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H市安江，虽说不上世界名城，但也是杂交水稻发源地。城南风景区三岩湾，一条沅江傍崖缓缓而过。崖的上游，有良田美池，阡陌纵横。80多年前，有人家向氏，一家四口，过得极其艰难。
说起向氏当年，家徒四壁，还是茅屋。生活来源，就靠男主人“打短工”（为地主短期劳动，收取报酬）养家。其大儿煌娃（一位还健在的老兵），5岁那年，H市熟坪乡罗翁村发生了霍乱，本地人说是发瘟疫。据说罗翁村，无一人幸免，全死在瘟疫上。那时，交通闭塞，听说那里有瘟疫，谁也不敢去。也没有人知里面发生的情况，也没有任何防疫措施。
随着时间推移，一年眨眼即逝。第二年春，这向主人，因为年年为地主“打短工”，常年饥肠辘辘，衣不遮体，于是有了个大胆的想法：何不去罗翁闯闯，弄不好，就有自己的“一亩三分地”。打清主意，就邀上几个穷朋友，准备去闯罗翁。
沅江水，清幽幽的，两岸树木蓊蓊郁郁。向主人，看着水中小渚，草木茂盛。飞鸟嬉戏于树，水禽嬉游于水，何等自在，欣羡不已。心绪又开始飞向罗翁，多么希望能在那，有自己一块乐土。转念一想，又该如何跟妻子说呢？
连续几夜，辗转反侧。想跟妻说，又怕她担心。去罗翁最后一个晚上，饭罢，就与妻在屋外商量。妻见说，眼泪汪汪，喉头有些哽咽。她知道罗翁的事，知道瘟疫，知道人染瘟疫就像鸡发瘟一样，一家一家地死绝。之后，她和着泪水嗔怪：“当家的，咱们家四口，就指望你，你可不能出事啊，我坚决不同意你去罗翁！”向家主人，见妻态度坚决，也就不好再说什么，但与朋友约定，又不能食言。
夜阑，妻儿熟睡。向主人悄悄地起床，穿上外套（破旧的），走到门口，又折身瞅瞅妻儿。妻不知灾难降临，还在做着美梦，打着鼾声。煌娃睡得很香，虽说看不清他那蜡黄的面容，却能感受到他那均匀的呼吸。俯身吻吻，翻身别过。小儿才2岁，躺在母亲的怀里，没有任何声响。扫视这寒屋，心里如打翻五味瓶，觉得亏欠太多。于是，横下心，去闯罗翁。
屋外，月牙儿还挂在空中，没有星星陪伴，孤零零的。但其清辉，洒在山头上，显现出山的轮廓。虽说是仲春，但月下还十分清冷。微风吹过，不免打了个寒战。蟋蟀单调地哼唱，惊不醒妻儿的梦。怕的是，那春蛙，梆梆地在叫。走出百余步，回首那熟悉的草屋，泪水盈满眼眶。为了尽快与朋友会合，加快了脚步。翻过山头时，最后瞧了眼，那熟悉草屋，消失在茫茫地丛林……
月儿悄悄隐去，难免也为之伤感，滴下几滴清露，化作晶莹的露珠，濡湿了大地。
向妻段氏，H市长碛村人。睡眼惺忪地睁开眼，还没有意识到灾祸的降临，因为丈夫每天早起劳作。她便起床做饭，孩子们也相继起床，围着火塘欢笑。竹尾有节的柴火，霍霍地窜出火苗。煌娃坐在矮板凳上，手揽着弟弟，嘻嘻地笑着。他们全然不知，昨晚发生的事。母亲依旧在锅里炒着没油的菜，依旧发出嗞嗞声。热腾腾的水气，随着烟雾，蒸腾至屋顶，窜出草屋。直到中午，才有人给她报信说：“你家男人，伙同几个朋友，带着种子，去了罗翁。叫你别担心，静听他们的佳音。”听到这消息，段氏懵了，瘫坐在地上。
向主人一去杳无音讯。跟着去的朋友也没有片纸书信，甚至半条口信。寒秋过了，还没有他们的消息。第二年春还是没有音信。段氏隐约感到了什么。此时，眼泪早已流干。内心的痛苦，也只有拖儿乞讨时，方能忘却。
煌娃，眨眼6岁，弟弟也三岁了。衣衫褴褛的煌娃，拄着竹杖，拉着年幼的弟弟，跟着母亲吃百家饭。煌娃很聪敏，很逗人喜欢。施舍者见其乖巧伶俐，往往也多给些。他们多跑几家，也能填饱肚子。但可怕的是晚上，因为乞讨，有时错过回家的时间。回不了家，见岩穴也就休息。如果附近有牛草垛子，拉几支垫上，那就是最舒服的床。三岩湾下的岩穴，他们母子，也不知宿过多少回。
瘟疫过去了三年，煌娃的父亲，依旧没有音讯。但这时传来消息，说前年进去的拓荒者，后来也都染了瘟疫死了。煌娃，此时早已不对父亲抱任何生还的希望。此时的他，已经成为家里的顶梁柱。虽然个子小，但很勤快，也能帮人家做短工了。因为还不能完全支撑起这个家，母亲依然拉着小儿，拄着拐棍到安江，沿街乞讨。
有一天，向氏祠堂，来了杂耍班，锣鼓喧天，依依呀呀唱了几天。到了晚上，煌娃也去凑热闹。煌娃看得很专心，台词听一遍就能唱，唱起来还有板有眼的。等与观众互动时，煌娃也上去，唱上一段。班主很喜欢他，说：“娃娃，你很有表演天赋，何不到我杂耍班来。”煌娃嗫嚅地说：“我还要问问母亲。”班主见说，频频点头，说：“明晚是我们在此表演的最后一晚，我等你好消息。”
第二天晚上，煌娃没有去，因为他把想进杂耍班的事跟母亲说了，母亲没有同意。但经过这次表演互动，族里的长老觉得煌娃很聪明，于是就有人提议用祠堂公粮供其读书。煌娃不负众望，在班上每期第一。高小毕业后，族里不再供其读书。
黎原中学（在安江宏村），教务处周主任有些纳闷，煌娃成绩那么好，为何不读了？与同事们商量，决定做一次家访。当周主任等，找到煌娃屋，不敢相信，眼前破烂不堪的草屋，就是考试成绩第一名的家。且家里没人，托人四处打听，才得知煌娃在给人家打短工。煌娃听说黎原中学老师找他，放下手中的活，向主人请假，回家拜见他们。周主任与之交谈，发现此人很聪敏，当场拍板叫他去读书。学费和生活费全免，但要为学校老师服务，如晚上给教师添油点灯之属。这对煌娃来说，是天大的喜讯，当场应承了。
到了开学那天，煌娃早早地就来到学校，依旧破衣烂衫。周主任见之，又是喜欢，又是心疼，找了几件旧衣与之。煌娃因为个子小，衣带颇宽，但比起破衣烂衫，又不知要好多少倍。煌娃从此，又开始了新的学习生活。
煌娃每到夜幕降临，就给老师点灯，扫地，盛开水，甚是勤快。同寝室的同学，也竖起大拇指，大加赞赏。煌娃每天起得早，帮同学打好洗脸水。因此，同寝室室友，都乐意帮他。就这样，三年很快就过去了。
中学毕业了，煌娃满怀报国热情，以优异的成绩，进入黄埔军校武冈分校。军校的一年里，煌娃学到了许多军事技能，练就了一身好本领，还有些许生活费寄给家里。可惜好景不长。一年后，军校因战事南迁。煌娃念及母亲和弟弟，没有随校就读，辍学了。
军校回来后，煌娃已是健壮的帅小伙。回到农村，依旧没有自己的“一亩三分地”，也没人愿意，请他这样的高材生打短工。煌娃彻底失业了。一家人的生机又成问题，实在揭不开锅时，煌娃想：何不去八面山，找土匪借钱。真是个大胆的想法，想老虎嘴里拔牙，谈何容易？
煌娃说做，还真这么做，而且还是只身一人。乡亲们都以为他活得不耐烦了，去找死。背地里窃窃私语，议论开了。
那日天公作美，风和日丽，惠风和畅。煌娃沿着鱼塘溪（去罗翁的一条溪水），一路观景，逆流而上。沿途景色迷人，鸟语花香。但煌娃无心恋景，满脑子思虑对策。他听说八面山土匪头子，姓段，字明堂，与母亲同姓，于是就以认亲的名义拜访。整整走了一天，才赶到罗翁。刚到那，打听段明堂，就被小喽啰抓住。经盘问，知是来找其舅段明堂，喽啰们也不敢怠慢，急忙通报。
段明堂此时正在喝酒，见喽啰报告，有外孙求见，立刻叫他们带来相见。须臾，煌娃被带到明堂跟前。煌娃见一长者，斜坐于前，喝得已有几分醉意，长者问他：“你说是我亲戚，我怎么不认识啊！”煌娃见问，纳头就拜，说：“舅舅大人在上，晚辈有礼了。”然后，自报家门，按母亲段家祠堂辈分，确实是外甥辈。再说煌娃读书厉害，整个H市无人不晓，无人不知。明堂今日得见真佛，还自称外甥，心里自有说不出的高兴。于是，赐座位，陪喝酒。说起学问，军事素养，明堂远不如煌娃。他俩越说越投机，酒过三巡，觥筹交错，辈分都乱了，竟然喊起了“哥俩好”。
一夜相安无事，煌娃也被安排得舒舒服服。
第二天一早，明堂邀请煌娃过早。饭罢，明堂跟煌娃说：“外甥啊，我知道你有才华。这次来与我攀亲，实属无奈。这里也不是什么好去处，你还是回家照看好你母亲和弟弟吧！我给你几块光洋，拿去营生，以后不要再来了。”“谢谢舅舅，小辈记住了。”煌娃讪讪地说。
煌娃一路回家，自不必说。
且说段氏在家，听左邻右舍一议论，也觉得自己的煌娃，凶多吉少。不免又在家抹了一晚上的泪，害怕他像父亲一样，一去不复返。当第二天下午，煌娃出现在自己面前时，心里一块沉沉的石头才落了地。乡亲们见他平安归来，也有登临草屋，探询情况。当听说还要回几块光洋，欣羡不已，啧啧称赞：煌娃胆识过人，只身敢闯龙潭虎穴。煌娃凭借这几块光洋，在安江做起小本买卖，日子还勉强过得去。
转眼煌弟也长大了。一家两男，该抽丁了。按惯例：长子留家侍奉父母，次子理应抽丁入伍。煌弟十八岁那年夏，被保长上报入册，母亲忧心忡忡。煌娃见母亲心中不畅，主动跟母亲说：“弟弟还小，留守家里，我去当兵。一则我有文化，二则我有军事技能。再说，当兵有二十担谷，也够你们娘俩吃上两年的。”母亲擤了擤鼻子，拉着煌娃的手说：“那你就替弟弟去。那二十担谷，百姓家从来只能得十担。他们把你弄去之后，剩余的就被保长吞了。”煌娃安慰了几句，一夜无事。
八月的晌午，太阳放出五彩光，一丝儿云儿也没有。保长着人挑着十担谷，送上门来。说好三天后，如数兑现其余十担。下午便叫煌娃应征入伍。煌娃与其他入伍者，在安江集训了几天，接着又到H市黔城镇。关在礼堂里，有兵把守。煌娃仿佛觉得自己，与外界隔绝，可心里还惦记着那十担谷。恰逢在黔城负责送兵者，又是黎原中学的周主任。他见花名册上有煌娃，就去看他。煌娃见周主任，如干涸的禾苗遇上了甘霖，又如车辙里的鲫鱼迎来了清泉。师徒相见，分外亲切。煌娃道出了，自己当兵的缘由。周主任安慰他，国家有难，理应报效祖国。最后，煌娃向周主任提了个小小的请求：放他两天假，追回那十担谷。周主任很爽快，亲自担保，准了煌娃两天假。
煌娃连夜赶回三岩湾，回到自己的家，问母亲那十担谷如数交清了吗？母亲眼含泪水，拉着煌娃的手说：“你想他们可能给你吗？认为你一旦入伍，永远也回不来了。”煌娃安慰母亲说：“别担心，明天我就去找他，”母亲接着说：“这几天，长碛段氏祠堂唱戏，保长天天去，你何不去那里找他。”煌娃应承着：“嗯嗯……”
第二天，煌娃告别了母亲和弟弟，乘渡船来到段氏祠堂。远远地就听到喧天的锣鼓，依依呀呀的唱腔。煌娃走进戏台，却无心观赏。一眼就瞅见了保长，坐在前台中央，聚精会神地品戏。当煌娃出现在他面前时，他的脸色，先是一阵红，额冒汗珠；然后是一阵青，不知所错；接着一阵白，满脸尴尬状。站起来，跟煌娃道歉说：“这几天看戏，耽搁了送粮的事。本打算等看了这几天戏，就叫人把粮食送过来。谁知你今天来了，我马上就去办。”
煌娃见保长说得委婉，也就顺嘴说：“那就去办吧！有劳您了。”
下午，保长就着人挑着那十担粮食，如数的交给了煌母。煌娃见粮食已兑现，也就安心地踏上了从军之路……
且不说煌娃如何回到黔城。
不久，煌娃被分到陈明仁的部队。新兵训练，煌娃动作十分标准，教官甚是诧异。问其由，煌娃如实答，从此教官对他刮目相待。半月余，就被推荐到连部。不到一月，又被推荐到营部。不出三月，又被推荐到团部，做了书记官。
煌娃不仅能说会道，军事技能一流，而且枪法百发百中，是个神枪手。又有远见卓识，因此团长十分器重。再说，他是是穷苦出身，对团里的一些军阀作风，甚是看不习惯。为了整顿军纪，他出了很多好点子，提振了士气。
煌娃在部队，可以说呕心沥血，因长年与官兵们摸打滚爬，双眼有些红肿，经医生诊断：重度沙眼病。这眼病，需到陆军总医院治疗。团长爱惜人才，批准他去武汉陆军总医院。
煌娃住进陆军总医院，发现这里的病人都是团以上干部，生活待遇很高。除了每日治疗打针，煌娃其他时间，多呆在戏院看戏。当时武汉有几十家戏院，他都看了个遍。月薪13块光洋，怎么也花不完。于是，他结交病友，天天请客喝酒。难道其他军官没有钱吗？不，而是煌娃一没有家庭拖累，二是团长垂爱，每月按时多送些过来。
有一天，煌娃请大家喝酒，喝得醉醺醺的，把找的零钱放在枕头底下。第二天，突然发现钱不见了，煌娃无意跟朋友说了。没想到，他的朋友认起真来，把大家召集起来，还真个把贼揪出了。原来是一个福建佬与一个广州佬和伙偷的，当场就被他们五花大绑，吊在旗杆下。朋友说：“下午五点，把他俩给崩了（枪毙）。”当时，人命就不值钱，当官的说崩了就崩了。煌娃后悔莫及，还不到一块光洋，就两条人命，太不值了。于是，趁朋友不注意，偷偷地把他俩放了，说：“你们要钱用，找我煌娃要，干嘛偷偷摸摸？我煌娃的钱，本来就是大家用。我朋友说好5点，要毙了你们。你们快点走，走得越远越好，还给了他们些路费。”
一晃煌娃，在武汉逍遥了5个月。这时已到了48年秋，武汉陆军总医院要继续南撤。煌娃不愿随军南下，再说病情明显好转，已无大碍。
煌娃离开医院，院领导告之：他所在的团，就在几天前的战斗中，全团覆灭。煌娃闻之，泣不成声，自己又成了单飞雁。于是，他决定先回家，好在手头宽裕。
一路上，遇着一军官，囊中羞涩，煌娃惜之，食宿他全包了。两人一路有说有笑，相互照应，话语投机。不觉一走，就是半月有余。到了邵阳地界，军官热情地邀请他府上一住。煌娃见盛情难却，与之拜见其父母。原来他家是个大地主，有自己私人武装，足足一个中队。
煌娃在朋友家，吃喝自然不愁。一眨眼，半月的功夫没了。天下没有不散的宴席，煌娃提出回家看母。朋友再三挽留，说：“请留下来做我的队副，你看如何？”“我一出来就快1年多了，也不知母亲他们怎样？”煌娃面带难色说。朋友接着安慰道：“没事，你尽管去看你母亲。我派车送你，但你得答应我，之后来做我的队副，难后我们一起把部队拉到台湾去。”煌娃面子上过不去，应承下来了。又过了两天，朋友真个准备了一辆车，给他不少钱，还嘱咐司机一路小心。
一路汽车的轰鸣声，格外悦耳。几天时间就到了湘西地界，进入雪峰山脉。但天有不测风云，人有旦夕祸福。也许是“只牧草”（地名音）路况太差，汽车翻了，司机当场毙命，煌娃擦伤了点皮，没有大碍。在这前不着店，后不巴村的地方，煌娃只好弃车，走路回家。又走了两三天，终于母子相见。煌娃想起离家这年多的风风雨雨，还真有些后怕。这一次，他对朋友食言了，没有去当那个队副。
光阴荏苒，全国很快就解放了。煌娃分到了土地，欣喜若狂，这是他的夙愿。煌娃由于有文化，被政府任命为人民教师。煌娃一面修建学校，一面兢兢业业地教学，深受广大学员的喜欢。白天教适龄儿童，晚上办夜校，教那些成年人。煌娃此时，正直青春年华，有使不完的劲。邻村长碛，有位姑娘看中了他，托媒人提亲。煌娃知后，心里乐开了花。不久，有情人终成眷属。
结婚那天，附近几个村的，亲朋好友与学生都来祝贺。这也是解放后，该村第一对新人，因此办得十分隆重。送入洞房时，鞭炮齐鸣，竟然惊动了驻扎在安江的解放军。因为那时，还有零散的土匪骚扰。解放军赶到后，问清缘由，还送上贺礼向煌娃道喜。
婚后的煌娃，干劲更足了，全身心得扑在教学上。眼看桃李满天下，颇有成就感时，“苦日子”来了。生活差了，煌娃还全身心投入，身体很快就垮了，患上了肺结核。校领导关心他，报请上级领导批准，带薪回家养病。等煌娃病愈，偏逢“文革”。
“文革”期间，这位曾经到国军部队服过役的兵，无疑是专政对象。教学已无望，“反动派”的帽子，沉沉地扣在头上。今日挂牌游街，明日捆绑批斗，还差点被公审枪毙。公审前那晚，公社革委会领导，当面列举煌娃莫须有的罪状，都被他驳得一干二净。以至于第二天公审，他仅是个“陪斗”。十年浩劫，没有压垮他。
78年，改革的春风，绿遍了神州大地。煌娃又被群众推向了讲台。此时的他，已近花甲。但“文革”的阴霾，还笼罩在湘西H市，那些昔日的造反派，还掌握着实权，不予他平反。煌娃也不气馁，一面大力发展农业生产，一面继续请求复职。
20年后，煌娃终于沉冤昭雪。现已耄耋，身子骨还很硬朗……
