吴建春
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文/ 吴建春
我刚到比斯克拉（Biskria）水泥厂 BC项目不久，就获知戈壁荒漠盛产苁蓉、锁阳等信息。苁蓉和锁阳，都是补肾壮阳的名贵中药材，素有"沙漠人参"之美誉。在国内被人当成宝贝一样，而在这里，被当地人当成杂草铲除，当成了土壤基肥。
项目部距离比斯克拉市，有半小时的车程。该市位于阿尔及利亚（Algeria）东北部撒哈拉沙漠边缘，是比斯克拉省的首府。据说诺贝尔文学奖得主法国作家安德烈•纪德，曾于1895年访问这座城市，并以比斯克拉为重要场景，创作小说《邪恶之徒》。
或许，比斯克拉在路人的眼里是一片蛮荒之地，但实际上，在一望无际广袤的戈壁荒漠上，还拥有深邃的绿洲峡谷，土地肥沃，以盛产椰枣、油橄榄、橙子等水果及谷物而著称。因比斯克拉距离大沙漠只有两三百公里，又被人称为撒哈拉沙漠的东部门户。
一个偶然机会，得知土建分包队安徽四建的工长崔建国，要去荒漠里挖苁蓉，便与其说好，让他带我一起去。戈壁荒滩太大了，茫茫一片望不到边，如果没人指引肯定会四处抓瞎，还有可能迷路。崔建国以前在中铁十四局项目工地干过活，挖过苁蓉，知情知地，是个靠谱的人。
农历丁酉年正月的一天，正好是休息天，便决定驱车前往沙地挖苁蓉。一行6人，在水泥厂门卫处，我们的车被拦下来检查。业主的保安很敬业，仔细对照出门证进行盘查，最后发觉人数不对。好说歹说一番也不肯放行，只好分班走。我与崔建国等人先行一步，另一拨返回项目部补办出门证。
车子驶出水泥厂约半个小时，开进中铁二十四局的一个项目部营地。这是挖苁蓉，还是走亲访友？我正纳闷。崔建国手指营房后方对我说：“那片沙地里就有苁蓉。”
顺着他手指的方向，看到远处野地里有几段新翻的路基，有一段矗立着一截两头凌空的桥墩，孤伶伶站立，看不到施工机械和工人，应该是停工了。
阿尔及利亚各地，随处可见中国企业承建的工程。小区住宅楼群，桥梁和高速公路，炼油厂、机场、体育馆和清真寺等等。有一点不可否认，阿尔及利亚一些技术含量高比较大的工程，差不多让中国企业包圆，显示中资公司强大的实力。比如中建集团，深耕阿尔及利亚市场30多年，取得令人瞩目的成就。其它国企如华为、中铁、中铁建工、中冶、中水、中土、中石化和中石油等等，各家凭借自己过硬的技术力量和人脉资源，在阿市场上都打下一片江山。保守地说，在阿国的中国企业不下百家，在阿的中国人有十万（包括经商开店办厂的）。
崔建国是中铁项目的故人，有老乡在这里工作。他说，这个项目部承接小区几百套住宅楼施工任务，工人们现在都在附近小区工地上干活。我们尾随他走进入项目生活区宿舍，看见每个房门口，都悬挂凉晒着一串串黄色的苁蓉和红色的锁阳。宿舍简陋凌乱，一看知道欠收拾。我们在床沿上坐了一会儿，喝点水。等到第二拨人赶到会合，便起身走出营房，进入沙地。
我带着一脸的期待，开始低头在灌木丛里寻找苁蓉。苁蓉，只生长在沙质土壤里，是一种寄生在沙漠植物梭梭根部的寄生植物。十多分钟过去了，我连个苁蓉影子都没看见。想起宿舍门口悬挂那些苁蓉锁阳，我估摸是被他们捷足先登了。
望着眼前这片空旷的荒滩，波光淼淼，起伏的沙丘，沟壑纵横，盆地和洼地交织一起植被稀疏，到处是粗砂砾石的地貌。荒凉一词，便油然而生。今天是个好天，艳阳高照，头顶的天空，蓝成一色，没有一点瑕疵。远眺，东西走向的大山脉，呈现模糊的黄褐色，像个裸睡的巨人，引诱我们走近观看。空旷的寂静，除了自己走路时发出的声音，听不见别的声响，让我涌出一种沧海桑田的感受。
爬过一道坎沟，走入一条地形狭长的植被带，不久就发现了苁蓉踪迹。在一堆刺棘灌木里，我看见露出紫红花冠的两株苁蓉。初次遇见，让我十分惊喜。拿出随身携带的卡片机，拍个实物照片，再掏小铲刀，小心翼翼刨去根茎四周的沙土。不过还是心太急，挖至25厘米，乳白色的根茎被我挖断了。听别人说苁蓉的根茎药效最佳，根深达30-40公分，最深的可达60公分。
随着继续深入腹地，大家四下分散开越走越散。我独自一人朝东而行，越走越远，直至看不到同伴的身影。中途发现一条小溪，浅浅的流水清澈见底，蜿蜒地流向沙漠深处。我大感意外，真没想到干涸的荒漠里，竟隐藏着一汪细流。看不见溪水的源头？也不知终将流向何处？望着纯净的涓流，虽然天热口渴的很，也不敢尝试喝一口。因为河床两边，都是一片白花花盐碱地。脚踩上去，发出如踏雪的咯吱咯吱声。犹豫一下，终究还是没忍住，在溪水里洗手。初时感觉凉爽，过一会儿，浸湿的皮肤有些微微发红。
离开小溪，又一路前行，我已陆续挖了七八棵苁蓉。听崔建国在电话里说，山坡底下有锁阳。出于对得到锁阳的渴望，让我倍感鼓舞地加速前赶。
谷洼地植被多，出现苁蓉概率大。我沿高低起伏的谷坡，小心地穿行在杂乱的灌草丛，很担心遇见蛇。在没有植被的地方，往往是砾石密布，各种型状和颜色都有，我萌生捡奇石的念头。若能淘得“宝石”或有艺术品味的，也不负此行。我选择钻沟壑，下河床，在乱石堆里刻意寻找。拣拣丢丢，最后眼睛也看花了，并没有发现眼前一亮的宝贝，只好放弃。
当中铁项目部营地在视线里从模糊到消失，也不知道自己走了多少路，在几座裸岩低山前我停住脚步。在它身后沟壑犬牙交错，一条条干沟毫无生气地陈横眼前。目睹此景，我才真正领会“穷荒绝漠鸟不飞，万碛千山梦犹懒”的意境。
时间已经中午十一点钟，感觉到口渴和饥饿，身上携带的水早喝完了。离南边的山脚还很远，一人独行没有安全感。忐忑之下，心里发怵就往回撤。我并没有原路返回，而是估计营地的方位，穿插走近道。
到处都是单调的黄色，连一棵树木都没有。广阔的沙漠使人感觉疲倦，似乎永远走不出去似的。我走得又快又急，干燥的沙土被我踩踏沙沙作响，腾起一股尘烟。在强烈的阳光照射下，地上映出一个落寞身影，一些砾石反射出耀眼光亮。天是蓝的，地是黄的，这里除了蓝黄两色，再也看不到别的色彩。
半道上遇见同事小李，总算有个伴了。就在我俩准备一起返回，电话联系同伴发现其他们并未返回。崔建国说他在南边山脚找到几根锁阳。我鼓动小李去找伙伴，据说在南边的一片椰树林里有个温泉，我觉得它就是小溪的发源地。在椰林的附近，我们又遇见另三个同伴。他们见我手里的单反像机，都善意提醒我，不要让本地人看见，小心遭抢。这是我第二次听到同样的警示。我告诉他们想去看温泉，同伴立即劝我不要进去，里面有当地人在洗温泉澡。我一想也是，穆斯林不让人拍照，只好放弃。于是，我们绕着椰林外围走，透过树枝缝隙，见到林间停着两辆小车，隐约有三个赤身裸露男子坐池子边聊天。
绕来绕去，差不多又走了10公里路，每人只挖到一株苁蓉，收获甚少。回途中，发现一个椭圆形的火山湖。暗绿色湖水，不知深浅，湖壁陡峭，离水面约有三四米。湖口周边表面铺盖一层结皮似的软土，踩一脚立刻陷下去。再远一点，方圆一里地，散落着大大小小的石块，感觉是被火山喷射出来形成。
一座岩石山上，传来一阵阵小孩的欢笑，以及狗狗叫声。我们感觉无力翻山，选择绕沟壑而行。走到山峰另一侧，抬头才看见牛羊在山坡吃草。一只高脚野兔，从身前草丛中迅捷窜出，一蹦一跳飞奔而去。我故意大声嗷叫，撵它跑的更欢。
干床河底边生长着一些小灌木，我只认得野生椰枣树和沙柳。一丛丛绿树点缀在乱石堆里，给原本沉寂的沙海注入了生命的活力。它们都有耐热、耐旱、耐盐的品质，凭借自己顽强的生命力，把根深深地扎在沙土之中，来延续自己的生命。在这里，生命一旦产生，便很难消亡，因为艰苦的环境，往往可以养育伟大而顽强的生命。
荒凉的沙漠，并不像我们看到表面的荒芜，它也有绿洲，能为人类提供物质和精神食粮。它的雄浑、静穆，沉思如一位古老的哲人。这里的人们，并没有一味抱怨环境恶劣，对他养他的土地不离不弃，从古到今，繁衍一代又一代人。从不习惯，到习惯成自然，是生存法则决定勇者为强的最佳注解。
下午三点，又累又饿的我们，拖着疲惫的双腿，回到中铁生活区，然后再打车回到BC项目住处。
改写于2024-1-29
