最美的火焰

关掉灯，随着“哧”的一声响，黑暗里便爆出一朵美丽的花儿，眼里心里都亮起来，暖起来。花儿跳跃着，轻轻吻过每一根蜡烛，生日的气氛就满满了。

不管家里谁过生日，总喜欢用火柴点燃生日蜡烛。每次儿子都会问：爸爸，为啥不用打火机啊？打火机多方便，也不会烧手。我说：因为过生日是一个人一年中最幸福的事情，所以就要用最美丽的火焰来点。

之所以固执的这样做，无非是丢下小小的火柴曾经带给我的美好回忆。也一直觉得火柴是神秘的，它发出的火焰是最美的。

儿时，火柴是每个家庭中的必备之物，因为它是一日三餐的保障。火是个神奇的魔术师，它能把草木，甚至硬梆梆的黑炭化为一堆软绵绵的灰烬，更神奇的是还可以把那些看着无法入口的东西变得鲜美可口。所以，每当母亲在灶房划燃火柴，我们的眼神就随着那一缕袅袅腾腾的炊烟飘得老高，肚子内的馋虫更是蠢蠢欲动。

当然火柴不只属于母亲。爷爷父亲抽烟，兜里总少不了一盒火柴。晚上要点灯，谁家的桌子上都能瞅到它的身影。我们这些小孩子也离不开它，但大多时候是背着大人，偷偷揣入自己的衣兜。我们与火柴亲近不是因为它能给我们带来可口的饭菜，而是它所肩负的其他一些光荣艰巨的使命。那便是最大限度的满足我们的好奇心，只属于那个年代的童真童趣。

那时火柴不叫火柴，叫“洋火”，至今还有很多老人习惯这样称呼。我们最热衷的便是玩“洋火枪”。“洋火枪”不知是谁发明的，但肯定的是这只是小孩子的游戏。我们热衷于玩，也热衷于制造。制造“洋火枪”很简单，也相信很多人还会记得。“洋火枪”的各个部件几乎全是用废弃的自行车零件制造而成，尤其自行的车的链条是必不可少的，所以我们又把它叫做“链子枪”。

是枪就得有弹药，而“洋火枪”的弹药顾名思义便是“洋火”——火柴。我们制造的“洋火枪”威力很轻，最过瘾的不过就是听它“乒”一声如爆竹般的声响。我们常用它来玩打仗的游戏，照样很刺激。有时拿着把“洋火枪”，把年龄比我们小的孩子追吓得缩脖子满街上蹿跑，吓得“哇哇”大哭的也不乏。如果离得太近射击，“洋火枪”还是有一定危险，因此大人们发现了立刻不由分说没收，不管我们的眼泪有多委屈。还有一关键原因，这东西太糟蹋火柴了，尽管几分钱就能买一盒，可在那时的大多数家庭来讲，一棵草一根柴都不会轻易浪费，何况是花钱买来的火柴。再有“洋火枪”到手，我们就长了心眼，再不把枪拿回家中，藏在院墙外的石缝里，或者陈旧的柴草堆里。

“洋火枪”玩腻了或是被没收了的时候，小小的火柴仍旧逃不开我们的手掌。每年秋收之后，我们这里的学校都要让学生勤工俭学。我们唯一能做的就是扛起镢头，挎着藤筐奔向已经光秃秃的地瓜地，而衣兜里谁也不会忘偷塞一盒火柴。

由于大人们的“粗心”，地里总有漏网之鱼，还不乏大块头，每每让我们兴奋不已。更兴奋的是那边早有年龄稍大些的伙伴垒起了土窑，捡来了枯枝干草，划亮了火柴。我们像是收到了信号，从藤框内精心挑选出最漂亮的地瓜，迫不及待地围了过去，蹲坐在土窑前。等土坷垃变成红色，我们把地瓜一个个小心塞入土窑，迅速把烧红的坷垃用脚推到，上面再盖上厚厚的土，不让一丝热量渗出。然后便挥动着镢头继续勤工俭学，边不时张望土窑，口水早已吞咽不迭。

终于耐不住了，我们几乎不约而同大叫一声“熟了！”丢下镢头就奔向了土窑。轻轻拨开温热的覆土，再小心用树枝挑开还很烫手的坷垃，在窑中美美睡了一觉的地瓜已是酥软香甜。像饿极了的一群小馋猫，眨眼窑内已见了底。地瓜在手中倒来倒去，嘴巴更是被烫得左斜右歪。平日里司空见惯的地瓜，此刻在我们口中似是难得一见的绝佳美味。现在想起来，总觉得这焖地瓜与叫花鸡有着异曲同工之妙，当是最原生态，最能保留原汁原味的，怪不得我们乐此不疲。而这又何尝不是小小的火柴赐予的呢？每每回家后，大人看到我们糊得满手满嘴的柴草灰和熟地瓜，就会本着脸，伸过一只手，厉声责问：“又偷洋火出去了是吧？焖地瓜吃可以，就怕你们撒坡火，快拿出来！”

大人们口中的“撒坡火”就是我们最心痒难耐的一件乐事——焚烧野外干枯的杂草。地头、河道，哪怕更远地荒岭上。这在天干物燥的季节确实很危险，所以这个时候大人们对火柴比平时保管得更严了，但我们总有得手的时候。

大人们一不留神，几乎所有地堰都变成了黑色，我们就跑向河道跟荒岭。倘发现哪里杂草连成大片，我们就如发现“新大陆”般兴奋不已，但只需一根火柴，“哧！”这片“新大陆”很快就会被夷为平地。我们便欢呼雀跃，甚至还拍手背诵起刚刚才学会的一首古诗：离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。是啊，乡下的孩子最能容易理解这首诗的表面意义。

幸好真就没出过啥事，至少在我的记忆里。然而这小小的，家家必不可少的火柴一旦落入我们孩子手中，尽管会给我们带来了莫大的快乐，但大多时候都是一种危险品，可小也可大。不知火柴为何多我们有这样大的诱惑力，是那时游戏的贫乏还是人性里原始的对火崇拜的缘故？或许两者兼而有之。

再后来，火柴花样翻新，红头、绿头、黑头的，宽盒的，窄盒的。盒子正面还贴上了好看的图画，比如水浒一百单八将。火柴如其名，越来越火，越来越时尚。但自从村子里出现了第一个打火机，火柴就注定了命运的衰落。很快，方便又好用的打火机便把伴随了几代人的火柴挤下了灶台，挤出了衣兜。

火柴再不是家家必备之物，村中街巷里也再难闻“洋火枪”的声响，更难见野外青烟四起。孩子已成了家长手心里的宝，电视电脑更牢牢拴住了孩子的心和脚步。尽管那时的童年着实有些野蛮，却不知现在被绳子牵着的童年究竟是不是一种文明呢？

“哧！”一朵神奇美丽的花儿绽放跳动起来，永远地盛开在那段久远的岁月。