吴杰
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养蚕记
我的老家地处四川北部山区农村，独特的地理气候条件，适宜栽桑养蚕。
二十世纪八十年代初期，国家鼓励发展家庭产业。生产队首当其冲发展蚕桑，大队集中组织开展了扦插技术培训，随后采购回来大批桑树枝条，田边地头扦插。每个队都有重点培养的技术骨干，分赴各家各户现场指导。生产队少数家庭靠嫁接改良的野桑树，参加公社养蚕技术培训，带头摸索着养起了蚕。但其他几家有桑树资源的，还在等待观望。
不久以后，发生了我们生产队有史以来最为轰动的事件，队上第一个“养蚕专业户”，发展成为了全公社屈指可数的“万元户”。公社举行了隆重的表彰大会，披红挂彩，奖励了一部“永久牌”加重自行车，成为远近闻名的“明星”和“焦点”，慕名而来考察学习的队伍络绎不绝。
一石激起千层浪。“专业户”、“万元户”，榜样就在眼前，大队组织了养蚕技术培训，各家争先恐后开始养蚕。
养蚕，对于我们这样的家庭，尤为迫切。我家为半工半农家庭，父亲是一名公办乡村教师，母亲与辍学在家的二姐、三姐务农，我与大姐、小妹正处于上学阶段，家庭人口多，吃穿用度、三个人的书学费，仅靠父亲微薄的工资是远远不够的。发展蚕桑，不仅可以补贴生活之需，对年少的我来讲，最大的愿望就是如果宽裕，还摊得上一件新衣服。
我们家乡一年可以养“春蚕”和“秋蚕”两季蚕，卖蚕茧的时间又正好赶上开学，学费有了着落。
“迎蚕”，简直就是堪比过节的大喜事。在我家住房条件特别紧张的情况下，还专门挤出一间相对较好的偏房作为“蚕宝宝”的“居室”，就地取材，用木头搭上三四层的架子，用竹子编制十余个长方形的簸箕。消毒是至关重要的环节，容不得半点马虎。经石灰水消杀后的房间像新房一样洁白。再用柏树枝加硫磺烟熏，味道浓烈刺鼻，然后密闭一定时间，再敞开门窗，迎接“蚕宝宝”入驻。
养蚕的多少，小蚕以张数论，通盘考虑桑叶供给量，通过养蚕技术的提高、经验的积累，循序渐进，从半张开始，然后一张、两张……。
母亲与二姐、三姐成了养蚕的主力，二姐因为参加过培训，成为了我家的“技术骨干”。
我家第一次养的是“春蚕”，因为是破天荒的第一次。“迎蚕”的当天，二姐早早地起床，到了生产队专门养小蚕的户子排队，按交钱预定的张数领取，直到中午半天才回来。将状如密密麻麻芝麻般的“小蚕”轻轻地均匀抖在“蚕簸箕”内，将少许新鲜采摘的桑叶切碎，薄薄地铺在“小蚕”身上，顷刻间响起了细微的沙沙的声音。“小蚕宝宝”的到来，如同“幸福使者”降临，这天中午，我们家也像过节一样，午饭多了一两个菜，全家脸上充溢着幸福的憧憬。
全家总动员，全力呵护“小蚕宝宝”。对“小蚕宝宝”们的饮食极为讲究，每天清晨，母亲或二姐早早地起床，背着背篓到房后地里乘着露水，摘取较嫩绿的桑叶。给蚕宝宝们要定时喂食，久饿会影响吐丝结茧，一般是每日四顿，凌晨还需喂食一次。
蚕宝宝们成长较快，不过几天就不再是芝麻小点了。我们养的蚕是“三眠”蚕，在成长过程中要经历头眠、二眠、大眠，进入每次短暂的“眠期”，蚕宝宝就会蜕皮、重生，接受淡石灰水的“洗礼”。随着慢慢长大，桑叶不再用切碎，整片均匀地铺撒在蚕宝宝们身上，才见着翠绿的桑叶铺满簸箕，随着沙沙沙的“雨声”，顷刻间变成了白花花的一片，我对“蚕食”二字有了生动形象地认识。
养蚕，是一项精细活。定期清理蚕簸，就较为繁复。把“蚕宝宝”一个个捡出来，倒掉蚕簸里面桑叶及粪便残渣、“僵蚕”，撒上石灰消毒，再把蚕宝宝铺在簸箕里面。根据不同生长期，在桑叶上撒上淡石灰水或乐果、氯霉素等药液，预防生病，因配比严格，这项工作基本上都是接受过技术培训的二姐来完成，有时在队上技术员的指导下进行。
养蚕的过程，异常艰辛，短短的三四十天，漫长的煎熬。蚕宝宝生病了，“僵蚕”仿佛会传染，日渐增多，母亲与二姐们脸上就会布满忧郁和焦虑。没有到结茧那天，谁也不敢打包票。我们家连续养过几年的蚕，除了偶尔结茧质量不高，只有一次全部坏掉，究其原因是因为喂食了田边不慎沾上农药的桑叶。成簸成簸已经长大即将结茧的蚕儿被倒掉，母亲和二姐伤心落泪的情形，我至今历历在目，给稻田喷洒农药的父亲倍受责备，虽不是成心的，但他沉默不语，非常内疚。
蚕宝宝“大眠”后，饱饱地再喂上最后一次桑叶，就该“上山”了。所谓“上山”，就是把肉嘟嘟的蚕宝宝一个个均匀铺撒到提前用稻草、麦秆或山上砍回晾干的一种荆棘扎成的垛上，这些扎好的垛紧挨着，摆满了我们家正房二楼。蚕儿吐丝结茧，在全程遮蔽光线下进行。我出于好奇，偷偷溜进去看过，全部结茧了，洁白的、毛茸茸的，像大片云朵。
摘蚕茧，全家人欢欣鼓舞。头一天晚上，全家总动员，把蚕茧一个个摘下来，放在背篓里。第二天天不亮，父亲、母亲、二姐就出发了，步行七八里路到公社去卖。正值“卖茧季”，排队的人特别多。下午四五点，三人才回来，虽然蚕茧按等次定价，但从她们幸福喜悦的神情已经告诉我们，又卖了个好价钱，我想应该是当时父亲月工资的几倍吧！
家乡的人们，现在早已不再养蚕，布满田边地头的桑树也不见了踪影，取而代之的是成片的农业产业园，星罗棋布的现代化厂房，但我依然怀念那段养蚕的苦乐时光，凝聚全家人牵挂和梦想，寄托着幸福与畅想！
艾草飘香
又近端午，想念粽子，更想念艾草，想念艾草卓尔不同的形态，想念艾草持久弥香的味道。
认识艾草，源于从小生长在农村。在农村，艾草是平常得不能再平常的植物了，田间地头、房前屋后，随处可见，是那么不经意，是那么不起眼，在农村树木花草种类繁多、葳蕤茂盛的广袤空间，你甚至会忽略它的存在。
说实在的，在川北农村生活那么多年，我甚至丝毫都没有关注过艾草，更谈不上对它的喜爱。艾草，是绝不会被哪家选择为装点庭院的风景。但它却旁若无人、静静地恣意生长，长得一簇一簇地，就是长得再茂密，也掩盖不了蓬松，蓬松得有些散漫，像山野乡村生活，漫不经心。更过分地是，艾草的生长经常侵入庄稼的领地、侵占院坝的空间，还大有蔓延之势，招惹烦恼，被铲除丢弃。
对艾草的喜爱，源于妻子的耳濡目染。参加工作后，在县城工作，居住在市区。县城不大，周围被田野和山川围绕。从小生长在农村的妻子，对农村有种难以割舍的情节。周末，我和女儿经常会被她撺掇到山野转悠转悠。
每到端午节，妻子总会早早地催促我和女儿起床，拿上蛇皮口袋和小锄头，赶到城郊的山野，像寻宝一样寻找艾草，选择的标准是长势极好、大小均匀，最好是挂着晶莹露珠的一簇簇艾草。妻子虽然没有明说，但我想她这样做，是一定有些什么讲究的，她表现出来的仪式感充分说明了一切。
我和女儿配合妻子，把艾草小心翼翼地连根挖起，轻轻地抖落泥土，整整齐齐地收拢成一大捆，根朝下装在蛇皮口袋内，满载而归。妻子的动作极为娴熟，也极为虔诚，每次都像完成了一件大事，显得轻松惬意，喜悦溢于言表。
在返回的路上，偶尔会碰见三三两两出门挖艾草的人，以中年以上妇女居多，她们会露出羡慕的目光和会心的微笑。在这一刻，熟悉的间或不熟悉的，年长或年轻的，心中仿佛互有灵犀，在秉承传统习俗上，彼此的心是相通的。
回到家中，妻子拿出积攒已久的红线，把均匀分成一把一把的艾草捆扎好，挂在门外门楣上、每栋窗户的护栏上，我感受到了浓浓的、带着泥土气息、清新湿润的艾草香味，心中装填着无以言表的满足。忙完了这一切，我们总会把余下的捆扎好的艾草当作珍贵的“礼物”一样，赶早送到岳母和妻子的兄弟姊妹家中。
艾草与中国人的生活有着密切的关系，每至端午节之际，人们总是将艾置于家中以“避邪”。通过网上收罗到有关艾草的信息，我明白妻子所做这一切的深意！
在妻子的影响下，我喜欢上了艾草，喜欢每次下班回家看到挂在门外门楣上的艾草，看到艾草，就找到了家，就抵近了温暖。这些年，快到端午了，反倒是我提醒妻安排好时间挖艾草了，偶尔因为工作忙或者住在市区赶不上趁着露水挖艾草，我也会给我居住在农村的姐姐打电话，让她事先帮我们挖好，我们一定会抽空第一时间去拿。
艾草全草入药，嫩芽及幼苗作菜蔬。《本草纲目》记载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于针灸。艾草又被称为“医草”，在五月节这天乘着露水采到后，药效最好。艾蒿做成馨香枕头，有安眠助睡解乏的功效。艾蒿叶熬汁，可除身上长的小红疙瘩。此外还可以驱蚊蝇、灭菌消毒，预防疾病。艾蒿还用于针灸术的“灸”，艾蒿泡脚有很多保健功效。同时，艾蒿还是一种食用植物，艾草可作“艾叶茶”、“艾叶汤”、“艾叶粥”、艾蒿馍馒、艾蒿糍粑糕、艾蒿肉丸等，以增强人体对疾病的抵抗能力。
每到端午，妻取下挂了一年的“陈艾”，收在纸盒中，每隔一段时间，拿出来熬水泡脚。每次用艾草熬水，满屋充斥着艾草的馨香，令人心旷神怡。
这些年端午节，吃腻了红豆、豆沙、板栗、红枣味的粽子和肉粽，倒是对艾叶粽子情有独钟，总会早早地采买，担心晚了，艾叶粽子“一粽难求”。
清明插柳，端午插艾。是一场神圣的仪式，是一种难舍的情节，是对自然的尊崇，是对泥土的情感。像艾草的馨香，历久弥香！
