五月上旬,正是立夏时节,阳光和煦,绿意盎然。成熟的油菜被拦腰割断,一束束晾在地里,苞谷苗也长到了一尺多高,田里的禾苗开始分蘖,像幼儿园小朋友们整齐地排着队,茁壮地生长着。
此时,也是折耳根的开花季。在收割了的油菜地里,在满眼翠绿的禾田边,在山野荒林的灌木丛,折耳根顽强地生长着。有的一枝独秀立在草丛里,有的成片生长在田坎边,也有的三三两两散落在松林下,像邻家的孩童在林下玩耍。
折耳根是冬季餐桌上的佳肴,特别是在春节的宴席上,一盘凉拌折耳根是开胃醒酒少不了的。为了享受这份独特的美味,好食者往往要掘地三尺挖出它的根茎和嫩芽。那时的山坡、田坎、野地,到处是小坑小洼,尽是被人们用点锄、镰刀挖折耳根的痕迹。但大部分折耳根仍然蛰伏在地下,不现形,不冒芽,躲过了一批又一批的点锄,蒙过了一双又一双的慧眼。它们在等待合适的生长时机,以便让自己开出头上那一朵小白花。
春节一过,人们仿佛吃伤了折耳根,热情渐渐退去。幸存的折耳根才从地里悄悄地探出头来,但它的成长环境仍不容乐观。春天的杂草,攒足了劲地疯长。折耳根在杂草中挤着,和它们争抢着阳光和养分,艰难地向上拔节,终于探出身子,开出了头上那一朵小白花。
折耳根还是夏季清凉祛暑的中草药,最好的采收季节就是它头上开出小白花的时候,那时它成熟、含药量足。折耳根又名鱼腥草,是中国药典收录的草药,能清热解毒、消肿疗疮、利尿除湿、清热止痢、健胃消食。每年的这个季节,我奶奶都要扯上一背篼折耳根,洗净晒干,待到伏天来临时,抓上一把,放在铁锅里,取来泉水,煮开放凉,就是最可口的清凉饮品。
沐着阳光,背上小背篼,我出门去采折耳根。丘林地区的禾田,大多有很长的背坎,背坎上杂草丛生,折耳根就长在杂草中。此时的折耳根头顶小白花,身穿桃叶裙,在杂草中亭亭玉立,极易辨认。折耳根的花很小,但在杂草从中,白得醒目,打远一望,似繁星点点。及至走近,便是洁白和清香满眼满鼻地扑。微风一至,小白花随风起舞,有的含笑、有的羞赧、有的捉迷藏,置身其中,仿佛来到了童话世界。
刚出土的折耳根约摸筷子粗,带着泥土的清香。泥土里的根部,白白嫩嫩,节上长着许多须根。地面上连接根部的那一段茎杆,粉红色,呈扁圆柱形,约十公分长。往上就是几片枯死的老叶,再往上就是绿油油桃型的叶片,叶片的背面却是紫色的,像极了紫苏的颜色。顶上就是四瓣白色的小花,约小指甲盖大小,呈十字形对称开着。花蕊是圆锥的柱体,放射性的生长着穗状花序。
你无需怜香惜玉或装腔作势地吟诗作赋,也不必大动干戈地挥镰荷锄。你只需俯下身子,将手顺着茎杆,直抵根部,逮紧一扯,就会连根拔起。一根又一根,很快就是一把。运气好的话,折耳根连片生长,将手伸入根部一搂,可以薅起一大把。
我像莽夫一般左扯右薅,很快就装满一背篼。看着新鲜的折耳根,闻着满背篼的草药香,想着它的前世今生和将来,我忽然有了一种要为它唱赞歌的冲动。
沿着蜿蜒的小路走回去时,田野间不知谁唱出了抬儿调:常吃折耳根,百病不缠身……