温皓然
中国作家协会会员
温皓然
只说周瑞家的既认出是宝玉之物，不免暗自掂掇了一夜。因转天一早，悄悄的拿至王夫人处呈报。王夫人不听则已，听了他的一番话时，不禁又惊又痛，那时只觉二目昏黑，脑眼掘气攻心。周瑞家的立在下面，大气也不敢则一声儿。王夫人这一着恼，竟亲自到宝玉的住处来了。袭人见他气色不善，一直走至里间来看毕，只是不见宝玉，这才一面将那名贴己的小丫头也支了出去，一面指着袭人道：“我天天坐在井里，把你当个细心人！宝玉呢？往那里去了？”袭人见了这般，心内十分着慌，并不敢以实言相告。
王夫人只气得五灵神暴跳，三昧火冲霄贯顶，正要发挥，只听屋外人回：“二奶奶来了。”凤姐已一叠声笑着走进来了：“请太太安，礼部奉旨前来贺喜，已经到了荣禧堂了。北静王妃、永昌公主、乐善郡主和各府诰命也都来了，老太太请太太就过去呢！”王夫人无可奈何，只得勉强振作精神，立起身来。凤姐忙上去接挽搀扶，袭人才要跟着送出去，谁知王夫人指着他道：“传我的话，凡这屋子里的人，一概都不许乱动，回来有话问你们！”说罢，方移身与凤姐一同去了。才至廊下，又有林之孝家的来报：“太太，二奶奶，才刚姨太太打发了人来送信，说薛家大爷的案子有些麻烦，请太太得空过去看看。”
王夫人一闻此信，不觉越发又惊又悲，正不得主意，只听凤姐在旁道：“你先打发送信的人回去，就说太太这会子正忙呢，且等下半日再过去吧。”林之孝家的答应一声，便退下去了。这里王夫人且同凤姐径往荣禧堂而来。刚要入堂，忽闻喝道之声，竟是掌宫内相戴权前列丝竹、后罗珠翠，奉着圣旨，赍了珍礼而来。彼时，贾赦、贾珍、贾琏等都忙飞出接住，迎了进去。戴权上首端立，吩咐停当，酌酒拈花，焚香金鼎。当众宣了圣旨。贾赦双手将圣旨接了过去，供在堂中央。又有贾珍将所赍之物一一接过。贾府合族人等皆伏地谢恩，山呼万岁不绝。一时，又有镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公、锦乡侯、川宁伯、寿山伯、临昌伯等诰命，各自捧了异宝明珠，寿果奇花，也都顾盼生辉、灿烂芳馥的来至在堂内。一时间，看不尽袅袅祥祯腾紫雾，前遮后拥颂恩忙。如此亲朋你朝我贺，不能胜计。
只说宝玉因昨夜之事，一宵悬挂。只恐黛玉或是受了惊吓，又要添病。因而一早便又赶过来探望，却又不敢再冒撞进去，只一味在潇湘馆外面瞻望徘徊。足有半顿饭时，才总算盼出了雪雁来，因赶着上去问了一回。雪雁笑嘻嘻的只说安好，无事。又问他，怎么自己不进去瞧瞧。宝玉也无言可答，只是立在那里一味发笑。忽顶头又见紫鹃花能蕴藉的也走了来，又笑欣欣的上来对他这般如此说了一夕话。宝玉这才如同得了还魂金丹的一般，径自欢天喜地的翻身回去了。才进门，只见一屋子的人都在那里蹀踱，因问是怎么了，众人皆不敢多言，袭人也只好先以探春之事掩饰，只等屋内再无旁人时，才好悄将王夫人刚才来过之事告诉他的。
谁知宝玉才一听到“三姑娘”“和藩”几个字，登时便忍不住一腔怒火攻心彻肺，上去便将满桌的笔砚“豁啷”的全都掀翻在了地上，复一拳砸在几上，切齿骂道：“国家有难，却让一个弱女子去和番！那些文武重臣们，急难时刻，就都成了酒囊饭袋！”慌的袭人忙上来直捂他的嘴：“小祖宗，快别嚷，看让人听见，可就闯大祸了！”宝玉将他推开，咽着泪道：“我去看三妹妹。”袭人忙一把将他拖住，再三苦求道：“二爷，好歹听人一句劝，这几天，千万先避一避风头要紧，万不可再进园子去了！”宝玉那里肯听，扬手挣脱，便只管一阵风也似的去了。袭人愁的两泪交流，正没主意，忽见麝月拧着眉，絮絮聒聒的直走进来。问时，麝月指着外面说：“可不又是春燕的娘么，也不知是守寡守痴了，还是脑子让炮仗给嘣糊涂了，凭人说了多少回，总也不往心眼子里记。才刚二爷一脸怒气的出去，别人回避犹恐不及，他倒好，偏蹭上去，闲七闲八，嘴嘴舌舌的说个没完。结果，让二爷指着鼻子这一通好骂，临要去了，还骂‘怎么不把这些死鱼眼珠子们送去和番呢！’”说着，掌不住便笑了，因又提高了声音向外面说道：“嫂子也不用镜子照一照，就到他跟前讨巧，他不骂你，却去骂狗不成！”袭人听了，赶着上去打了他一下子。登时无穷心事，悉堆胸前，立也不好，坐也不好，不知要怎样才好。因内外蹀躞，自言自语道：“神天菩萨保佑！若叨登不出来，便是大家的造化，若叨登出来了，不知又要连累进去多少人了！”
只说宝玉到了秋爽斋，因见探春正伏案抄写东西。上去只看见“乍雨乍晴春不定，花开花落两无情”几个字，便已被探春掩了起来。宝玉因见那字写得一如他人一般，风骨棱棱，不由顿触己怀，流下泪来。探春勉强与他说笑了几句，因又喃喃自叹道：“多是咱们从前诗社之作，如今重新抄写了，带走。早晚翻翻，权当跟这园子里的人，又见面了。”说着，便不由得泪珠儿顺着腮边，直滚下来。[JP+1]宝玉痛极难言，焦思万状，半日，哽咽着说：“晴雯死了，香菱死了，司棋、五儿、四儿也都死了，入画撵出去了，芳官、藕官、蕊官他们出家了，宝姐姐搬出去了，二姐姐碰着个混账不堪的东西，云妹妹眼下也没有了消息，琴妹妹、岫烟姐姐和李家姐妹也都各自去了，如今，你又要走，真真这日子没法过了！”探春倚着书桌，长叹一口气，道：“二哥哥，但看古往今来，多少豪门望族，有几个是捱过了百年去的？正所谓‘百年世事三更梦，万里乾坤一局棋’，就算盛如王、谢之家，富同邓通、石崇，谁又能想到日后的瓦解冰消？可知将来不独你我，就连这个园子，这个家，只怕也有那么一天的！”
宝玉听罢，禁不住悲感丛生，伏案便失声痛哭起来。探春见他如此，心内越觉凄惶，竟不知该以何言相慰。因也不禁越发悲感起来。忽听耳边“啩啦”一声响儿，看时，竟是自己的那本《百草集》，被宝玉触翻在了地上。方欲去捡时，恰好看见打开的那页纸上，注着：“玫瑰，别名离娘草，一名徘徊花。”旁边，还有自己先前用蝇头小楷所作出的标记。因不由触景生情，便想起了赵姨娘。十几年的骨肉之情，点点滴滴，登时都向眼底逼了来。谁知赵姨娘不早不晚，偏这时候撞了进来。原来他听见此事，心中倒反欢喜起来。因满心里只念旧恶，只想着，自己肠子里爬出来的亲骨肉，成天洑上水，胳膊肘只往外拐。不但踩着他的头，连贾环也不得出头。如今真能远远的去了，倒也落得心净！正是“眼不见，心不烦”。因此并无一些儿留恋之情，反满心喜悦的与他道喜来了。因见宝玉也在，满心得意的话语，不过只说出三分来：“姑娘，如今你是要高飞的人了，到了那边，自然是比在这家里更要风光如意的了！想来，你也巴不得早些过去享福受用去呢。我生养了你一场，不管怎么说，当初肚子也疼，肠子也疼了一回，却也并没有沾着姑娘的半点光儿去。不敢求姑娘象人家那样的情深眷重，脔身剜骨的回报父母深恩，只巴望着姑娘这一去，总不要一裹脑子将我和你兄弟撂在脑勺子后面，就是姑娘的深恩了！”
探春听了，痛割于心。宝玉不好多言，只在一旁不住的叹气唉声。赵姨娘只顾信口痛快，乱语胡言，却见探春一语不发，直哭得恹恹不止，忍不住忽发忿色道：“如今姑娘是去嫁人，又不是进狼窝！何苦竟这样添人断肠？纵然是要进狼窝，那也是个人修来的命，怎怨得旁人？如今分离在即，我这个当娘的，少不得也要嘱咐几句，姑娘即便是飞上了高枝儿，也要心里有分晓，想那夫婿婆家，就算再如何的好，也不能好过自己父母的恩德，无量无边！只望姑娘这一去，总不要一裹脑子全忘了根本，心里、眼里，就只有那些异姓他宗，却把自家的父母骨肉，反以为疏。[JP+1]倘或日后再生出不孝的子女来，心行愚蒙，不敬爹娘，忘恩背义，那也是万万人之常情，一点法子也没有的，少不得也要忍耐着，世人都是这么过来的。可是常言说的‘种瓜得瓜，种豆得豆’，‘孝顺还生孝顺子，忤逆还生忤逆儿！’”疯言怪语一阵，自顾去了。探春这里又悲又愧，只落得心凉如锥。宝玉在旁，直气得仰面朝天。
且说王夫人这里好容易挨到了下半日，稍得了些空儿，因心中记挂着薛姨妈，便一面移身出来，一面悄向贾琏打探消息。贾琏少不得将前后事体，细说一遍。原来薛姨妈为了薛蟠的人命官司，不知花了多少银子，才把死罪撕掳开，定了个误杀罪。本打算把各处的当铺变卖了，好交赎金赎人。没想到刑部如今重又给定了罪。薛家便又四处夤缘请托，把银钱花了无数，仍然无用，最后仍旧定了个死罪，关在监里等着秋后大审。末了，贾琏跌足叹道：“原本已探的有九分妥了，姨妈那里只等着交赎金放人了。谁知半路上，竟又杀出了忠顺王府的人来，他们这一插手，只怕这事就要麻烦了。听说，昨儿薛大兄弟挂在户部的职名，已被褫革了去了。”王夫人惊得心胆俱落，心口疼的站立不住。一面使贾琏立刻飞书给贾政，一面又令他使人再到刑部去打探消息。一面便扶了玉钏，挣挫着往薛姨妈这边来了。
一进院门，只见满院内外，灯昏席残，一片狼藉，下人家丁，乱走纷纷。薛姨妈见了他，一发哭的身似刀碎、意如油煎：“那世里作的孽，生出这个孽障来！如今到底作出祸来，坑害了他自己不算，还带累了他妹子！”王夫人见他这般，忍不住也哭泣一番，道：“才我听见了信，就赶着过来了。”薛姨妈一行气凑，一行哽咽道：“这个孽障，凭人说到天上去，只是不听！一味的无法无天，纵性惹祸。这下，可把祖宗的荫封也丢了，他妹子待选的事，也不成了！”说着，便又大恸起来。王夫人听见说宝钗待选之事不成了，反倒心中一畅，少不得好言将他安慰一番。一面又使人再出去打探。薛姨妈在旁愁恨交沸的道：“我也不要这命了，索性到那里和那个孽障见一面，同他死在一处，也就完了！”同喜、同贵等人在旁，无不凄惶自伤。玉钏四顾一瞧，便悄与同喜使了一个眼色，二人一起到了外间。
玉钏悄指着里面问：“如此情形大乱，到底怎么了？”同喜叹道：“我们那位绞家精大奶奶，一听说大爷的事不好了，不说帮着想法子救人，他自己先就闹起来了。加上宝蟾见光景不妥，无心守志，一味在旁拨火使黑心。才刚主仆两个又越性大闹了一场，各自去了。这不，临走临走，又砸了个乱七八糟。我们奶奶还扯着脖子说什么，是大爷有负于他，故有此叛离之祸！把我们太太和宝姑娘直气了个死。”正说着，忽见周瑞家的满头汗飞走进来，一叠声只向玉钏说：“快请太太家去，有要紧事！”玉钏忙撇了同喜，飞去禀报。
一时王夫人出来，见周瑞家的神色慌张，满心是话，却又几次咽住。便知是为宝玉的那件事了，因忙与他一起去了。周瑞家的见再无旁人时，这才咕咕唧唧，这般如此的直说了一路。王夫人这里才进门来，只见一群人在那里。邢夫人早已怒哄哄的立起身，走上来，拍手打掌的说：“才我从老太太房里出来，这一路上，到处都是闲七闲八的议论，说的那个难听，简直就没法子说给你听了！我因寻思着，这两日更比往日不同，亲戚朋友们来来往往的也多，让外人听见了，什么意思？性命脸面还要不要了？以后还活不活了！太太也该着实戒饬戒饬了！”一番话，正撞在王夫人心坎上，待要如何，邢夫人那里已命人将傻大姐带了上来，指着鼻子威吓道：“还不快跪下呢！把你才和众人胡吣的话，再说一遍给太太听！若敢隐瞒一字，连你一起打死！”唬的傻大姐身子一栽，伏地含泪道：“没胡吣，说的都是真的。”邢夫人喝命：“打嘴！”傻大姐心内着慌，抬头四下看了看，方醒悟过来，忙应了一声，举起手来，自己打着自己的脸说：“昨儿晚上，老太太单叫我去给三姑娘打灯笼。我不怕跑腿，就怕鬼！周大娘骂了我一路，说‘偏是狗眼这么尖！’让把狗嘴闭上，再出声，就给缝上了！”邢夫人拍着桌子断喝：“谁问你这个了？才你跟人说，什么人捡着了谁的衣裳，又是谁怎么不让说的，再说一遍！”傻大姐连连碰着头，眼里滚着泪，又说：“噢，后来，有人在山石后面捡着了宝二爷的大衣儿，周大娘拿了去，不让人嚷，也不许告诉人去。早知道是宝二爷不是鬼，我就不害怕，就不嚷了。”王夫人听了时，气的满脸煞白，浑身乱颤，半日，指着他的脸问：“你，可看清楚了？”
傻大姐白着脸，怔忡的摇着头，好半天才说：“先确实看见一个人身上长着两个头来着，这边一个男人的，那一边一个又是女人的。把我吓得以为是鬼，就喊了起来。周大娘骂了我，不让出声。过后再看，那两个人就分开了，男的象是宝二爷，女的象是，”一语未了，人回：“琏二奶奶来了。”邢夫人听了，鼻子里冷笑两声，把话直送到王夫人的脸上去了：“听听，长此以往，如何得了？再不严谨戒饬，大家的性命脸面，可就都别要了！”说罢，便甩手悻悻而去了。
王夫人、李纨、凤姐等人直送至院外方才转回。王夫人因问凤姐：“才刚说谁来了？”凤姐道：“孙家的一个小子。说是受绣桔所托，特来送信。”王夫人满心疑惑道：“送的什么信？”凤姐道：“说是绣桔让他带了话来，孙家姑爷把咱们二姑娘折磨的不成样儿了，央求府里赶快过去接人。”王夫人便让把人带进来问话，一时平儿出去，将人带了进来。王夫人看时，来人十分眼生，精明锐气皆露于外面，且问一答十，善察眼意，一举一动，无不头头是道。末了，将一个攒珠累丝金凤呈出，说一并为绣桔姑娘所托之信物。王夫人见是迎春所戴之物，登时把脸一沉，道：“凭出了什么要紧事，主子的东西，他一个丫头就敢私自做主让人带出来！如此私相你传我递，没了王法规矩了！”又道：“大老远的来了，本该款留茶饭，今即如此，嫌疑不便，请速转回不送！”一语未了，凤姐、平儿忙将那人遣出。
王夫人立起身来，怒声不息道：“深弊难除，祸潜内禁！长此以往，如何得了？”因重又指着傻大姐的脸，问：“你可看清楚了？那一个是谁？！”傻大姐吓得又是一栽，半日，才诺诺言道：“是、是，”王夫人怒火难禁，猛一拍桌子，喝道：“到底是谁？”一语未了，只见袭人满脸泪痕的飞走进来，双膝跪倒在地上，颤着声儿说道：“太太，是我！求太太别再难为他了。”满屋人惊的瞠目结舌，都只芒芒的看。原来袭人正在房中为此事焦惧，谁知赵姨娘房里的丫鬟小鹊，直往房内来找宝玉。因到处不见宝玉，便对他说：“袭人姐姐，方才我在太太屋里，见大太太力逼着老太太屋里的傻大姐，问什么宝二爷衣裳的事呢。太太气的了不得！幸而后来琏二奶奶带了孙家的一个什么人进去问话，才把事情给岔开了。我趁空特来给你们送个信，你和宝二爷可要仔细一会子太太过来问你们话。”说着，便一溜烟的去了。袭人听了，直急的浑身气血倒涌，正自盘算该如何应对，忽听见门上闹的一片翻江搅海。叫人去问，回来说：“才刚绣桔姑娘托了孙家的一个什么人来，替二姑娘传话。谁知太太不但不款留茶饭，反将来人斥了出去。那人气不忿，站在门外说出许多难听的话来，让焙茗、锄药等人听见了，因和他在那里吵闹起来。”袭人心中吃惊，忙问：“那人说些什么？”回说：“不干不净的，也没法全学给姑娘听。如今只说姑娘能听的罢，他骂‘什么有脸的好人家，把个闺女养了那么大，白白的丢进狼圈任人糟蹋欺凌！不管怎么样，当初肚子也疼，肠子也疼了一场，现在就撒手没人管了！我不辞天遥地远的跑来给你们送信，好话没一句，茶饭也不看管！倒骂我私相传递，没有王法规矩！小爷好歹也活了快二十年，那里就缺了你们这里的一顿饭去了呢！”袭人听了，正与刚才小鹊之言对隼。因听见“私相传递”之语，料定必是王夫人借题发挥。深知昨夜之事难以躲过，便忙使人过去再三打探，果然那边事情尽中所料。袭人思来想去，只有舍了自己一身，方能保全许多人的名节性命！因此不顾一切，当下便打定主意，飞奔前来领罪。
只说袭人这里跪下，黯然垂泪道：“太太，是我！是我没廉耻，引诱着宝二爷到酴醿架底下去的。二爷怕人看见不雅，是我猪油蒙了心，厚脸涎皮，死拉着不让回来。如今，带累了二爷的声名品行，太太要打要杀，我一个人领，不干二爷的事！”此言一出，不啻虎荡羊群。王夫人满脸泪如走珠的一般，浑身打着颤道：“果真？是你？”袭人哭道：“果真。是我！”一面又道：“昨儿，听见周姐姐和傻丫头等人在外面喊，我回头看见灯笼还挂在那里，一心只怕落人把柄，只得又从山石后面摸了出来，扯下灯笼，才又跑了。”傻大姐在旁闻言，拍着手道：“是了！后来可不就是有个人跳出来，把个灯笼拿着跑了。是吧周大娘？”王夫人遂将目光移向周瑞家的，周瑞家的满头是汗，那敢多言，只随口应承着，脸都要埋进灰尘里去了。
王夫人轰的便跌坐在了椅子上，好半晌，才咬着牙，命人将袭人拉了出去，着人看管起来。一面将人散出，且自去忙事不提。至晚间，才使人将凤姐找了来，两个在屋内计议。
只说袭人如今被幽禁在一间狭小的空屋内，不住蹀躞徘徊，凄惶自伤。因想着，自己的这一片痴心，总以为可以朝夕于宝玉身边，长长远远的伏侍左右，谁知道竟有今日！现既已不顾一切，洗清了他，自己在这个地方自然是再难容身的了。又想着，自己素日只想着后来能够争荣夸耀，谁知今日，竟在众人面前弄得这般颜面无存！思来想去，悲怛辗转，竟无了生路。因向腰间解下那块红汗巾子来，便欲一死了之。细想时，又深觉不妥，一则怕连累了看守之人；二则自己这般死去，若被追究起来，再把昨夜之事叨登出来，那么，自己的一番苦心岂不白白付之流水了？千思万想，左右为难，一缕柔肠，几乎牵断。
正哭的恹恹欲绝，忽听见门外响动，却是王夫人来了。玉钏在后端着一盏明瓦防风灯台，将灯置于桌上，便鸦雀无声的退出去了。袭人泪眼如梭，眼望王夫人，“扑通”便跪了下去。王夫人忙上去将他扶起，一把搂在怀内，涕不可止道：“我的儿，你受委屈了！我心里知道，那种事，断不是你能做的出来的。”袭人伤心已极，不觉伏在他怀里惨然大恸。王夫人亦泪如雨下：“好孩子，我都知道，你那么做，为的是保全宝玉。我的儿，你保全了他，也就是保全了我！”袭人闻言，不由肝肠俱裂，道：“太太，我一个丫头，轻如灰尘，有何足惜？虽肝脑涂地，不能报太太深恩于万一。倘若二爷稍有差池，我岂能有命？”因和王夫人两个抱头痛哭在一处。
半晌，袭人抬起头来道：“太太，我知道，把二爷洗清白了，我也就留不住了。有几句话原不该说的，可这会子不说，以后，怕就没日子说了。”说着，止不住腮边又滚下泪来。王夫人道：“好孩子，有什么话，你只管说。”袭人强忍着泪道：“头一件，二爷屋里的丫头们都大了，我这一去，没个人管着，难保不生事，求太太早早都放出去吧。只是，好歹要留着麝月！这几年，我留心观察着，只有他，能替我长长远远的伏侍二爷。”王夫人听了，心如刀绞，只是点头。袭人又道：“第二件，二爷和林姑娘如今也都大了，这一回算是万幸，遮过去了。可咱们府里的那起小人，太太是知道的，口里眼里心里都够使的，日后难免不被他们看出破绽来，到处说嘴趁愿。怎么想个法子，让二爷暂时离开这里，先到别处去过一阵子就好了。”王夫人听了，无限唏嘘道：“我的儿，真难为你这一片心，可算是跟我想到一处去了！眼下也就只有一个法子：探丫头出阁，过几天就要上路，妹妹和番，哥哥送嫁，不说前朝，本朝也有这种故事的。今儿又听见北静王妃说，旨意简派了北静王爷做送嫁钦差，路上不怕不照应。只是一样我不放心，路太远，他又没出过远门。老太太只怕也不能答应，倘若他自己再使性子不去，就更难办了。”袭人道：“不说老爷的任所就在西边么？不知道路过不路过？”王夫人不觉忡然一动。袭人又道：“我盘算着，就是不路过，也该差不太远。太太可先捎个信过去，求老爷在路上等着看三姑娘一眼，就便把二爷接了去。岂不好？”
王夫人沉吟良久，不住点头。袭人又道：“老太太是明白人，索性把二爷的事都回明了吧。二爷跟前就说送三姑娘一程，很快就回来的，也算尽了兄妹的情分，他自然是乐意的。”王夫人不觉心中大痛，满脸泪如滚瓜一般，又抱住哭道：“我的儿，平日里，人只说你笨笨的，谁知这节骨眼儿上，难为你能这么着，想的如此周全！”袭人簌簌流泪道：“我能为二爷做的，也就只这一回了！”王夫人摩挲着他的头道：“好孩子，你再委屈一阵子，我这一两天就打发人叫上你哥哥嫂子来，嘱托他们给你找个好人家。”袭人闻言，痛割于心，忍泪张目四顾：孤灯一盏，两手空拳，绵绵此恨，曷其有极！
光阴瞬息，一如捻指。展眼已是十七，晴空里，漫天风筝前遮后拥，随风飘荡。荣宁二府早已是：瑞霭霭香馨漫道，锦重重五色幡摇，花簇簇人进人出，明晃晃异宝映天。耳内一派爆竹轰鸣，乐奏鸾箫。送亲朝贺者自亲王驸马以及大小文武官员，通衢越巷，不能胜记。直引得百姓争看，万民翘首。贾府合族人等皆按品大妆。上首站着南、北王妃，下面依序是众公侯诰命。贾母立于右边下手，邢、王夫人带领着尤氏凤姐并族中众媳妇，两溜雁翅立于贾母身后。探春身着锦绣，巍巍而出，眼望众亲人唯有垂泪涕泣。宝钗、黛玉、惜春几个，亦立于人群中洒泪不止。宝玉一路踟蹰蹀躞，落魄丧魂，随在众送亲队伍中，躅躅前行。那赵姨娘至此时，方觉心内一阵阵痛切上来，却也只是木在人堆儿里，说又说不出，喊又不得喊。那时只觉神昏气惨，心似刀戳，意如油煎的一般，喉内早已是涩的苦的咸的酸的，绞作了一堆儿。
一时登船扬帆，径往西方而去。登时一派哭声，交汇于天际。
