推案

延绥府半月内发生三宗命案，死者皆是富商大户，有头有脸的人物，现场均在书房，死后被割去头颅，墙上留下血字:七天后再杀一人。凶手做案干净利落，未留下丝毫痕迹，知府刘知远束手无策，只得派兵保护富户，严令捕快抓紧破案。

此法到也奏效，第八日清晨，负责保护富户的官兵均回报平安无事。刘知远大喜，认为凶手怕了这雷霆之势，无计可施，早饭后，正招集捕头商讨破案，南城驿丞来报，朝廷派来采办皮货的使臣昨晚在驿馆被害。刘知远听了这话仿似晴天打了个霹雳，怔怔地瞧着驿丞，鼻翼翕动，半天说不出一句话。

延绥府是边城重镇，朝廷在此开办榷场与外贸易。采办使是巡抚小舅子，姓陈，名浦，陈浦常年往返延绥，每次来刘知远都热忱款待，昨晚方会了面。

捕头方真见大人愣神，轻咳一声，问:“陈大人尸首何在？”驿丞回道:“在驿馆。大人未到，卑职不敢移动尸身。”方真嗯了一声，他问尸首是想知陈浦是否也被割去了头，驿丞回答尸身，一字有差，意思大大不同。刘知远走神是想陈浦并非富户怎的也被杀，听了两人对答，说:“去驿馆。”驿丞当先引路。陈浦办得是皇差，又常来延绥府，驿馆因此专为他建了个小院。

刘知远等一干人来到陈浦房间，只见他四仰八叉地躺在床上，上身裸露，下穿短裤，脖子割开一半，血水浸透被褥，顺床腿流到地下，墙上书有两行血字:“七日杀一人岂可言而无信？大人守株待兔，愚蠢，愚蠢。”字迹潦草歪曲，与此前现场留下的一致。

刘知远又惊又怒，回衙门后写明案情，亲身报送巡抚衙门。巡抚张有为命人传见，和颜问道:“刘大人可瞧出此案有什么蹊跷？”刘知远脸上露出愤慨，恨恨地说:“大人，卑职不管什么蹊跷，七日内破不得此案，提头来见！”

巡抚摇了摇头:“如此便正好落人圈套?”

“圈套？”刘知远如丈二和尚摸不着头脑，神色茫然，脸上火气消了大半。

张有为慢条斯理地说:“刘大人是否想过，凶手这样凶残是心存嫉富，还是存心挑衅官府？”刘知远嘴巴微张，刚说了个“这”，张有为又说:“大人嫉恶如仇，勇气可嘉，行不可取，贸然蛮干只怕要堕人奸计，我不限你期限，你也不必因陈浦的死心存压力，总之万事以破案为先。”刘知远行事稳重，有古人贤风，主动限期是恐上官沉不住气，干预破案，见巡抚这样说，心中一块重石落地，仿佛醍醐灌顶般连声称是。巡抚叮嘱了几句，送刘知远出了抚衙。

刘知远回延绥府后立即部署，命捕快四出，明查暗防，盘诘过往客商，凶手在严密布控下收敛了许多，近月没有做案，不过案情也没有进展。捕快见案子陷入死局，渐渐放松警惕。忽有一晚凶手连杀五个做生意的掌柜，且全割去头颅。

一石激起千层浪，凶手这样残暴，使得延绥府富商或举家远避，或花重金雇武师护院。榷场有大半商家关门，贸易近乎停顿。边境稳定基于两国互通有无，现下货物囤积延绥府，北国缺少南朝出产的必需品，生活面临困境，国主阿刺甚是不满，以损害贸易为由遣使者向延绥府提出接手此案。南朝承平已久，延绥府历任官员对北国提出的要求向来选择退让，北国使者认为此次也当如此。那知一说，刘知远断然拒绝。北国使者不甘心，闹到巡抚衙门，张有为劝使者不要干涉他国政事。使者软硬兼用，语锋逼人，说若不依便告诉贵国皇帝。张有为淡淡地说:“贵使请便，本朝法令虽则严谨，却从不向着外人。”   

使者见张刘二人不为所惧，是此前没有的事，沉吟半晌问:“过几日敝国商人来榷场交易，张大人能否保他们周全？”张有为说:“榷场是为方便两国百姓而设，保护来商周全，理所当然。”使者要求写保书。张有为拒绝。使者悻悻而去。

几日后，北国十几名皮货商来到延绥府。张有为嘱咐刘知远衣食住行须安排谨慎，并亲自挑选一队精兵宿卫。

当晚，驿馆张灯结彩，刘知远率延绥府有名望的商贾陪宴。阵阵笙歌响起，几巡酒过后，压在众商心头的阴霾一扫而去。宴罢，刘知远仔细检查驿馆防卫，见人人恪尽职守，各处均无漏洞，放心回到府衙。

午夜时分，刘知远睡梦中听得方真叫大人，心头陡然一沉，起身问何事。方真告诉说，驿馆起火。刘知远忙披衣出门，月光下，只见南城火光通天，方位正是驿馆，催促说:“快，快去救火！”方真不动，小心翼翼说:“大人，卑职发现火情赶去查看，客商住的房间被人泼了油，火势汹汹，一个也救不出来……。”

刘知远不等他说完，连喊备轿，心急火燎地赶到驿馆。此时驿馆已变成一片火海，一具具火龙喷出的水柱中房屋一间间倒塌。刘知远叫苦连天，深知这场大火是针对皮货商，怀着万分之一的指望，问跑来禀报的亲兵队长北国客商是否还在房内。

驿馆发生大火，队长自知难逃罪责，战战兢兢地说:“回大人的话，这火起的可疑。”刘知远见他答非所问，脸上满是灰尘，安慰几句，命人快马禀报巡抚衙门。张有为得报连夜赶到延绥府。天明后，大火扑灭，官军从火灰中检视出十余具没有头颅的焦尸，核查人数正好与北国来的货商相符。刘知远提出上奏朝廷，张有为认为死尸身份未查清不应妄奏。另外，官军护卫下杀死许多人，凶手决非一般，查明背后主使及所图谋的事是当前首要，此时上报徒然给朝廷添忧，嘱咐驿馆的事不可泄露。刘知远心想:“纸里怎能包的住火？”面上应承，暗中则写奏章遣心腹送到京城。

驿馆被毁终究瞒不住，城中流言蜚语，扑天盖地，商贾吓得魂飞魄散，争相逃离延绥府，榷场一片凄凉，再无往日繁华景象。刘知远见此呈文巡抚衙门要求关闭。张有为不许。

不久，圣旨下来，巡抚张有为知情不报降为延绥知府，刘知远办事不力，本该革职，念往日有功，降为候补同知，协助张有为破案。刘知远上奏前已做好发配准备，不意结局大出意料之外，心中诧异，安排好钦差，将同来宣旨并帮同破案、与自己有数面之缘的六扇门掌门柳长风请到书房，打听消息。柳长风说:“大人有此善局全靠张大人从中调理。”当下告诉了其中缘故。刘知远听了又是感激，又是惭愧。

原来张有为料定刘知远会上奏，于是暗中写了道奏折，说明自己的处置方略，派了个能干的小吏进京打点。刘知远的折子先送到京城，皇帝看了叫大臣商议，担心北国动兵者主张息事宁人，把案子交对方来办；老成忠义者认为一味满足北国条款有损本朝威严，双方各持一端争执不下。过了一日，张有为奏折送到京城，皇帝看完，对他的提议深以为然，下旨照办。柳长风便是张有为打点的其中一个，是以知道内情。

刘知远感慨万千，问柳长风有无破案之法。柳长风微微一笑:“张大人对此案极有见解，大人可向他请教。”刘知远对张有为心怀愧疚，求恳说:“张大人来延绥府还需几日呢，柳掌门若知道什么请先告诉吧。”

柳长风迟疑片刻说:“张大人言道:‘凶手倘为了图财手段不至那么残忍，若因为寻仇，死者除陈大人，或茶商，或贩卖丝绸，或瓷器，全是生意人，中间会有什么关联？’”这话本是张有为问柳长风，刘知远听得入神，接口说:“罪官已查过了，死者经营的货源均产自江南，人人规规矩矩，彼此间并无过深交情。”柳长风说:“货源不重要，交情再深能及得上家人？再者北国货商也遭了暗算。”刘知远起身深深一辑:“是，请柳掌门指教。”

柳长风忙还礼:“刘大人客气，您是治理一方的能臣，柳某不过江湖粗人，指教万不敢当。”捋了捋长须:“张大人不日便来延绥府，咱们一切听他吩咐就是。”刘知远见他这样说，认为张有为对案子已成竹在胸，心中大喜。柳长风问:“刘大人在城中可有别院，打算如何安置家眷？”言下之意，是请刘知远搬出府衙。刘知远孑身来延绥府上任，独居府衙后院，柳长风这话虽有些刻薄，也在情理之中，便说:“罪官已和万福寺明慧大师讲好，只待张大人到来便可搬过去住。”柳长风嗯了一声，捋须不语。

过了几日，张有为交割完事务来到延绶府。刘知远欣然求见，那知张有为连续数日只谈论当地的风土人情，破案的事一字不提。刘知远心下怏怏，自己是待罪之身，累张有为降职，心里有愧，不便相催。如此过了几日，北国又派使者前来。张有为带刘柳二人接见。使者先问案情，跟着要求开放榷场，恢复交易，不然便由北国代管。刘知远知道所谓代管是对方派兵南下，当即相驳。

使者大发脾气说，刘大人已不是知府，无权说话。张大人，请奏请贵国皇帝，我国百姓缺铁少盐，三日内不开榷场大家兵戎相见。延绥府距京城千里，即便十日也不能来回，况且事情还需朝议，使者的话明显出于刁难。刘知远因罢官一口气堵在心里，见使者咄咄逼人，不怒反惊，脑中生出一个可怕的念头。

张有为笑吟吟说:“贵使，敝国并未关闭榷场，何须开放。”使者一怔，寻思这话是实情，说三日后敝国会派一队货商来榷场，请张大人安排交易吧。张有为答应了。

使者走后，张有为以破案为名将死者留在城内的家丁和伙计请到衙门。此前，刘知远已问了死者亲属，得知死者当晚均未与夫人同睡。张有为以此为契机，入坐后，细问死者案发前后的情形。大家初始顾虑重重，不肯说。张有为推心置腹，晓明案子牵扯的利害关系，说到本案不破，榷场从此关闭，北国为获取所需会派兵抢掠时，一个年轻人站了起来，吞吞吐吐说:“小……小的有事禀报。”

张有为颔首笑了笑，请他坐下说。年轻人坐下后犹豫一会说:“我家老爷那几日常把自己关在书房，大人，这算不算？”张有为点点头，问是否还有其他情状。年轻人摇了摇头:“其他的这会想不起来。”张有为说:“好，你想起了可随时告诉刘大人。”

年轻人一说，其他人纷纷开口。张有为命师爷将众人说的全记下，随后命衙役四处散播。接下来，张有为以官府名义将商家存在城中的商品强行搬到榷场，张贴布告说充公。众家丁伙计齐到衙门讨说法，张有为先是置之不理，后来烦了命捕快将为首的几个送入大牢。延绥府向来民风剽悍，见官府不讲理，百姓聚到衙门前要人。

张有为调来大队官兵，命捕快传话:“一个时辰不离开者按造反论处！”百姓不为所惧，反聚的更多。刘知远担心闹的不可收拾，便找柳长风商议劝张有为不可把事情做的太过，寻遍城中却不见他的踪影，无奈只得独自去见。他恐多生事端，自后门而进。张有为早料他来，派捕头方真在后门等候，说:“张大人自有分寸，请刘大人安抚百姓，近日不便相见，有事小人可代为传话。”说完，方真送刘知远到正门，向百姓说:“张大人有命，众乡亲若再聚而不散惟刘同知是问！”百姓闻声怒不可遏，但想到刘知远昔日爱民如子，是个难得的好官，不愿使他夹在中间为难，人人恨恨而回。

刘知远与张有为虽同省为官，然一上一下，添之张有为城府极深，于这样安排只觉奇怪，想不出半点端倪，但他毕竟任知府多年，托人一打听，得知张有为正忙于筹备砖石木料及军需粮草，柳长风自那日同见使者后去了北国，忖道:“莫非要用兵？”他素来主张和平，因此主动任职边境，见战事欲起，料想张有为纵然再胆大妄为，断不敢擅行己意，转念又怕北国得知消息借口出兵，心中惴惴，寻思惟有加紧破案恢复榷场交易，战事才能消弥于无形。有了这念头，刘知远请方真向张有为传话，说自己半月内定可破案，万事请以和为先。张有为回话褒奖了几句，说本府明白你的心意，诸事自有分寸，你只管好好办案，有难处找方真去办，府衙不必来了。命贴榜文，说自己忙于修城，案子由刘知远全权来办。

刘知远心想:“上司交下属办事当面吩咐即可，何必公诸于众？破案不让进衙门，这命令未免有失情理。”他猜不出上官之意，只觉如此安排必有深意，便请方真代为感谢。

第三日，北国货商应约而至。张有为吩咐榷场官吏全部商品以低于原来一倍的价格交易。北国货商大喜而回。不久，北国派来更多货商来延绥府。张有为说:“榷场没有多少货物了，去江南购买缺少银两，时间也来不及，烦请耐心等待，本府晓谕离开延绥的商家限期回来，否则变卖他们的家产购买贵国所需，届时将低于原来价格交易。”众货商听了无不欢天喜地。

消息传开，一片哗然，百姓痛恨张有为奴颜媚骨，取宠外邦，大家恐聚众生事牵连刘知远，于是状纸如雪片般投到巡抚衙门，但因新巡抚尚未到任，所告的事如泥牛入海全无音讯。消息传到北国，一些部族首领欣喜若狂，源源不断地将皮货运入榷场。刘知远见张有为做法愈发荒诞，深思熟虑后请方真传话求见。

过了一天，方真回话，三日后府衙相见，嘱咐说:“三日内不得出万福寺一步。”刘知远虽然好生奇怪，仍是答应下来。第四日天一早，刘知远来到衙门。当值的衙役见了忙请他到班房奉茶。刘知远问:“张大人可在衙门？”一衙役回答在。刘知远说:“好，烦请禀报，茶却不必。”衙役不敢怠慢，即进去禀报。

过了许久，方真自里面出来，神情谦然说:“刘大人，张大人请您辰时再来。”刘知远看了眼东方的天空，太阳已升起一丈多高，说道:“卯时过去一半了，就在这里等吧。”方真面露难色，犹豫片刻说:“请大人移步班房，待会若见了什么，一切暂且忍耐。”刘知远听了便不想使他为难，念头一转，点头说:“好，刘某决不会生事。”

方真引他到班房径自去了。过了一柱香的时辰，刘知远听得庭院中有人叫柳爷，心头突地一跳:“柳长风！”探头向窗外张去，只见柳长风和一个五十开外的汉子自外面走来，两人皆是北国百姓打扮。

刘知远先是没有在意，待眼光一瞧那汉子，心中大惊，险些叫出了声，原来他样貌与先前一个被害的皮货商极其相似。刘知远望着他们走进后衙，虽认为样貌相似不足为奇，仍如十五个吊桶打水七上八下。

又过了一柱香时辰，方真端饭进来。刘知远无心吃饭，问:“张大人可有功夫？”方真放下托盘说:“请大人用饭。”刘知远胡乱吃了一阵，把碗一推，说饱了。方真说:“好，咱们去榷场。”

“去榷场？”刘知远一怔，随之说好。

榷场在城北三里，设有专门榷署，并不归延绥府辖制，但因榷署主官的品级不如知府大，许多事需仰仗知府维持，久而久之，演变成惟命是从。刘方二人骑马出了北城，远远见前头车马蚁聚，货积如山。刘知远忧心忡忡，说道:“方捕头，北人贪婪成性，若以张大人的法子交易只怕竭尽延绥府所有钱财也不能够。”方真微微一笑:“大人说的极是，不过张大人已安排妥善，不必咱们忧心。”刘知远嗯了一声，只觉无论张有为如何安排，对方既然千里迢迢把货送来，非狠赚一笔不能轻易罢休。

不多时走进榷场，二人牵马穿行。只见商品琳琅满目，两国客商讨价还价，热闹非凡。刘知远看得眼花缭乱，浑然以为自己身处幻境之中，数次揉搓眼皮仍难相信看到的情景是真，望着穿流不息的商旅心中惊喜交集。方真向左边指:“大人看，张大人！”

刘知远顺他手指瞧去，蓦见被杀的几名商人簇拥张有为在一大车皮货前指指点点，不禁骇然:“他们不是……。”

方真叹了口气:“一切都是阿刺的阴谋，这人用计歹毒，若非张大人窥破只怕战事早开，打的一塌糊涂。”当下说了缘由。

原来阿刺一直想兴兵南下，苦于找不出借口，于是使出连环计策，遣人威胁延绥府商家让他们赴北国暂居，随后杀人冒充他们的尸体。驿馆失火是他们买通驿丞，尸体早藏货物之中。陈浦被杀是阿刺忌惮刘知远能干，欲借张有为将其扳倒，岂知他将计就计，明里由刘知远破案，暗遣柳长风赴北国劝回延绥府商家，向各部首领陈说利弊。各部首领已被张有为重利所诱，又听闻他做好应战准备，兴兵难讨好处，不如坐地发财。

刘知远恍然，问是否真按张有为说的交易。方真说:“倘不如此，北国心怀怨愤，张大人一番辛苦必然付之东流。”刘知远不胜感叹:那我朝岂不损失许多钱财？方真嘿嘿一笑:“钱财身外物，各商家劫后逃生损失些银子算什么，榷场一开，用不多久便可赚回来。大人，张大人向咱们招手呢，这便过去吧。”

刘知远望着身畔一个个笑逐颜开的蛮商，脑中闪出两个成语:欲壑难填与饮鸩止渴。