赔偿

一

高云端紧紧抱着那枚晶亮细莹的奇石，任金竹林如何狠打也不松手。

陶素英看高云端宁舍性命、不舍奇石的架势，断定这枚奇石能卖好价钱。说实话，如果不是等钱救命，她不会私藏高云端选中的石头，更不会打电话叫丈夫金竹林前来帮忙。

站着干啥，赶快把石头背回家。

听丈夫大声吆喝，陶素英不敢怠慢，她趁金竹林牢牢抓住高云端之机，急忙抱起那枚珠圆玉润、并有美女图案的奇石，拼命往芦苇林中跑。

那是我的石头，赶快还给我，不然我杀你全家。

高云端一边奋力挣扎，一边发出恶狼般的嚎叫，他抓把河沙迎风一撒，随即鹞子翻身，扯开双腿就猛追陶素英。见丈夫再次把高云端压在身下，陶素英赶紧钻进芦花中。她用手刨个深坑埋好奇石，然后才急匆匆从另一条小路返回江边。

白亮亮的河滩上，金竹林和高云端还在抓扯。看高云端满身泥沙一脸怨毒，陶素英忽然有些后悔。她跑上沙丘，刚要劝丈夫住手，并放弃那枚奇石时，就见高云端噔噔噔连退几步，接着一个趔趄，便跌进了正打着漩涡、快速上涨的金沙江中。

二

自己是怎样仓惶逃离白鹤湾，怎样按丈夫的指示，在藏石点打上记号，再绕道走小路把黄牯牛牵回家？路上碰没碰见熟人，以及夜幕是什么时候降临的，陶素英都不记得了。

死亡的威胁和生存的欲望交织于心，令陶素英如坐针毡。每当听见公路上传来汽车喇叭声、或者自家的狗吠声，她就浑身痉挛，感觉末日来临。尽管不停地忙活，但忙了半天，厨房里的锅碗瓢盆依旧乱七八糟，金竹林催了几次的面条，也没见端上桌子。

人是我杀的，你慌慌张张干啥，要死也得让老子先填饱肚皮嘛。

金竹林看妻子失魂落魄，忍不住大声谩骂并拍桌摔茶杯。多年的教师生涯加上及半年多的赌徒生活，不仅丰富了社会阅历和人生经验，而且还帮他练就了一身，处变不惊的本领。今天下午，高云端被江水吞没时，金竹林相当冷静，他快速封住妻子的嘴，然后猎犬般伏在干草上，警觉地观察和探视周围的情况。直到半小时后，确认白鹤湾没其他闲人逗留，他们才猫腰走过芦苇林，绕道把黄牯牛牵回家。

竹林，人命关天，躲过初一，躲不过初二。干脆我去投案自首，只要你以后不再赌钱，就是死，我也心甘情愿。

陶素英把杂酱面放在八仙桌上，呆呆坐一会，就起身满屋满院走动。她时而提把菜刀壮胆，时而又挪动一下农药瓶，再者就是不断做深呼吸，躁动半天，最后竟然抱住金竹林的肩膀呜呜哭了起来。

天垮下来有长汉顶，要投案也是我先去，老子还没死，你嚎个球的丧。

金竹林很不耐烦，他吃几口面，发觉味道太辣，啪一声将碗筷扔出堂屋，骂骂咧咧坐在沙发上抽起了烟。他的住所是三间砖混结构的小平房，家里只他和陶素英，虽已结婚半年，但妻子现在尚无身孕。

都怪你，谁叫你突然发疯，拼命将姓高的推下河嘛。

陶素英把一杯浓茶递给丈夫，悲切地坐在床沿上，一边织毛衣，一边埋怨老公太冲动。金竹林大怒，他扔掉烟头再狠踩两脚，然后起身揪住陶素英的衣领，恶声骂道:狗婆娘简直没良心，你不打电话，我会去江边吗，你不说他侮辱你，无冤无仇我打他干啥，都什么时候了，你还说这种推卸责任的风凉话?

看丈夫蛮横，陶素英也来了气，她把毛衣丢在地上，双手叉腰激动得跺脚直嚷：你不去赌钱，我们家能发生那么多事吗，你不把手指抵押给人家，我会下河捡石头吗？反正都是死，干脆我现在就喝农药……

打闹过后，夫妻俩又相互安慰，相互鼓劲。现在全世界就他二人最亲，就他二人是同一根线上的蚂蚱。金竹林说警察办案讲究的是证据，只要你不说，谁也不能证明高云端是被我推下河的。陶素英有些犹豫，她说万一有其他人亲眼看见你和高云端抓扯，万一警察分别审讯我们，万一高云端没死？不做亏心事，不怕鬼敲门，竹林，依我看还是主动投案的好。

金竹林低头抽几口闷烟柔声说，事情过去七八个小时了，也没人找到我们家来，那就说明至今没人报案，没人报案那就说明当时除了我俩之外，现场没有其他人。现在，我们的脚印、包括留在高云端身上的指纹，以及他的背篼、水壶，统统都被上涨的江水销毁了。你想，河岸那么长，沿途那么多碛坝，就算有人捞着高云端的尸体，也没人知道他是从哪里入水、什么时候死的，这是天意，是老天在帮我们逃灾躲难。

看妻子的恐惧感渐渐消退，金竹林就开始面授机宜，他准备了几套应对方案，一是矢口否认去过白鹤湾；二是他们虽然去过白鹤湾，但溜一圈就离开了，走时，确实看见一个陌生汉子在江边埋头找石。第三，万一有证人出面，那就一口咬定高云端先对陶素英耍流氓，后又蛮横抢夺他们的奇石。既然已把四根手指压上了赌桌，那今天就再压两条人命，赌一把碰碰运气。

听丈夫说得天花乱坠，陶素英也慢慢来了豪气：好，就这么办，大不了一死。夫妻俩相拥着温存一会，小声重复了一些关键细节事宜，开始睡觉。

金竹林翻来覆去全无睡意，他不断抽烟喝茶，隔不多久就起身撒尿，回来后还猛灌几口白酒壮胆。陶素英把头靠在老公胸脯上，一边倾听其心跳声，一边想心事。她想，那块石头绝对是高云端非常看重的宝贝，不然他不会拼命抢夺。假如当时再忍一忍，不要忙着给老公打电话，假如不去夺人之爱，也许不会闹出人命。唉！都怪我，是我害了他们。

三

陶素英昨天是去江边捡漏的。

一大早，看江水初退，河滩上白花花的卵石十分诱人，陶素英就牵着黄牯牛就急匆匆出了门。

她的情绪很低落，丈夫金竹林向林老板所借的两万元高利贷，上周末就到了期。按约定，如果明天之内，金竹林连本带利拿不出四万元现金偿还林老板，那就得当众自剁四根手指抵债。

为保全丈夫的身体及工作，陶素英这几天都在四处借钱，饱尝闭门羮及冷言冷语的滋味后，正彷徨无计，深感末日来临之时，她眼睛一亮，忽然想到了下河捡奇石卖钱。

远远看见条汉子，时而抱枚卵石，快步跑到江边反复搓洗，间或又灌壶水跳上碛坝中央，半跪在五彩斑斓的卵石中虔诚搜寻。看对方摇头晃脑、认真品读的架式，陶素英断定，这家伙绝对是个行家，他选中的石头，再差也有八成好，只要耐心盯住他，今天肯定有大收获。

汉子名叫高云端，他刚才确实发现了一枚，白底红花纹、品相极好的天然奇石。这枚图案石，其质晶亮细腻，莹莹有玉石之温润，石头的正面图案，一看就令人赏心悦目、逸兴横飞：这是一幅构图均匀，立意高雅的花鸟美人图，苍劲横斜的大树，不仅枝繁叶茂，而且旁边的小树还有花有鸟。一位秀发高挽、长裙拖地的古装女子，侧身站在花树下，那楚楚可人的姿态，很有点黛玉葬花的情调。美人的身段很好，特别是那娴淑的姿态，娟秀的面庞、高耸的胸脯、纤纤的细腰，简直让人不敢相信，这幅画是纯粹的大自然杰作。

高云端兴奋时，忽见江水与卵石的交接处，一位红衣白裤、长发飘飘的女郎，凌波仙子般朝他走来。

“大妹子，找到感觉没有？”

找感觉，是觅石者的行业术语，相当于作家的灵感。因为人在选择石头的时候，石头也在考校人的文化素养及独特眼光。有些石头的质地﹑品相及花纹，表面看去虽平淡无奇，杂乱无章，但在高人眼中却惊心动魄，诗意盎然。这种点石成金的境界，没有深厚的文化积累和艺术修为，是根本感觉不到的。

陶素英不知啥是感觉，她看高云端眼神怪怪的，且裤门洞开，里面连内裤也没穿，说话天一句地一句极具跳跃性，心里虽生出一丝厌恨，却没恶语相加：

大哥真会开玩笑，这满坝乱麻麻的石头，看得人眼花缭乱，哪有什么感觉？

看陶素英亦步亦趋，跟在自己身后，高云端愈发来了精神，对方淡淡的香水味，妩媚的笑容和恬静清纯的神态，完全把他陶醉了。他先自我介绍，然后又问对方的姓名和年龄，接着就开始宣讲采石玩石理论。他提着钢纤和水壶，紧走几步激动地说，既然你爱石，那就说明我俩有缘，没感觉不关事，我们慢慢找。首先你可以在我身上找，其次我也可以在你身上找。我把你看成一块色泽鲜艳﹑品相上乘﹑天然无须雕琢的美玉，你把我想成一枚粗陋怪异，傲世不屈的顽石。只要我们相互找到感觉，那精品石和绝品石，就离我们不远了。

说到抚石的触感时，高云端举着右掌，围着陶素英转两圈，最后竟然忍不住，在其肩背上摩挲了几下。

陶素英气极了，她怒吼一声，毫不犹豫啪一耳光打了出去。为防高云端报复，她独自走到碛坝中央，趁高云端埋头找石之机，迅速藏好那枚美女石，然后就掏手机给丈夫打电话。她说有个疯子欺负她，令金竹林带个背篼、立马赶到白鹤湾来背石头。

她满以为那枚奇石，会帮丈夫度过断指抵债的难关，谁知竟无缘无故，惹上了一场人命案。

四

今天下午我就不回来了，等会儿你把黄牯牛，牵到白鹤湾放牧，不要躲躲藏藏，要大张旗鼓故意让人看见。

金竹林睡眼惺忪一脸疲惫，他洗过脸向陶素英交代完事情，走进卧室，抓起床头柜上的摩托车钥匙就要出门。他任教的青龙小学，从家里骑车只要半小时，今天提前上路，是准备去镇上给林老板办交涉。尽管上周自己向对方借钱赌博时，豪气冲天把四根手指抵押出去，但真正到兑现承诺时，金竹林还是非常害怕。

“姓金的，是自己把爪子交上来，还是请我们帮忙？”

说曹操曹操到，昨天推人下河的惊恐还没消除，今天断指抵债的血光之灾又从天而降。天也，这日子真没法过了。陶素英几乎是从楼梯上滚下来的：剁四根手指，那不要他的命吗，大哥，行行好，请再宽限几天吧。

说完话走到地坝里，陶素英才看清来人的面目。三个大汉中，其中一人最扎眼，这人左手提把雪亮的砍刀，右手抱个小玻璃瓶，玻璃瓶里盛满盐水，里面隐约泡着，六七根疑是手指头的东西。

林大哥，我今天要上课，如果血淋淋走进教室，会吓着学生，你看能不能推迟半天执行。

听丈夫喊林大哥，陶素英才知对方，是大名鼎鼎的江湖人物林中虎。她暗想道：没了手指，丈夫就握不住粉笔，握不住粉笔就教不成书，教不成书，那他整个人不就废了吗？事情紧急得让陶素英来不及多想，她怕林老板抢先，赶快走进厨房，顺手抄起菜刀，把左手小指头平放在菜板上，毫不犹豫嚓一刀就砍了下去。

大哥，手指来了，你看够不够，不够我接着砍。

在场人都没想到陶素英会突然来这一着，看她脸现痛苦一手鲜血，林中虎皱了几下眉头，才接过其小指姆丢进玻璃瓶中。身边两名大汉拿出云南白药、药棉及纱布，麻利地帮陶素英包扎完伤口后，林中虎才狠踢一脚金竹林恶声说：

看在你婆娘面上，我今天破个例。

说完话，林中虎留下个联络号，带着两名随从，匆匆走出了地坝。目送林老板的小车驶出视线后，金竹林才怜爱地查看陶素英的伤口。他数落妻子太耿直、太冲动，叫她赶快去镇上注射破伤风针水。陶素英痛得挤眉跺脚，她把伤口放在嘴边，嘘嘘吹几口凉气，转身做个鬼脸说：你没见人家的玻璃瓶里，泡着手指头吗，我不耿直冲动，你的手指早断了。

金竹林深情看一眼妻子，惭愧地说，你太傻了，那是林中虎用来唬人的假手指，我是场面上混的人，他们那套根本骗不了我。

陶素英也准备赌一把，她想，如果伤口侥幸没感染，如果能侥幸躲过高云端的案子，那就说明我命带吉星。如果躲不过，反正都是死，那就没必要去医院花冤枉钱。

此后一连几天，陶素英都在河边放牛，看江水逐渐退去，她就七弯八拐朝埋奇石的地方走，企图从泥土中找出那枚，让她心摇神动的美女石。失去小指的左手掌，尽管火辣辣痛彻心扉，但陶素英却能咬牙坚持，因为肉体的疼痛，恰好掩盖了精神的空虚及心灵的恐慌。

大江东去，鸿雁南飞。被洪水和芦花覆盖的白鹤湾，到处都是宁静祥和的仲秋美景，根本看不出半点、曾发生过人命案的迹象。在淤泥中走了几个来回，始终没发现那枚奇石，怪了，我明明埋在这里的，难道它自己会飞？陶素英不甘心，一连几天都在河边走动，顺着快速退出的碛坝和沙滩，她从白鹤湾一直沿江往下走。这样走有两个目的，一是希望发现其他奇石，二是看她埋藏的那枚奇石，是否被江水冲到了下游。她顺着快速退出的碛坝和沙滩，一直沿江往下游走。

突然，一股奇臭味随风钻进鼻子，凭直觉，陶素英断言，这一定是死猪，死狗或死人身上散发出来的味道。想到死人，脑筋里迅速闪现高云端的模样，难道是他？为证实自己的推断，陶素英继续往前去，走着走着，在离江水两三米远的几块巨石间，果然发现了一团黑乎乎的东西。

啊，高云端！

五

接到陶素英的电话，金竹林丢下课本，没来得及给章校长请假，悄悄溜出校园，骑上摩托车就飞速赶到了江边。

在确认死者就是前几天，自己失手推下河的石疯子高云端后，金竹林的脑子，突然陀螺般开始旋转。他的第一想法是，就地或者在附近树林中挖个坑，将高云端的尸体和死因永远封存，意念刚起，金竹林就坚决否定了这个，此地无银三百两的拙劣计划。第二个想法是，视而不见，回自己的家让他们找去，这个计划虽好，但假如树后有眼，草中有人，夫妻两此时的行踪已被人瞧见，那不等于掩耳盗铃，不打自招吗？第三个想法是打110报警，这个计划虽然完美，但毫无疑问要被警察找去问话，万一自己和妻子言语中露出破绽，只要一方被警察攻破心理防线，那岂不是自动送上门找死。最后，金竹林决定电话联系高云端的父亲高敬贤，这虽然是步险棋，然越危险的地方就越安全。只要陶素英密切配合，他相信自己也许能把这盘死棋走活。

尽管十分愧疚，但为了丈夫，为了家庭，陶素英还是决定与丈夫合演一场戏。达成共识后，夫妻俩反复商量了有关重要细节，确认整个计划天衣无缝时，金竹林才按寻人启事上的号码，拨通高敬贤的手机。听高敬贤在电话那头千恩万谢，再三说要当面给自己兑现一万元酬金，金竹林郁结了一周的块垒，顿时灰飞烟灭：

老子有钱翻本了。

听丈夫念念不忘赌场生活，陶素英心里猛然一阵苍凉。在是否收取对方酬金问题上，她的态度很坚决：我们做错的事，即使不被发现，但心理压力和良心谴责，就够受一辈子了。如果再收人家的钱，那你和我不成十足的罪恶之徒了吗？

金竹林十分恼火，他很不高兴地说，如果我们不要酬金，人家会怎么想，当今社会谁不爱钱，我们和高家非亲非故，凭啥不要钱，只有大大方方收下酬金，别人才不会怀疑到我们头上。

六

事情简单得给喝南瓜汤差不多。

对于高云端的死，其父母亲朋、单位同事以及派出所民警的看法，都大同小异结论基本一致。都认为他溺水死亡的原因，其一是为了某枚奇石不顾危险误入江水深处；其二是采石时精力高度集中，由于进入境界，全身心投入到奇石王国中，从而忘却了周围环境，最终被突然上涨的江水卷走。这两点推论符合高云端的性格，首先他身上没有重大伤痕，平常也没与人结仇，所以被谋杀或仇杀的可能极小。其次，高云端是石痴，以往，只要选定或看中一枚奇石，不管江水多急多深，他都要义无反顾往前面走，那情形，好像有美女和圣贤，在江中召唤似的。

由于儿子的尸体腐败得厉害，高敬贤和妻子林中美经过商量，决定就地及时将其掩埋。小舅子林中虎是这一带的大哥，买棺木选墓地、请阴阳道士、召集人抬丧之类的事有他出面，完全不是问题。林中美身形瘦小面色苍白，她抚着独生儿子的棺木哭得撕心裂肺：儿啊，如果真有人害你，你就托梦给我，我一定给你报仇……

看妻子痛不欲生，以头狠撞灵柩的悲痛情景，高敬贤忍不住也跟着落泪。以前自己和老婆一头扎在钱眼里，把全部精力都用在了水竹坝3号煤井中，从没好好关心和爱护过儿子，致使他心灵不健全，说话做事独立特行，最终丢了命。

白鹤湾一带的人，由于平时饱受林中虎的欺凌，大家在金竹林的暗中怂恿下，几乎都是同一个态度，任对方出多高价钱，坚决不卖墓地，坚决不去抬丧。

面对死活不买账的异乡人，高敬贤夫妇一脸无奈满腹悲怅。儿子尸水横淌，奇臭难闻，如不尽快入土，不仅活人没面子，而且死者的灵魂也难安寝。这个时候，金竹林就顺理成章，救星般出现在了，高敬贤夫妇的面前：

大哥、大嫂，人死不能复生，还是商量正事吧，需要金某做什么，你们尽管说。

看金竹林不信邪、不怕脏臭，在灵堂里点灯烧纸，看陶素英爽快送墓地，并发动亲戚们，前来帮忙抬丧的纯真表情，高敬贤夫妇感动得直流泪。这个时候，他们才知平时积德行善的重要，才真正感悟到山穷水尽时，求人办事的滋味。

金竹林忙得满头满身都是泥浆，他和林中虎套一会近乎，跑到高氏夫妇面前，说几句贴心话，然后就扯开嗓子，安排左邻右舍的人搭建灵房、砌筑灶台。他所做的一切，全是事先策划好的，鼓动村民不卖墓地，最后又假惺惺发动大家来帮忙，用意是让林中虎对他刮目相看，今后在赌场里，好给他金某留几分面子；在灵堂及人群中频繁穿梭，装出一副卖力帮忙相，目的是打探消息，听人们怎样议论高云端的死因，以便及时调整下步行动方案。

大姐，你这样会哭坏身子的，到我家去歇一会吧。

陶素英扶着林中美，生怕她扯开嗓子继续嚎哭，因为对方每一句哭声，都发自肺腑，每一声都撕扯着她的心肝。从高家的人来到白鹤湾起，陶素英就一直默默做事，她是心甘情愿，并且带着赎罪心态，去干各种杂活的。只有拼命干活，倾情奉献，鼎力支持高家办好丧事，她心里才好受。

看陶素英拖着受伤的手忙进忙出，还大大方方送块墓地，给自己安埋儿子，高敬贤突然间感受到了人性的光芒。回想自己以往自私自利，麻木不仁的种种行为，他惭愧得虚汗直淌：

大妹子，你是高家的大恩人，以后你的事就是我高敬贤的事。

陶素英红着脸，不知该怎样说话，她心里很矛盾，如果这事没牵扯到自己和丈夫，她早就把真相说出来了。

经过两天的紧张忙碌，高云端腐臭的尸体，终于入土为安。所有事情尘埃落定后，高敬贤扶着哭得几度虚脱的妻子，真诚地掏出两万元钱，恭敬地递到金竹林手上：兄弟，大恩不敢说谢，这是我们的心意，你无论如何要收下。金竹林眼睛一亮，随即摆出一副生气的架势：大哥，你这样就小看我了。我们是冲林大哥面子来帮忙的，根本不是为了钱。林中虎听金竹林夸他，脸一红，赶快上前打圆场：兄弟，大哥大姐是真心的，你不能让他俩下不了台。陶素英看丈夫，滴溜溜盯着高敬贤手里的钱，急忙上前表明态度，她说，这钱我坚决不收，只要高大哥和林大哥，今后在街头巷尾多照看金竹林，我就感激不尽了。高敬贤拉着金竹林的手，动情地说，你这个兄弟，高某人此生认定了，以后有事千万要给哥哥说。金竹林握着高敬贤的手，眼睛却看着站在一旁的林中虎：

如果林大哥不介意，你们两位哥哥，金某人此生也认定了。

林中虎尴尬走上前，笑眯眯递支烟，轻轻拍两下金竹林的肩膀说，梁山弟兄，不打不亲，以后多来哥哥的场子里发财。

陶素英看丈夫随便推辞几下，就急不可待把两万元钱揣进腰包，心里非常不痛快。回家后，不等金竹林进屋她就开始责问：本来这事就是我们的罪过，人家没察觉，没追究也就罢了，你怎么还得寸进尺收钱呢？

金竹林一脸得意，他无心回答妻子的问题，草草洗把脸倒头睡起了大觉。

七

在家老老实实躲几个星期，又在外面招摇了半月，确认自己的险棋已经走活，金竹林开始夜不归家。

金竹林不归家的日子，高敬贤和林中美就隔三岔五成了陶素英的客人，夫妇俩每次都把丰田车停在路边，从后备箱里提出大包贵重物品送到陶素英手上，然后才去儿子的墓前长声吆吆痛哭。哭够气够烧完纸，点完香烛后，高氏夫妇就到陶素英家吃饭，说感谢话摆家常。林中美五十多岁，身体很瘦弱，每次来儿子的墓地她都要晕车，回去后都要大病一场。起初，林中美强撑着当天跟高敬贤回县城，和陶素英处好后，二人渐渐姐妹相称，最后林中美干脆在陶素英家住下来。

大妹子，最近我老是梦见云端，越来越觉得他死得有些蹊跷，你能不能暗中帮我调查调查？

从林中美悲戚的面容及沉痛的话语中，陶素英完全能体会，暮年母亲失去独生儿子的揪心疼痛与绝望情怀。林中美看陶素英满脸红晕，扔掉手中的烟头继续悲凉地说：大妹子，高家不能无后，如果我能生育，拼了命我也要给高敬贤留个种，唉!可惜我没这个本事了。

林中美的话，句句刻骨钻心，吓得陶素英心惊肉跳。她不敢直视对方的眼睛，总是低着头，尽自己的最大本事安慰和照顾林中美，为她洗衣做饭，帮她梳头按摩，陪她下河散心，此外还亲自织件毛衣送给高敬贤。

高敬贤身体硬朗，精神很好，他看妻子与陶素英的感情，发展得很快，心里暗暗高兴。林中美在场的时候，他一言不发，单独与陶素英相处时，他的话就滔滔不绝。从自己的事业、讲到此生的抱负，从高家的历史讲到丧子的伤痛，每次都讲要得自己泪流满面，陶素英泣不成声，高敬贤才收住话头。有一次趁林中美不在，高敬贤突然拉住，正刷锅做饭的陶素英动情地说：

大妹子，要是你姐，有你这样年轻和贤惠就好了。

陶素英羞得无地自容，挣脱抓扯就往门外跑。

随着时间的推移，高氏夫妇丧子之痛，虽然慢慢递减，但陶素英的罪恶感，却渐渐增加。同情、愧疚、茫然、恐惧、无奈等等召之即来，挥之不去，堵得她快要窒息。好几次，她真想老老实实，把什么都告诉高氏夫妇，然而话到嘴边，又被她强行咽了下去。这毕竟是牵扯到她和丈夫，两条命的大事，高云端已经死了，若把真相说出来，那会接着死人的：

唉！就让这事烂在肚子里，变成慢性毒药，最终毒死我吧。

一日夜半，林中美突然从梦中惊醒，她告诉陶素英，说刚才自己梦见高敬贤，把她推到了河里。陶素英说，梦都是反的，高大哥是个负责任的男人，大姐你多虑了。林中美掀开被子，下床徘徊了好一阵，才压低声音说话，她说，高敬贤封建思想很严重，他一定要想方设法，生儿子传承香火，如果我阻挡他，他肯定要给我离婚，你说我该怎么办？

看林中美双手抓头一脸惊恐，陶素英心如猫抓。她不敢正面回答问题，一边给林中美按摩头部，一边含含糊糊、把话题往其他事情上引，直到林中美倒头睡去，她才长舒一口气。

八

高敬贤决定暗中调查儿子的死因。

开初一段时间，高敬贤也认为儿子是自己不小心跌进河的。冷静下来后，通过潜心分析，他渐渐发现了疑点：

尽管高云端痴来满堂皆是石，醉到父母不能呼的忘我境界，然而再傻他也傻不到，被江水包围而不觉的地步。他是自己跌进江中，还是有其它因素，难道光天化日之下，就没一个目击者？

通过明查暗访，高敬贤终于从摩的司机朱老二口中，得到一条重要信息。朱老二认识高云端，他对高敬贤说，大哥，那天高云端在新市下车后，是搭我的摩托车到白鹤湾的。跑回头生意时，我远远看见你儿子身后跟着个女人，从身段及衣服判断，那人有点像陶素英。听了朱老二的话，再联想金竹林在高云端葬礼上，那些反常言行，以及陶素英近两个月，怪怪的表情举止，高敬贤的疑心越来越重。回家后，他心情久久不能平静，决心悄无声息把这个谜团揭开。

敬贤，有件事我想给你好好商量，你看陶素英这人怎么样？

高敬贤不知妻子这话是啥意思，这段时间他一直想寻找一个合适的女人，给自己生儿子。高家世代单传富甲一方，优良的基因，如在自己这一代弄丢了，今后没颜面，去九泉拜见先人，由于忌惮林中美的虎威，所以这个想法他一直闷在心底：

她好不好与我有啥相关，别拿我和她一起开玩笑。

林中美见丈夫一脸迷茫，起身关好房门，把嘴巴附在对方耳边神秘地说：我想让她和你一起给高家生儿子。

什么，你该不是脑壳进水了吧，天下哪有这种怪事。

高敬贤闻言跳了起来，他表面虽装出一副生气状，心里却乐开了花。其实，他早就有此打算了。陶素英的品质和身段皮肤，对他既是致命的诱惑，又是幸福的感召。

敬贤，我是认真的，你没听人们背地里，骂我俩是孤人吗？总之高家不能绝后。

林中美把丈夫让进沙发，给他泡杯好茶、削个水果，然后才慢慢阐述自己的理由。

她说自己年过半百，且身体虚弱，显而易见这辈子是不能生育的了。如果高家绝了后，几百万家产给谁，以后谁给我们送终上坟和烧纸？

林中美看丈夫有些心动，挪过身子继续说道：在选择生育对象时，我是动过一番脑筋的。首先，不允许你养小老婆，那样我的家庭地位、及权威乃至名誉都要受到损害，其次不能找未婚女子和城里女人代孕，这些人走南闯北，见多识广并且懂点法。如果她们身上有性病、乙肝和肺结核，如果生下孩子突然反悔，名正言顺住进家里来，嚷着要名分和财产，那我不是引狼入室吗？所以我觉得陶素英是不二人选。

这样做金竹林会同意吗，我看还是算了吧。

高敬贤喝口茶，疑惑地看妻子两眼，站起身就要走。林中美急了，她拉住丈夫严肃地说，

金竹林是个赌徒，只要给钱什么事他都会答应。只要能顺利拿下陶素英，把生米做成熟饭，我们就能达到目的。

见老妻说出自己的苦衷和计划，高敬贤顿时热血沸腾喜形于色。为使计划成功，夫妇俩一番密谋后，又打电话叫来小舅子林中虎，三人闭门商谈半天，开始各行其事。

九

好久没见金灿灿的太阳了，趁今日天晴，陶素英准备到白鹤湾走走，其目的一是散心，翻晒灰暗的情绪，二是想把那枚美女石从泥沙中挖出来。

江水早已退至极限，碛坝上，白花花的卵石珠圆玉润，每一枚都楚楚动人。陶素英在沙坝中走了几个来回，看准标记，再用眼睛大体观察一会距离和方位，蹲下身就用镰刀开始挖掘。然而挖来挖去，始终没见四月前自己亲手埋藏的奇石。

大妹子，找到感觉没有？

这不是高云端的问话吗，这声音好熟，难道他没死？陶素英目瞪口呆，好半天才恢复表情极不情愿地转身面对来人:

吓死我了，怎么你也捡石头？

十步以外的卵石堆里，高敬贤肩挎背篼，正笑眯眯给她打招呼。那身粗布衣服与高大的身材，咋一看，还真以为高云端活了呢。

大妹子，我想给你说几句掏心窝子的话，不知你愿不愿意听？

高敬贤上前几步，和陶素英并排坐在石头上，他掏出火机点燃香烟，就打开了话匣子。陶素英既怕旁人看见说闲话，又不好意思起身离开，左右为难之时，忽见丈夫金竹林从芦苇林里钻了出来。金竹林皮笑肉不笑喊声高大哥，拉着陶素英就朝公路上走，到家后，金竹林二话不说，揪住妻子就是一耳光：老子两个月不在家，你就忍不住了，今天不把话说清楚，明天就去离婚。

陶素英莫名其妙，她挡住丈夫再次打过来的手，愤怒地责问对方，究竟发生了什么事。金竹林看妻子装糊涂，突然哈哈大笑：少在老子面前装正经，你和高敬贤的丑事，外面已传得沸沸扬扬，起先我还不信，要不是刚才亲眼见到，嘿嘿……

陶素英呆了，这是谁说的，我们根本没那回事。金竹林用手点着妻子的胸脯，恶狠狠说，这段时间，姓高的常一个人来家里是不是，每次你都好酒好肉招待他是不是，有一天他醉得不醒人事，是不是你把他扶上床的？

面对丈夫连串的喝问，陶素英一时找不到话说。她不知这一切都是林中美和林中虎，精心设计的圈套，不知金竹林早已雇佣朱老二，暗中把她监视她起来了。

十

近来，金竹林很倒霉。在输光本钱，再借几万元高利贷，都不能扭转局势的情况下，他只得狼狈躲回家。

天阴沉得似乎要坠落，凝固在半山腰以上的浓雾，极像画家们新泼的水墨。桐树、枧树枝头及慈竹、楠竹林中，到处是叽叽喳喳的麻雀，这是大雪降临前的预兆。陶素英的冬土已翻挖完毕，油菜、小麦和豌豆已破土抽芽，由于没有水田，因而整个冬天，白鹤湾的农活都不算繁忙。把桐、枧打整干净，陶素英打算过几天，就运到镇上卖掉。明年的化肥，籽种现在该买进屋了。金竹林是外乡人，他不要这个家，她不能给他赌气。房屋和土地是父母留给她的，她不能遗弃和荒芜，她要与它们终生厮守。

看天色将暮，陶素英丢几把干草给黄牯牛，转身回屋提潲喂完猪后，就开始发煤炭炉。她一边扇火，一边和丈夫商量杀年猪的事。最近，夫妻俩经常吵架，每次吵架，金竹林都要扯上高敬贤一起骂。今天，陶素英的心情很坏，她不想再活在以往的阴影里了，决定杀掉年猪后，就出去打工。金竹林不同意陶素英打工，他一门心思想赌场翻本，夫妻二人争论得面红耳赤时，高敬贤、林中美以及林中虎突然不请自到。

林中美大马金刀坐在堂屋上方，她从自己的小提包里，拿出一支既像钢笔，又像口红的东西，扯掉外壳插在袖珍收录机背后，怨毒的眼光，扎得金氏夫妇浑身起鸡皮疙瘩。陶素英认得林中美手中的小包，前段时间它一直挂在自己的床头上，如不是昨天下午，高敬贤主动拿回去，这个小包恐怕，现在还挂在她卧室里呢。

遭天谴的狗男女，还我儿子的命来。

林中美突然声嘶力竭怒吼，她流泪按下放音键，收录机里立刻传来了金竹林、陶素英的打骂声：你这个禽兽，把高云端推下河淹死，不思悔改，反而厚脸收人家的酬金……

金竹林和陶素英傻了，他们万没想到，林中美的小包里，竟然藏着录音笔，早知如此，原先就该翻她的包，前天晚上，夫妻吵闹时就不要相互揭短。

林中虎箭步上前，一脚踢翻金竹林咬牙切齿说，绝人种的东西，给你三分颜色，你还真敢开染坊。

大哥，大姐，不关我的事，一切都是陶素英惹的祸啊。

陶素英刚要反驳丈夫的话，就被林中美几耳光打得歪坐在地上。林中美切齿骂道，不要脸的骚货，害死我儿子，勾引我丈夫，你有没有天良，还有啥脸叫我姐姐？

林中美越闹越凶，既甩碗砸锅又抹喉吊颈。对方道歉不行，给钱不要，下跪不饶，投案自首也不准，反正一个条件，就要金氏夫妇赔她的儿子。林中美哭闹时，高敬贤一声不吭抽烟，他每吐一口烟子，林中虎就狠击金竹林两拳。金竹林吃打不过，先向高大哥求情，后又哭着向陶素英求救。折腾大半天，最后林中美终于开口说话了：

狗杂种，如不是看你可怜，老娘早将你两口子整成残废交公安局了。林中美绕山绕水骂一通，最后说要活命只有一个条件，那就是赔偿高家一个儿子，这个儿子必须是高敬贤的种，陶素英怀孕及哺育期间，金竹林不准离婚，否则，你两个狗男女没好日子过。

金竹林满口同意，他说只要能活命，只要大姐和大哥，还认他这个兄弟，只要今后，还能在林大哥的赌馆里赌博赢钱，再多的条件他都答应。他想，反正早晚都要与陶素英离婚，她给高敬贤生了崽崽后，哪还有脸当我的婆娘？

陶素英不干，她宁愿被打死或枪毙，也不干这种丢人的事，众人拿她没法，最后，林中美使出了杀手锏。她抢过林中虎的快刀，架在自己脖子上，然后披头散发泼天洒地哭着说，你的命能换回高云端的命吗，你惹出这么大的祸，难道一死就能解决问题，我丢了儿子再赔上老公，做出这么大的让步，你还装啥假正经，今天你不答应，老娘就死在你面前。

看林中美动真格，陶素英的心一下软了，她想：自己是罪人，哪有资格给人家较劲呢，如果这样做真能化解仇恨，消除罪孽，区区一点名声又算什么？想了许久，陶素英终于咬牙在代孕协议上签了字，她准备完成任务后，就出去打工，或者出家修行，总之，以后不可能再与金竹林一起生活了。

几天后，陶素英卖掉猪牛，以保姆身份住进了高家。次月经期过后，林中美带着陶素英，到县医院做了全面体检，确认无孕无病后，才把大卧室让给她和高敬贤。

十一

世事如棋，人生如梦。两年后，一个菊黄蟹肥芦花飘荡的日子，陶素英终于从斑斓凌错的乱石堆中，挖出了那枚埋藏许久的美女石。

这天，高敬贤和林中美带着儿子高健，一大早就来到白鹤湾，嚷着要陶素英领他们到江边捡石头。高健是陶素英赔偿给高家的儿子，年多时间不见，这小子竟呀呀学语、蹒跚走路了。

金竹林拖着残疾的左脚，既倒茶敬烟又刷锅做饭。由于受了严重警告，加之落聘后已转岗守校门，由于坚决不与陶素英离婚，因而家里的杂活几乎都是他包做。

枫叶血红，河滩雪白，峡谷依旧，往事如烟。经过努力的回忆、精确的寻找及地毯式的挖掘。正午时分，那枚曾令高金两家惊心动魄的美女石，终于以完美的品相、绝世的风姿重新面世。

儿啊，多少番斜风细雨你是否还认得我们，多少番红瘦绿肥你是否别来无恙？

手抚圆光优雅的奇石，高敬贤夫妇哭得肝肠寸断。

众人唏嘘一番，正要背着奇石、抱着高健欢欢乐乐回家。就见公路上驶来一辆警车，看全副武装的警察急速朝河坝中奔跑，陶素英和金竹林两腿一软，顿时吓瘫在河砂里。