杨文远
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马蹄寺位于肃南裕固族自治县境内，始建于东晋十六国时期的北凉，距今已超过1600年。马蹄寺因为民间传说中的天马在此地饮水落有马蹄印而得名。传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，成为马蹄寺镇寺之宝。马蹄寺由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞等7个石窟群和各寺寺院组成，石窟共计70余个，是甘肃境内除敦煌莫高窟、天水麦积山和永靖炳灵寺之外的最大石窟群。
根据《甘肃府志》记载：“普光寺又名马蹄寺，为晋之郭瑀隐处，石洞凿于郭瑀及其弟子，后人扩而大之，加以佛像”。郭瑀为东晋河西大学士，他最初的用心不过将此处作为自己隐居、讲学之地，谁知追随者甚众，最后竟开凿了70余孔石窟，使马蹄寺成为蔚为壮观的佛教圣地。
马蹄寺石窟有别于其它石窟的独特之处在于千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，规模庞大；金塔寺中的大型肉雕飞天，古朴稚雅，造型奇古，风韵独具，为国内仅有；普光寺的三十三天洞，上下五层二十一窟，宝塔形排列，内有佛殿，外有回廊，共开内外窟龛达49孔之多，造型宏大奇特。清康熙帝曾赐“青莲筏”三字匾和马鞍，乾隆皇帝所赐黄龙袍，至今保存完好，这次有幸得以参观。
马蹄寺早期崇信汉传佛教，随着历史的变迁，特别是元代以后，藏传佛教在此兴盛，马蹄寺逐渐演变为藏传与汉传佛教相结合的寺院。连三世和五世达赖喇嘛也曾亲临马蹄寺朝拜、参谒。令人痛惜的是，由于历代王朝更替、军阀割据，无情的战火四处绵延，马蹄寺同样未能幸免，原有规模宏大的建筑群多被毁于战火之中，其中就包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、观音洞等。马蹄寺现存的三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等，大多是八十年代之后重新修复的。
马蹄寺中主要的建筑如大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿等多为明万历年间旧迹，实属不幸中之大幸。
抬眼仰望这些殿阁石窟，虽历经千年风雨侵袭，仍然巍峨屹立于百丈悬崖之上，令人不禁惊叹古人卓越的建筑技艺，也给人以视觉与心灵的巨大震撼。即使是在这清冷的寒冬，依然能够感受到马蹄寺堪称“山青、水秀、峰奇、洞异”四绝的景致。
