王才兴
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江南的春雨，淅淅沥沥。撑着雨伞，兀自在礼社老街漫步。
礼社位于无锡的西北，隶属玉祁街道，地接江阴、武进，鸡鸣三地。礼社街不大，二百来米长，三米宽。街面青砖侧驳，呈“人”字形，褶皱幽苔，湿漉漉，滑腻腻。砖驳的下水道，贯通西街的薛家浜、昌旺浜等河道。雨水哗哗，潺潺流淌。驻足谛听，仿佛耳闻遥远的历史跫音。
老街呈东西向，南北为民居店肆，一律清式建筑。许多门楣题有堂名，如永善堂、居善堂、敬义堂、慎修堂、明德堂、大德堂、敬德堂、承德堂、崇本堂，等等。堂名古朴馨香，金钩铁划里，还能感受到昔日屋主人仁慈的胸怀，务实低调的处事准则，以及恢弘的人生抱负和博大的精神境界。沿街为店铺，多为排门板，杉木做成；后面为住宅，依次为大院、天井、厅堂、厢房、廊道。高墙宽宅，庭院深深；粉墙黛瓦马头墙，鳞次栉比，参差排列。
雨，滴滴答答。雨雾弥漫，如云似烟，时光烟尘在老街的肌理漫漶，潆洄。踯躅老街，恍如浸淫在古老的气息中，沉甸甸，步履凝重。老街始建于清乾隆年间，弹指一挥，已默默走过三百年的光阴。一走，就走出三百年的春秋岁月，三百年的风云际会，三百年的沧桑巨变。
遥想当年，礼社地处湖水浩渺、汪汪一碧的芙蓉湖。唐代时，乡贤宰相诗人李绅回到无锡故里，伫立水滨，望湖兴叹，欣然命笔题诗《却望无锡芙蓉湖五首》。其中一首写道：“水宽山远烟岚迥，柳岸萦回在碧流。清昼不风凫雁少，却疑初梦镜湖秋。”
岁月静好。芙蓉湖碧波荡漾，旖旎的湖光山色，令人神往。但一旦天公发作，淫雨霏霏，湖水肆虐泛滥，混沌一片，村庄田地洗灭殆尽。为此，历代官府携当地百姓，倾力围湖筑堤，泽被后代。大明宣德年间，江南巡抚周忱“榜募垦阀”，统率十万民工治理芙蓉湖，围筑十万八千亩芙蓉圩。沧海桑田，湖水渐成良田。芙蓉圩里尽朝晖。圩里百姓开始风餐露宿，垦荒栽植；架桥辟路，筑舍定居；扎根繁衍，开枝散叶。礼社古村日渐形成，崛起，终成富甲一方。为感念周忱公恩泽，附近各地纷纷兴建周忱庙、周公祠、文襄祠，世代缅怀瞻仰。
水，是江南的精灵，江南的魂魄，江南的安身立命之本。与江南众多小镇一样，礼社的富庶昌盛和水紧密相依，息息相关。水乡泽国，河网密布。江南人出门远行，运载物品，多取水道。一叶扁舟，橹声欸乃。“烟外桡声远，天涯幽梦回”。人随水转，村依水活。水活，人活，街也活。礼社境内有“九潭十三浜”，十三条河浜向四方蜿蜒，汇入京杭大运河支流五牧运河，九潭似九颗星星，棋布于街镇四周。十三浜畔，码头林立，舟楫往来，商贾云集，为通商致富提供了有利的条件。到明清时期，礼社已成为远近商业的集散地。
早在明初，礼社的土布纺织相当发达。春意绵绵，夜空阒寂。窗前，煤油灯黄晕闪烁；“咵嗒，咵嗒”的机织声，绵延悠长。开春后，家家户户纺纱织布，不但自织自用，还把多余的用来出售。发展土布，使礼社人殷实富足。他们开始在周围附近购置田地，出租粮田。嘉庆年间，光薛氏家族就有土地四万亩。有了田产，就有了粮食，粮食买卖由此而兴。那时，礼社有粮船40余艘，桅墙如林，水运繁忙，桨声喁喁，日夜兼程。稻麦收割后，用船载运到苏州、常熟、浙江各处出售，每艘可载谷百石。到清乾隆年间，礼社进入它的鼎盛时期。特别是清末民初，手工业日渐兴起，新的经济形态破壳而出。那时，礼社不但建起茧行、烘茧行、碾米厂，还办起了缫丝厂、织袜厂等。
1923年，是礼社历史上有特殊意义的一年。礼社薛克勤等三位乡绅，集资5000元，购买一台10千瓦的柴油发电机，在礼社西街开天辟地办起了“青城市礼社发电厂”。中国的电灯使用始于光绪十四年，李鸿章从欧洲购买一台16马力的发电机组，用于宫廷发电照明。宫廷安装电灯，翻开了中国电业史最重要的一页。从无锡档案馆收藏的1911年的地图上发现，无锡清名桥、惠山、黄埠墩等地已表明“电灯干线”“电灯支线”等标识，可见当时的无锡城已使用电灯，拥有了现代气息。而礼社还是一个闭塞的乡村，却在短短的十多年就赶上了电气化的步伐，在当时江南乡村实属罕见。
新的活水源头一经疏浚，财富如泉水汩汩而出。礼社街一度喧嚣繁闹，舟车辐辏，盛极一时。小小礼社街竟有店铺140家，鱼行、肉铺、当铺、地货行、茶馆店、剃头店、小戏场、日用百货南货店，铜铁竹木漂染业，医药饮食小作坊，林林总总，应有尽有，样样齐备。
礼社村碧水萦绕，绿树成荫，环境幽静宜人。清代礼社诗人王佐才撰《踏莎行·题刘氏别业》一首，吟颂家乡：“地僻尘稀，渚清鱼见。落苍乱逐垂杨浅，柴门不正旁溪开，书声却在深深院。车马无喧，林莺巧啭。幽楼好避秦时乱，烟波无际尽舟帆，苍茫水色连天远。”文人笔下，礼社素来是蕴含润泽之气、秀美风韵之地。一方水土，养一方人。礼社可谓钟灵毓秀，人杰地灵。数百年来，弹丸之地，人才辈出，走出了一个个名人儒士。光科举时代，礼社就走出23名秀才举人；解放前后，走出１３０位教授级以上人才。 “一门四博士”、“一村四院士”的佳话，坊间广为传诵。不仅走出了像江南著名书画家秦古柳、微雕工艺大师薛佛影等艺术家，著名实业家薛明剑；更令人瞩目的是，还走出了中国经济学的两位泰斗——孙冶方和薛暮桥……
江南名镇自古是一个家族，乃至一个地方财富实力的象征和展示；因而也成为一个地方、一个区域的政治、社会、经济、文化的一款靓丽名片。明清时期，江南大地名镇璀璨，星罗棋布，耀眼纷呈。诸如乌镇、周庄、同里、木渎、锦溪、黎里、青阳、荡口，等等。江南的天空，群星闪烁，熠熠生辉。礼社，无疑是江南的一颗明珠。它和其他古镇遥想呼应，竞相映辉。
新时期，各地使出“文化搭台，经济唱戏”的套路，对古镇动起干戈，修旧复古，使江南一个个古村老街重见天日。春风化雨，百草回芽，显露出勃勃生机。但修复古村老街，旧貌重现，不应滞留在对古老建筑的点赞，也不应仅仅沉浸在古镇出了多少名人大家，立足点应定位在挖掘古镇文化精神的内核，找到古镇文化的根，使其弘扬广大，反哺辅弼当今社会、经济、文化的繁荣发展。
那么，礼社文化的内核是什么，礼社文化的根在哪里？爬梳史料，回眸历史，不难发现，礼社的文化内核，礼社的根，在“礼”字上，在礼义中。
礼社的地名，就和礼有关。明宣德年间，江阴人薛琚入赘吕舍王本家，王本曾任地方知州。后来，薛琚官至京师虎贲左卫卫镇抚，家业兴旺，实力雄厚。清乾隆年间，薛氏家族达到鼎盛时期，成为一方望族，与石塘湾孙氏、葑庄杨氏并称为无锡西北地区的三大望族。那时起，薛氏家族在薛家巷北开始兴建街市，并以江阴丛桂坊薛氏同宗的“仁社”为荣，将街名正式取为“礼社”，蕴含“尚礼守法安居之地”之意。此后几百年，礼社的乡绅们崇尚礼义，矻矻追求扶贫帮困，扬善厌恶，礼义两字深深镌刻在礼社人的骨髓中，融化在礼社人的血脉中。“礼”，使礼社人心怀慈悲，富贵不淫；“义”，使礼社人大节在胸，兼济天下。
礼社坊间曾广为流传着一个故事。说的是某年除夕，北风呼啸，大雪纷飞。礼社人薛子安和几个村民，一楫舟船，在湖里飘飖行驶。突然，一阵浪急，舟船倾翻，人纷纷坠水。村民惊恐万状，他们知晓，薛子安不会泅泳，他的生命危在旦夕。但冥冥中，似菩萨保佑，神力相助。薛子安奋力挣扎，竟游到岸上，逃过一劫。薛子安是礼社的乡绅，曾任青城市自治会议员、省第四届议员。事后，村民念起薛子安的种种善行：他掏钱修建界泾桥、张曹桥；他捐资建消防设施水龙宫；他出资购买图书，建图书馆办教育；大墩玉皇行宫遭火毁圯，他募捐重建，修复严观瞻……于是，百姓从中悟出“修德者必获报”的道理，更加坚定了“善有善报”，行善终有好报的信念。
礼社的乡绅心怀慈悲，热衷行善，他们的义举善行，不胜枚举。而最典型、最能集中体现的是创办薛氏义庄。薛氏义庄是江南义庄的代表之一。义庄的建立使礼社乡绅的慈善事业从零散走向集中，从自发行善走向了机构化、组织化行善，它是礼社人文史上浓墨重彩的一笔。
江南的义庄，最早可追溯到北宋范仲淹设立的“范氏义庄”。范仲淹身前不仅为官一方，造福一地，还留下许多脍炙人口的诗词文章，贬官回乡后，他率先创办义庄，在中国慈善史上名扬青史，为后人称颂。北宋皇佑二年（1050），范仲淹在苏州捐助田地1000多亩，设义田，办义庄，以田租收入周济宗族，兼及乡亲姻亲，范围十分宽泛，但凡奴婢口粮、红白喜事、急事难事，无经济来源的妇女、再婚妇女，皆可获得周济。创办伊始，范仲淹亲自为义庄立下十一项条规，从米、绢、钱发放的对象、数量、方式、管理、监督等，都制定了可操作的管理、监督章程。范仲淹去世后，其后人遵从祖训，承继遗愿，弘扬义庄事业。虽经朝代更迭，战火纷飞，范氏义庄却持续了八百年的历史，直到中华民国建立，依然有义田5300亩，运作良好。
范氏义庄之后，民间义庄、善堂如雨后春笋，在江南大地次第呈现。像荡口的华氏义庄，鸿声七坊桥的怀海义庄、石塘湾的孟氏义庄等，它们不仅夯实了家族腾达的基础，而且维护了社会的稳定和谐，还为国家社会培育输送大批的人才。像钱穆和钱伟长，自小出生贫寒，他们都仰赖家族兴办的怀海义庄襄助，最后学有所成，成为一代国学大师和著名的科学家。钱穆在《八十忆双亲》里回忆，父亲去世那年，他才12岁，他的大哥（钱伟长之父）也不过18岁，他们照祖上规矩在怀海义庄领取义庄钱米，他记得，在父亲去世的当年除夕，“午后，先兄去七房桥领取义庄钱米，……余一人独坐门槛上，守候先兄，久久不见其归。”情景凄凉，凄凉之中却有丝丝暖意。义庄的义助，使他们渡过了人生的难关，步上了事业的坦途。
礼社薛氏义庄始建于乾隆五十年，由乡绅薛景达创办。薛景达父亲薛椿是太学生，在事业上颇有建树。出生名门的薛景达也事业有成，曾被授与登仕郎、候选县佐、儒林郎、候选州同知等。薛景达闲时喜欢涉猎史书。一次，他读到颂扬范仲淹的《义田记》一文，顿生仰慕之情。日后，便仿置义田数百亩，仿效范氏义庄订立条规，群族之贫寡孤独，生养死葬，嫁女婚男，以及读书应试而无力者，糜不仰给。薛景达去世后，他的后辈子承父业，又添良田，总共达1350亩，每年收稻米近千石、麦子200石。
薛氏义庄和范氏义庄一样，是中国慈善史上的典范。它们以家族纽带解决部分弱势群体的福利，是中国历史上非宗教性民间慈善组织。它们巩固发展了宗族事业，还辅翼佐助了政府的济贫帮扶，是古代仁人志士实现“修身、齐家、治国、平天下”抱负的具体实践和体现。从现代眼光看，这些义庄以慈善为目的，以独立财产为基础，用财产运作以支持慈善事业，已初具慈善基金会的雏形。
继薛氏义庄后，85岁的乡绅薛交泰将义庄精神发扬弘大，出资置田400余亩，加上义塾的220亩田，办起了永善堂。永善堂施善范围不限于本族，而是泽惠邻邑，面向社会。永善堂田谷收入全用于灾荒施赈，每月向灾民发放月钱，年终赈米。薛交泰之后，在外弃儒从商的乡绅薛佩苍，回到礼社，担起永善堂事务。他捐米倡赈，荒年施粥，掩埋路骨；对孤寡病老，岁终发寒衣，除夕送米钱等等。薛佩苍逝世后，当时在无锡的国学大师唐文治专门为他著书作传，以示敬仰……
浸润在礼社的往事中，怀着对古仁人的缱绻之情，来到礼社西街，寻访昔日的薛氏义庄。义庄旧址还在，坐南朝北，沿河而建。昔日的义庄，院门为高高的石库门，高轩气派。进大门是高大的屏门，屏门后为三间门厅。门厅西间是木板房，为义庄的账房间，东间是仓库。中间正房五间，东南侧三进为广场院。款款步入义庄，呈现的是轩敞的院子，院子南面是一幢两层楼的现代建筑，十多间。以前，曾经是幼儿园，现在已人去楼空。原有的义庄建筑，一一不复存在。偌大的院落寂无一人，空旷，幽静。低眉怅然，寂然幽思，眼前晃动着六十多年前的一幕：礼社的天空阴翳密布，闪电雷鸣。六十多位财主似过街老鼠，窸窸窣窣，惶惶不可终日。“咔嚓，咔嚓”， 刀起血溅，顷刻间统统化作阴魂。我似乎听到连缀册牍的线绳断裂的声响，哗啦啦竹简抖落一地。似瞬间的短路，时空停滞，历史苍白一片。
步出薛氏义庄的刹那，风停了，雨止了。天地澄澈，气清神朗。伫立老街，朝天仰视，寂寥的天幕中，太阳在云雾里时隐时现，散发出薄薄的霞光，温情脉脉，沁人心扉。迷离恍惚间，仿佛一个个乡贤名绅面含智慧仁慈的微笑，长袖衣袂，从遥远的时空翩翩而至；我分明听得，空谷中传来响遏行云的洪钟大吕：“一万年来谁著史，三千里外觅封侯。”
是的，中国古仁人素有立功、立言、立德的“三不朽”思想，高官达贵施展抱负，为国为民建立功勋；文人志士展现锦绣文采，为社会贡献真知灼见；耆老名贤广播善德，为基层乡民作出表率。礼社的先哲们在修身、立业、齐家、交友诸方面言传身教，他们扶危济困，救济鳏寡，安睦邻里，化民成俗，为后人竖起了道德的高标，铸造了巍峨的文化丰碑。
行走老街，我低徊流连，不忍遽去。心里默念着一个道理，真正福祉后代的事业应该比生命走得更长、更远，它的辉煌不是显赫在创始者的生前，而应在浩浩的寂寞身后。
