温皓然
中国作家协会会员
温皓然
话说凤姐怒恨攻心，指天责骂，一阵霹雳过后，仆然倒毙。登时轰动一街人，喧喧嚷嚷的上去争看，乱纷纷那里讲论。当下有人报与那舍粥的员外：“老爷，千载怪事！晴天里震下霹雳，把一个妇人活活的劈死了！”员外即同了家人上来观看，见是一个年轻妇人，被雷劈的发枯面焦，两眼怒睁，衣裙皆碎。因问两厢众人，皆无一人认得。那员外兀自叹息一回，心下不忍，因随手丢过些散碎银两，吩咐两个下人，买了一口薄棺来将其殓葬不提。
只说贾府目下虽有北静王爷与西宁王、神武将军冯唐等人从中再三照应周旋，无奈贾赦罪大恶极，终不可救挽。经查，所欠亏空，除抄家折价的之外，尚欠“公款”五十二万余两，因被数罪并论，处以斩首示众。出斩这天，不知惊动多少百姓，男男女女，挨挨挤挤，争看这虐害百姓、不作善之人的现世报应，那一个不说是天理昭彰，报应不爽！谁人不笑违法弄权者，最终依旧横里来横里去，只落得一身骂名，身首异处！贾珍虽脱了死罪，活罪难免，被判充军极边，终身苦役。其名下财产皆充公归官，全家的妇人及未嫁之女，尽皆没官为奴去了。
如今只说行刑已毕，那监斩官正是仇都尉父子，二人忙来至忠顺王府复命。忠顺王爷听了只是沉吟，面上却并无一些喜色。半日，方道：“目下虽说去了贾赦，殁了王子腾，发配了贾珍，褫革了贾琏和卫府一干人等，细想来，终究还是不能马虎大意。想那贾氏族人依旧枝蔓众多，怎么想个法子，一势儿将其全都斩草除根了，岂不干净？”仇都尉父子俱点头称是，三人因在窗下计议。忽有家下人满头汗的进来禀报：“王爷快去看看罢，小王爷又在那里闹开了！”忠顺王爷听说，便忙飞走了出去。
一时来至后院，果见小王爷又与众奴在那金刚树下非为胡作：那株宝树下面又已被挖开多大的一口深坑，坑内满是毒蝎毒蛇盘旋蠕动，此际，小王爷正命人将几个生了病的下人用棍子贯穿了抬至坑前，将其衣服剥光，用泥巴糊住面孔，正要推下坑去。忠顺王爷直气的面如金纸，大喝一声：“畜生！我说过多少回了，凭你往那里胡作去，只不许到这个地方来！怎么任凭说破舌尖，只不往心眼子里记？”小王爷正在兴致勃勃，忽见父亲赶了来，登时便垂了头，一面不住的拿眼睛去瞪跟在王爷身后的管家。忠顺王爷只气的浑身乱颤，一面命人速速将坑填平，一面指着小王爷的脸道：“你母亲病的那个样，你也不进去看视，就知道整天在外头游荡，不是晚上出去白天回来，就是白天出去晚上回来，回来又是这个样！疼也是白疼！”小王爷只得指指嗓子，依旧鸦雀无闻的垂了头。旁边便有奴才站出来代禀：“回王爷，小王爷得了伤寒，前儿太医才吩咐过，不可多说话的。”话犹未落，倏忽间竟刮起一阵狂风来，满树的摩尼果瞬时都噼噼噗噗的掉落下来，砸的众奴纷纷抱头鼠窜。就连管家头上的帽子也被吹了下去，那管家一面捂了秃头，一面在风中四下里追逐帽子。小王爷见他秃的实在不堪，不禁拍手放声大笑起来，满嘴里只叫：“好看，好看，那里找这秃驴去！”忠顺王爷见他分明无恙，因指着刚才的那奴才大怒道：“雌黄的奴才！原来他这样子，都是你们在旁帮着遮掩、调唆的！等我闲了，先揭了你的狗皮！还不给我远远滚了下去！”那奴才响头触地，一时，翻身起来，与众奴簇拥着小王爷，一阵风便走的无踪了。
忠顺王爷自顾仰面在那树下唉声叹气不绝。原来这株宝树乃是几年前，一个外路来的和尚，不远万里于印度菩提迦耶寺带回来敬献的，此树乃罕世珍品，身如金刚，干似琉璃，宝叶扶疏；又有摩尼为果，四季含辉发焰，殊祯绝瑞。实属稀世镇宅之宝，忠顺王爷满心指望着它来庇佑子孙昌盛，荣华不绝，谁知，偏自己的宝贝儿子每每来此造祸生殃，令他不胜烦恼。
一时回至堂内，仍与仇都尉父子窗下计议。仇都尉不胜踌躇，道：“目今最难办的，就是有北静王爷与冯唐这些人，把贾政一力护在里头，若要将贾家彻底的斩草除根，必须使一奇计，先将这二人远远的调离开来，就好了。”其子仇彪立起身来，厅前踱至厅后，痴想半日，忽冷笑道：“这有何难？不是说，朝廷眼下正要派人到沙俄谈判边境问题去么？王爷明日何不就上本参奏，就将他二人荐了去，也可免去心腹大患。”忠顺王爷沉吟道：“不妥，需我再斟酌斟酌，怎么压服口声才好。”仇都尉忽笑逐颜开的道：“怎么就把他给忘了？”忠顺王爷忙问是谁。仇都尉笑道：“贾雨村。”忠顺王爷便不觉一笑，频频点头不已。仇彪如闻纶音佛语一般，喜的只说：“正是呢！怎么差点竟将此人给忘了！想那贾赦‘索诈贪污，强霸民财’，多亏他举报出来。”忠顺王爷因笑迷迷的点兵布阵，设下圈套。又令他父子即刻去请雨村来见，父子俩疾忙领命而去。才出去，见跟来的人手里还提着锦匣候在那里，不觉拍手道：“可是这一向事情多，丢三忘四，竟糊涂到这步了！”因命那人将锦匣呈过，复又折身回去，一脸谄笑来至王爷面前，道：“可笑那贾琏，痴心妄想，希图夤缘贿买下官，竟送了这么一件东西来。”说着，便将锦匣打开，早有霞光迸射出来。忠顺王爷只觉眼前瑞彩迎眸，射冲四壁。看时，却是一件光彩莹洁的稀世珍玩：形如两掌合十，通体祥光迸射；仿佛甘露流津，膏雨洒润；有个名字叫作“腊油冻佛手”。忠顺王爷见这小小之物，竟可与自家后院那株金刚树媲美，不觉暗暗称奇道绝，只是面上却不肯露出。因道：“可笑这狗才，父子济恶，如今虽侥幸脱罪，却仍只不思悔改，反痴心妄想贿买钦差，实是罪该万死。这才是‘天堂有路他不走，地狱无门撞进来’！”又满口冷笑道：“这也怪不得他，想他府上的那些人，如何晓得你仇大人原是个一尘不染之官呢！”仇都尉听了这般言词，登时如在云里雾中一般，匍匐在脚下再三谢恩不止。半日，父子们方狗颠一般的出府去了。
如今只说王夫人抱病，宝钗忙使人请了大夫进来诊视。大夫说是：“病是从忧伤气恼上起的，并无大碍，只需两服药就好的。”因写下方子，领了谢仪别去。宝钗即着人抓了药来，煎与王夫人吃。谁知恰逢有人来报，说薛姨妈这两日忽然的泻个不住，请姑奶奶就回去看看去呢。宝钗因命文杏、麝月几个好生服侍王夫人，自己去去就回的，就与莺儿两个，慌张的回去了。可巧给赵姨娘在屋内听见了，不觉歹心陡起，因想着府中旧年制百解丹，尚有巴豆、麻黄之物余存，何不趁此时节悄悄的与他吃了，若果能就此将他绝了去，明日这府里不怕不是自己的天下！因连忙的向屉内寻将出来，又将些蜈蚣、全蝎、白僵蚕等放在一起细细的研碎了，趁人不备时，故意使自己的心腹小丫头子，将那看守药锅子的婆子赚哄了出去。他自己则悄悄的进去，揭开药锅，将那些害人之物全都倒了进去。也是皇天无眼，不佑善人，彼时竟无一人知觉。一时王夫人吃了下去，不到片时，立刻便泻个不住，至天明时，已足足的泻了几十次。他病虚的人，如何禁得如此？不觉便昏厥过去。吓得一家大小哭成一片，赵姨娘自是心中称愿，外面却假意慌张，一面哭喊着上来捧住王夫人的头，看看两旁无人时，将手在他喉间狠命一捏，王夫人双眼一张，登时气绝。却将一口恶气，喷他一脸。
赵姨娘睖睁着两只眼，忽然看见多少赤发獠牙、恶相狰狞的夜叉鬼卒，持牌提索来捉他，登时吓得毛发倒竖，口吐白沫，嚼舌惊死在了地上。众人顿时哭的哭，喊的喊，越发的蜩螳沸羹一般。当下有人飞出报知贾政，彼时正有后堂院子传进一张揭帖来，贾政接过看时，只气得面如金纸，一叠声大叫：“快拿贾芹来！”话犹未毕，忽见有人跪倒呈报王夫人、赵姨娘之事，犹未回完，只见赖大飞一般进来，报说：“老爷，不好了，仇都尉又带着锦衣卫来了！”贾政心慌意急，正迎不是，站不是，却见那仇都尉已带着人怒气昂昂的走进来了。
贾政忙整衣迎上去接住，勉强赔笑告罪道：“不知大人莅临，有失迎迓，还望恕罪。未知大人此番前来，有何见谕？”仇都尉冷笑道：“奉旨交办事件。”贾政如雷一震，心头乱跳不已，不觉半边身子已木了。那仇都尉便转过脸去吩咐左右司官：“请各位带领府役把守前后备门，室内上下人等，一律不许走动。”众人如雷一应，便往各处动手封查起来。仇都尉这里自顾上首端坐了，忽见一司官来禀：“忠顺王爷和权知刑部的贾大人到了。如此如此，这般这般。”这才连忙起身，飞出去接了进来。贾政看时，果见是贾雨村随着忠顺王爷一起步入堂来，心下正自疑惑，却见那雨村朝他微微颔首，心内才略略的松了一口气。因一面忙上去给忠顺王爷见礼，却见他只是洋洋不睬，翻着眼睛只是问那仇仁：“贾琏与贾芹这些人，可都带上来了？”仇仁便如此这般的与他背转身说话去了。那贾雨村便趁乱踱至贾政跟前，悄悄的携了他的手道：“老大人不必惊惶。下官听见说是为水月庵里搜出许多兵器来，这一款还可声明；又听见说什么‘玷污尼僧’，在下官想来虽大，却也与老大人无关的；只是有一大款，听见说老大人旧年间，曾作过什么《姽婳词》，如今被上面弹劾，说是诽谤朝廷的反诗。老大人可速速的想一想，这些东西，如今可还收在府中？若还不曾灭迹，就请快快的告诉下官，现在收于何处，下官也可趁此机会进去，替老大人匿过，或可就此免祸，也未可知。”贾政听说，惊的魂胆俱落，定神想了一想，忙附耳与他说了。雨村听见，忙整衣疾步而去了。贾政在后暗自吁嘘感爱不尽。
彼时贾琏、贾环、贾芹、贾兰等人俱已被带上堂来。一时雨村出来，对面立定，暗与忠顺王爷一点头，忠顺王爷冷笑一声，因面南站定，吩咐贾政接旨。贾政等即向北跪下，听他宣旨：
贾政罔顾圣恩，不思君德最大，民命为重；膺位享禄，不坚臣节。已由御史参奏，作反诗《姽婳词》暗讽朝廷，外沽清正之名，暗结虎狼之属。又经弹劾，治家不严，纵容子侄横行，欺压良善，不顾民命。今查贾琏带私行贿，冒污钦差；更兼贾芹色胆包天，于伽蓝之内，恣行淫欲，玷污尼僧，实属罪大恶极。再经弹劾，水月庵内私藏兵器，是为意欲谋反之佐证。着革去贾政世职，家产籍没入官。与贾琏、贾芹一齐扣押，交刑部严加议处。其妇女家眷人等，全部收押狱神庙，听候查办。钦此。
宣毕，仇都尉一声令下，众府役早已蜂拥而上，替贾政、贾芹去了冠带，上了刑具。贾政那时犹如五雷轰顶一般，却只拿眼不住去看雨村。却见那贾雨村满府里进进出出，义形于色的指点箱笼，命令府役；急嚷之间，不暇检点，虎狼之心已昭然若揭。贾政至此时方知上当，不觉心如火燎一般，虽恨不得身亡命殒，却只是心中自悔：“可恨此贼机深智诡，外秉忠诚，内怀奸诈。想我对他可算深仁厚泽，不曾想他竟如此负恩昧良！罢罢罢，前世的冤仇！冥冥之中，且看这奸贼受用到几时！”犹在思想，已被带下收监去了。
只说贾府众家眷如今皆监禁在狱神庙内，一个个呼天叫地无救应，愁眉泪眼苦伶仃。更兼宝钗、李纨、平儿、秋桐、巧姐、鸳鸯、琥珀、莺儿、文杏、麝月等人日日悲悲泣泣，泪不能干。眼见一个个樱唇红退，杏脸香枯，活象一群谪仙尘嚣受难。宝玉看在眼里，苦在心上，又因心中悬念着王夫人，不知他现在怎么样了，父兄们眼下的境况如何，因旦夕愧惕惭惧，奇苦至郁。那些禁子们听说他日常只惯在女孩儿身上做工夫，连正经书也不肯好好念，就只爱花粉、胭脂之物，因不管闲乐，便攒聚在一处，只管拿他做把戏取乐；或是心里闷了，又或是受了上面的气，便愈发变着花样拿他作醒酒汤，杀性子。又见他脸皮子细细白白的，倒比那些姑娘们还要娇嫩些，更兼那一双手，竟生的水葱一般，便故意支派他去扫粪，代做各种苦役。每日里呼来喝去，恣意凌辱，种种摧残折磨，也难一一赘述。
这日凌晨，狱卒一声呼喝，将女监里的人，全都带了出去。众人问是去那里，其中一人冷笑一声道：“不用急，你们的灾消难满了，要到大户人家里享太平福去了！”众人方知是要被拉出去转卖，登时哭作一团。几名狱卒齐声喝道：“不许号丧！”便一路将众人推搡了出去。宝玉在后呼天捶胸，叫一声“宝姐姐，麝月！”唤一声“鸳鸯，巧儿！”只恨不能身亡命殒，换他们回来才好。却被两个禁子迎头上来，一顿棍棒，打的鲜血迸流，死去复醒。一时，又被支派在粪窑里去打扫，宝玉只得含着泪，一步一跌的去了。几个狱卒在背后挤眉弄眼，便也都一起跟了进去。却见他在那里一手撩着衣裳，一路趔趔趄趄，泼泼洒洒的，便嬉笑着围上来，你搡我推的，直弄的他满身粪汁，奇臭不堪，才又一起拊掌笑嚷道：“公子爷，不碍着，回去让你姐姐妹妹们给你涂些个花粉、胭脂，就遮过去了！”“咦，你的那块玉呢？快拿出来再摔给我们看看罢！”宝玉那时屏气跼蹐在地上，心如火燎一般，那辛酸之泪如何收的住？才刚扎挣着要爬起来，又被众人赶上来，一顿拳脚殴翻过去，又将粪桶满满的盖了他一身。宝玉掌不住，方“哎哟”了一声，忙又吞声咽住，趴在地上其苦万状。众卒愈发欢欣叫嚷起来：“公子爷怎么就哭起来了？打疼了？快叫姐姐妹妹就不疼了！”正乱着，有人进来说：“有人来探监，快送贾宝玉出去。”
众狱卒方一起将他拖了出去，因被狱官走来看见，冷着脸喝骂道：“你们这群猴崽子专会作死！我可提醒你们权且收着点，别忒作过头了！可是俗话说的‘百足之虫，死而不僵’，象他这样的身世人家，一旦难去福至，管必你们吃不了兜着走的！”骂的众狱卒默默无语，淡淡的走开的走开，散去的散去。留下两个，只得拉他去冲洗一番，重新换了衣裳，送了出来。只说宝玉回至监中，见是一个年轻妇人拎着一个大包袱候在那里。宝玉见他椭圆脸面，细长眼睛未语先笑，两边腮上微微的有几点雀斑。只觉的面熟，仔细一认，却是茜雪。宝玉此时见了他，竟如梦里的一般，睖睁着两眼，且说不出话来。那茜雪见了他，又惊又喜，又悲又痛，满眼含泪上来道：“二爷，才听见了信，就赶忙的过来了。”直哽咽了半日，才忙低头将包袱打开了，从衣裳以至各什各物，一件件往外拿着：“这是才做得的新棉袍，还未曾上身穿过。他身量恰好跟二爷差不多少，二爷不要弃嫌才好。这几件裙袄，虽是旧的，却也没大很穿，只我过门的时候穿了几天，留着看给那位姐姐们换洗用吧。这一盒子是我才蒸的热糕，这是一盒子松穰……”宝玉那时只目不转睛的看着他，早已悔的心伤肠断。因含泪携了他手，问：“现在，过的可好？”一语未毕，眼泪已淮洪一般跌落下来。茜雪亦洒泪不止，才要说话，只听身后有人叫：“宝叔！”、“宝二爷！”回头看时，竟是贾芸和小红。
宝玉见了他两个，一发说不出话来。二人一起上来跪在面前，只管抱住他大哭不已。宝玉亦洒泪问：“你们，是怎么来的？”贾芸遂将自己如何同凤姐、小红一起前往金陵，途中怎么遇难，凤姐怎样跌下江去，不知所踪，他与小红二人如何被贼寇捉了回去，后来二人又是怎样九死一生，数次逃亡，数次被俘，拼着洒血断头，终于逃了出来，细细的告诉了一遍。宝玉直听的寸心欲碎。
旁边小红携着茜雪的手，与他叙了一回寒温。只听贾芸又说：“我与小红才一回来，就听见了消息。因连夜就赶过去了。谁知府门外皆有兵役把守，是我百般央告，又悄悄的送了些银子给那看守，才许我进去了。谁知刚至头门，觌面撞见两个兵丁抬着一具尸首出来，我赶上去细细的瞧了瞧，好象是赵姨奶奶，又不能确认，可怜两只眼睛已经让老鼠吃光了。”宝玉听了，不觉轰然一声，便又满眼洒下泪来。因忙一把拉住他直问：“那你可曾看见太太不曾？”贾芸也忙拭泪，一面颤着声儿道：“那倒没有。怎么，难道太太也已经过世了么？”宝玉痛极难言，犹是发怔。茜雪听见，忙上去扶着劝释道：“二爷快先别难过，说起这个来，我正要告诉二爷呢！可巧那天我在家里听见了消息，就忙放开手里的活，跑过去哨探。可巧在大门口遇见了我们邻居王短腿，因他和那守门的兵役十分熟惯，所以竟让我趁乱进去了。也是天缘凑巧，迎面就看见两个人正抬着太太走出来。那时，我见太太已经殁了，因问他们要抬去那里，那二人说要扔到乱葬岗子去，我就不顾命的求了下来，把身上值钱的东西都给了他们，又求着他们帮忙买了口薄皮棺材回来。又有王短腿在旁帮趁着，叫了几个小子进来，大家一起帮着，抬出去葬在西郊外白杨村的青枫林下了。”
宝玉听了这篇言辞，方渐渐的收了泪。忽然便双膝跪倒，只管向茜雪叩头起头来。直把茜雪吓得退前缩后的无处躲闪，忙喊着小红、贾芸，一起将他拉了起来才罢。宝玉那时满心愧疚，悔沸交并的道：“自从遭难以来，多少亲朋故旧，避之唯恐不及。就连我先时的那些个知交，都一个不曾来探视过一回。想当初，有多少人，受了府中多少的恩惠去，如今，没象贾雨村那样恩将仇报、落井下石就已经不错了！倒是你这不但没有受过一丝恩惠，反受了一肚子腌臜委屈去了的，这个时候，竟能如此不计前嫌，义薄云天！”说着，那眼泪越发流个不尽。茜雪定了一回，便也拭泪道：“二爷说的是那里话呢，想当初在府里的时候，二爷对我们那一样那不是关照顾恤的？先别说吃穿用度都和主子们一样，就说老太太、老爷、太太、奶奶们，对我们这些下人，也多是恩多威少的，就是那些平常寒薄人家里的小姐，也不能够那样尊重的。便是后来出去了，也该怪我自己心里总没个成算，却与人无关的。就是我如今时时想起从前在府里的光景来，也总忍不住要给主子们烧香的。”贾芸也直抹着眼泪道：“原是一家子骨肉，叔叔就不要说两家的话了吧！”因转身去叫倪三，让他备办一桌子素席来。倪三答应一声，去了。宝玉看时，认出他就是那名狱官。
一时备办整齐，四人桌前坐下，茜雪一面给宝玉拣菜，一面去问贾芸：“据芸二爷说来，那赵姨奶奶也殁了？怎么我那天进去时倒没看见呢？我因见了太太的形景，就怕还有人……因此，我还特意的向里面那些兵役们逐一的问了一回，他们都说再也没有了。我因不放心，自己又挨屋进去查看了一回，也并没有看见呢。”贾芸说：“那倒不能怪你，我们也是听见那两个抬着的兵役，在那里咕嘟着嘴乱骂，才知道，那赵姨奶奶，当时也不知道是让什么人给塞在床底下了。直到发臭了，才被人发现的。据我的糊涂想头，总是他不知得罪了什么人，所以才被人这样的报复，也未可知。”说的众人都低了头，默默无言。半日，宝玉含泪举杯道：“难得你们这一片情意，来，权且以水代酒，我这里先干为敬！”说着，一仰头，和泪全部咽了下去。贾芸、茜雪、小红三个，也都强忍泪陪了一杯。小红因哭着问巧姐，又问宝钗、李纨等人，宝玉便又洒泪告诉了一遍。三人听的惨切，不免也都又跟着洒下泪来。小红握着脸，呜呜咽咽的直哭个不住：“都是我的不是，当初不听二奶奶的话，把巧姑娘扔下，只管跟了奶奶去。如今，不但跟丢了奶奶，就连巧姑娘也不得见了！我岂不成了一个罪魁了！”茜雪在旁向他再三劝道：“这怨不得你，你原也是一片真心为了二奶奶好。快别难过了，只要人还在，少不得我们大家一起想法子，将来怎么把人找回来就是了！”小红这才略略的住了。宝玉却只默然洒泪不止，手里筷子虽夹着菜，却早已让眼泪盖满了。贾芸回头四顾一看，忽然转过脸来，一拳砸向了桌，道：“叔叔不必悲伤，我已想好了，就算豁出我这条命去，也要找朋友救你出去！”宝玉惨然道：“普天之下，莫非王土。就算出去了，我又能往那里去？再说了，家人都在难中，我一个人即便出去了，又有什么意思？”
三人听了，愈发悲凄不已。茜雪哽咽着道：“二爷，我没读过什么书，那些大道理，我也不会说。只是从小就听见人说‘三贫三富不到老，’‘运大灾大’，又听见说‘能受屈抑，肯受亏垢，受不祥，火气都尽，便能做出济世的事业来’，这阵子，我时常的想，二爷一下生，就与我们这些人不是一个样的，现在吃这些苦，想必是老天爷有意要锻炼二爷日后成就大事业的，也未可知呢。再则，人活一辈子，谁还不遇到个三灾五难的？日头还有个云彩遮住的时候呢。目下虽说诸般不遂，日后自有拨云见日之时，二爷就该越发振作才是，万不可因此一跌，就灰了心。”贾芸也道：“叔叔放心，我天明就动身去找北静王爷去。我听见说，那忠顺老贼，最忌惮的就是北静王爷。王爷这回奉旨到沙俄边境去，就是拜这老贼所赐，他的目的无非就是要支开了王爷，自己好趁机作法施为的！若是北静王爷知道叔叔在此受难，必然来救无疑的！到那时候，还怕那老匹夫没有报应的日子呢！”宝玉听了，不觉叹息了半日，才说：“那么远的路，你如何得去？再说，你走了，你母亲一个人如何过得？”贾芸道：“路上的事，叔叔不必多虑。”因立起身来，将杯子重又斟满了，便屈身向小红道：“我自幼无父，全靠寡母拉扯长大，又且孤身，并无兄弟。那时得知你随婶婶前去金陵，因怕你一去不还，少不得将老母托付给高邻照看。只为那时想的是，就同了你们过去，少不得一时求了婶子，还能就回来的。如今宝叔阖家尽在难中，不知姑娘可能不计世俗规矩，就先代我家去奉侍高堂老母？若姑娘不计寒微，今天你我二人就在宝叔跟前磕了头，全当是我和姑娘先完了婚，姑娘的深情厚义，容我日后补报！”说着，已将杯子高高举过头顶，便是三拜。小红微微把脸红了一阵，道：“这本是我分内之事，何劳嘱咐？二爷只管放心前去，所有一切，都在我身上便是了。”说着，接了杯子，一饮而尽。两个又一起在宝玉面前磕了头。宝玉与茜雪忙含泪将他二人扶了起来。
外边忽见倪三走进来，悄悄的在贾芸耳边说了几句话，贾芸连连点着头，少不得又再四拜托他日后多加关照。倪三抱拳道：“既是二爷的亲戚，不劳吩咐的。”贾芸等因又彼此向宝玉劝释一番，才各自洒泪别去不提。
只说这晚入夜，宝玉朦朦胧胧的，竟仿佛又回到了大观园内。初时只觉云山烟树，满眼氤氲，细看时，竟是满坑满谷的墓碑林立。宝玉只觉阴森透骨，一路蹒跚走去，一处处闪目细看，眼前景物分明都是旧时的，却又都已面目皆非。行至沁芳桥时，临下一望，只见水底天心，月暗江昏。
忽然自那边荡悠悠的驶来一条船，舱内，铺陈灿烂，鼓乐声喧。一名年轻女子步出舱门，倚栏怅望，望空拜祷。风吹袂起，飘飘若仙。宝玉详加审认，却是湘云！因在那里满嘴里大喊起来。湘云猛抬头，一眼便认出了他，因忙跑至舱口，向他哭道：“爱哥哥！我可算见到你了！”又求掌舵的将船靠近些。宝玉早忙的跳下水去，扑住船帮道：“云妹妹，你这一向往那里去了？只听见说你去寻若兰兄弟，可曾寻见？”湘云伏在船上，泫然涕下：“可怜我寻找多时，历尽艰辛跋涉，却并无一丝消息！反在途中，遭遇歹人，将我堕在万丈泥坑之中！可是常言说的‘宁受冤家累，怕遭恩爱魔’，可怜我前无所往，退无归所，这急水滩头，借舍投胎一般，那里还容择拣？如今可好了，总算是遇到救命的了！爱哥哥快去和老太太、老爷、太太说去，好歹先把我救出去要紧！”一语未落，只听舱内有人向外冷笑道：“他如今自己还泥菩萨过河，自身不保呢，那里还管的了你！”湘云如闻惊雷，问时，宝玉少不得痛心疾首的告诉了一回。湘云直哭的五内崩裂，捶胸呼天道：“可恨那天杀的奸贼！我夫君父子拼身舍命在外杀敌，他却在背后阴谋使奸，不但害的我们家破人亡，不想，就连你们也一起跟着遭此飞殃！这场切齿深恨，何日能雪？女子一生，最重名节，一丝为定，万金不移！如今，我陷在这囚笼之中，一旦失节，玉碎岂能再完？我怎忍贻羞父母，令丈夫耻挂眉额，供人传笑！爱哥哥日后若是能见到我夫君转回，就请替我转告，云儿为他全节了！”又望天悲呼道：“若兰，我等不得你回来了！”说罢，“噗”的一声，便纵身向水里跳下去了，登时没了踪影，只见一个大黑圈将月影荡散复聚几次。
宝玉大哭一声，那里还能救的过来？矍然惊醒，却见四壁萧然，孤灯半灭。不知后事如何，下回分解。
