王子营
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公元六七十年代，农村里很穷，吃是头等大事。那时的人们，天天为饥饿的嘴巴忙活。农村人眼中的稀罕物就是粮食，红萝卜、地瓜、高粱、小麦、大豆等。其中，农村人最稀罕的就是豆子和麦子。一年一口人就分那么几斤，除了年节上，平常舍不得吃。特别是黄豆，在农村人的眼里就是粮食中的黄金，大多都卖了，攒攒着办大事儿，盖屋或是给儿子娶媳妇。小麦呢，一年到头也舍不得吃几回，除非生了病或是有事请人帮忙，擀个面条，烙几张掺着地瓜面的面饼，对农村孩子来说，这都是美味佳肴，一般是吃不上的。很多人家都把小麦卖了，再买高粱或是地瓜干，就是为了多吃些时候，不至于断顿挨饿。农村人都是精打细算过日子，如果有谁家平日里擀个面汤或是包个饺子，邻居们就会嚼舌头，‘看看谁家，一点儿也不会过日子。’好像会过日子就得嘴里省着，身上节着，穿补丁摞补丁的衣服才叫会过日子。当然，农村人还有一种喜欢的东西，那就是柴火。从小就听大人说，缺烧的和缺吃的一样，没有柴火，煮不熟饭，跟没有粮食一样。所以，农村人把柴火和粮食放在同等重要的位置。那时候的农村人，没农活了，就拿着包袱，扛着耙子到坡里搂柴火。在农村人眼里，有柴才有火，总是把柴火放在一块儿说。那时候，到了冬天，坡里的沟沟坎坎上被捡得干干净净，一点儿柴火刺儿也不见，甚至沟沿上的紫修槐根都被刨出来当柴烧，还有麦地里的棒子柞，都捡回来。
六七岁上，记得村里开始大量种植棉花。棉花柴是很好的柴火，村里人都宝贝似的稀罕着。那时，每年的十一月中旬，棉花拾净了，队里就会把柴子按人口分给各家各户。拔棉柴是村里的大事儿，和麦上秋上一样重要。一说拔棉柴，全家老人孩子齐上阵。拔柴子分几道工序，女人、老人、孩子先在前面捡哑巴桃，连那些很小的死桃子也要（俺这儿叫家臣子头（麻雀头）），弄回家去，晒得干硬，再用砖头砸开，抠出里面的棉絮。捡桃子时，尽管很少了，生产队捡完了，学校在组织勤工俭学捡，最后分到各家各户还要仔细地捡，一个也不放过，要是被大人发现漏下个，准会挨说。找了柴子上的，再找掉在地下的。
那时候，农村人对棉花情有独钟。别看农民种棉花，却分不到棉花，都上缴公家支援国家建设了，每年分的禳子少得可怜，有给儿子结婚的人家，攒攒几年也不够给新媳妇絮棉被的，只好到集上买。在那个年代，儿子说媳妇，女方都说好了要多少斤禳子。往往媒人为了这事儿两头跑，磨破嘴皮子说和，女方少要点，男方多给点，最后来个折中。这时候，媒人就显得很重要了，哪头对媒人好，媒人就向着谁，对媒人好的标准就是看那方送给媒人的礼重。很多媒人说媒就为了这个。当然，所有人也认可，老俗话说的一点不错，‘为人不图三分利，谁也不起那早五更’。也有亲戚上急的说媒，譬如当姑的给亲侄子说，当姨的给亲外甥说，就不会光图东西。
捡完了棉花桃，男劳力就用镰刀削柴子。削柴子是个力气活，女劳力一般干不了，不多一会儿就扯得膀子疼。因为棉花柴是木本，结实得很，就像削紫修槐条子一样，都是男劳力的活。削了柴子用绳子打成捆，用小推车往家里推。那个年代，小推车是家里重要的农具，地里运粪、队里分粮食、出夫出脚都用它，谁家要是没小推车，说明家里太穷，被邻里瞧不起，去借也不愿意借给他。生产队时，可不是刚土改那会儿，越穷越光荣，都是挣工分吃工分，分不到粮食说明不好干活，好吃懒做不干活，就是村里的二流子，说看得起，连个媳妇也说不上。当然，还有别的情况，家里孩子多，吃饭的多，挣工分的少，家里也穷，孩子到了说媳妇的年龄，就有很多孩子因为家里穷说不上媳妇。所以，那时候村里的光棍儿特别多，很多不是孩子不好，就是因为家里穷说不起媳妇。
小推车推柴子，不是女人能干了的。棉柴捆大，一边一个大捆子，根本看不见事儿，必须有个人在前面拉车引路。俺们小的时候，拉车的活儿都是娘的，她力气大。那时候的路也不好走，满路上都是深深的车辙，万一不小心偏进车辙里，车就倒了。那个时候，人都实在，就算不认识的人遇上了也会出手帮忙，两边扶着，前头拉着‘一二一’都使出浑身的力气，车子就被弄出来了，往往弄一身泥水。可是，农村人根本不在乎这个。要是溜进很深的车辙里，就不得不卸车，先把小车弄上来，再把柴子捆上去，往往费很大的功夫，很累人。
村里，不管谁家的柴子，没有放外面的，怕被偷，就是胡同再窄，大门口再小，也要想办法弄家里去，这可是农民的稀罕物，一年的烧柴就在这个秋里积攒。
削完了柴子，再用耙子搂地上的棉叶，尽管很难搂，谁家也搂得干干净净，连那些碎成沫的叶子也不放过。就听大姑说过，烧中了活，弄些放进炉膛里，不起明火又不灭，锅里一时不会儿不凉，屋里还暖和，说得就跟宝贝一样。搂完了叶子才拔棉扎子，这也不是个轻快活，拔棉扎子有专门的工具，村里人叫‘要拔’，其实应该叫翘拔，应用了杠杆的原理。想用手拔，别说孩子，大人也拔不了几棵就累得气喘吁吁，手还受不了。使用要拔，大人一只手就能连把很多棵，小孩子用双手要也能办得了。所以，农村人有句谚语‘干活用巧劲儿’，不但不累，还多出活。要完了棉扎子，拔柴子的活就算完了。
我家里拔柴子，往往是大舅小舅来帮忙。因为俺们都小，爹又在外面干，特别是到了秋后，常常出河工，时间做不了主。娘自己在家是干不了这些活的，往往叫两个舅来帮忙。所以，从小我就对两个舅很亲，特别是大舅，人老实，脾气好，很招我喜欢，小时光说等大舅老了给他养老。真大了，大舅老了，也就平日去看他几回，给他买点东西。大舅的晚年过得不是很好，他本来指望我娘能照顾他。可是，那些年里，我家也遇上些沟沟坎坎，自然也顾不了他很多。唉，这人生就这样，沟沟坎坎、悲欢离合，谁也绕不过去。
单干后，没有几年的时间，很快解决了温饱，窝头不再吃，顿顿白面馒头，光吃馒头还不行，还得顿顿有炒菜。所以，改革开放富了农村，改革开放的成果，农村人最有发言权。粮食多了，家家都存着几千斤，又都种棉花，棉花价格高，挣钱多。自己种地了就这点好处，啥值钱种啥，种啥自己说了算，不像在生产队里，上面有任务，地里种啥上面说了算。
公元一九八五年后一直到九十年代末，农村大兴种植棉花，各家各户最少的也种五六亩。种棉花多，收柴子就多，柴子多了，也不稀罕了，拔柴子就不像以前那样细致，棉花叶也不要了，棉柴子也不削了，直接用要把要起来。就是这样，一年到头，柴子也烧不完。进入二十世纪后，很多棉柴子没人要了，直接仍在地头一旁的沟里。因为，农村人都不种地了，都进厂打工了，甚至很多人家搬进了城里住，村子都空了，光剩下老头老太太守着个硕大的村子，就像老父亲说的，到坡里一看，满坡里都是柴火，路旁随便捡点就够烧火的，还有满沟的蒲苇，原来都是农村人的稀罕物。生产队时，都有民兵看着，不允许随便割，到了秋后都是按人口分。苇草盖屋用，打苇箔，蒲子有来村里收的，能卖些钱补贴家用，大多都是小清河以南，麻大湖畔的人来收，他们自古有草柳编的手艺，编成蒲墩、草窝，还能出口赚外汇呢。如今，没有来收的了，也没有割得了，满沟的芦苇没人要，又不让点火烧，怕污染环境。为此，村里甚至派人看着。不割不收，年年堆积，都腐烂在沟里，是不是污染环境呢？
每次回家，我都要去坡里转转，甚至还有种迫切感。顺着已经铺成泊油路的生产路，寻找那些曾经属于我家的土地，回忆着曾在在这块土地上忙碌的身影，心里就有些唏嘘。物是人非，一切都变了，连土地也变了，全部流转给外乡人，机械化耕作，庄稼种的不是多好，不像刚单干时的精耕细作，那时的苗情多好，绿油油的一片，现在是稀稀落落，甚至都小雪时节了，有些麦地块，苗都没出来。而且，坡里几乎没有棉花了。种棉花太费工费时，一年到头全忙在它身上，种地大户才不种这个呢。
不种棉花了，就没有了柴子，拔柴子成为过去。而且，种棉花的那代人也都渐渐老去了，现在的孩子，谁还知道拔柴子是干啥呢，他们都不知道怎么种地。时代的变化，人的变化，环境的变化，我不知道变得是好是坏，但是我念旧的心情很浓，有时还有种回到过去的迫切。可是，这也只是枉然，时光不会倒流！
我静静坐在桌旁，凝望窗外热烈的阳光和蔚蓝的天空，思绪如白驹过隙，任意驰骋，反复回味着过去拔柴子情景，情景里有很多我逝去的亲人……
2023年12月1日
