中元节杂谈

今天是农历七月十五，中元节，俗称“鬼节”，是祭祖的日子。

父亲一早出门，买了一只鸭子回来。吃过早饭，他就开始宰鸭，给鸭去毛。等鸭子剃毛干净，母亲就把鸭子放在锅里煮，同时还煮上两块猪肉。等鸭子和猪肉煮熟，母亲用篮子装好，配上一碗米饭、一双筷子、几对蜡烛和檀香、一壶米酒、几包纸钱冥币，交给父亲。父亲接过这些东西之后，就开始到爷爷、奶奶的坟前和家族祠堂去进行祭祀。从宰鸭到祭祀，这一忙基本就是一个上午。

从懂事起，我就感觉中元节与其他传统节日不一样。因为每到这个节日，父亲就会特意买鸭子回来祭祖。我记得小时候问过父亲：“为什么要用鸭而不是用鸡来进行祭祀？”父亲跟我说：“那是因为鸭子水陆空都不怕，既走得轻快、会游泳，还会飞。祭拜祖宗时，烧的纸钱、衣物，用鸭做使者来传递这些东西最合适，不会丢。”我当时感觉很有道理，鸡不会游泳，要是让鸡做使者，要过河怎么办？到现在，我依然感觉我父亲说的挺有道理。

当然，之所以中元节要吃鸭，也有很多说法。民间迷信说法，“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。中元节鬼门大开，鬼魂多出来活动，阴气重，当你要避开鬼魂时，要吃阳气重的东西，而鸭子是属阳的，所以吃鸭压一压。而民俗专家认为，中元节之所以要吃鸭子，是因为中元节正值鸭子当季，正好用来祭祀。在农村种稻谷之前，每户人家都会买上一些鸭子回来养，在割完稻谷后，他们通常把鸭子放到稻田里，让鸭子吃掉田里的谷子和蚯蚓。种晚稻的时候，农民为了犒劳自己，开始杀鸭子过节。随着时间的推移，人们就习惯在这天吃鸭子了。不管这么说，中元节吃鸭已经约定俗成了。就连我小侄子都知道七月半要吃鸭。

其实，在这一天，吃鸭是次要，祭祖才是最主要的。从古至今，每当中元节来临，家家户户都会开始准备纸钱、冥币、元宝、衣物及用纸黏糊的各种东西。在七月十四或十五晚上，大家会把这些东西烧掉，用来祭祀祖先。不过随着时代的迁移，如今中元节祭祖跟古时已经有了很大的不同。古人祭祖的时候，要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。祭拜时，依照辈分和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，向先人汇报并请先人审视自己这一年的言行，保佑自己平安幸福。而如今，随着城镇化发展，祭祖已经开始越来越简单化，在城市里已经不予许随便烧纸了，中元节已不再被人重视了。就算在乡村，中元节的氛围也淡了不少，也只是吃鸭、烧纸、祭拜而已了。

在我看来，中元节应该跟清明节、端午节、中秋节一样受到重视。中元节的意义不仅告诉我们各种禁忌，或者人们内心对鬼神的畏惧，而且还警示我们，要懂得祭祀祖先，懂得孝道传承。

“孝”这个字，上面是个“老”，下面是个“子”，就是老少两代的天伦关系。这是告诉我们，一个人不管有多伟大，都要懂得孝道，懂得认祖归宗。做人，更要懂得感恩父母，孝敬父母。清明节、中元节、重阳节、除夕时，人们到祖先的坟前或祠堂牌位面前上香，供奉祭品，这是对祖先的孝；赡养父母，照顾老人，时常回家看看，到父母跟前驱寒问暖，这是对父母的孝。祭祖是因为祖先已逝，不得已而为之；然父母还在，应及时行孝。孝敬父母，就一定要从父母生前开始，而不是等到死后，不要等到“子欲孝而亲不在”。否则，你将后悔莫及。

还有，孝道要传承。为人父母者，要多教导孩子孝的概念和培养行孝的意识。父母要言传身教，以身作则，为下一代树立行孝的榜样。父母身体力行地行使孝道，子女们就会很自然地、不知不觉地仿效父母的孝道。当你心中有自己的父母，你的子女心中也自然会有你。逢年过节，带孩子一起回家与爷爷奶奶或外公外婆团聚，给长辈行礼；像清明节、中元节、除夕时，带孩子一起祭祖；平常有时间，与孩子一起多打打电话问候长辈。之所以要这样做，就是要让孩子懂得尊重长辈，孝敬长辈。不管做任何事情的时候，能想到父母。

爷爷奶奶、外公外婆在世时，我父母就经常会带上我们兄弟姐妹几个去他们身前问候；逢年过节，父母还会把外公外婆接来家里过节。等爷爷奶奶过世后，逢年过节，特别是清明节、中元节、除夕，父母又会带着我们提着祭品去爷爷奶奶坟前和祠堂进行祭祀。每年大年初一，父母更是带着我们去祠堂祖先灵位前磕头。小时候不懂，只是跟着做，现在我懂了，父母就是在以身作则，言传身教，在传承和培养我们的孝道。如今，父母已年过花甲，闲居在家养老。现在每逢佳节，已经出嫁的姐姐，会经常接父母去她们家过节了。而在外工作的我和弟弟，有空时则会带着孩子，尽量抽空回家看看；逢年过节时，由我们带着孩子去给祖先祭祀了。可以说，我们都在以我们自己的方式行孝。我想，等我们的孩子长大了，他们应该会懂得我们的良苦用心，会知道怎么行孝吧。（2020年9月2日）