桂花糖芋头

八月桂花香。桂花开了，中秋就快到了。

江南称中秋节为“八月半”，八月半的早上起来是一定要吃糖芋头的。

要烧好一碗糖芋头蛮有讲究，首先要挑选个头不大不小的芋艿，而且一定要买香梗芋，这种芋头煮好后既软又糯。

儿时的记忆里，如果各家都在啪啪地掼芋头，桂花糖芋头香气在空中到处飘散，八月半的气氛就已经很浓了。

糖芋头可算是一道工夫小吃。先要去皮。去皮的方法很特别，是放在大麻袋或蛇皮袋里往地上掼，要掼得均匀，让每个芋头的皮都能脱开。这是由于生的芋头表皮下面有一种粘液，弄到手上会非常瘙痒，用这种掼的办法可以方便地去掉芋头皮，减少与手的接触。芋头掼好后，还要一个个削掉一些掼不掉的硬皮，使芋头干净光洁，个头大的还要切小一点，动手前可以在炉火上烤一下手，便不会痒。

烧芋头前要把芋头焯一下，焯芋头一定要铁锅，把芋头倒入锅中，加水浸没过芋头，加食用碱。放碱的时候，一定要适量，放多了有一股苦涩味，放少了烧好的芋头色泽会不好看，还不容易煮酥。大火烧到芋头熟，不麻嘴，无硬芯，表面变成红棕色，这芋头就算焯好了。

把焯好的芋头捞出来，凉透，这时芋头的颜色就更深了。凉透的芋头用流水冲一下，倒入干净的铁锅内，加水加上红糖用大火烧开，再改用小火烧到甜味入味，起锅前加上些糖桂花。这样一锅红彤彤、香喷喷、甜津津的桂花糖芋头就算烧好了。

飘在汤上的几粒金黄色的桂花，则使糖芋头充满了秋日的意趣，也有了诗意的名字——桂花糖芋头。金秋桂花香，到这个时节，满城大抵都会被香甜浓郁的桂花浸润了。于是，连平时不喜甜食的人也会吃上一大碗。

婆家做的糖芋头非常好吃。每年芋头上市时婆婆会买好多芋头放在干燥的地方收藏，所以在大雪飘飞的时节公公仍然可以闲闲地坐在太师椅子上边听评弹边享用一碗热气腾腾的糖芋头。我也奇怪为何我家里烧的糖芋头汤水总是粘粘的，而婆婆烧的却汤色清澈？原来窍门就在加碱上。我妈一直讲究饮食健康，她认为碱水对身体不好，坚持不放碱，也少放糖。所以芋头烧烂时汤也就浑掉了。

曾经有一段时间忽略了中秋这个节日，也懒得做糖芋头，可能是怕麻烦，想吃的时候可以回父母家，也可以到王兴记去吃。但自公婆相继过世，父母亲也搬来我家居住，情况便悄悄发生了改变。中秋时节的糖芋头成了一种情结，八月半，就是亲人团圆的日子，和亲人在一起吃月饼糖芋头，可不是意味着甜蜜圆满么？所以这几天我一直在做与八月半有关的事情：买香塔，祭月的供品，包括烧桂花糖芋头。

只是婆婆的儿子吃着我做的糖芋头便会摇头，哎，这芋头哪有我妈做得好……

唉，远在天堂的公婆不知有没有听到呢？