杨文远
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长城，大地上的一枚戒指
它在告诉我们什么
它在告诉我们战争需要熄灭烽火
在和平与繁荣面前下跪
把祈祷和祝福戴上历史的手指
长城其实就是一堵黄土夯实的城墙
把一个民族搂在怀里
不让外掳强虐
这几句诗节选自诗人文立冰的《长城是一枚草戒指》。每每看到河西走廊沿线黄色土长城，我都会不由自主地想起这几句诗。
张掖境内长城始建于汉武帝元狩三年（公元前120年），当时因陋就简，因地制宜，就地取材，沿龙首山南麓，挖壕沟，筑烽燧，然后顺着焉支山向大马营一带筑造屯马墩、屯田墩等。公元前111年，汉武帝第三次大规模地修筑长城，从公元前104年至公元前110年，汉武帝第四次较大规模修筑长城。龙首山山梁上新发现的壕堑就是汉武帝时期修筑的长城。西汉末年，因为和匈奴关系再度恶化，又增筑堡垒，修造烽台，五里一障，十里一堠。山丹峡口驿、丰城堡、祁店堡等都是长城的这一防护体系。
随着明王朝的建立，蒙古贵族鞑靼、瓦刺诸部虽逐渐退回到漠北草原，但仍然不断南下骚扰抢掠。到了明中叶后期，兴起于东北地区的女真族也不断威胁边境的安全。整个北方的边防在历史上从来都是重中之重。为了巩固北方的边防，在明王朝200多年的统治中，几乎没有停止过对长城的修筑。
明长城是明朝在北部地区修筑的重要军事防御工程，它东起鸭绿江畔的虎山，西至祁连山下嘉峪关，从东向西依此经辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙古、陕西、宁夏、甘肃、青海十个省市，蜿蜒6000多公里，气势恢宏，堪称奇迹。
明长城是我国历史上修筑的最后一道长城，也是工程规模最大、最坚固、历时最长、防御设施最为完善的长城，早已作为人类的奇迹载入了世界文明的史册。有人计算过，如果将明代修筑长城的砖石、土方，用来修筑一道5米高、1米厚的大墙，可绕地球一周有余。
在明初，来自北方的边患主要集中在河北、山西、陕西境内，甘肃河西一带安全环境相对好一些，随着蒙古亦不刺部西迁，甘肃防务开始吃紧，明长城的修筑也随即紧锣密鼓地展开，真正的修筑已到嘉靖中叶。到了明朝后期，长城大规模地重建与改线主要发生在甘肃，尤其在河西走廊一带，重建工程重点是修复城垣，重挖堑壕，补砌排水道。明长城多是土垒城墙，万历二年（1574）以后陆续以青砖包砌，长城面貌也为之改观。
明长城是由城墙、关、城堡、墙台、烟墩和驿传构成，明时，如有意外军情，即从烟墩处点火，火堆的数量即是传递的军情，然后各个烽燧依次点燃。
根据明化成二年（1466年）的法令规定：“若见敌一、二百人或百余人，举放一烽一炮，五百人二烽二炮，千人以上三烽三炮，五千人以上四烽四炮，万人以上五烽五炮。”
甘肃境内明长城西端止于嘉峪关，嘉峪关素有“天下雄关”之称，它是万里长城沿线至今保存最为完整的一座关城。自嘉峪关向东，首先进入酒泉市，酒泉地处祁连山北麓的河西走廊中段，自古为军事重镇。酒泉原是古西戎地，骠骑将军出陇右击溃匈奴后，始置酒泉郡。今天的酒泉只留下一道坍塌成堆状的土脊。
张掖地处祁连山东北麓，其中部为河西走廊平原地带，其东部山丹县境内的明长城，长约90公里，全是由黄土夯筑而成。这段长城保存较好，宏伟之势令人震撼。山丹境内汉明长城东接永昌县水泉子乡至定羌庙，东南是巍峨苍翠的焉支山，定羌庙刚好处于咽喉要道之间。
明长城从山丹东出后，即抵达武威郡。武威地处河西走廊东端，南靠祁连山，北依腾格里沙漠，是通向河西走廊的重要通道，所辖明长城63公里，有些路段的长城迄今保存较好。
长城出古浪县蜿蜒向东进入白银景泰。景泰在武威地区东南部，西接古浪、天祝二县，北临宁夏，东隔黄河与靖远相望。明王朝为加强这一带军事防御，自庄浪县土门川至黄河索桥起筑长城，景泰境内索桥段长城多处在峡谷地带，一部分沿山势而走，平缓地带的长城多是用黄土夯筑，沿山势而走的山顶上有俗称狼烟墩的五个夯土墩。索桥堡往西，黄土夯筑的长城继续穿平原、爬丘陵、过城北墩向八道泉蔓延而去。永安索桥，位于今景泰东南黄河西岸；双墩指景泰西北昌林山张家梁。这一带明长城构筑于松山北麓与卤碛沙滩之间，全长400余里，墙内新筑土门、大靖、裴家营、红水河、三眼井、芦塘营诸城堡，由甘肃、固原二镇分防，使明王朝该段防线自黄河沿岸向北推进了300余里，乃明王朝后期修筑长城的最大工程。
至此，甘肃境内所辖河西走廊段长城基本成型，连为一体。其中张掖山丹是甘肃境内最完整的塞、壕式和土夯明长城，被专家学者誉为“露天长城博物馆”。像这样不同历史时期修筑而同时并行的长城在国内绝无仅有。位于汉明长城脚下的山丹新河驿是登烽燧、观长城、走驿道的最好去处。登上烽火台极目远眺，掩藏在烽燧中的刀光剑影顿显，一种苍凉悲壮之感油然而生，使人仿佛置身于2000多年前那个战火纷飞的年代，耳旁响起两军对垒的隆隆炮声，似乎有一种穿越时空之感。
张掖甘州城内留存着一小段明长城遗迹，它和山丹境内的长城曾是连为一体的。2015年8月初，我去张掖采风时，特意前往考察。甘州城内这段仅存的明长城遗迹孤独而沧桑地挺立在路边，四周用砖墙围裹着，看上去残破不堪。初到近前的那一刻，我真正感受到了古老长城的不屈不饶以及它自强不息的精神。
如此浩大无比的工程，在当时的生产力条件下，其修筑难度是无法想象的。据史书记载，各地的长城边壕都是在规定的时间内修筑完成的，这当然需要极大人力、物力和财力来支撑。
关于明朝的GDP,我曾经看到过这么一份资料，在强盛时，其GDP相当于当时世界总量的35%，并且说当时世界上排在最前面的10座大城市，有6座在中国。从生产力水平看，明永乐年间的铁产量高达7000吨，而17世纪欧洲铁产量最高的俄罗斯年产也才2400吨。据说，当时的中国是西方需要仰视才能够看清楚的国家。
回眸历史很令人困惑，很难假设，亦难以想象。有一点是肯定的，如果没有了位于大漠戈壁深处默默伫立的边墙，长长的二十四史可能是另外的模样。
2015年初，我们进行环腾格里沙漠考察时，作家张继炼曾这样说：“换个角度来看，长城并非敌对的象征符号，它是世世代代不同肤色、不同信仰的人们不断消除隔膜、走向真诚和友谊的见证！”
