温皓然
中国作家协会会员
温皓然
且说刘姥姥和板儿连夜将巧姐儿赎出，自是喜之不尽。当下心忙似箭，便一路望家中赶了回去不提。
如今只说宝玉一路四处寻访白杨村，谁知一连奔走多日，竟全无影响。这天来至一个所在，却是一带林丘，满眼乱藤杂葛，烟霞尽绝。头上凶云隐隐，脚下恶气纷纷。真是个虎狼不来之地。再往前行数时，举眼一望，山松野草，村郭萧条，更兼满坑满谷乱坟林立。宝玉心中惶悚，正委决不下，却见那墟墓中有几间草房，蓬门柴扉，泥壁瓦窗。忽听见拊掌欢笑之声，看时，却见一人垢面蓬头，疯狂落拓，时而伏地长哭，时而仰天狂笑，突然间又跃起奔跑，鼓腹高歌，癫态百出。身后围随着几个顽童，一路笑嘻嘻的纠缠戏仿。宝玉正错愕间，那人已觌面撞将上来，两个都跌了个倒矬。爬起来，四目相对，宝玉见是个满头满脸的癞子，再看时，不觉吓得失色。那人笑嘻嘻的将他看了一眼，转身欲去时，忽又折转回来，怔忡着两眼将他从头至脚打量了一番，登时便泪如滚瓜一般的道：“你，是宝兄？”
宝玉听声音分明是卫若兰，只是满头满脸，癞的不堪。不但全无昔日丰韵光彩，且连人形也不象了。因上去一把拉住，满眼滚泪道：“若兰兄弟！你怎么落到这步田地？”卫若兰亦死攥着他手，那辛酸之泪如何禁得住？宝玉见他双手皴裂，衣衫破烂冷硬，只觉刀剜肺腑一般。正要叙谈，只见那边草房内走出几个披麻戴孝人之来，来至近前，恭恭敬敬的迎请卫若兰回去吃席。卫若兰因便拭泪携了宝玉一起进去了。原来主人家正在办丧事，虽排场简陋，却也是人进人出，哭声不绝。院中灵堂内，高悬着一张老妇人的画像。听孝子们讲论，宝玉方知，原是月前卫若兰路过此地，口渴难耐，曾向那老妇人讨水乞茶。谁知昨日再经过时，这位老妇人已经离世，卫若兰便向林间拣取黛石，追写其像。老妇人的儿孙们见了画像，满门大恸不已，乞而求藏。
宝玉听了时，不觉又满眼滚下泪来。那里还顾得入席？忙乞孝子带进一间空草堂之内，二人便忙忙的相叙起来。卫若兰满眼垂泪道：“可叹我父子拼身舍命在外杀敌，不料忠顺老贼，全然不思富贵已极，揆持百事，平成内外；反奸心迷昧，通敌叛国，设下毒计将我父子尽陷罗网之中。我虽九死一生，逃出命来，无奈半路上又惊动了敌兵，被他们紧紧逼赶，那时上天无路，入地无门，只有投进江去。也不知在那江面上漂流了多少时日，幸而后来被一户渔人救起。谁知寒湿入骨，大病了一场之后，竟满身迸发疯癞，满头满脸也生遍。再回到家里时，才知，满门老少皆被以‘莫须有’之罪，充配极边，与披甲人为奴去了。我便又千里迢迢的追寻过去，未曾想，一家子的人，或转于沟壑，或飘零四方，已是病的病，死的死，所剩无几了！我因听一老仆说，云儿在我走后未久，和翠缕两个，悄悄的妆扮了，往西海沿子寻我去了。又打听见说，二人途中遭遇不测，险些被贼人坑陷牢笼，幸而后来，被忠顺王府的那位丑面公子给营救了出去，因而便又一路寻访到了此处！谁知，一连寻了多日，到如今，仍旧全无一点下落！”半日，又道：“只因如今新皇大赦天下，朝廷打算重新延请录用，竟派人追至了此地。无奈我已看破官场仕途，才在外面，不得已装疯佯狂，为的是好在外头布散消息。从今往后，齑盐清梦，除了一心寻访云儿之外，再不过问人间酸咸。”
正说间，那边已有孝子进来，将桌子打抹干净，端上饭菜粉汤，又有半坛子自酿的桂花酒。卫若兰和宝玉，那时五内如崩，虽各自擎了筷子，却只是难以下咽，眼泪噼噼噗噗直盖了一桌子。宝玉遂也将自己这一向的遭遇，一顿一咽的与他说了一回。卫若兰听得肝肠寸碎，一发泪涌如泉。因想起那时在贾珍府里竞作诗钟的前景，竟恍如昨日一般！禁不住心中情思激荡，感叹人世万缘真空如幻泡一场！因不觉含泪吟道：
无定河边骨未销，春风入梦弄寒潮。
功名自古如流水，赚得男儿尽折腰。
宝玉听罢，不觉伏在桌上放声大哭。半晌，便也一字一噎，向他泣道：
陈谢新荣天自栽，蕊寒香冷蝶难来。
真情尚待感青帝，好与桃花一处开。
吟罢，两个只管持杯恸哭不已。饮过数杯，卫若兰才又忍泪道：“才听宝兄之言，贵伯母为义婢葬在青枫林下了？那青枫林离此不远，不如我现在就同宝兄过去，或许就能找着，也未可知。”一语戳动宝玉，忙挥泪起身，与他一起，忙忙的去了。
前行不远，果见一带丘林，阴云垂地，悲风滚滚，更兼连天衰草，乱坟林立。卫若兰俯身拣起两棵干树杈来，回身递与宝玉一枝，二人且以此代杖引路。一时，二人在那些新旧坟前，控背躬身，一处处闪目细寻起来。也不知寻找了多少时，却仍旧大海捞针的一般，全无影响。正在愁闷，忽然西北角上刮起一阵怪风，直刮的满林衰木飕飕乱响，那些枯藤乱葛，登时鬼吟神啸一般，不知飞起多少。宝玉和卫若兰连忙将衣袖蒙了脸。少顷，那风竟越刮越大，二人站立不住，一溜往那杂草麻藤里，不分好歹便钻了进去。一时风住，二人睁眼看时，见眼前霍然耸立着一块石碑，上刻“荣国公冢贾门王氏夫人之墓”几个大字，宝玉一见，痛极欲绝，如在梦中一般，早已双膝跪倒在地上。却见坟前祭礼齐备，尚有两堆才焚化过的纸钱印记。二人正自心中疑怪，忽听见身后有个声音哭道：“可恨那天杀的奸贼！我夫君父子拼身舍命在外杀敌，他却在背后阴谋使奸，害的我满门家散人亡！这场切齿深恨，不知何日能雪！可怜我寻找丈夫多时，历尽九死一生，仍旧毫无一丝消息！可怜我前无所往，退无归所，只怕是没命等得他回来了！”
卫若兰和宝玉大惊，听那声音，分明是湘云无疑。因忙不及的便巡声过去一看。果见是湘云、小红同一个妇人，在旁边不远处的茜雪坟前，一行烧纸，一行啼诉。二人忙齐叫“云儿”不绝。湘云、小红闻声，抬头一看，登时惊的魂胆俱碎。卫若兰喜极悲生，早奔几步，上来一把将湘云搂在怀内，放声大哭道：“云儿，找你找的好苦也！只道今生今世再不能见了！”湘云唬的如在云端一般，听声音分明是自己的夫君，看模样却又大相径庭。问时，卫若兰少不得忍泪，又将前后事体，略说一遍。湘云听得又悲又痛，一阵心酸，支持不住，不觉昏厥过去。慌的众人手忙脚乱救了半日，方悠悠的苏了过来。因又扑入若兰怀中，大哭不已。众人在旁，无不泪下。二人抱着大哭了半日，湘云方立起身来，见过宝玉，彼此少不得又是一阵悲欣交集，泫然泪下。湘云一面拭泪，一面泣道：“那年中秋，我与林姐姐在凹晶馆联诗，我记得，我的最后一句是‘寒塘渡鹤影’，林姐姐对了句‘冷月葬花魂’。谁知道，如今果然的竟都成了谶语！才小红跟我说，林姐姐殁的时候，满园子里的花儿，竟飘落了有大半园子，林姐姐几乎是半被落花掩埋的……而我，为了寻找若兰，历尽无数艰辛跋涉，却并无一丝消息！反在途中，遭遇歹人，将我堕在万丈泥坑之中！先遇盗贼荼毒，后遭奸人凌逼，那时前无所往，退无归所，急水滩头，借舍投胎的一般，我因想着‘女子一生，名节最重，一丝为定，万金不移！一旦失节，玉碎岂能再完？我怎忍贻羞父母，令丈夫耻挂眉额，痛缠心骨，供人传笑！因而便含恨投入了江中……幸而后来，被一个丑面公子救了上来，才得了一命！总算苍天开眼，再想不到的，今天，这个地方，竟得遇见你们！”
宝玉悚然一惊，无限悲酸唏嘘，一时想起那日在狱神庙中所做之梦，竟也不知是梦是幻了。小红与那妇人在旁，不免跟着又哭又笑，又望天拜谢不止。一时，小红指着那妇人说：“这位大嫂，便是茜雪姐姐的邻居。亏有他不辞劳苦的带路前来，我们才得在此相遇！”宝玉、卫若兰听说，便一起躬身上前，向他致谢不已。那妇人唬的退前缩后，还礼不迭。因又含泪说了一回茜雪的故事。宝玉听了，直木了半晌，才举步上前，手抚着那冰冷的墓碑，那时只觉五内如焚，不觉便又满眼滚下泪来。
小红在旁拭着泪道：“宝二爷，前儿，芸二爷到底把北静王爷给搬回来了。王爷知道咱们府上落难，连日修本上奏，请皇上赦回府内充发人等，听见说，皇上已经恩准了，现已差人奉诏前去了。又听见说，北静王爷现在正派人各处找寻二爷呢。更可喜的是，宝二奶奶、大奶奶和麝月还有平儿姐姐这些人，现如今都在白杨村里住着，可巧又遇着了袭人。幸而有他三日两头的接济着，日子总算还过的去。宝二爷再也想不到的，袭人如今嫁的那人，原竟是忠顺王府里头一个做小旦的，名叫什么‘琪官’的。我因听见袭人跟宝二奶奶说什么松花汗巾子，又是什么大红汗巾子的故事，又是什么‘可见人一辈子怎么样，都有定数’的话，倒好象一切都是老天爷提前就已经安排好了的似的。早知道能在这里遇着宝二爷，大家一起来，可有多好呢。”说着，又忙笑道：“还有呢，刘姥姥和板儿到底把巧姑娘给找回来了，现在，巧姑娘纺的一手好线呢。真真神天菩萨保佑！正说的心花都开，忽又苦着脸，叹气道：“只可惜的是，那日我听见刘姥姥说，在瓜洲渡口，他和板儿可巧遇着了妙玉，妙玉一听见宝二爷那时尚在禁中，登时哭个不了，又向天大骂，说是为救宝二爷出来，被忠顺王爷奸计所害，将他屈从给一个鸡皮老朽。可怜明珠美玉，投于盲人；虽生不能雪耻，死后变为厉鬼也要讨还公道的！因竟投江死了。”
宝玉先时听的快畅，又惊且叹。及至后来听见妙玉为救自己投江而亡，登时便如轰了魂魄一般，满眼泪雨淋漓，坟前踱到坟后，心狂火盛，神飞魄消。满嘴里颠来倒去，不知念些什么。一时竟将众人丢开不顾，一个人昏昏默默的自去了。
且说白杨村里正值风狂雪怒，满天阴云四合，六出纷霏，团团滚滚，密密纷纷，将一个村庄子盖的白茫茫，亮灼灼的一片。宝钗正与平儿、麝月围炉叙谈，忽听见外头柴草响。因都不觉想起了那年，刘姥姥在府上讲的那个抽柴草的故事来。大家便说笑了一回。宝钗那时只觉得耳热眼跳，心神不宁，因扶了麝月要出去走走。平儿在旁笑道：“宝二奶奶且慢行些儿，也等人家抽完了再出去。这会子忙忙的出去了，若觌面撞见了，岂不是要弄的人家贼名不保了？”一语戳动了麝月，攒眉掬嘴的道：“可也是，我们二爷最喜保全人的贼名儿。”又叹气唉声的道：“也不知二爷这会子究竟身在何处，这样的冷天，不要在外面冻着了才好。”宝钗眼圈一红，无可释闷，因便丢了麝月，自顾一个人便往外面去了。
出得院来，果然好景致：大雪下的通天彻地，大地如天镜铺展，天空似银缕森森。天地相接，浑然一色。人走在皑皑积雪上，倒象行走在云端一般。宝钗无意间回头望去，却见自己踩出的两行足印子，倒象是一群翩翩翻翻的喜鹊儿，不觉就怔住了。半晌，又听见那边大槐树下柴草堆旁嚓嚓作响，细听时，嘁嘁喳喳的，又似有人在说话。因想：“若果然是过路的客人，抽些烤火去也罢了。只怕是落难之人，这样的冷天，无处藏躲，若再无吃食，更又或是个单薄的女孩儿，岂不要冻出病来了？”正在思想，见麝月拿着一件半旧的石青棉袄赶了上来，因便接在手中，偕他寻声走过去一望。果然见是两个眉目清秀，身体单薄的女儿。宝钗举目再看时，登时倒吸了一口凉气。恰值那躲在柴草下面的两个人也正抬头来望——那边是宝琴和他的陪房丫头，这边是宝钗与麝月。四人八目相视，一时皆不能出一语，好半日，才上去抱住，哭作一团。
宝钗忙将手中棉衣，紧紧的裹住宝琴，一直拉进了屋里去。平儿初见，也唬了一跳。半晌，才想起与麝月一起，送上滚茶，热饼，又拨旺炉火。宝钗见宝琴这样的天气仍穿着七分旧的家常杏子对衿夹袄儿，软黄裙子上，污渍尽染。不由满眼滚泪道：“这么说，梅家，也跟着遭难了？”宝琴一听此言，再也忍耐不住，又羞又苦，愧悔交迸的泣道：“那日，在府中闻听荣宁二府获罪被抄，公爹的脸色就不好看。直说‘躲了几年的晦气，到底还是没能躲开！’起先，我也并不知这是何意。一天夜里，他与问鹤两个大吵了一回，问鹤一气之下，便连夜收拾了，带着我和这个丫头，一起逃了出去。一路之上，不知受尽多少沉重惊怕，前有强盗拦劫，后面又有官兵追拿。月前，问鹤终于不堪重负，才对我说出了实情：原来，吴天佑早已中意于他，因他府里有一女未字，便欲择为东床娇婿。无奈梅家早与我家有婚约在先的，只得据实说明。那吴天佑听见，便意兴索然，终究还是心有不甘，便再三怂恿梅家退婚悔约。又上本将梅家合家调离外任，谁知，终究还是没能将两家的姻缘拆断。那吴天佑十分震怒，只因当时一心想要治倒咱家贵妃娘娘和两府有职权的爷们，因此，也只得暂且先将此事撂开了。一旦他们奸计得逞，便又翻过脸来，紧紧相逼，定要梅家将我或休或卖，逐出门去。我原以为，女子一生，既遇郎君，自然是生死相随，白首不渝的。又见问鹤为我，不惜触忤公爹，足见他对我之真情。谁知，他富贵娇养惯了的人，到底熬不住外面的诸般苦楚，那日竟对我说‘吴贼奸计百出，圣上又十分信任。倘拂了他意，奇祸立至。如今他见我辞脱，必然恼羞成怒，又或另生别计害我满门，也未可知。想我梅氏一门，世代忠良，而今我父子皆金带垂腰，官居神武，难道为你一个女人，却要陷我满门于非命而不顾么？’因而竟将我半途抛撇，一个人转回去了！”说罢，放声恸哭。身边诸人无不泫然。
宝琴又哭道：“海枯终见底，人死不知心。我再也想不到的，急难时刻，他竟全然不顾念夫妻之情——瀚海同深，高天难比！如今一旦中道见弃，真真使我前无所归，后无所退，万种恩情，化为流水一般！我原拼着一死的，只因已身怀有孕，又恐如此死去，不见分明。万不得已，只得忍辱偷生下来！”又抱住宝钗大哭道：“姐姐，为什么我的命会这么苦？每天里，我的心，就象被万千风刀乱裹，无数飞戈攒簇；满身如荷万斤铁枷，气都喘不上来！到现在，死又不能死，活着，又生不如死！”悲至极处，五内迸裂，两眼一黑，竟昏死过去。慌的众人又掐又灌，直舞了半日，方才气转回声。
众人这里气儿尚未喘匀，只见李纨神荡魂摇的走了出来，满嘴里笑道：“好了，好了！才我梦见自己坐在金床上，头戴珠冠，身披凤袄，就如同到了天宫的一样儿！这岂不是他日我兰儿要夺状元之喜兆也！”说着，忍不住掩口而笑，大无从前之态。正在心欢意美，忽然一跤摔倒，不省人事。不知后事如何，下回分解。
