温皓然
中国作家协会会员
温皓然
话说贾政闻听元妃被害，大哭一声，昏死于地。幸被众人七手八脚的救转了过来，那时仍旧呜咽不绝。丹珠不免悲悲戚戚切切的向他细说了一番前因后果。一面又道：“只因吴贵妃、周贵人等众嫔，一向觊觎娘娘尊位，竟联合其父兄，吴天佑、吴仁翊、周首覃并忠顺王爷等人，内外沆瀣，屡行触犯。娘娘生性仁爱好静，每事忍耐，故而郁抑成疾。谁知奸人恃宠而骄，并不肯就此甘休，终于做成奸计，竟以一名死囚，将娘娘的一个获刑的什么兄弟替出。谁知那名死囚，竟是西海沿子和硕特部叛乱贵族的一个亲王。圣上那里知道，那忠顺王爷原来私下里早与那西海沿子的贼首暗相勾结在一处，意欲大逆不道。忠顺王爷因趁机怂恿贼人兴兵，索要那名死囚。贼首岂有不从之理？因连日兴兵来犯，一路取了准噶尔、土尔扈特、杜尔伯特等地。三部首领仓皇率众逃往漠南乌珠穆沁一带，纷纷向朝廷告急，请求保护。圣上连日召集群臣，许以无数赔偿，一面责令贼首罢兵西归。无奈贼寇气焰嚣张，只是不肯，反又率兵乘势南下，一并犯了乌珠穆沁，扬言定要将那死囚毫发无损归还才肯罢休。圣上万般无奈，又不愿再起干戈。竟被吴天佑和忠顺王爷等人趁机进谗要挟，说眼下形势危急，众怒汹汹，只有将元凶缉回，当众枭首，方能平服众怒。又说，元凶及其亲族之所以如此敢作妄为，藐视王法，全是依仗娘娘之势。因此将娘娘参为‘祸本’，请求立即处以极刑，以免后患。皇上于心不忍，万般无奈之下，因发恨大骂‘这群蛮夷也太凶狂！如此不把朝廷放在眼内！’遂一面下令就地征集兵马，严行防堵，一面亲调兵将，准备御驾亲征。如此一来，正中忠顺王爷等人下怀，奸贼因极力举荐吴仁翊、周首覃为征远大将军并开路先锋，统领军兵四十万，立时征剿。谁知二贼一旦军权在握，立时便翻转面皮，定要皇上就地将娘娘处以极刑，方肯出兵。皇上那时方知上当，无奈悔之晚矣，思想多时，只得连夜与娘娘诀别，因不忍娘娘受苦，遂以‘一滴血’赐死了……”讲到这一句，不止贾政，里边诸女眷，皆已在屏门后听见，登时好似漫天飞霹雳，满门头顶失三魂，尽皆放声痛哭起来。王夫人早已疼死过去。里面越发哭哭啼啼，悲声鼎沸。
贾政那时痛裂肝肠，满脸泪点淋漓，并闻一阵血腥，直透脑际。以袖拂拭，竟是一腔热血，化作斑斑血泪。因哭一声“天”，叫一声“娘娘”，一面抚胸恸问：“娘娘现在何处？娘娘的小皇子，可尚安好？”丹珠饮泣道：“因不能入皇陵，当日即被送于毗榴山香橼园之内了。娘娘临终前，料定娘家亲族必不能免难，因而剖腑深嘱，托奴婢千万将小皇子秘密带出宫去，将他抚养长大，从此隐姓埋名，平安过此一生。”言毕，将帽复戴于头上，起身再三拜别：“大人、夫人们且慢啼哭，奴婢九死一生前来送信，一则不忍娘娘如此枉死，亲族竟不得其消息；二则乃为提醒各位，千万小心忠顺王爷等一干奸贼，休被他们一网算尽！奴婢还有重任在身，就此别过。各位珍重！”里面宝钗、李纨等听见，忙一齐走出来拜谢不止。定要送出大门，无奈丹珠执意不肯。正乱着，只听见里面鸳鸯等人哭的呼天抢地，大叫：“老太太不好了！”众人惊的魂魄俱丧，立时又一起飞走进去。丹珠趁着机会，便走了个无影无踪。
只说众人进去看时，贾母早已哭得神昏气惨，那时躺在床上，已是奄奄一息。半日，强启双目，眼望众儿孙，唯有气喘喉堵，满眼泪滚，却再也说不出一个字来。众人皆围在身边哭泣，不敢散去。挨至四更时分，见他脸上忽然一阵发红，合了一回眼，又睁开来满屋里瞧了一瞧，一把死攥着宝玉的手，紧紧的不忍释放。半日，喉间略一响动，牙关已紧，一口气不来，呜呼哀哉，竟归西去了。众婆子急忙停床。众人都慌乱起来，哭的哭，忙的忙，当下一齐举起哀来。
王夫人那时心如油烧，霎时支持不住，一头便栽倒在了灵前。宝钗、李纨等唬的抖衣乱颤，一起放声大哭。又要为贾母守灵，竟首尾不能相顾。邢夫人吓得面无人色，在那里一阵使气乱叫，直把一院子的婆子、丫鬟们支使的满地乱转，愈发乱麻一般。尤氏虽可照应，到底这边府里的事，不甚谙练。贾蓉、贾蔷的两个媳妇更不必说。内里竟无一人能支持，还是玉钏、莺儿、文杏几个，悲悲泣泣的将王夫人抬回屋内去了。尤氏因想到凤姐身上，知他曾办过秦氏之事，必然妥当。正自筹划，谁知凤姐如今虽已奄奄一息，因在屋内听见了消息，少不得一路扶墙打颤，直哭到灵前来。贾琏那时正带着赖大等人分派家人办事，一见凤姐走来，登时恶气冲霄贯顶，一脚赶上前来，怒声不息：“你不自去养病，现在又到这里来做什么？还嫌这个家没让你弄到命穷财尽是怎的？”凤姐满面羞惭，簌簌流泪道：“老太太疼我一场，如今，就这么去了，我身为孙子媳妇，岂有不到灵前哭一回，送一送之理？”贾琏劈脸啐道：“正因为老太太素日疼你，才纵的你无法无天，直酿到这步田地！正因为你懂的礼数多，处处机深智广，才惹得刀刀割自身，贻害满府呢！”凤姐听了时，只觉心如刀割一般，因又泣道：“二爷忍心如此待我，我实愧而下泣！我自总理家事以来，虽不敢说鞠躬尽瘁，却也断不至如此地步！就算如今，府里遭此飞灾，难道，我这心里是好受的吗？便是碎首无辞，但在这个节骨眼上，只求二爷还要看在夫妻一场的情分上，不念旧恶，好歹让先我在老太太跟前略尽些儿孝心，等料理完老太太的后事，那时，要休要剐，只好凭二爷去！”
贾琏闻言，心中振奋，道：“既如此，这也不是我今儿在老太太灵前说混账的话，不妨实对你说了，我正有此意！到时可不要反悔！”凤姐一怔，不禁满眼又滚下泪来。半日，咬牙道：“二爷小看了我。我什么时候，既说的出，就做的到。梦里也有三分的志气，决不后悔！”贾琏这才点头自去了。凤姐这里忍泪张目，缓缓来至灵前，一见了棺材，登时哭的气衰神竭。宝钗、李纨、尤氏等皆在旁陪哭。鸳鸯、琥珀伺候着烧纸。宝玉仍似有怔忡之状，一旦眼前无人，他才手抚棺材，独自潸然堕泪。凤姐原仗着一身才干，满心打量老太太的这场丧事，应有一番作为。无奈贾政已发话下来：“丧与其易，宁戚。”何况家门遭此灭顶之灾,那些众亲友知贾家势败，请也未必就肯来，所以竟未到各处报丧。凤姐那时满心委屈，想着老太太一生荣耀贵盛，悲天悯人，如今竟走的这般凄凉寒伧，因不觉悲戚难忍，泪不能干。一时叫周瑞家的传出话去，将花名册取上来，一一的瞧了，统共男人府内当差的，只剩了二十多人，婆子几十人，余者俱是些丫头，连各房算上，也难以差派。因又叫将庄上的弄出几十个来，竟不敷差遣。叫了这个，指挥不动那个。
更兼赵姨娘此际不但不来协助料理，反到处说嘴称愿，各处布散凤姐已被贾琏休弃的新闻。种种谤毁之语，登时四下沸传开来。因此，这个时节，诸人居然一步步的越礼欺心开来，致使各处执事乱麻一团。因实在差派不开，凤姐只得命平儿连夜去请妙玉到庙里走一趟，请佛僧明日来开方破狱，传灯照亡，延请地藏王。谁知七八个上夜的婆子，围坐在一处只管肆意酣赌，妙玉竟不得出门。报说是：“琏二奶奶吩咐过的。”众婆子竟一起笑倒：“原来是他吩咐过的，谁吩咐的，你找谁开去！”及至后来竟连凤姐亲自支派，也有人胆敢怠惰触犯，公然不动。凤姐百般竭力挽回不暇，气得发昏，不觉怒上心来，发狠要严惩，那些仆妇男丁们听见，便齐声叫苦，男男女女一起号啕喧乱起来。一时邢夫人、贾琏听见了，少不得折将回来又将凤姐丧谤一通。凤姐直气得两眼昏黑，无奈自知肩负甚重，无可旁诿，少不得也要含诟忍耐。众仆一发得了意，哄然便去。背后人前你言他语，尖刻浇薄，越发大家相互赚哄骗害起来。正不可开交，却见秋桐捧着清茶鲜果走了上来，悄悄的向凤姐说：“我劝奶奶倒不必再去勉强那些人，这样事情，与其图外面的虚名好看，倒不如我们作晚辈的自己净心诚虔也就罢了。殊不知，世间万事万物，只要一心诚虔，就可感格了。更应趁此时节，戒杀放生方可祈福。我见经书上说‘阎浮提人，命终之后，慎勿杀害，拜祭鬼神，无丝毫之力，利益亡人。但结罪缘，转增深重。假使亡人，在生修善，应得超升，遇此阳眷杀生，反落恶道……’”凤姐满心炮躁，指着他鼻子呵道：“什么时候了！还容你在这里神经五乱？还不下去呢！”谁知秋桐凭他如何丧谤，只是面不改色。一一的奉上了清茶鲜果，便自己结跏趺坐在灵前，情切切，意哀哀，又是木鱼声，又是唪经声，却也一片祥和宁静。
正三日上，贾琏请来了佛僧道士，开桥引真，普接鸿蒙。秋桐竟能在旁帮着料理的件件整肃，十分成样。凤姐因此也就把那万分嫌恶之心，渐渐的淡了。这日，凤姐里面正自筹划思算，听外面说：“请老爷，内廷有信。”贾政急忙迎出，见是北静王府使长史前来打祭，一面道喜：“我们王爷进内复奏，报了大人丁忧。主上甚是悯恤，念及世代功勋，封诰仍然照旧。”贾政自是谢恩不尽。遂命贾琏换了吉服，随长史到北静王府叩谢，顺便求王爷照应哥哥侄儿。无奈贾琏过去后，打听得父兄之事不大妥，无法可施，只得又闷闷转回府来。谁知又有薛蝌来报，说薛蟠日前已经行刑。又有王家来人报说，王子腾昨夜里竟中风亡故了。又有王夫人、薛姨妈染病，每日请医，药案等事，不可开交。又有绣橘连夜哭着偷跑回来，揭发孙绍祖的五奸十罪，说他意呆心毒，淫乱无仁，性喜流血杀戮，一天不杀生，就闷闷不乐。射不到猎物，就把小厮、婆子们剥光了，在肚皮上画个箭靶子，杀人取乐。吃醉了酒，就召集所有的丫鬟排列成队，强迫左右侍从剥光衣服与其淫乐。迎春就是因为看不过去，才上前劝了两句，竟被他吊起来，活活打死……种种兽行，罄竹难书。
又兼发引在迩，因此忙的凤姐神焦气枯，坐卧不能清净，早已百般的支持不住。那时又有紫鹃从庙里赶回来痛哭了一场。宝玉与他相逢，皆不能出一语，唯有哽咽之分。宝钗问时，那紫鹃方惨然下泣道：“回宝二奶奶，我要走了。”宝钗忙问：“那里去？”紫鹃道：“送林姑娘回南边。”一语未竟，宝玉不觉早又木了半边。紫鹃灵前磕罢头，翻身欲去时，他才“哎哟”一声，大哭出来。上去一把死死的拉住他手，好半晌，才泪如淮洪的泣道：“我去送你们。”
只说贾母的后事才一完毕，凤姐早已支持不住，复又崩漏。平儿、小红正守着哭泣。王夫人颤巍巍的扶了玉钏进来瞧看，一面忙问：“大夫怎么说？”平儿哭着告诉了一回。王夫人抚着心口半晌无语。良久，方垂泪道：“如今接接连连的诸事不断，既这么病病歪歪的，也难顾周全了，不如索性养好了再说罢。”凤姐听见，强启双眼，觑着王夫人，只是说不出话来。王夫人含泪道：“家里的事你且不用操心了，先交给宝丫头管着吧。”说着，止不住自己也大嗽起来。玉钏忙扶着起身去了。二人这里前脚才去，贾琏便急咻咻的将一纸休书展在了凤姐面前。那时贾琏走至床边，见凤姐披发在床，奄奄一息，并无一毫怜惜软意，满嘴冷笑道：“天数有定，迟早有期。今日你接了这纸休书去，我和你的夫妻缘分，只到的如此。以你的人品心智，自然不难另选高官之主，从此一别两宽，各生欢喜罢。”凤姐那时魂消魄出，两只眼睛瞬间便又流黑了。半日，方转过气来，因流着泪颤声道：“二爷，事到如此，我自然不敢再多说什么，只是，还有一件心愿未了，必要告诉二爷知道。”贾琏冷笑道：“托福不浅！这个时候了，就不要再说什么失时的话了！你有什么心愿，你且自带着去，另行施为去罢了，没的倒折得你乱语胡言，走投无路了！”凤姐满心纵有万句言辞，见他这般，也只得罢了。半日，因让小红出去好生照看巧姐，别让他到处乱跑。小红答应着，一面便流泪出去了。
凤姐这里滴泪向贾琏道：“既这么着，二爷可能容我把巧姐带了去？我们母女，从此也可有个依靠。”贾琏道：“巧姐虽是女孩儿，终是我贾家骨血，如何能让你带了去！从今说过，你行你的，我干我的，再无他说！”凤姐见他这般绝情，便挣搓着翻身起来，双膝跪下，捧着衣袖，百般央告起来。贾琏大怒，满嘴里“绞家星”、“丧门星”的乱骂起来，一面又道：“今儿索性跟你明说了，好呢，就与你好开交；若不好，我现在就过去把老爷太太请出来，合族觌面大家说清楚！本想给你存些体面，你自去便了，现在倒胡枝歪叶的只管乱缠起来！我就明白的告诉出来，你如何阴谋使乖，巧计暗取，先后绝了尤二姐和秋桐的两个胎儿的，我可全知道了！可知如今祸报一朝斩绝，不是天杀你，你自杀的，不是天绝你，你自绝的！善姐现在已经全都供认出来了，还有兴儿、旺儿和那个叫张华的，我也能随时叫到跟前来，大家三曹对案！还用我再往下说么？”
凤姐听了这篇言辞，登时便支持不住，两眼一黑，就如死去的一般。平儿在旁大哭不止，一面喊人去叫大夫，一面向贾琏哭道：“如今他病的这样，就有不是，二爷也该怜恤，怎么想法子请个好大夫来，抓紧细瞧瞧才是，如何这时候还只是使气赌狠？”贾琏劈脸啐道：“呸！不要脸的蹄子，还有你插嘴的份了！我的性命还不保，我还管他呢！”骂着，劈手摔下休书，扬着头，雄赳赳的去了。一时凤姐苏了过来，那眼泪直流个不尽，因想着自己事事争强，日夜劳瘁，谁知如今竟是枉费心计，一生心血尽付流水，恩爱翻成浮云，只落得一身是错，没有下梢！因只得含泪吩咐平儿：“我如今要去了，有件未了的心愿，须得告诉你知道，日后你可去告诉老爷与太太去，也是大功一件：幸而当年，我听了良言忠告，趁着那时富贵，悄悄将祖茔附近置办了许多田庄房舍地亩，便是现在有了罪，这些祭祀产业竟可不入官的。不是说句不中听的话，便是日后越发败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀也可永继，这是其一；其二，我这一去，知你可托，你替我好生看顾巧姐儿长大，教导他只以贞静贤淑为上，切不可象我一样，处处争强要胜，到头来，落得没有下梢。若能如此，我就是死了，在阴司里也感激你不尽的！”平儿听的满心凄惨，直哭的泪干肠断，口不能言。又恐凤姐寻了短见，只寸不步不离，紧紧守着。凤姐自是仰面瞑目，彻夜无眠。
看看已是半月，那凤姐的病势仍旧有增无减。每于病中回望前尘，不觉愈添急忿悲悔，看看已是骨露形销了。那贾琏终日全无一句好话，巴不得他立刻死了干净，却又不死。种种折辱逼催——唯恐他故意延捱，一时也难以尽述。这一日，那贾琏终于忍耐不得，竟连夜赶了来，力逼着让他务必于明日午前离去，否则，就等着合族觌面大家三曹对案罢！因而第二天一早，凤姐便打发小红提前带了巧姐，到外面高高兴兴去顽，只不跟他说起家中之事。平儿悲悲切切的帮着收拾了几件衣裳裙袄，打点了些个金珠首饰，打成一个包裹，昭儿已让人叫了一顶轿子在门外候着了。
凤姐满心要去辞辞贾政同王夫人的，思想再三，又恐徒增伤悲。因想着薛姨妈那里才遭失子之痛，自己那时也未能到跟前略尽片心，少不得拔步前往。才出屋门，只见秋桐站在粉油影壁前，两眼伤凄，竟不能言。凤姐因盯着他看了一阵，缓步上前道：“你送给我的那本童子陀罗尼经，我带着了。以前，竟是我错了。为了一个无良的呆人，白白的造了那些孽去，如今回头想来，真是太不值得。现在悔亦无益了！”说着，便洒泪自去了。才出院门，却顶头看见赵姨娘和几个婆子站在那里指指绰绰的取笑。凤姐无心理会，强撑着仍旧前行。赵姨娘在后满口冷笑道：“哟，这时候还拿款儿呢！休书可拿好了没有？二奶奶日后要是高飞了，可别忘了补我们的月钱！”
凤姐分明听见，却并不回头，一径便往薛姨妈那边去了。谁知才刚至游廊，却听见雕镂槅子里面有人说话，只听一个叹气道：“咳，满心指望娶你过来，能跟着享些儿福，得些受用，两位老人家从此也可有个依靠。谁知竟接接连连的诸事不顺。你过门的时候，就草草微微的，让你受了无限委屈！如今更是三日两头的，白白叫你跟着尽日悬心。两位老人家跟前，也没得着我的一丝儿好处去，反累的二老不知道担了多少的沉重惊怕去！”一个道：“快别再说这样的话，既已成了夫妻，就该有福同享，有难同当，这本是天经地义的事。”一个又道：“话虽如此说，可我堂堂一个男儿，竟让你天天过的这个样儿，这心里面，总是愧疚的。”一个道：“岂不闻‘能受屈抑，是大豪杰；肯受亏垢，受不祥，火气都尽，便能做出济世的事业来’。目下虽说连连生事，但我亲见你急难面前，慷慨救危；危苦之中，每尽仁心。我虽没读过什么书，却也深知‘济急拯危，必能裕前光后；常怀济物之心，定然厚福无疆’，因此实在心中欢喜不尽，身为女子，能撞着这般的善缘，又怎能说不是我的造化呢？”
凤姐这里听出是薛蝌与岫烟的声音，登时便怔住了。因将他二人之言细细思想一番，顿觉耻挂眉额，痛缠心骨，也无心再去辞别薛姨妈，竟自落魄失魂的转身去了。
只说凤姐昏昏默默的折身回去，坐了轿，也不知走了多远，忽听见轿外哭声喧嚷，揭起轿帘一看，却是小红哭的满面泪痕，跪在路边。贾芸提着一个大包袱，旁边站着。凤姐忙叫住了轿，一面走下来就问小红：“你怎么到这里来了，出了什么事？巧姐呢？”小红哭道：“奶奶放心，我把巧姑娘嘱托给莺儿了。”又上来抱着他哭道：“奶奶就把我也一起带了去吧，奶奶素日待我恩重如山，这会子遭了难，身边连一个知冷着热的人也没有，奶奶就请带了我去，日后茶前饭后也有个人照应。”凤姐簌簌流着泪道：“傻丫头，我都到这个地步了，别人躲还来不及呢，你怎么倒往上赶？”小红哭道：“那年我在怡红院，给宝二爷倒了一次茶，秋纹姐姐和碧痕姐姐骂我‘没脸下流，正经事情不做，专等着巧宗儿’；后来给二奶奶送了一次东西，晴雯姐姐又讥讽我‘爬高枝儿去了’，如今他们都不在了，‘巧宗儿’自有麝月、莺儿和文杏几个，这个‘高枝儿’，就让我占了吧！”凤姐满脸泪如走珠，痛极难言。贾芸也在一旁跪下，道：“婶子就答应了吧，侄儿也情愿跟着一起去。等到了婶子那边，少不得还要求婶子疼顾，就把小红姑娘……”说着，不禁就红了脸，半日，方搓耳揉腮的道：“求婶子就把小红姑娘许给侄儿罢。”那时凤姐正满心里苦不堪言，听了这话，不觉便笑出声来。因啐道：“好不害臊，原来打的是这个主意！”三人因各自拭泪相扶，看看已来至湖口，因弃轿登舟，径往金陵而去。
光阴迅速，非止一日。时值立冬前后，连日彤云密布，琼花飞舞。一日雪止云开，凤姐步出舱门，立于船头之上，凄然瞭望。满眼只见银帐高帆，濛濛残月，天光接着水光。耳内一派悲风习习，登时无穷心事，悉堆眼前，难以排遣。忽然听得天崩地裂一声响，举目看时，上流头十几只大战船箭一般飞驶而来，后面几十只小船，尾随而行。船上旌旗如雪，乱箭如蝗。直把下流行船上的这些掌舵的水手，吓得神哭鬼嚎，煞时溃散。口内叫嚷着：“强盗来了！”“快快逃命要紧”，登时掌跳的掌跳，投河的投河。凤姐那里正惊的魂丧胆亡，为首一只大船趁着风顺水顺，已撞将下来，登时将船撞翻，凤姐尚不及出的一声，便与一船人俱跌下水去随波漂流去了。谁知那群强寇一个个水性极好，因见水面上到处漂浮着箱笼财物，便也纷纷跳将下去，双足一登，戏水如游平地一般。一行打捞财物，一行不知又把多少人生擒上船去了。
只说凤姐随波滚去，好似云里一般，耳内只听得呼呼水响，那里还敢睁眼。也不知漂了多长时间，睁眼看时，满眼只见怪石纵横，黑洞洞并无一些月亮，只有几点星光，却是在一座古庙旁。庙门上有个旧匾额，字迹均已剥落，两边门上的对联却仍看的出，乃是：
阳世间杀人放火任凭你
阴曹里古往今来放过谁
凤姐那时眼泪汪汪，浑身乱抖，心说：“莫不是到了阴曹地府了？”又满眼不见了小红和贾芸，不觉心酸胆碎，又兼全身冷得钻心透骨，早已力尽神竭，连哭的气力也无了。因想着短短时日，奇祸接踵而至，种种煎熬折磨，苦不堪言。眼下又罹此大劫，先遇强盗荼毒，又经滔天巨浪淹滚，逐上翻下，几生几死。可笑世人个个惧死怕鬼，殊不知世间之人事远比鬼魅更加可怕可惧千千万万倍！因索性放胆走入庙门，只见里面黑洞洞的，也不知上面供奉的是何方神圣。凤姐那时冻的支持不住，因哆哆嗦嗦的四下里寻些枯草乱石将门掩住，一路摸索到神厨内，准备歇息。谁知双手竟触到一团软绵绵之物，忙摸起看时，竟是几件粗麻葛衣，虽然破旧，却可遮寒。凤姐这里喜出望外，也顾不得忌讳，忙向厨内将衣裳换了。然后出来望空合掌道：“落难罪妇深蒙神力庇佑，若得平安返回金陵娘家，那时定然回来重修庙宇，再塑金身！”祷毕，只觉心畅意展，便歪身向神厨内睡着了。
第二天一觉醒来，外面已是红日盈窗，起身看时，竟是一夜大雪，装裹出一个无边的琉璃世界来。凤姐那时早已饿的头昏眼花，两脚发软，因扶着墙，挣挫到外面，拣了一根枯树杈，权为拐杖，一步一跌的往前面去了。多时，方看见零零星星有了人迹，又前行许久，来至一座村落，名曰落凤村。正自疑惑，只见前面一群人，在那里喧喧嚷嚷的。看时，却是一个大户人家正在舍粥。斋棚内热气腾腾，两口大锅里粥香四溢，等待施食之人络绎不绝。争细菜的你精我粗，争馒头的你大我小。凤姐此时身衰力疲，如何还能挤得进去？那里看着，不觉便流下泪来，心中未免悔恨不已。一时，拣了一处闲地，歪身坐在那里直喘气。正自筹划，忽见那边一瘸一拐走来了两个男女老花子，却生的怎般模样？那老乞头：
袒胸跣足不知羞，识尽人间只点头。
尚无余力收寒涕，早有新疮破面流。
再看那老婆子：
麻头烂眼双耳挛，历齿豁唇两脚歪。
豐都失了城门锁，跳出一个丑鬼来。
尚离着老远，气味就把人给熏倒了。凤姐心说：“好一对腌臜不过的花子，活把人腌臜死了！快离了他们罢，省得让他二人给熏坏了。”这里才要起身离开，耳内却听得那老乞婆有气无力的向那老乞丐道：“我实在饿的不行了，再不吃东西，恐怕熬不过今天去了！”老乞丐闻言，忙向前面斋棚张了张，未免心下烦闷。半日，叹道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你跟了我这大半辈子，天天让你饥餐露宿，也算我没本事。罢罢罢，今天说什么也不能白白看着你饿死在眼前！”说毕，便一瘸一拐，径往斋棚内抢了进去。
凤姐在后看的无趣，正待翻身离开，忽听见耳边震天的喧嚷，再看时，却见那老乞丐的怀里不知揣了什么东西，一路呼哧急喘的就往这边飞跑过来。身后紧追着五六个乞儿饿殍，满嘴里不住的叫嚷乱骂：“站住！敢在你爷爷手里抢东西，这老东西岂不是个活瞎子！”一时赶将上去，就是一通不顾命的乱打。旁边有几个不醒事的小厮，又将些瓦块石头，没头没脸的往他身上打来。谁知那老乞丐凭人如何毒打，只把两只手紧紧抱住胸前，抵死也不肯松开。后来还是那家员外闻知，亲自走了出来，才算将众人劝止了。
员外这里问明缘由，因命家人回去重新又拿了粥菜出来分与他们。那老乞丐早已等不得，那时连爬带滚的来至自己的老婆子跟前，从怀里将两个热馒头直递到他的手上去，只让他快些吃。凤姐这里看的明白，先是止不住满眼泪花翻滚，忽然便想起了贾琏来，登时怒气冲天，泥丸宫里一声响亮，眼内直要喷出血来，不禁立起身来仰天悲呼：“老天爷，你为什么不睁眼！你对我王熙凤未免太罚的狠了些！想我自到他贾府门上，日夜劳瘁呕心！谁知到头来竟是枉费心计，一生心血尽付流水，恩爱翻成仇恨，只落得两手空拳，一身是罪！到头来，竟还不如这么一个乞丐婆子！说什么天理昭彰，冥镜明明，分明天地有私，鬼神不公！”因捶胸顿足，一连叫骂了几十声，恨声未绝，只听半空里一声响亮，轰隆隆一阵霹雳过后，凤姐仆然倒地，渺渺英魂，不知所向。不知后事如何，下回分解。
