万清平
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虎年到来的这几天，雨，淅淅沥沥下个不停，好像有意要为这每十二年才回来一次的游神涮洗风尘。在鄂西北，这几天下起了漫天大雪，漫山遍野白茫茫一片，似乎为虎年的到来举行了一场盛大的迎宾礼，高傲的虎无痕地踏上圣洁的地毯，天使般降临人间。劳累了一年的老牛呼哧呼哧地喘着粗气，恋恋不舍地越走越远，最后消失在我们的视野。
虎年来了，满世界都是虎言虎语。虎虎生威、生龙活虎、虎年大吉……诸如此类的话语扑面而来，连街市上到处都是虎的饰物。红红的挂件、缤纷的虎画、呆萌的老虎玩具，甚至不乏威武的虎面具，逗引得孩子们不愿松手，硬要大人买一个，戴在头上，然后一手拿着虎仔糖人，蹦蹦跳跳地唱起歌来，“山前有只虎，山后有只鹿；鹿撵虎，鹿能超过虎；虎撵鹿，虎赶不上鹿”。唱来绕去，唱不清时，引得伙伴们一阵阵欢笑。
烟雨濛濛中的老虎山村送走了往日的宁静，村头湾尾到处可听见星星点点、时无时有的鞭炮声。这处位于祝站镇的小村庄是孝南区一个带虎字的村名，村民们正忙着打糍粑、磨豆腐、包饺子，一派祥和气氛。村子里年届八旬的胡老汉说，过年烧高香、祭虎神是我们村的老传统了，每年正月初一，全村人都聚在村头那座虎神庙遗址前，甭提多热闹了，但今年我们不搞这个仪式，等来年疫情过了，我们再补回来。说完“哈哈”一笑，对着村头老庙方向连作三揖，那神情依然充满敬畏。
在孝感市，与老虎有关的地名不下十个，最有名的当数云梦县城南的睡虎地，那里发掘出的一千五百多枚秦简内容包罗广泛，距今两千多年。还有云梦义堂镇的虎子岩、安陆南城的虎乳岩、汉川马鞍乡的老虎咀村、大悟阳平镇的虎岗村、应城长江埠镇的老虎山。由此可见，老虎，这个威风凛凛、啸踞山林的王者，离我们并不遥远，曾经，孝感也是华南虎纵横巡狩的领地。
孝感的先民崇虎敬虎也畏虎。精黄陂、狡孝感，孝感人对付老虎自有独特的绝招，惯用“一锣二火三哦嗬”。老虎来了众人赶，先用锣，“咚咚”猛敲，闹腾得老虎心烦意乱；再不济，用火把，恰似玩龙灯，直叫虎折腾；如还不灵，男女老少齐上阵，“哦嗬”声声满畈转，冲担扁担一齐按，任你再凶的虎也只好落荒而逃。
沧海桑田、斗转星移，昔日的老虎纵然再怎么虎视眈眈，终究逃不脱贪婪人类的滥捕，不得不一退再退，终成极度濒危物种。据统计，现在全国野生虎存有量不到一百二十只，而清朝初期还在孝感地区活动的华南虎，全国尚存已不足二十只了。
在中国，虎既是猛兽，又是祥瑞之物。虎勇猛刚强，因而理所当然地与军事牵连在一起，称军中大帐为“虎帐”、“虎幄”，称勇猛壮士为“虎将”、“虎贲”、“虎士”，战力爆表的军队为“虎狼之师”、“飞虎队”、“猛虎团”。而一些民族的重要节日直接与虎有关。如彝族、土家族、白族、纳西族、蒙古族等都有崇虎的祭祀活动。每年正月初八至正月十五，是彝族的跳虎节，欢庆那天，全村成年男子集于村后土地庙前，杀鸡敬请虎神，八位村民装扮成虎，额头上绘一“王”字，锣鼓喧天，众“虎”欢腾，跳起“耕地、耙地、撒种、收割、打谷”等农业生产舞，“虎吻、虎交尾、虎护仔”等虎趣舞，在喜气洋洋中祈愿五谷丰登、人丁兴旺。纳西族则视虎为天神，男女凡年满十三岁成丁礼、青年结婚礼，必请达巴诵念祈求虎神护佑的祷词。白族自称“劳之劳农”，意为虎儿虎女，把虎视为祖宗供奉。
楚人敬虎如神，现在我们大门上张贴的神荼、郁垒，其实就是虎的化身。《山海经》记载，“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠延三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎”。古时楚人称虎为“余菟”，神荼、郁垒乃是“余菟”拆分之名。不经意间，虎护佑我们已至久至远，并且还在继续。
