顺便把这里的税源情况，向李波大致作了介绍。
山区的道路崎岖不平，一辆三轮摩托车就成为他们几个人下乡唯一的交通工具。夏天，他们头顶着酷热似火的骄阳；冬天，他们冒着寒冷如冰的风雪。要是遇上了大风天，漫天的风沙常常迷住了他们的双眼，每个人满身都沾满灰白的尘土，大家不约而同地噱头互笑对方变成了“土人”。下雨天，驶过的车辆在泥泞的道路上溅起点点水花，弄得大家浑身都是泥水，个个像是穿上了“泥彩服”一样。此时，正处于人生低谷的李波，渐渐体验到了生活的酸甜苦辣，也开始反省自己的所作所为。人生之事，不如意者十之八九，有许多东西是不能勉强的，只能顺势而为。人的欲望无穷，而人的生命有限，生命不能老是被欲望奴役，否则永无满足，永无安乐。于是，他试图重新确立自己的奋斗目标，降低预期值。
由于山区的信息闭塞，人们依法纳税的意识普遍淡漠。特别是在征收一些石场的税款时，经常会遇到一些纳税人软磨硬抗，骂爹骂娘，有时候甚至还会动手动脚，受气挨骂便成为家常便饭。好在倪守敬﹑杨晓伟虽不是青年人，可天生性格都很开朗，爱说爱笑。无论白天碰到什么不愉快的事，晚上只要回到北庄税务所，大家天南海北乱侃一通，白天发生的任何不愉快之事，定会被忘得一干二净。
老所长倪守敬和会计杨晓伟都是一头沉，家里都种着地，要常常回家干农活，所里动不动就剩下李波一个人看门。那时，所里没有电视，只有满天密密麻麻的星星时常陪伴着李波，度过了一个又一个孤独之夜。李波感到太寂寞了，于是他找出《国家税收》﹑《工业会计》等学过的教材，津津有味地看了起来，经常是在不知不觉当中，他就熬到了深夜十一、二点钟，实在乏困得招架不住了，他这才肯去睡觉。
就这样，时间一天天过去，一晃便是三年。由于李波本身就是科班出身，有着扎实的专业功底，他所撰写的《如何加强个体税收管理》一文，在《纳税指南》杂志发表，引起了滨海地区地税局黄清局长的高度关注。他几次在各县区局长参加的大会上，表扬李波是个肯动脑子的年轻人，数次向何局长打听过有关李波的情况。
七
北槐山东北方向的关山高大雄伟，层峦叠嶂，怪石嶙峋，这里以盛产石灰石闻名于滨海地区。近几年来，各地的公共基础设施建设如火如荼，对石子的需求量遽增，大批私营石场应运而生。然而，这一带私营石场虽多，可真正能征收到手的税款却寥寥无几。为此，市政府曾多次通报批评过市地税局。市地税局也曾想抽调精兵强将，整顿一下这里的税收秩序，可是由于没有人愿意到这里来，因而此项工作只好暂时被搁浅。
陈家村有个叫马斌的，人虽不到三十岁，却是一米八的个儿，虎背熊腰，看起来像座黑铁塔，当地没人敢惹他。据说马斌大有来头，上面有人，连乡长见了他都得礼让三分。自从他开办石场以来，一直未交过一分钱税款，更为恶劣的是，马斌还联合其他石场，一起拒绝缴纳税款。因此，要想征下石场的税款，首先必须啃下马斌这块硬骨头。
这天，倪守敬﹑杨晓伟和李波一起骑着三兜摩托来到了马斌的石场，催要一年两千元的税款。倪所长让马斌缴纳税款，马斌说他没有钱。僵持了两个多小时，马斌非但不和他们好好说，反怒目圆睁，出言不逊：“我长这么大，想让我交税的人还没有从娘肚里生出来。”倪所长见他一副桀骜不驯的样子，怒目瞋视，非常气愤地对他说：“你办石场，长期不纳税，税务机关有权对你采取强制执行措施。”“强制个屁，谁敢把老子咋样，老子就放他的血！”马斌说着更来劲了，嘴里骂骂咧咧的。倪所长抽着脸，对李波说：“李波，给马斌下《催缴税款通知书》。”李波很快用圆珠笔填完《催缴税款通知书》，把它递给了马斌。马斌轻蔑地用眼扫了一下，拒绝在送达回证上签字，然后把《催缴税款通知书》连同送达回证撕成了碎片，揉成纸蛋子，扔在地上，大骂道：“今个老子要钱没有，要命一条，谁敢胡怪，老子就给他圆圈！”
李波见马斌这样张狂，再也无法控制住自己愤怒的情绪，他怒斥马斌道：“你怎么这样蛮横不讲理呢？”马斌瞪眼看着李波，恶狠狠地说：“我就是这样蛮横，你是新来的，不服气吧！老子今天打的就是你这不服气的东西。”说完，他就冲到李波面前，扇了李波两个耳光，叫嚷着：“毛片东西，不打你，你就不会灵醒。”李波见马斌竟然敢动手，燥了，猛地扑上去，与马斌厮打在一起。以前，从来没有人敢与马斌争高论低，今天大家算是开眼了，李波竟然不知天高地厚，敢对马斌公开挑战。所以，在他俩厮打的时候，看热闹的群众黑压压一大片，围成里外两圈。
倪所长﹑杨晓伟以及其他几个围观的群众过来，硬是拉开了他俩。此时，李波流着鼻血，脸上青一块紫一块，头上还起了个红红的大血包，上衣纽扣也少了好几个。杨晓伟过来撕了张纸，揉成个纸蛋子，塞进李波的鼻孔里。此时，马斌非但没有一丝悔意，反而气焰更加嚣张，怒吼道：“小伙子你听着，我迟早非卸了你的两条腿不可，看你还扎势不！”然后，他像是今天没有发生任何事似的，大摇大摆地离开了石场。
倪所长回到所里，立即向市局做了汇报。市局何局长极为重视，亲自挂帅，抽调各职能科室七人，协同市公安局孙副局长带领的公安干警四人，迅速赶往了陈家村。最终，马斌因妨害执行公务被行政拘留十五天，并处以拒缴税款五倍的罚款。两千元变成一万元，此事在当地震动极大。乘这股强劲东风，市局趁势将这里的所有的石场来了个彻底的清理整顿，很快理顺了这里的税收秩序。
十五天后，马斌被释放回家。他全然像变了个人似的，烟不抽了，酒也不喝了，嗜赌如命的麻将也不打了，以前结交的那帮酒肉朋友也不来往了，一门心思扑在了生意之上。每月，他都会在当月的一号或二号，主动拿钱到北庄税务所交税。不久，马斌和李波成了无所不谈的好朋友。凡是李波和谁发生了口角，他定会出面为李波撑腰壮胆。
这年年底，因超额完成任务而被市局评为先进个人的李波，高高兴兴地回到家里。刚进家门，他发现母亲的脸上阴云密布，显得非常忧郁。等他看到老父亲全身瘫痪躺在炕上时,他忍不住哭了。他跪在了父亲面前，为自己的不孝行为而深感羞愧。原来，积劳成疾的父亲，患了脑溢血。病重期间，母亲嫌儿子年底工作忙，怕耽搁儿子的工作，就一直没告诉他。李波不由得感叹道：“世上从来就没有十全十美的事情啊！一个萝卜不能八头切，顾了这头，就会短了那头，公事与私事不可能同时都兼顾，也许这就是生活……”
八
时间就这样一天天过去，转眼间李波在北庄税务所就到了第六个年头。这天，外面下着毛毛小雨，快到晚上九点半了，去花寨收税的李波怎么还不见回来？倪守敬心里忐忑不安，看着对面坐着的杨晓伟心里就发怵。他不知问了杨晓伟多少遍：“李波怎么还没回来？”他俩时不时就在税务所大门口转来转去，眼朝花寨的方向望个不停，急切地盼着李波能快点回来。可他俩的希望一次又一次地落空，一种不祥的预感开始笼罩在倪守敬心头：莫非是下雨路滑，李波真的出了什么事？倪守敬越想越觉得不对劲，赶忙叫上杨晓伟和他一起从税务所出来，打着手电，沿着去花寨的小道，寻找着直到现在仍未回来的李波。
大约走了三里多路，忽听有人喊救命。杨晓伟打着手电照过去，他和倪守敬霎时被眼前的情景吓傻了。李波所骑的三兜摩托翻在了路边的水渠里，人也倒在三、四米远的水坑之内。原来，天黑了，李波急着赶回税务所，因车速过快，一不小心就撞上了路边的一块大石头，三兜摩托掉进路边的水渠里，李波也被甩出了三、四米远。倪守敬和杨晓伟呆立片刻，两人立马灵醒过来，几乎同时跳进了水坑之内。倪守敬紧紧地抱着浑身是泥的李波，当他看到李波手里还紧紧拽着装有完税证和税款的黑皮包时，他再也无法控制住自己的情绪，泪水从眼角不听话地悄然滚下。倪守敬和杨晓伟现在也顾不上管所里的三兜摩托，连忙背着李波回到所里，叫辆蹦蹦车，急匆匆赶往了东海市人民医院。
经医院CT检查，李波的脾脏损伤出血。若不是他俩发现早，及时将李波送往医院，李波恐怕性命难保。此时，何局长正沉浸在梦乡中，突然一阵急促的电话铃声将他吵醒。接到倪守敬打来的电话后，他不由大吃一惊，急忙驱车赶往了东海市人民医院。来到医院之后，他要求院方要不惜一切代价，全力抢救李波。何局长一直守候在医院急诊室里，直到凌晨四点多，李波脱离了生命危险，他这才悄然离去。
何局长此时陷入了深深的自责当中：若不是自己一味强调完成市里追加的税收任务，想多向财政局要些经费，无休止地给各基层单位追加任务，就不可能发生今天这样的意外事故。地税局有李波这样的好同志，而身为领导的他，居然没有发现，却偏听程飞一面之词，将李波从市局下放到了城关税务所，又从城关税务所赶到了北庄税务所。看来自己在用人机制上确实存在着问题，老是喜欢用那些肯听话的人，而不注重看一个人的工作才能。不是局里没有人才，人才就在自己身边，只不过是自己没有发现罢了。像李波这样的同志，早该被提拔重用，而自己仅凭第一印象看待李波，老是嫌他干什么都没有眼色，对他长期不闻不问，这是自己用人上的极大失误。从此以后，何军开始关注李波的一举一动，经常在市局大会小会上表扬李波工作事业心很强，号召大家向他学习。
九
稽查局局长程飞在担任城关税务所所长期间，因向东王乡倒卖税款，也就是跨区入库，把应入到城关镇财政所账户的税款转入到了东王乡财政所账户之内，收取了东王乡财政所的五万元提成，东窗事发，锒铛入狱。稽查局暂时无人主持日常工作，何局长考虑再三，与市局别的班子成员反复磋商后，最后决定调李波去稽查局，担任副局长并主持工作。
李波接到市局党组的任命函后，嘴上虽然不说什么，可心里特别高兴。盼了多少年，总算熬出了头，终于等来了施展自己才华的机会。当同事们纷纷向他表示道贺之时，他总是微微一笑，十分谦虚地说：“自己这次有幸被市局提拔，纯属偶然，是瞎猫逮了个死老鼠，胜任得了胜任不了还不知道。”他并没有像别人那样爱四处张扬，在走马上任之前，大摆宴席以示庆贺，而是悄不声息地来到了稽查局。
按照东海市地税局统一安排，要对全市范围内所有纺织企业的纳税情况,进行一次专项检查。这几年来，东海市的纺织企业发展迅猛，纱锭总数超过百万，跃居全省第一,工业总产值二十多亿元，可给国家上交的地方各税合计数却不足百万元。这一反常情况引起了市政府的高度关注，马市长特地为这件事把何局长叫了过去，谈了整整一个中午。他指示地税局要对全市范围内的所有纺织企业的纳税情况，开展一次税收专项检查。
自从李波上任后，他的工作热情空前高涨，一天马不停蹄，就连星期六、星期天也在加班。不出一个月时间，李波带领稽查局全体同志，冲破了重重阻力，查出纺织企业少交的地方各税达八十四万元之多。那天，李波再次给渭河纺织有限责任公司董事长付成敏打电话，在这之前他已打过十多次电话了，可对方一直声称自己在新疆收购棉花，一时半刻回不来。李波实在等得不耐烦了，这天就和稽查员谢征、张郓云一起来到了渭河纺织有限责任公司。
渭河纺织有限责任公司位于312国道的东侧，厂区临近马路，围墙仅有一人多高，是用黑漆喷过的铁栅栏做成的。透过围墙，就可清楚看见里面绿草茵茵，林木婆娑，树影摇曳，厂房整洁漂亮。公司的大门是银灰色不锈钢电动伸缩门，大门两边的矮墙是用枣红色瓷片贴的，显得很气派。大门旁边横卧一块黑色大理石，上面写着几个黄色的镀金大字：“东海市渭河纺织有限责任公司”。李波仔细观察了一下厂区，前面是座办公楼，不远处就是一个生产车间，里面灯火辉煌，机器轰鸣，许多人正在那里热火朝天地干着活。办公楼的楼梯旁贴着铸字铜条：“东海市渭河纺织有限责任公司”，地面铺着紫红色大理石。李波和谢征、张郓云一起上了二楼，来到唯一装着防盗门的财务室。
会计郝云是一个快五十岁的中年男人，瘦高个，四方脸，戴着一副老花眼镜，正坐在椅子上聚精会神地做着帐。他一见李波他们进来，赶忙摘下眼镜，起身打招呼：“你们来了，欢迎，欢迎。”郝云打量着李波，二十七、八的毛头小伙，一米六五个儿，穿着一身笔挺的税服。他根本没把李波放在眼里，顺手从档案柜里抱出一大堆帐，放在桌上，爱理不理地说：“喏，你要的帐全部在这，自己拿去看吧！”然后，他继续做着自己的帐。李波心想：你也太小瞧人了，今天就让你领教一下我的厉害。
李波翻看企业的损益表，大吃一惊。全年销售收入高达五千六百多万元，怎么还亏损二十多万？李波感到疑惑不解。李波翻开“管理费用”明细帐，怎么没交购销环节的印花税一万六千多元。通过核对固定资产明细帐、无形资产明细帐，发现该企业少交房产税三千多元、土地使用税五千多元。另外，该企业还将二十多万元的在建工程直接列在了营业外支出，这是导致企业亏损的重要原因之一。最后，经过纳税调整确认：渭河纺织有限责任公司应补缴企业所得税六万六千多元，合计应补缴地方各税九万一千多元。郝云一听李波说少交这么多的税款，顿时吓懵了，冷汗沁满额头，两腿直打哆嗦。这可不是闹着玩的，九万一千多元的税款，再加上滞纳金和罚款，远远不止这个数目，老板非炒他鱿鱼不可。随即，郝云对待李波的态度来了个一百八十度大转弯，和刚才判若两人。他又是倒茶，又是从身上掏出了软盒中华烟发给李波他们。郝云的脸微微发白，嗫嗫嚅嚅地说：“真没想到小兄弟你年纪轻轻，就这样精通帐务，很不简单哟！不过，国家的事你也别太认真了，放活泛些。对了，我现在立即就跟老板联系。”郝云说着掏出了手机，装模作样，好像要给什么人打电话。
功夫不大，付成敏满头大汗，气喘吁吁地走了进来。李波眼瞅着付成敏，一米七八的个头，银灰色的西装外套，深色的西裤，脸上带着浅浅的笑。他手里拎着几条苏烟，十分不好意思地说：“对不起，我不在厂里，慢待大家了。我刚从新疆回来，听说兄弟们在这，我还没来得及回家立即就赶了过来。”李波微微一笑，摇了摇头，十分严肃地说：“你回来得正好，顺便过来把稽查工作底稿好好看一下，要是没什么意见的话，就把字签了。”付成敏眼瞅着李波，笑吟吟地说：“你看，现在快十二点了，该吃午饭了。我已在白宫大酒店订好了包间，算是我为大家接风洗尘。”李波心想：你分明摆的是鸿门宴，好吃难克化。于是，他就借故推托说：“我同学结婚，今天中午要在海洋大酒店待客，我还得赶过去，咱们改天再说吧！”付成敏见李波回绝了他，连忙改口说：“那好，咱们以后再约时间吧！”
李波回到稽查局，说情的电话一个接一个打来，既有同学、朋友，还有市组织部部长、市局副局长。这些电话无非只有一个目的，就是替付成敏求情，让交几千元税款，把事轻轻抹过去。李波心想：现在的社会风气怎么变成这样子咧？查不下税款活坑死，查下了税款却很难收回，总会受到这样或那样的人为干扰。我刚上任就打了个大败仗，以后的工作还怎么开展呢？干脆把皮球踢给市局，好，就这样办。打定主意后，面对一个又一个说情电话，李波总是借故推脱说：“我刚上任，拿不住这么大的事，你们得找何局长说去。”他一下午共接到了六个说情电话，好不烦人。最后，李波干脆关掉了手机。为了防止有人再过来说情，他悄悄跑到了好朋友薛飞家躲避。
等他从薛飞家出来，回到稽查局时已是晚上十点多了。老同学，市组织部部长许勇和付成敏，早站在门口等他。进屋寒暄了几句后，许勇开门见山，直入正题：“给你两万元，付老板的事就算了。”这时，付成敏手里捏着一个信封，就要往桌子上放，李波当下就燥了，喊道：“你，这是啥意思呀！我刚上任，这么大的事恐怕我拿不住，更何况又不是我一个人去检查的。”可狡黠的许勇嘿嘿一笑，说：“好我的老同学，在我面前就不要卖关子了。谁不知道你是稽查局一支笔，你发一句话，谁敢不听！管你事情办成办不成，这两万元都是付老板的一点心意。”李波心想：好个许勇，你也太不够意思了！事前你没给我打招呼，就自作主张领着付成敏过来，逼着我办这档事，难道你在政界混了多年，岂不知道这里面隐藏着的风险吗？不管李波怎样说，怎么推辞，付成敏还是把装有两万元的信封放在了桌上。李波也不好意思拨老同学的面子，只好勉强收下了。付成敏自以为得计，满心欢喜，他开着自己的本田越野车和许勇一起离开了稽查局。
那时，李波的家里因父亲治病正急需一大笔钱，面对着这两万元的诱惑，他确实也有些心动。可他转念一想，越发觉得不对劲。不能因这两万元，就葬送了自己的前程。收纳税人的钱，这可是职务犯罪呀！他打死也不能这样做。在市局观看警示教育片时，他非常清楚地记得某县地税局局长，就是因为收了纳税人的两万元而锒铛入狱的。想到这，他赶忙从床上爬起来，开着“长安之星”面包车，来到许勇家里，把装有两万元的信封硬是塞到了许勇的手里，托他转交给付成敏。
第三天中午，付成敏以为稽查局的事情已经摆平了，正坐在自己的藏青色大真皮沙发上，吼着秦腔《周仁回府》：“夫妻们分生死人世至痛，一月来把伤心积压在心中。今夜晚月朦胧四野寂静，冷凄凄荒郊外哭妻几声……”
正当他唱到兴头上，李波和谢征、张郓云突然闯了进来。他们是向付成敏送达了《税务处理决定书》和《税务行政处罚告知书》来的。当付成敏看完税务文书后，气得把桌上的玻璃杯“嗵”地摔在了地上。他想着自己走南闯北几十年，什么大风大浪没见过，今天咋就栽在了二十来岁的毛头小伙手里，他眼盯着白纸黑字写着：“补缴地方各税九万一千四百八十三元，加收滞纳金一千三百五十一元”，“对不申报税款的行为，处以未申报税款百分之五十的罚款四万五千七百四十一元五角”，顿时鼻子都气歪了，恨不得将李波拉住马上撕成碎片片。然而为了不失他这个亿万富翁的颜面，他还是强打精神，一副很不自然的笑脸背后却暗藏着极大的怒气，说：“这税我交，不就是十来万元嘛！”然后，他掏出自己的“派克牌”金笔，在送达回证上签了自己的名字，吩咐郝云立即去办……
十
暮色降临,李波拖着疲惫不堪的身体爬上了稽查局的宿办楼，“李波，有人找！”刚走到拐角处，就听到邻居马燕的叫声。“谁呀？”说话间，李波快步走到房门口，准备进入自己的房子。“你好，李局长！”站在李波面前的是一位陌生的瘦高个小伙子，穿着很笔挺的蓝色西服，说话很谦和。李波瞅着他，想了半天也想不出在哪见过。他自我介绍道：“我是东方公司的司机小王，宁会计下午打你手的机始终打不通，他就让我过来接你去皇城大酒店。”“噢，我的手机没电了，请转告老宁，谢谢他的好意，不过我就不去了，晚上我真的还有个正事。”
东方公司是市稽查局最近查处涉税案件的当事对象，取证工作现在已接近尾声，这个时候却来了个饭局，显然是别有用心。怪不得刚进稽查局院子时，就看见楼下停着一辆黑色别克轿车，李波这才想起。“你们的何局长已经过去了，于总也在那里，大家都在等着你哩！”小伙子说话的口气很坚决，似乎没有一点商量的余地。“真的不行啊！一会儿我还有个朋友要来，谈一个很重要的事。我看，你还是忙去吧！”李波已经把话说死了，小伙子一看实在没有办法叫动李波，只好一个人怏怏地下楼，开车走了。
东方公司是市里一家化工企业，老板叫于西京，在市里可说是一位名声显赫的风云人物。他办厂十多年，市里每个要害部门都有他的朋友，包括市委书记﹑市长在内。东方公司企业这几年效益相当不错，可就是从来不如实申报纳税，主管税务机关碍于各种情面，只好对其听之任之。要不是这次从省局转来一封省长批复的举报信，稽查局恐怕是不敢进厂检查东方公司的。从一个多星期的检查情况来看，东方公司的问题相当严重。光是通过“其他应付款”、“预收账款”科目就少转销售收入九百多万元，还有房产税`、印花税等税种未足额申报，总计下来，少交一百六十多万元的税款。
稽查局进东方公司检查之前,何局长专门把李波叫过去，叮嘱他:一定要查深﹑查细﹑查透！这也是李波担任稽查副局长以来接手的第一宗举报大案，李波也想露露身手。他带领大家，没日没夜地干了一星期多，现在总算有了点眉目，他心里乐滋滋的，对自己初步取得的成绩感到非常满意。
对东方公司的检查环节刚结束，何局长又把李波叫到了办公室。李波知道他是询问案子的情况，顺便也把税务稽查报告带上，准备向何局长详细汇报。谁知何局长见了李波，只问了一句话：“查出多少税款？”“一百六十三万五千七百六十五元六角八分！”李波回答得倒是很精确，谁知何局长撇了撇嘴，很不以为然，问：“你觉得东方公司这几年经营情况怎么样？”“还可以啊！”何局长紧绷着脸，摇了摇头，说：“什么还可以，据我所知，东方公司这几年一直走下坡路，现在是负债经营，查的税款再多，也没钱交。再说了东方公司可是市里重点保护的企业，我们地税局得支持民营企业的发展，要放水养鱼，培植税源，不能杀鸡取蛋，竭泽而渔，你说呢？”何局长注视着李波说。“那省局怎么交待？”李波眨巴着眼睛，不知道何局长给他说这些话到底是什么意思，就问何局长。“当然了，对省局也得有个交待，又不违犯税法，要达到双赢，懂吗？”何局长像是对小学生上课的口吻对李波说。
怎么达到双赢？李波真的犯愁了，一方面要依法治税，另一方面要放“税”养鱼，这个最佳平衡点实在不好找，李波苦笑着点了点头。早就有人说过：现在，任何企业都有偷税行为，企业赚的钱实际上就是税钱。如果真把各种税都交齐了，所有的企业都得统统关门。可摆在李波面前的这个难题（达到双赢）怎样解决呢？李波苦想了整个一晚上，也寻思不出什么好办法，他觉得十分烦躁。他也隐隐约约听人说过：于西京最近找过何局长，花好几万元在海洋娱乐城包房，让何局长在里面吃喝玩乐。面对着东方公司这个烫手山芋，李波考虑干脆先放一放，撒手不管了。可此案是他担任稽查局副局长以来，接手的第一宗涉税大案，要是省局将来追究起责任来，李波说什么也逃脱不了干系。办也不是，不办也不是，这可怎么办呢？
就这样时间不声不息地过去了几天，突然滨海地区地税局通知：要组织各县（区）局领导去日本考察学习，何局长匆匆地走了。李波想：机会终于来了，干脆快刀斩乱麻，生米做成熟饭，别人也不好多说什么。只要办成铁案，任何人都拿它没辙。事不宜迟，接下来，李波吩咐谢征，把稽查报告及其他案卷资料迅速交给了审理科。由于事实清楚，证据确凿，程序合法，审理科很快同意处理建议，但鉴于涉税数额较大，还需经市局的重大案件审理委员会通过，李波只好耐心地等待着。
在何局长走后的第七天，市局副局长刘青云把李波叫到了办公室。在肯定成绩的同时，他叮嘱李波一定要谨慎办案，要办就得办成铁案，绝对不能出任何差错。李波再次把案卷资料审阅了一遍，确认无误后，就签发了处理文书。但在送达文书时，东方公司的宁会计死活都不愿在送达回证上签字，他借故推辞说：“我可做不了老板的主，你们得理解我呀！我签了字就得卷铺盖走人。”“那怎么才能见到你们老板呢？”“我现在就给你们联系。”他倒是回答得很干脆。
宁会计领李波到总经理办公室，见到了东方公司老板于西京。别看于西京，其貌不扬，肥头大耳，个子只有一米六三，可人精明得很，眼睛微微一眨就是一个主意。他对稽查局的《税务处理决定书》，不屑一顾，认为那只不过是一张废纸，根本掀不起什么风浪，他连看也不看，就在送达回证上签了他的大名。
当李波他们开车走出东方公司大门时，望着厂区“诚信、务实、高效、安全”的大标语，李波对同来的谢征、张郓云说：“七天之后，东方公司再不交税，我们就到银行扣款！”
七天过去了，东方公司还是没有一个人来过稽查局。第八天一早，李波就让谢征、张郓云去市局办好了扣款手续，然后就和他俩一起来到了东方公司的开户银行——东海市工商银行中心支行。在提供了各种手续后，财务科长沈军说是要出去请示一下吴行长，最后见到吴行长时已过了近一个小时。吴行长的态度倒是很热情，立即责成一个位职员领着李波他们查询存款账户。但结果却令李波大失所望，账户里仅有两千三百五十七元。“怎么只有这么一点点？”李波瞪大眼睛问那个职员。“公司刚才提走了二十三万元，说是准备发工资。”“什么，刚取走？”李波一看电脑记录，确实是在半个小时之前，也就是李波他们在等沈军请示吴行长的过程中。李波顿时傻了眼，仿佛被人用榔头在他的脑袋上猛夯了一下，脑袋顿时像飞进无数只虫子，嗡嗡的。肯定是银行内部有人通风报信！“为什么让他们提走款？”李波愤怒地质问工行的那位职员。“在行长没签字之前，我是不能执行你们决定的。东方公司提取自己的钱，可是顺理成章的，这只是个时间差。”小职员唉声叹气，显得一副很无辜的样子。李波强压着怒火，大声说道：“下次要是账上再有钱了，可不能再放了。想必你也知道，根据《税收征管法》相关规定，由于银行原因，造成税款流失的，要受到处罚的。”那位职员唯唯诺诺，点头称是：“知道，知道。”
正当李波神情沮丧，忽听有人在喊他的名字。李波一看，原来是大学时的一位校友，陈宇。他也在市工行上班，只是好几年没见面了。李波与他互留电话后，请陈宇帮忙，在款到后第一时间通知他。陈宇说：“老同学开口，没麻达么！”
第五天中午，李波突然接到了陈宇的电话。告诉李波，东方公司帐户上汇来了三百五十多万元。李波心里别提多高兴，急忙叫上谢征、张郓云，和他一道开着“长安之星”面包车，来到东海市工商银行中心支行。
这次还算顺利，税款、滞纳金全部扣清！不过沈军见了李波他们，脸紧绷着像面鼓，好像李波掰碎了他家馍馍似的。这时，李波别提有多高兴，他再也无法抑制住自己的兴奋和激动，对着谢征和张郓云高声说：“我上班这么长时间，从来没有一件事让我像今天这样开心！”李波哼起了自己喜爱的电影《红高粱》插曲《酒神曲》：“九月九酿新酒，好酒出在咱的手。好酒、好酒，喝了咱的酒，上下通气不咳嗽；喝了咱的酒,滋阴壮阳嘴不臭；喝了咱的酒，一人敢走青刹口；喝了咱的酒见了皇帝不磕头……”
两天后，何局长从日本回来了，他给局里中层每人带了一条日本香烟，自然也包括李波在内。当李波走进何局长的办公室时，他冲李波微笑着，显然他已知道扣税的事了。何局长点着头，对李波说：“东方公司早该整顿了，要不是市长打招呼，我早就下手了。我处在局长这个位置上也难啊！好多事情都要同地方政府打交道，处理得不好，会招来一连串麻烦。财政局不给拨经费，劳动局不安排税务干部子弟，就连税务干部子女想上学，人家教育局也不让你报名。你干得好，税交了就好。”李波心里清楚得很，领导说话往往很讲究艺术性，总是话中带话，好让下面人仔细揣摩他的真实意图。这次领导虽然嘴上不说什么，肯定心里对自己很不满意。李波沉思了片刻，不过他还得顺着何局长的话题继续说下去：“谢谢领导对我们工作的支持，今后你指在哪，我就打在哪！”何局长瞅着李波冷冷发笑，李波觉得他笑得很不自然，怪模怪样的……
十一
东方公司的事情过去还没几天，东海市人民检察院就接到了“群众举报信”，称东海市地税局稽查局副局长李波，收取了渭河纺织有限责任公司付成敏的现金两万元。
市人民检察院随即立案侦查，传唤了渭河纺织有限责任公司老板付成敏，据他讲：确有其事，两万元现金装在一个信封之内，是他和许勇一起送去的，放在了李波的桌子上。东海市人民检察院又传唤了许勇，许勇也一口咬死：付成敏亲手把装有两万元现金的信封，放到了李波的桌子之上。此时，被隔离在检察院的李波有口难辨，他就是长十张嘴，也说不清白。尽管李波再三声明：付成敏给自己送两万元现金一点不假，但他当晚就托许勇退给了付成敏。
可检察院的办案人员张凌﹑冯白社哪里肯听得进去李波的辩解，动不动就勒令李波，老老实实地交代自己的受贿罪行。一听张凌﹑冯白社要他交代自己的受贿罪行，李波顿时火冒三丈，大发雷霆：“你们这是审问罪犯吗？我早说过我托许勇把那两万元还给了付成敏。受贿罪是指国家工作人员利用职务上的便利，索取他人财物，或者非法收受他人财物，为他人谋取利益的行为。我们稽查局查处渭河纺织有限公司的偷税行为，并未少收过一分钱的税款，也没有损害过一分钱的国家利益，你们强行要定我受贿罪，简直是笑话！”张凌见李波不买他们的账，恼羞成怒，用手指着李波的鼻子，威胁他说：“你不要再狡辩了，否则罪加一等！”冯白社也在一旁帮腔说：“你没看见这是在什么地方，还不放老实点！”李波听后肺都要气炸了，瞋目怒视，大喝一声：“检察院又怎么了，总不能采取刑讯逼供的手段，硬扣硬整，强迫我交代吧！”张凌的脸唰地一下子白了，结结巴巴地说：“你——你——你，这是藐视国法！”冯白社和张凌理屈词穷，半天反不上一句话，只是痴痴地坐着椅子上发呆……
此时，外界有关李波的各种传闻满天飞：“李波快要锒铛入狱了，地税局又出腐败分子啦！”这样的消息不胫而走，成为人们茶余饭后议论的焦点。倪守敬、杨晓伟、谢征、张郓云等曾经与李波工作过的同事，纷纷找何局长，愿以自己的公职担保，证明李波确实是清白无辜的。林芳、马斌听到李波蒙冤的消息之后，更是心急如焚。由他俩牵头，与一些人大代表联名向东海市市委、政府、人大、检察院投书，称：李波是一个难得的好税官，绝对不可能有受贿行为。林芳、马斌为此还专程跑到了滨海地区地税局，找到黄清局长，十分肯定地说：李波是被冤枉的，有人要栽赃陷害李波，恳求黄局长出面，主持公道。
能见到纳税人主动为税务人员说情，这还是他头一回遇到，黄局长为此心里受到了很大的震撼。税务人员和纳税人之间本是相互对立面的双方，可在李波被检察院立案调查之际，居然有这么多人挺身而出，为李波鸣冤叫屈，看来此案确实有些蹊跷。
黄清局长没有向任何人打招呼，便和司机小李一起，悄然驱车来到东海市地税局稽查局，他见到了谢征、张郓云等稽查局除了李波之外的全体同志。大家无不对李波那种刚正不阿，敢于坚持原则，不徇私情，秉正执法的精神由衷钦佩，纷纷表示：李波确是被冤枉的，有人要诬陷李波。黄清局长听着听着，越发觉得事情不对劲，认定这里面一定大有文章。他立即拨通了何局长的电话，让他马上过来。一会儿何局长开车赶了过来。他和黄局长说了几句话后，然后就与黄局长一起赶往了东海市人民检察院……
过了几天，东海市人民检察院接连收到了数封群众举报信，称东海市组织部部长许勇多次卖官受贿，有巨额财产来历不明。于是，东海市人民检察院对许勇立案调查，发现许勇以其妻、儿子名义在几家银行开有多个账户，存款数额高达三百九十多万元。随即，东海市人民检察院提审了许勇。据许勇交代，李波确实曾托他转交给付成敏两万元，可他却没有转交，而是据为己有。至此，李波受贿的真相终于大白于天下。
看着李波这样好的同志蒙冤，黄局长有意调李波去滨海地区地税局工作，可李波执意不肯去，他说：自己早已成为一名东海人了，他要扎根于这片沃土。此后不久，李波被东海市地税局正式任命为稽查局局长。两年之后，他荣获了全国五一劳动奖章。
又是个星期天，李波独自来到了海边。在他眼前是一片宁静、碧蓝无边，如丝绸一般光滑的大海。在他目光所及之处，海和淡蓝色的云天相连，涟波反映着融化的太阳，现出一片片火焰般的壮丽。远处连绵起伏的群山，在茫茫的晨雾之中时隐时现。懒洋洋的波浪正亲切地朝着他的脚边爬过来，舐着那长长海岸线上金色的沙滩……
