第二十一个魂灵

Y市，四围环山，艳阳高照。日光灼在裸露的皮肤上，火辣辣的。村长老Q，背着手，慢悠悠地在树荫下踱着。当下，青壮年外出“淘金”，留下老弱病残，但在老Q眼里，这些都是“宝贝疙瘩”。想着，想着，脸上掠过一丝狡黠的笑容。
庄稼已到收获的季节，田野里一片青黄。打谷机的蜂鸣声，从田间地头“嗡嗡……嗡嗡……”地传来。老Q突然接到电话，说：“五保户，黄老头死了。”他得去操办丧事，心里却盘算着：又一个魂灵，给我挣钱来了。
且说老Q，过去也读过高中，知道“死魂灵”的妙用。让魂灵为自己赚钱，比赚活人的钱安全。魂灵不会告状，活人隐患太大。想着黄老头死了，老Q心里美滋滋的。
黄老头家，在村西头，房屋虽几经村里修缮，但依旧破烂。房屋是江南普通民宅，“三柱两担瓜”的正屋，旁有偏房，做厨房用。老Q远瞻黄家，见些热心人在场。他们见Q村长来了，有人就迫不及待地，介绍黄老头的死因。说来说去，死因还是很模糊，但黄老头终究是死了，这是不争的事实。
老Q，走进黄老头的房间，空气中弥漫着粪便与湿霉的混合味。手不自觉地搭在鼻腔上，走近床前。见黄老头脸色蜡黄，确实已经死了。有几个胆大热心的，陪之观看。有人说：“太可怜了。农村没儿女，连哭丧的人都没有！”村长见说，同情地红了一圈眼，就是掉不下泪。
老Q吩咐其一人，去黄老头破皮箱里搜搜，找出他的低保存折和身份证，说是销户头用。这人很快就在皮箱角落里找到，递给了老Q。也许是房间味道浓，村长很快退出。
退出房，老Q安排热心人，去后山挖“井”（墓穴），同时吩咐人去买口棺材，许诺村里出丧葬费。领命的几个热心人，相继去办事了。老Q想，丧事尽量从简，符合中央精神。有人提议：“村长，还请不请琐喇队？买不买鞭炮？”老Q略一沉思，说：“黄老头一生喜欢清静，死了就不大事操办了。吹鼓琐喇，那就免了。至于鞭炮嘛，还是要买些，让他在黄泉路上热闹热闹。.”
且说老Q，把黄老头丧事安排熨帖，转念一想，买棺材太贵，上面拨下的丧葬费肯定不够。于是，他改主意了，打电话给派出去的人说：“喂，到了棺材铺吗？”“到了，村长。请问还有什么吩咐？这里的棺材，材质不同，价格也不一样。请问选贵的买，还是便宜的？”“哦，是这样。现在中央精神，明文规定：婚丧一律从简。我看还是买付函子（用木板钉的简易棺材）吧!”“哦，知道了。那很便宜的，三四百就可搞定。”
老Q放下电话，心里有说不出的成就感，仿佛自己是中国最廉洁的官员。嘴角露出一丝得意的笑容。这时，其他村官，也陆续到来，老Q都一一作了安排，才放心离开。
晚上，老Q喝得醉醺醺的。Q婆老远就嗅到了臭醺醺的酒味。没等老Q靠近，劈头盖脸地骂道：“叫你别喝酒，就是不听。要知道，喝酒伤身体……”“Q婆，没事，我没有醉。”说话间打了个趔趄，身子摇晃了一下。Q婆赶紧上前扶，嘴里骂骂咧咧：“还说没醉，看看都醉成啥样。”“Q婆，今日我高兴。黄老头死了，我又多了个魂灵，今后又多一个死鬼为我赚钱。要知道，找他们赚钱安全，因为他们不会告状。活人可就不一样了，他们舞起一张嘴，驾起一双腿，可以四处跑，实在太恐怖！”“老Q，你也别太贪了，小心魂灵找你索命。”“别怕，天底下没有鬼，也没有阎王。”“夜路走多了，要碰到鬼的！”老Q见婆娘话多，嗔怪起来：“今天是咋了，专找不吉利的话说，扫老子的兴，是吗？”Q婆见丈夫发怒，自知话多了点，于是缄口。老Q见妻不语，安慰道：“别怕，我说鬼魂是没有的。”
一夜相安无事。
旦日凌晨,，老Q起了个早。与乡亲们草草地埋葬了黄老头。没有花圈，没有哭声，断断续续，似乎零星地响起了鞭炮声。参加葬礼的人群，无不伤感。场景如此萧条凄清。一抔黄土，红红的，在草丛中显得格外打眼。随着人群的散去，我可怜的黄老头从此要孤独地守护山头了。
话说老Q从葬礼现场回来，难免要为黄老头遗憾慷慨番。晌午过后，他开始琢磨黄之魂灵。老Q想啊：黄之魂灵，是拖一月，还是几个月。啥意思，死人也要瞒报，其中有什么猫腻吗？
且不去思考什么猫腻。三个月后，老Q取出黄老头的低保费，然后乘巴士去县民政局报丧。他轻车熟路地来到民政局，见大厅赫然写着“为人民服务！”瞅瞅，觉得这是警示官员的。自己虽说是九品官，俸禄甚少，赚他些魂灵钱，也算是对我的补偿。猛一抬头，见门上招牌，书有“魂灵股”。
老Q推门进去，见诡股长在电脑上看电影，笑着说：“股长好!最近忙莫？”诡股长见是老Q，爱理不理地说：“穷忙乎。你们村又死五保户了！”“诡股长，找你当然是报丧的。”“报丧好啊！我就喜欢你报丧。别人带来的是晦气，你却给我带来财气。我说，怎么昨晚尽做美梦。梦见在小溪里抓鱼，都是些五颜六色的鲫鱼。”老Q接下话茬：“那我们按照老规矩，二一添作五。”“我还信不过你老Q，我们都打了十几年的交道了，在你手里的魂灵至少不下肆拾了吧！”老Q嗤嗤的笑了，诡股长也会心地笑了。老Q拿出为黄魂灵新开的银行户头，让魂灵股长在电脑里修改。须臾完事，老Q走出魂灵股，说：“诡股长，再见！”
黄老头死了半年有余，乡亲早已把他忘了。唯有惦记着他的，就数老Q了，因为黄老头的安葬费，还没有领。他跑民政局。民政局财务股长说：“钱早就打到你们乡财政所了。”可去了几趟乡里，管民政的副乡长却说：“钱确实已到账。可问题是，还没有凑齐二十一个魂灵。”老Q也没再说什么，他懂，因为这是乡里的潜规则。但心里纳闷：“娘希匹，这是他妈的那门子规矩，连魂灵也要凑二十一。”老Q走在路上，闲来无事，又想起了“二十一”，苦苦思索，得不出答案。刚好有两村民，从他旁侧过，说：“这事，就这么定了。不管三七二十一，先干起来再说。”老Q见说，幡然醒悟，原来是“壮胆”的数字。老Q想，也许是乡里缺资，想把魂灵钱暂扣。老Q越想越明白，心情舒畅多了。他能理解，毕竟自己也是九品官。
“喂，老Q！从乡政府来？”见老Q，一边沉思，一边匆匆地走，邻村书记W说。“你好，W。我刚从乡政府出来，为黄老头讨丧葬费。虽说他没有后人，但钱村里垫着。”“钱讨到了吗？”“别讲了，乡里规矩多。连领取丧葬费也要凑齐二十一个，你说这是他妈的那门子规矩。”“老Q，别生气！要说气，我比你大。我村也有一对五保夫妇，丈夫因脑溢血去世半年了，至今还没有领到丧葬费。那可怜的老阿姨，也身患癌症，等着这笔钱治病。如今病情越来越严重，恐怕时日也不多了。她半年里，几乎月月去乡里。得到的答复，都是：还没有凑齐二十一个。现在好了，黄老头死了，只差一个了。”
老Q似乎找到了安慰，转瞬又忧心忡忡，说：“W，你想想，我们乡里五保户，最近有去世意向的吗？”“没有，我知道的，都健健康康。”“那你们村的老阿姨，只怕到死也领不到丈夫的丧葬费了！”“今天，我正准备去乡里，为她讨钱。碰巧遇上你，钱也没法讨了。你说，我回去如何向她老人家交代。她实在太可怜了！”老Q，也找不出安慰的话，找了个冠冕堂皇的理由，告辞了W。
W犹豫片刻，还是朝乡里走去。找到了管魂灵的副乡长，向他再三说明情况的特殊性，希望乡里能网开一面。副乡长，毫不犹豫地说：“这事关乎乡规，我做不了主。”W无奈，没趣地离开了。回村后，去了趟老阿姨家，委婉地向她解释一番。老阿姨听后，知道事情不济，还是一个劲对他表示感谢！W愧疚地与她告辞，看着那一抹残阳，内心如打翻了五味瓶。回首再看看老阿姨家，破旧的江南民宅，在夕阳下，显得如此没有生机。就连那袅袅的炊烟，也淡薄地，出了烟囱就消散了。
且不说W是如何回家的。老阿姨送走W，心里还是很感激他。这些年多亏了他照顾，日子还算过得下去。要说没这该死的病，这日子可堪称“人间天堂”。
一天傍晚，老阿姨的病情恶化，实在忍受不住，就蜷缩在床上。她想想这辈子，过得也够辛酸。年轻时，国家刚解放，那时全国人民干劲冲天。过苦日子，饿坏了肚子。好不容易赶上改革开放，年纪又偏大。到了风烛残年，政府关心农民，一不收税，还处处为咱们着想。种田，下拨补助；年老，还发生活津贴。特困的我，还吃上了低保。这日子按理说是舒坦的、惬意的。想着，想着，泪水流出了眼角。又是一阵剧烈的绞痛。哭，没人理睬；喊，没人搭理。多次想一死了之，解脱病魔的纠缠。唯一还放心不下的，就是老头子的丧葬补贴。政府好啊，政策也好啊，可我们的官员墨守乡规，等着凑齐二十一个魂灵。恐怕我等不到了，因为今晚疼痛让我难以忍受。为了成全他人，我何不就做这二十一个。
老阿姨，慢慢地挪动着身子，找出裤带绳，就在床檐上系了个结。再环视这熟悉的房间，说声：“老头子，我来了。”把头伸进了绳套，往床下坐去，屁股怎么也不能着地，就这么悬着……
一连几天，老Q村平安无事。突然间，一阵急促的电话铃响起。老Q接通电话，原来是W打过来的。告诉他一个好消息：“可以去领黄老头的丧葬费了。”老Q追问：“谁又去世了。”W声音有些哽咽，说：“还记得我前几天跟你说的老阿姨吗？”“记得啊，莫不是她……她……”“她昨晚上吊死了。”老Q闻讯，心里乐不起来。他心情十分沉重，没有立即去领取丧葬费。
又过了一个星期，老Q领了丧葬费，当晚做了个噩梦，梦见黄老头向他索费。醒后，浑身汗涔涔的。把梦与Q婆说了，夫妻俩决定去烧些纸，顺便也烧些冥币。
老Q选了个黄道吉日，买了些香纸，冥币，邀上村里的“道士”，一天上午去了黄老头坟头。虽说阴阳相隔，还只有几个月，但坟头的草，如帅哥的平头。地上还隐约地见些红炮渣。老Q一面摆好香纸焚烧，一面请道士诵经。烟雾袅袅升起，如边塞之烽火。老Q站起身，眺望对面的山头。“怪了，山头那边怎么也接上了烽火。”老Q纳闷自语道。
道士见说，接下话茬：“昨晚，邻村W书记，也来请我给他村五保户夫妇诵经。说：‘几天前，做了个噩梦，醒来好久还惊魂未定。’因我答应你在先，没有与他去。冒烟的地方就是W书记，在焚烧香纸。”
“哦！”老Q望着两缕烽火，心想：“魂灵真有吗？如果没有，怎会那么凑巧！”道士说：“也许有吧！东西收好了，走吧！”老Q边走，边回首，那两缕烽烟渐渐变淡……