紫云山中老祖寺

在我县奇峰峻岭的挪步园中，有座闻名遐迩的紫云山，紫云山又名紫云峰，她是由七座灵巧的山峰并列而成，远远望去，状若莲花瓣相聚在山峰，既灵秀又雄峻，久居此地的山人告诉我们，紫云山峰巅常有紫云飘忽，游移不定，吉祥且奇巧。紫云山最美的时候是白雪皑皑的冬季，那时候，瑞雪天晴，红日破空，阳光普照，云海下银装素裹，分外妖娆。所以，黄梅古十景里有“紫云霁雪”一说。

紫云山中，有一座寺庙，名为老祖寺。

老祖寺,古名双峰老寺，紫云山寺，位于黄梅北端苦竹乡慈云山中。相传是由印度来华高僧千岁宝掌禅师开山创建。老祖当年落户在此地修身养性，恰逢四祖道信、五祖弘忍住破额（双峰山）、冯茂（东山）二山，同为达摩禅宗门下的弟子，又因年长寿高，大家尊称其为老祖，老祖创立的伽蓝为老祖寺。

老祖寺有着许多的神奇传说，相传老祖寺的开山祖师是从印度来的一位老寿星，叫宝掌和尚。他于周威烈王十二年丁卯岁降世，为中印度婆罗门之子。他目大鼻长，两耳垂肩，双眉高挑，左手握拳不展，父母知道他绝非平凡之人，刚满九岁就带他投奔佛陀精舍。当师傅帮他剃度时，神奇的一幕出现了，他一直紧握的左拳自然展开，掌心露出一颗宝珠，让人惊奇不已。从此，就有了宝掌的法号。

宝掌一心向佛，博览经书，潜心修行，修养极佳。一日，他对众僧宣称“我欲住世千年，策锡黄梅居双峰。今已六百二十有六当游东土震旦。”逐与东汉末期（约212年）入境，比禅宗初祖达摩大师早三百余年。

宝掌和尚走过千山万水，访遍东土名刹，当他来到庐山五老峰，眺望远处群山，看到长江对岸北面群峰中升起一朵紫云，一声惊叹，突然，他想起了师父的教诲“紫云升处是归途”。机缘一现，他便日夜兼程，赶到黄梅紫云山，正当他为建寺选址徘徊不定时，荒无人烟的山谷响起了悠悠的钟声，群山静寂，他惊诧不已。静思片刻，若有所悟。从此，他决定在此结茅建寺定居。此地因紫气浮空，祥云万朵而得名紫云山，时当东晋废帝太和年间。他住下没多久就离开了这里，沿着长江流域，到庐山、雁荡山、峨眉山、杭州……就现在我们所知，宝掌和尚开山所建寺院在中国就有十几座。正式见于历史记载的，就有如杭州中天竺法镜寺等。宝掌和尚圆寂于唐朝显庆二年（657），享年1072岁，由此可见千岁宝掌和尚在中国佛教历史上可谓千古一人，是一位真正的老寿星。

隋朝末年，由于兵荒马乱，这个小小的寺院被毁。进入唐朝，宝掌和尚重新回到这里，再次修复寺庙。当四祖、五祖相继在黄梅四祖寺和五祖寺阐法，千岁宝掌和尚年高腊长，大家就都尊他为老祖，所以从四祖、五祖后此寺就改名为老祖寺。

自老祖辞世以后，此处就又落得荒芜人烟，兴废无常。直到唐贞元末年（804），有天王道悟禅师中兴老祖寺，一直延续到民国年间，老祖寺香火兴旺，从未间断。元末以后有几位相当有名的大德主持、重修老祖寺。其中三昧寂光法师就在老祖寺当过主持，还传过戒。三昧寂光法师是重兴律宗的一位大德，后有禅宗大德主持老祖寺，恢复宗风。

明末清初，顺治皇帝的老师茚溪行深、云外行泽禅师，分别做过老祖寺的方丈、主持，并都留有语录。这么一座深山里的古老寺院，留下语录的就两位大师，这两位祖师的语录都收入了《乾隆大藏经》。

2005年，净慧长老发愿再振名蓝，2009年落成开光，千年古刹终得重辉，老祖成为闻名遐迩的生活禅专修道场。