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话说这公溪河渡船塘，在苗寨府松树脚附近。它是去苗寨壮溪冲、洪江镇的一道天然的屏障。一只渡船，常年来往于河两岸，夜泊白果子树下。树下，河面窄，善游者，扎个猛子就能过河，但水较深，不踩水，壮汉要没过人头。壮溪垄里的，要去苗寨赶集，须在白果子树下等船。岸边，天然嶙峋的怪石，已被渡客坐的光溜溜的，可随意休息。对岸，是鹅卵石沙滩，渌水荡漾，游鱼细石清晰了了。苗寨府两颗高大的松柏，乌青挺拔，从那里至渡口还有一二百米远。这段距离，是由河水冲击而成长满芦苇河砾（苗语读乐）坪的一段羊肠小道，地上铺满了马斑斓（植被）。它只有在每年春夏之交，山洪爆发，才能被淹没。河砾坪的芦苇荡里，还藏着很多杂树，尤以阳荆树居多。其他时间，河砾坪都是郁郁青青的，人走进去，根本就见不到人。
除了洪水期，公溪河几乎常年水质透明，大鱼小虾，肉眼都能看的清清楚楚。
夏日，穿双皮草鞋，成群的小鱼儿，会绕着你的脚转悠，给你足疗。你也可以把水随意捧起，洒在空中，似天女散花。花儿会弹起，漾起许多涟漪游走。夏水是不砭骨的，细石，光滑圆溜，踩上去是不伤人的。和水，会起水花，绝不会浑浊，松软处还会冒出一连串的水珠。如渡客多，心躁的，会溯行五十米，撸起裤腿，淌过滩头。滩头急流处，浪涌大，须谨慎，以防滑倒，其余地方水都较浅。一般识水性的，常涉水，懒得候船。
滩头上，靠苗寨府，岸边一排五间木屋，是苗寨赶集的地方。遇上赶集，屋前摆一路摊位，这就是苗寨老场了。场一散，人走光，就只留下孤零零的五间房。几家主人，影影绰绰，打扫街道，唦唦作响。他们是长期生意人，其中三家是裁缝店，一家打铁餔，还有一家理发店。
渡口在场上滩头下，原本就有的，也不知啥时，大竹划子变成了乌蓬船。细毛几就是乌篷船的第一代艄公。渡客，一般不叫他艄公，避讳“骚鸡公”不雅，常喊他小名，这样又显得亲近些。
细毛几，个矮，年轻时也曾有个家，是后来成的“光棍”。因其水性好，人称“水鸬鹚”。有人说，他在水里一口气能憋好几分钟，在公溪河渡口潜水，能来回两岸好几趟，也不知救过多少溺水者。也没有谁，因其孤苦伶仃，以渡船为伴而鄙夷他。他在船上炒菜，“熟客”见了，要尝尝，欲用手抓，他会很高兴地递上筷子。熟客有什么好吃的，渡河时，也常常给他稍带些。
细毛几年轻时，也曾有个婆姨，长相还对得起众人，白白净净的。不知啥原因，生不了娃，左邻右舍议论纷纷。后来她大病一场，撒手而去，留下可怜兮兮的他，整日以泪洗面。再后来，有人推荐，在渡船塘撑竹排，方便溪岸过往行人。也不知是啥时候，一艘乌篷船，横在渡船塘，竹排已不知去向了。从此，细毛几告别了日晒雨淋，披蓑戴笠的尴尬处境，但他黝黑的皮肤，也没见淡黄过。雨水，想黏他黑不溜秋的皮肤，是粘不住的，一滑溜就掉河里头了。
苗寨这地方，几乎家家自给自足。只有赶集，买些油盐酱醋时，大火才凑在一起说说笑笑，互相寒暄。说的最多的，也就是评头品足人家姑娘媳妇。他们不是聚在松树脚，就是在白果子树下，动辄就是谁家媳妇漂亮，谁家姑娘淑女，甚至还会整些捕风捉影的男女媾和之事。
晴日，渡船塘码头，年轻媳妇，提着竹篮，或挑着木桶，把一家人的衣服，拿到河边漂洗。她们常三三两两扎堆，抡着棒槌，边洗衣，边说话。洗净衣服，为多说会话，就坐在岸边光溜溜的石头上，拉起家常。细听，都是些鸡毛蒜皮的家务琐事。那些渡客，见姑娘媳妇窃窃私语，他们就在白果子树下的岩石上，或渡船上议论开了。
“瞧瞧，童胜娥，长得漂亮不？”二毛几指着河边抡着棒槌的新媳妇说。大家把眼光齐刷刷地投向她。席喜茂，四十出头，苗寨有名的大力士，唏嘘不已，说：“不愧是苗寨一枝花。她旁边那个拧衣服的，也不错。不知是谁家媳妇？”
二毛几马上搭腔：“她啊，是场上陈铁匠的媳妇，确实是个大美人，听说还挺贤惠的。”大家在渡头，你一言，我一语，品头评足。隔岸的那些媳妇，虽听不清渡客说些什么，见渡客把眼光瞅向她们身上，还指指点点的，媳妇们心领神会，知道他们在嚼舌根子。该舞杵时，她们还得舞，心里想，我锤死你们这些嚼烂舌头的。仿佛槌下的不是衣物，而是他们这些“多舌的家伙”。该漂洗时，还得漂洗，欲把他们那些脏兮兮的话，使劲拎，随河漂去……
日子，如公溪河流水，碧绿而透亮，深可见底。河岸的每日青菜萝卜，日子倒也过的清静。有时嘴上埋怨，日子苦了些，还是得照样快活。青一色黑黢黢，或黄灿灿的苗寨吊脚屋，静默在沿河一带山脚。旧的，上过桐油，黑里麻漆的；新的，淡黄鲜艳，光彩亮人。遇上了红白喜事，不用吆喝，左邻右舍的，知道了，免不了会上门免费帮工。送礼，他们从不认多少，一律客客气气。常言道，人到礼到心意到，就可以了。
陈铁匠的媳妇，覃佩凤，公溪河瑶乡人。人长得水灵标致，是四邻八乡有名的大美女。刚嫁过来那会，成了大家茶余饭后的美谈。可佩凤，对他们的“飞长留短”，从不认真，反倒心里美滋滋的。他的男人陈俊峰，也是苗寨一张有名的臭嘴，五短身材，面皮白净。
乡里乡亲的，处在一起，免不了人前寻开心。说到俊峰，渡客不能不唏嘘羡慕，说什么“癞蛤蟆吃上了天鹅肉”“一朵鲜花插在了牛屎上”之类的贬损话。来了女渡客，也会掺和进去，不怕声张，还添油加醋，绘声绘色进行描绘，让细毛几艳羡死了。无意间，有人抖些料来，想给自己的男人贴金，让那些爱凑热闹的，咬舌根去！
赶场的日子，陈铁匠的店铺比较忙，父子俩从早锤之西山落辉，佩凤也从不帮忙。其实，她就是想帮，也帮不上。那体力活，不是膀大腰圆，肌肉鼓鼓的，是做不了的。像她那样，身材窈窕，肌肤白嫩的新媳妇，哪能抡得动大小锤。她唯一能做的，就是为家人弄点好吃的，为他父子烫上一壶好酒。
场散了，老人、妇女、孩子上了渡船。年轻识水性的，索性挽起裤腿，在河滩上，淌水过河。细毛几眼见都过了河，场上也恢复了寒场（不赶集的日子）的宁静，也泊了船，在白果子树下，生火做饭。热饭热菜热酒，端上船板，那简直就是神仙般的日子。酒过三巡，暮色降临，白果子树上的斑鸠，与松树脚的斑鸠，聒噪的厉害，时翔时集。归巢的山雀，在灰色公溪河上，一一闪飞掠影，细毛几此时总感觉少了什么。
“哦，是女人。要是自己的女人还在，该多好啊！”细毛几看着灰蒙蒙“巴掌大”的天空，打着饱嗝想。
苗寨有句俗话叫，“家有女人，方能成其家”。
刘木匠又来了，宝庆佬（邵东人）。去年帮细毛几修过渡船，两人混得很熟。一来二去，两人成了知交。这一回，木匠吃过晚饭，特意来渡船唠嗑，与细毛几扯家常。到了船上，就坐船舷，与细毛几寒暄起来。桐油灯光，公溪河水，流金泛波，能听得见其移动的脚步。它还很调皮，临走，还不忘摇晃渡船，似在打招呼，告诉船主人，“我走了！”
刘木匠也是个苦命儿，吃百家饭长大，嘴特能说，易与人相处。他家婆姨周费秀，是经人介绍的，一袋烟工夫就两情相悦了。初次见面，木匠注意到了，她那双含情脉脉的丹凤眼，时不时朝自己身上瞟。她也喜欢眼前这位男人呆呆的瞅她，一点也没大姑娘的羞涩貌，还故意翘臀挺胸，故意让他看到自己诱人的身材。离开时，还深情地拿眼瞟他几眼，落落大方，又不失柔情丢下句表达心意的话，“有空就去我家坐坐”。之后，挺胸提臀，头也不回就走了……
一日，场上张屠夫，拖着细毛几去家里喝酒。细毛几无奈，只得央求木匠替自己划船。木匠去了渡船，天边一抹残阳，把个西山，染的红彤彤的。一泓碧绿的公溪河水，半江青绿半江金黄。老半天没渡客，渡口很冷静。费秀怕木匠寂寞，也来渡船作陪，与木匠说着情话。
暮色越来越浓，山黑黢黢的，水声，却越来越大了。大老远就听见细毛几，嘴里含混不清，踉跄着，摇摇晃晃，踩着沙石，廓落廓落（拟声词）往船边赶。之渡船，双手扶住船头甲板，往船上蹬，很吃力，差点滚入船槽。木匠见状，赶忙扶起，坐定，让他喝点凉水。欲回，又怕他酒喝多了，跌入河中，出事咋办？
费秀见细毛几回船，也就先回家了。木匠，等他酒醒后，月亮已爬过了东山。他还没进屋，山坳竹林那边，突然传来了动物凄厉的叫声。木匠浑身顿起鸡皮疙瘩，闪将入门，费秀迎上，问了些细毛几醒酒的情况，木匠一一为她叙说。
木匠寻思，今晚不知咋了，听着费秀的甜言蜜语，感觉很撩人，一把将她抱入怀中。她像只温顺的绵羊，温柔着呢。她心里总想要着什么，莫非真象姐妹们说的“疯话”，离不开自己的男人了？
什么动物如此凄厉，“哦哦哦”的叫，声音似乎还在游动，听起来，确实让人瘆得慌。费秀娘家，在楠木山山腰。她能辨许多动物的声音。她知道，这是白面狸的叫声，尤其夜深人静，闻之让人胆寒。
夜已很深了，月光照在地上，清冷生辉。堂前梨树的影子，婆娑着如粼粼波光。闩门睡觉，费秀有个不良习惯，枕在木匠的臂膀里就睡不着，非要与木匠分开，方能酣睡。她上床，翻来覆去，心里愈发燥热，一种莫名的渴望，从心中涌起，撩拨着入梦的木匠。木匠感受到了她那滚烫的热情，紧紧抱着轻吻……
今晚咋了，那“哦哦哦”声，离家越来越近了，仿佛悠悠的欲进屋来，肆虐她那渴望的心。她睁着眼，见木匠沉沉睡去，鼾声如铁匠铺里拉的风箱，很有节奏。她向窗户望去，生怕那凄厉声，穿透窗户，一把掐住自己的脖颈。她知道，今晚月色朦胧，点缀着些稀疏的星星。月亮弯如镰刀，似刚出炉锤炼过的，还没淬火，随时都能把那凄厉声割掉。费秀也知道，白面狸是冲着梨树上的“糖梨”来的，这家伙特会吃。
费秀文化不高，读过两年私塾，知道嫦娥的故事。每之月夜，她就想起月亮上的嫦娥，和地上可怜兮兮的吴刚，恨他俩没法与牛郎织女比。心里老想着，不能原谅嫦娥，她太贪婪自私了。她总觉得，嫦娥还不如自己，虽守着偌大一个广寒宫，难道不寂寞吗？木匠憨厚实诚，能宠着她，因此她心里觉得比嫦娥幸福。这样想着，那凄厉声，仿佛又远离了庭院，渐叫渐远。她心里也不再渴望了。没了欲望，那黑色的夜，蛐蛐声，撩拨着她的心弦，不再觉得孤单和寂寞……
旦日正午，李裁缝的堂客向姐来费秀家串门，甩着双手，一对兔兔在胸前耸啊耸的，很宽松随意。她有个好婆婆，很疼她。她只管生娃，不用带，隔奶就被婆婆搂去睡了。一连生三娃，不知啥原因，再也生不出了。她欲请苗寨有名的草药先生鹭鸶（绰号）瞧瞧，李裁缝不许，说都三娃了，儿女双全，再生，怕是养不活了。她婆婆很会精打细算，日子过得还舒心，孩子也富贵。婆婆怀里抱着小的，背上背个稍大的，手里还拖一个，全不用她操心。场上的媳妇，都羡慕她有个好婆婆。
向姐见费秀，拉着她的手说：“妹妹好福气，找了木匠这么好的丈夫。他心地善良，人缘又好。当初你嫁过来，有人还替你惋惜，多漂亮的美人儿，竟然嫁了个瘸子。”说起刘木匠，腿确实有点不方便，但不影响他工作。如不细瞧，你觉察不到他的残疾。不过做木匠，站、坐的日子较多，不需常走动，因此就是有点瘸，也没大妨碍。
费秀知向姐心直口快，却没什么坏心眼，笑眯眯的与她拉起家常：“自己怎么也没料到，竟然遇上了木匠这么个老实巴交的人。也许是上苍垂怜，早有安排，他命好，有福气。”家里还有几个糖梨，给了向姐一个，自己也拿了一个，说：“刚洗的。”
向姐二话没说，拿起就咬，脆而甜，边嚼边说：“我有件事想了好久，想让你给拿个主意。我裁缝铺，前几天，有点露雨，哪天，你家木匠有空，帮我修修？”费秀满口应承：“好啊，哪天他有空，我叫他去你店里。”
向姐走了，费秀思忖着：“她福气真好！一个好婆婆娘，疼她如闺女。她在店里，平日里，也就缝缝扣子。不过，此人看似轻浮，见客，喜欢嗲声嗲气，说出话，有些肉麻，但从不与其他男子有染。李裁缝，知其说话口无遮拦，也没做对不起他的事，也就睁只眼闭只眼，由他任性去。”
重阳，在苗寨，是个隆重的节日。李裁缝家二老，尚健在，有时也帮衬儿子看店，或做些力所能及的事。清晨，裁缝就在场上，买了一条公溪河里的大鲤鱼，足足五斤重，挂在裁缝铺。母亲杨氏，移着三寸金莲，来到店上。裁缝叫母亲把鱼拿回家炖汤。
母亲坐了会，与场上熟人连连招呼。大家都祝福她，重阳节快乐！费秀也来了，知道这位老寿星，身体很健康。别看她三寸金莲，走起路来，还是很稳健的。见面，自然是一番寒暄，杨氏拉着费秀的手说：“费秀啊，你是木匠家的好媳妇，孝顺父母。你公公婆婆说起你啊，总夸个不停。”费秀被说的，有些不自在，把话题岔开，说：“你家的佩芬（向姐），那才叫孝顺呢！满娘（苗寨对长辈的称呼），你老好福气啊！”说的杨氏，面带微笑，指着那条大鲤鱼说，他们都很孝顺。
费秀提着个小竹篮，给杨氏看，大鱼都被买走了，我还好能挑选些黄骨鱼，用它炖汤还是蛮不错的。费秀进店稍坐片刻，顺便跟李裁缝说：“木匠说，明天过来，帮你屋捡漏，怎样？”裁缝手里拿起剪刀和带尺，顺口说：“那好啊！”杨氏在旁边趁机说，早该请木匠来修补修补了。
前几天，公溪河河水，稍浑，下河洗衣服的女人少了。场上议论着细毛几要娶媳妇的事，闹腾开了。佩芬挑着桶去河边，路上，遇见熟悉的姐妹，有提竹篮的，也有担桶的，三三两两都去了渡船塘……
篙在水里荡起了涟漪，船上渡客嘻嘻哈哈，岸边的媳妇如几只山麻雀叽叽喳喳，和着棒槌声，使满河充满了生气。费秀见细毛几渡船靠岸，扯着嗓门喊：“细毛几，什么时候吃喜酒啊！”这一喊，下船的人骚动起来，有回首调侃他的，有向他讨喜酒喝的，也有说要吃喜糖的。细毛几，此时显得有些尴尬，嘴里却满口应承着。上岸的，沿河砾坪，入了一条被大家踩出的沙石路，消失在芦苇丛中。媳妇中，那利嘴的，说的细毛几，只有答应的份。细毛几去了白果子树下，媳妇们也陆续消失在芦苇丛中……
秋风送爽，公溪河好像清瘦了许多，滩头的石子，使出了吃奶的力气，欲挡住奔腾的流水，泛着白沫，还弄出些浪花。细毛几停好渡船，闲来无事，瞅着那浪花出神，感叹石子的坚毅。明知不可为，偏要溯为之。前段时间，一位喜欢飞长流短的渡客，说起了一位中年寡妇，让细毛几动心了。最近，她与细毛几相处不错，可她家人，死活不同意，说：“一个艄公，怎能养活一家子。”还有她婆婆娘家的伯伯，也说出狠话，如她嫁给艄公，那他家侄孙子，不能跟她，更不能随艄公姓。
且说细毛几这位相好，叫伍芫花，小名花妹，已近不惑之年。她娘家，是场上人，二十三岁，经人介绍，嫁去了瑶乡。看上去，人很矮小，却很精神，气质颇佳。尤其是她那双眸，秋波盈盈，汪汪含情，迷死个人。然而命运弄人，丈夫新近病亡。一儿，已14岁，读了些年书，也识得几个字。为了能让他继续读书，她得找个依靠。一次过渡，渡客就她一个。细毛几从渡客嘴里，已知她丈夫刚死不久，想安慰几句，问：“小孩几岁了？他（对方丈夫）得过什么病？”
花妹一愣，心想，他咋知道的？接着眼红红的，未语泪先流，述说了他丈夫不寻常的求医经历。
花妹婆家，在瑶乡麻田（村），原本衣食无忧，日子也还过得去。丈夫覃智云，人很勤快，在那山林，养活一家子，也不难。麻田，一岭岭，一梁梁，山壕壕，小溪边，都是竹。每年烂竹笋，遍地都是。当地人，就用这些竹麻，造草纸。草纸，就是那黄黄的原胚子，直接可用来祭祀神灵祖宗，以求庇护。然而，这方面终究用量是很少的，麻田人，为了把草纸运出山，须请人担脚（俚语挑夫挑）。
每至秋夏，洪江的，茅头园的，苗寨的，都往瑶乡麻田担纸。他们把草纸挑到洪江造纸厂，也能赚个脚步钱。因此，每到天气晴朗的夏日，公溪河畔石板路上，一路都是担纸的。有的是夫妻，有的是父女，有的是母子，他们往返一趟，须一整天……他们一路歇歇停停，早晨顶着星星出发，晚上戴着月亮回家。
花妹家，靠着丈夫智云，帮人造草纸，日子过得也很幸福。花妹婆婆娘，去年也生病去世，公公，不久也撒手人寰。更想不到的，他的丈夫智云，有天回家，心里不舒服，叫花妹扶他到凉床（休闲竹躺椅），说休息一下。花妹不经意，自去给他热点中饭，饭摆在桌上，喊智云吃饭，几声都没应，以为他睡着了。她走到凉床旁，又唤了几声，仍不见醒，用手拍他，也没动静；摸摸他鼻息，花妹心里咯噔一下，浑身发麻，懵懵懂懂，泪水一涌而出，大哭，口里一直说“这怎么得了，孩子他爹！”一面使劲摇晃智云，模糊中，他的面容很安详，真像睡了一样。儿子覃表福，听母亲嚎啕大哭，知道事情不妙，闻声而来。见母亲哭的跟泪人一样，也跟着大哭，喊爸爸。花妹清醒了，叫表福赶快去叫人。一时间，乡邻齐聚花妹家，一位姓向的郎中，拉拉智云的脉搏，说：“智云老弟，已驾鹤西去。”
有摇头叹息的，说智云不该去，太年轻；有同情悲悯的，说他太狠心，撂下花妹母子俩；也有跟着哭泣的，一时间，整个屋里头悲悲切切。屋外，太阳西斜，恶热的天气，似乎没有任何同情心，全然不顾花妹的感受，依旧那么闷热逼人。亲朋邻里，自发在花妹家搭设灵棚。花妹，已哭的跟泪人似的，全权仰仗几位叔伯亲戚主事。
好在家里，正好喂着一头肥猪，150斤左右。花妹，叫几位叔伯，请人把它宰了，宴请吊唁的客人。按公溪河的习俗，三朝出殡。三天里，花妹以泪洗面，戴着孝布，与儿子跪拜迎送客人。丈夫，被送上山（埋葬）后，花妹整日郁闷寡欢。儿子，心里也不好受，与人很少说话。娘家，舅舅子，托人带信来说，去娘家住些时日，散散心，以免在家睹物思人，把人憋坏了……
花妹说到这，泪眼婆娑，见细毛几，面带戚戚，甚是感激。细毛几，也许是在渡船上，与大家油嘴滑舌惯了，嘴上功夫还不错。拿话安慰了花妹几句，说得她很舒心，脸上带了笑容。花妹，也因为好久没与人倾诉，心里憋得慌。今日一吐，心里畅快多了。加上，细毛几很体贴，如遇上了钟子期。
“喂，渡船老板，过河呢！”细毛几这才意识到，要划船了，花妹也趁机过河。花妹心里想，这过河的，肯定不是本地人，要么他不会喊“渡船老板”。平时，大家都叫他细毛几。小孩，在细毛几后，加上“爷爷”。
船过了河，细毛几也不认识他。花花却叫出了“唐老板”，今天要去哪？“唐老板”一愣，仔细一瞧，也说出了“‘花妹’，你这是从哪来？”
“我是从壮溪冲亲戚家来。唐老板，你这是去哪？”
“花妹，我这是要赶着去洪江，与人签合同！”花妹知道怎么回事，也没多问。前几年，丈夫智云，就是在他厂里帮工。他为人很厚道，工钱开的也比别人高，因此智云常提起他。她也见过他几次，因此见面就认得，随口又说：“今天你恐怕回不来了，这来回也有好几十里地呢。”
“嗯，是啊，晚上要歇（土话，住的意思）在洪江了！”
“那你要注意安全，回来有空，来我娘家坐坐（客套话）。”唐老板，自是应允，一面上了渡船。细毛用力撑了几篙，船如离弦之箭，到了白果子树下。唐老板下了船，走上了去洪江的石板路，行色匆匆，没入树木藤蔓之中。细毛几回头，望望花妹，上身还在河砾坪芦苇丛中，径直朝松树脚去。他陷入了深深的沉思，多能干的女人啊，可惜了，老天待她不公。
“喂，细毛几，你在发什么呆。莫不是想河砾坪那女人？”
细毛几见是太师爷，戳中了他的心思，脸上瞬间麻酥上脑，红过一瞬，好在脸如古铜色，面皮红也不现，尴尬道：“太师爷（绰号），你也别拿我说笑。我已穷得叮当响，以渡船为生，怎敢再续弦。”太爷笑笑，半真半假道：“一个寡妇，一个鳏夫，走到一起，未必不是好事，你说呢？”
“太爷，你知道她是谁吗？”
“不是吹牛，这苗寨场上，这几个人，我见其背影，就知是谁。何况我看她多时了，的确是个不错的女人。要不要，请我做个媒？”细毛几显出几分羞赧，揶揄道：“如果能讨上她做老婆，那感情好，也是我这个癞蛤蟆又吃上了天鹅肉。太爷，你就别拿我开涮了。”
“不过，我也不敢打包票，成不成要看你俩的缘分。他哥哥，与我关系还不错，有时间，我替你去探探口风，咋样？”细毛几苦笑一声，没有自信，说：“此话打住，就当我俩在渡船塘开了个玩笑，随公溪河水飘走了。”太爷摇摇头，似对细毛几说，又像是对自己说，“瞅机会，看你俩有没有姻缘”。
太爷自是过河去了场上。细毛几寻思，这太爷，姓刘，别看他绰号响亮，其实也是个苦命人。打小也享过几年父母的福，过着富裕生活，但后来父母双亡，不善耕种，家道中落了。入了人民公社，又因四体不勤，常与妇女一起干活。他平日里很悠闲，啥事都想的开，嘴里常说：“今朝有酒今朝醉。”不过，他人缘关系还挺不错的，连小孩都喜欢与他玩，常缠着他讲《西游记》。别看他做事不咋地，但他脑海里有许多故事，遇不同的人，他说不同的故事。因此，公溪河苗寨场上，老老少少都喜欢他。这不他又去找人说故事去了。
太爷去了场上，坐于赶集的肉案旁，像一只蜂王，身边迅速聚集了不少人。大家有什么高兴事，都喜欢拿来与他分享；有什么不愉快的，也喜欢拿来与他诉苦。他虽年过花甲，却精神矍铄，头发还蛮青的，看上去还只有五十出头。走路还有些官样，曾做过乡长，也能说些政策上的事。也不知啥原因，他从乡长位子上下来了。听人说，好像文化水平不高，只读过高小；又听人说，好像是作风问题，后人不得而知。也许是他能说会道，场上的人，都喜欢喊他太师爷。他也很乐意别人这样叫他。
突然，锣声响起，大家都朝锣声的地方瞅去，见一妇人，理了个鸳鸯头（一边有头发，一边没有），脖颈上挂一双破鞋。她一手提锣，一手拿棒槌，边走边敲。有人走近去瞅，太师爷却纹丝不动，他知道，这妇人可怜，好不容易遇上了自己相好的，却被扣上了与人通奸的罪名。太爷见她边走边敲，眼里噙着泪水，目光呆滞。身后，随一位背枪的民兵。小孩子，却不那么守规矩，追着她瞅。调皮的，还挤眉弄眼，朝那双破鞋指指点点。民兵却不做声。大人却很少有走近看的，太爷身边的那些闲人，于是就叽叽喳喳议论开了。
原来这妇人，住楠木山下，看上去很美丽，那双忧郁的眼睛，告诉大家她很委屈。太师爷有啥不知道的，早就听说她，很“风骚”。太爷神秘兮兮，见大家议论开了说：“她不是可恶之人，乃是可怜之人。但凡可怜之人，自有她可爱之处。”苏宝，这年轻小伙插嘴道：“太师爷，太师爷，你说的太对了，好像破脑壳神仙，不用看，就知她美不可言。”太师爷闻言“破脑壳神仙”（戏言），朝苏宝瞟去，戏谑骂道：“不知长幼太细（俚语：大小）的，你懂啥？”眼睛直勾勾的盯着眼前经过的她，“哐”的一声，仿佛打在太爷的心脏，脑海里突然萌生一首《可怜之妇》诗：
青衣少妇苗条身，
几步一锣晃动鞋。
鞋破青丝头半白，
眸中含雨不敢泻。
太师爷看着她的背影，一群孩子在后簇拥，有的丢小石子，吐口水，心里不是滋味。她在苗寨，是个敢爱敢恨的人，为了自己的真爱，与自己的心上人爱得轰轰烈烈。男的姓唐，被苗寨府弄来搞义务劳动，在府里劈柴。太爷知道他们的情况，眼里流露出同情的泪水……
傍晚，太爷过渡回家，渡头就只剩细毛几。天色越来越暗，公溪河还是有些声响，船系在白果子树上，感觉还是有很大往下的拽力。此时听得见有人走路的脚步声，凭着感觉，细毛几知道，有人要过河了。只听得有人喊“船家，还开船吗？”细毛几直起腰来，那人已到了船头说：“麻烦船家，今晚渡我过去，我还要赶到瑶乡去。”细毛几定睛一瞧，这不是花妹的故人唐老板吗？问了几句之后说：“咋不到洪江歇呢？”来人见细毛几热心，也就如实相告：“事情紧急，我必须今晚赶到麻田去。”
细毛几见唐老板消失在芦苇丛中，把船系在岸边，没撑船去白果子树下。想起白日不幸的花妹，和老太爷欲为自己说媒之事，脑海顿时再现了白天的一幕幕，一首《无题》诗为证：
行色匆匆唐老板，
借着月色往回赶。
花妹戚戚把苦诉，
心潮涟漪起风寒。
话说唐老板过了苗寨场上，就没了人家。一路石板路，噔噔噔的脚板声，和着公溪河的水响，谱成了一支公溪河的夜路曲。之壑嘎坳，路边岭上，是一片坟地。唐老板平日里不信鬼神，但也传闻这地方常出活鬼，心里自然发怵，背脊发虚。当走到壑嘎坳枫木树脚，岭上草蓬“啪啪”响了两下，唐老板立即停住了脚步，手里把从场上捡起的棍子紧了紧，发现没什么异常，才迈步。刚迈出几步，“啪啪”，又是几下，感觉真有活鬼出现了，顿时身上一阵阵酥麻，心里越发有些虚了，口里骂道：“鬼崽崽几，今日爷爷路过此地，请别挡道，是好鬼就走开，是恶鬼就站出来。”话音刚落，“啪啪啪”，又是三响。唐老板，腿肚子被挨了一下。他有些相信出活鬼之说了，浑身酥麻得紧，突然感到脚下踩到了什么，拾来一看，原来是桐油子。紧张的心，方从嗓子眼掉了下去。这已经是深秋了，岭上桐油树多，晚上掉桐子也很正常啊！
唐老板笑了笑，放下了揪着的心，还只走出两百米开外，一个隐隐的、声气很小很小幽幽的哭声，呜呜呜啜泣传来。唐老板又是一阵背脊发麻，脊梁发凉，心想：“这大半夜里，荒山野岭，哪还会有孩子哭？难道这里真的出活鬼？来时，大白天，行色匆匆，没注意观察，难道这附近还有人家？要是有人家，晚上也应该有个灯火。”这孩子的戚戚声，还是把他给吸引了过去。
他借着月色，看到了一座新坟，声音就是从那里传来的。唐老板身子一阵酥麻，懵懵懂懂壮着胆子，手里捏紧了棍子，慢慢地警惕着过去，想看过究竟。他离新坟越来越近了，手里攥着的棍子也越来越紧了。只见坟前小孩又是作揖，又是凄凄哭泣。时而又左右移动，时而前后移动，朝坟堆“鞠躬”。月色朦胧，唐老板已浑身冒汗，但还是壮着胆子，慢慢靠过去。那声音越来越清晰，终于他知道是怎么回事了，抄起棍子朝“小孩”使劲打去。“小孩”立马倒地，还在呜呜呜哭，那神情很痛苦。唐老板，紧接着又是几棍子下去，那孩子再也没出声了。借着月色，唐老板拽着他那热乎乎的双脚，继续朝瑶乡走。此时，衣服全湿透，小孩毛茸茸的双腿，还有余热。
那晚唐老板没回麻田，到了瑶寨场上，已三更半夜，渡船又在河对岸，就是叫船家，也未必能叫得应。于是他就去了场上，敲了他朋友家的门。进屋，他把“毛孩子”往地上一扔，吓了朋友一跳。拿灯一照，好家伙，肥肥的，难怪那么沉，明日能开荤了。原来“毛孩子”就是一只白面狸。朋友说：“你胆够肥的！”“别说了，我也就是平日里常听人说，壑嘎坳那里，晚上出活鬼，走到那，浑身起鸡皮疙瘩，脊背发凉，脑袋懵懵的，但心里还是明白，这世上没有鬼。今晚，就让我撞上这个鬼，在新坟前哭。”
离天亮还有一个多时辰，朋友找了两件干净的衣服，让他换上，去了客房。
旦日，唐老板看着白面狸，心里也默默地想：“自己昨晚怎么了，要搁平时，不敢想象，有那么大的胆量？”朋友覃伟民，是场上一家杂货铺的老板，与唐老板也有过生意上的往来。每年七月十五，中元节，烧包祭祀祖先，覃老板要从他那里进“黄糙纸”。见唐老板发呆，说：“老兄，你胆子不小，晚上不仅打死白面狸，还能提回来，真的很厉害。要是我，吓得早就跑了。”
“老弟，你也别夸我了，当时我也是壮着胆子打死这畜生的，也活该它命绝。壑嘎坳，那地方，平日里也听说出活鬼。那一片坟地，尽是些产难鬼（生孩子死的），化生子（未成年就去世的），吊死鬼等，听着就吓人。昨晚，我出了苗寨场上，想起壑嘎坳，心里就有些发怵。但我一想到明天上午，必须赶到糙纸厂，组织人员，往洪江造纸厂送糙纸，一切都顾不得了。把胆一横，路边抄起一根棍子，人把高，迤逦沿公溪河朝瑶乡走。越接近壑嘎坳，越感觉阴森，后脊发麻。当走到枫木树脚时，听到小孩哭，啜泣，断断续续，我心里颇为纳闷。当看到新坟时，猛然想起，这么晚的时候，不可能还有小孩，莫不是人们常说的出了‘活鬼’。顿时，浑身发麻，鸡皮疙瘩凸起，浑身冒汗。你也知道，我这人不信鬼，既然遇上了，但也要看过究竟，就是死，也要明明白白的死。这样，我就猛着胆子，朝新坟走去。谁知这畜生，深更半夜，在坟前作揖，呜呜呜呜，像极了孩子哭。如果我不去看过究竟，吓得拔腿就跑，岂不自己吓自己。哪里还有今天的美味。是这样，我还要赶去麻田村，麻烦老弟把这畜生，用稻草烧去毛，修刮好，晚上我们一起喝一杯，咋样？”
覃老板，很乐意，说：“这事就包我身上，晚上叫婆姨整几个可口的菜，备好酒，等着你来。顺便把你姑父也叫过来。”“好勒！”唐老板说的很爽快。
且说这唐老板，在瑶寨场上，还真有个表姑父，也就是瑶寨的渡船老板（艄公）。说起他表姑表姑父，还真有段浪漫的爱情故事，整个公溪河都已把它传为佳话了。
