沙枣树

我对沙枣树的认识，始于沙枣花香，对沙枣花香的情深却缘于桂花之芬芳。 多年前的某晚，我在办公室加班至深夜，拖着疲惫的身体走出办公大楼。微风吹来，一股熟悉而清新脱俗之香扑鼻而来，当时头脑中的第一反应：时至中秋，哪来的沙枣花香？后来得知是桂花飘香。我特意去观看桂花、品味花香，原来桂花和沙枣花香味相似，只是我更爱沙枣花香，更崇敬沙枣树。

 后来，我对花香的感觉越来越不敏感了，这也许是年龄原因，也许是沙枣花和桂花香味“霸占”了我嗅觉空间的缘故。在我的嗅觉中，沁人心脾的花香，莫过于沙枣花和桂花。这两种花一北一南，一悍一娇，一野一园，不知什么缘分使它们芬芳却几多相似。

 令人费解的是，尽管沙枣花素有“沙漠桂花”之称，但赞美者寥寥无几；而生长在园林中的桂花，历朝历代文人骚客赞不绝口，溢美之诗词数不胜数。比如，“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”“独占三秋压众芳，何咏橘绿与橙黄。自从分下月中种，果若飘来天际香。”“绝怜月殿好根荄，流入人间次第开”……粗略估计，古代描写桂花的诗词远超50首；而生长在北地戈壁荒漠的沙枣树，虽然花香如桂，但待遇迥异，苦苦查询，只发现清朝末年诗人伯鲁有诗云：沙枣辞于丑，白杨相竞高。这令我苦苦思忖个中原因。我对这两种花的认识时间，竟然相隔二十余年。小时候，看到我家的自留树地有一簇大小不一的树丛：树干赭红，树枝灰白，树叶不雅，树形丑陋，树身弯弯曲曲。木质坚硬，用于制作家具的难度大，被木匠鄙视为无用之材。当其它树果子已挂满枝头，此树才迟迟开花。而且，花香过于浓郁，在空旷的沙滩，百米外即可闻到，村民们说“这花香得让人头疼”，小孩子们则会掩鼻嘟囔“香得‘臭’人”……此树便是沙枣树。 时至秋天，看着逐渐由青灰变成枣红色的沙枣，小伙伴们急不可待。但因其枝条上长刺，不敢攀上树上采摘，只能用树枝打下来，用衣服襟子擦擦，着急地塞到嘴里咀嚼。哎呀，涩！我们儿时哪里懂得没有经过霜打的沙枣味涩难吃。所以，一个冬天过去了，家乡的沙枣往往仍会像小红灯笼般悬挂在枝头，随风摇摆。 上世纪七十年代末，我参军到河西酒泉。初去种菜，看到一望无际的土地被沙枣树隔成无数个方块，不禁眼前一亮，心里惊奇：河西不仅生长着茅盾笔下的白杨树，也有沙枣树！一种难以名状的亲切感油然而生。农场除了地畔的沙枣树，还有成片的沙枣林。它们和农牧民、历代戍边将士一起坚守着梦想，视土地为生命，把守土当使命，发出：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”的千古绝唱！

 在菜地劳动中午休息时，我到沙枣林观景纳香。在仔细观察和牧羊人的介绍后，我对沙枣树的认识更加深入了。沙枣树生命力顽强，是盐碱地和沙漠的守护神，其侧根发达，能生出很多根瘤，其中的固氮根瘤菌还能提高土壤肥力、改良土壤；枝条被沙埋后，易生长不定根，有防风固沙功能。

 晚春初夏时节，沙枣花儿芳香，满树黄里透白，成为美丽景观，以致北方不少城市开始把沙枣树当作绿化树。沙枣开花不争春。花萼银白、花瓣金黄，沙枣花虽然绽放晚，花形比不上桂花炫眼夺目，但开得大气洒脱，开得时长。远远望去，英姿飒爽，在大漠戈壁随风摇曳，不怕风吹雨打，不矫揉造作。

 沙枣形似红枣，味道沙而甜，却从不与水果争名炫酷。沙枣树开花晚，果实成熟也晚，只有经霜后才显示出与众不同的味道特质。冬季，河西人家客厅的茶几上，除了水果之外，还会摆放一篮色泽鲜艳的沙枣。沙枣果浑身是宝，具有养肝益肾、健脾调经，增强胃蠕动改善消化不良的功能，能治疗烧伤、烫伤及神经衰弱等疾病。据说沙枣果实中提取的胶质、鞣质的浓缩物，具有抗炎的功效，可用于治疗肠炎。河西群众钟爱沙枣果，会变着花样食用：用水浸泡后去掉核和皮，掺入发面中蒸沙枣馍、烙沙枣饼……

 小小的沙枣，能耐多着哩。去掉果肉的沙枣核，在清洁后刷上清漆，用丝线穿成门帘，挂在门上，既防蝇虫，又增添色彩，是上好的工艺品。我至今还记得，当年营部管理员看着自己用沙枣木制作的枣红色的菜板和菜墩，脸上绽放出自豪的笑容。难怪，小时候，我常常听父亲向人夸耀他用沙枣木制作的“沙木”擀杖。如今，沙枣木已登大雅之堂，做成摆件，制成形状各异的观赏石底座，摆在书房、客厅，平添不少雅致。

 庚子年春节期间，我打理收藏多年的沙枣核门帘，又一次激起我再看看沙枣花之情。端午节期间，我回到老家，来到当年的自留树地看沙枣花。老树已干枯，但根蘖分株繁殖，一簇簇大小不一的沙枣树茂盛生长，沁人心脾的花香弥漫飘过，拖拽着我美好的思绪一起飘向远方……

 我常常发出感慨，沙枣树啊，你生不择地，干不献媚，枝不弄俏，花不争春，果不炫功，默默无闻地奉献着自己的生命，守护着北国并不富庶的