向玉培
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第一章 智擒白战马
白战马在禾水河大道上奔驰，惊得河面上的水鸟扑楞楞飞起。
都知道，苏杰骑的是一匹白马，一匹高大的白战马。只要打了大胜仗，苏杰满心的喜悦就变成清脆的马蹄声在空中荡漾。
苏杰的白战马颇有一番来历。
传说，那匹白战马原是一匹野马，一匹雄赳赳的儿马，经过驯养之后，它的野性才渐渐泯灭。那时候，西北荒原上经常有野马出没，成群结队，一路狂奔，卷起一股风云，足以使整个荒原震荡起来。牧马人见那情形，心中涌起莫名的冲动。当牧马人再度看见野马群出现的时候，已经是有备而来——手握一根套马杆。这回，领头的是一匹白马。凡野马群中的领头马，十有八九是良马一匹。牧马人飞扬着套马杆，穷追不舍，终于套住了那匹白色野马。
那是一匹河曲马，典型的河曲马，鬃毛茂密，体格高大，耐力超强，眼睛传神。牧马人欢天喜地，在他眼中，这匹白色野马是一大堆白花花的银子。倘若遇上识货的，价钱绝对不菲。
后来，那匹白马出现在茶马古道上，有位商人情愿用十块大洋买下它，然后又高阶卖给军人。从此，这匹白马的命运被改变了，成了一匹战马，一匹人见人爱的战马。骑过这马的人说，一跨上马背，就有一种异样的感觉，血液沸腾，浑身是胆，顿生无限的勇气和力量。
再后来，这匹白马又成了国民党部队一位旅长的坐骑。这个可恶的旅长，经常骑着这匹白马耀武扬威，多次袭击苏家巷。因为苏杰是苏家巷的，参加了红军队伍，骁勇善战。那个敌旅长恨死苏杰，发誓要捉拿苏杰。苏杰也恨死了这个敌旅长，发誓要生擒他，连同那匹白战马。
在井冈山保卫战中，那个敌旅长又一次逃脱了——是那匹白战马救了他。那次战斗，苏杰知道那个狡猾的旅长要败走的路，就事先挖了陷马坑，谁料被那白战马识破了，它四蹄一纵，飞了过去。苏杰惊讶得目瞪口呆，这匹白战马恐怕不是一匹凡马！
民国二十三年初夏，国民党军15师侵占宁岗、永新两县城之后，企图打通永新至莲花的交通线，围剿红17师的主力部队。红17师侦察到敌人由永新经沙市到莲花县换防的准确情报，苏杰奉命率51团连夜火速赶到沙市一带设伏，准备迎头痛击敌人。四月五日八时许，敌军从永新县城沿着湘赣大道开来，慢慢进入了红军的伏击圈。突然，51团和其他几个兄弟团一齐猛烈开火，敌军大败。敌43旅旅长率领残部落荒而逃。
这次战斗，是擒拿那个敌旅长的最好时机。苏杰用了一个“黄豆计”，白战马没有识破。苏杰事先准备几担黄豆，倒在道上，再埋下伏兵。战斗打响了，不久就听到得得得的马蹄声响起，由远而近，是敌旅长骑白战马逃过来了。马蹄一踏上圆溜溜的黄豆，一下就滑到了。埋伏在路旁的红军战士俯冲下来，连人带马逮住了敌旅长。
从此，那匹白战马又成了苏杰的坐骑。
那天开过早饭，苏杰准备去军团部，刚走出军营，就跟通信员小李撞了个满怀。
“苏政委，不好了。”小李气喘吁吁。
“什么事这样急？”苏杰看着通信员，“不要急，慢慢说。”
“那匹白战马……”
“白战马怎么了？”
“不是，是周营长……”
“周营长怎么了？”
“周营长暴打白战马。”
“啊？有这事？”苏杰跟着通信员小李直奔马棚。
原来是那匹白战马被俘之后，不服气，大有“士可杀而不可辱”之气概，不吃不喝，进行绝食斗争，后又挣脱缰绳逃跑，被追了回来。有人接近它，它就昂头长啸，四脚乱踢。吴排长骑上它，被摔成骨折。周营长说：“我就不信这个邪。”说着就去骑，可怎么也上不了马背，还被踢伤了大腿。周营长恼了，将它关在马棚里，用皮鞭狠命抽打。
苏杰快到马棚，听到周营长还在怒骂：“当了俘虏不服气是不是？敌人一个旅都被我们征服了，我还征服不了你这匹马是不是？”
拍！拍！拍！
“住手！”苏杰喝住了周营长。
周营长见是苏政委，说：“这匹马，桀骜不驯，非得揍它一顿。”
“红军的政策是优待俘虏，也包括俘获的战马。”苏杰说，“还是别打它，这是一匹有骨气的战马，可爱，它肯定不服气。你没听说过诸葛亮七擒孟获的故事？”
“一匹战马，有什么不服气的。”周营长不理解。
“让我来试试，做做它的思想工作。”苏杰说。
周营长笑了。苏政委在开玩笑吧，它又不是士兵。
苏杰开始跟那匹白战马建立感情。他牵着白战马，去河边饮水，去草地晒太阳，还亲自给白战马喂草料。渐渐的，白战马跟苏杰熟悉了。白战马低头啃着草，苏杰牵着缰绳，跟着白战马，它走到哪里，他也跟到哪里。随苏杰而去的警卫员和通信员都不理解，苏政委今天怎么亲自放牧战马呢？
苏杰跟白战马开始“谈心”了。在美丽的蓝天下，展开了一场人与马的奇特对话：
“常言道：贤臣择主而事，良禽择木而栖。”
“……”白战马不语，它不懂苏杰是什么意思，低头啃草。
“你是一匹良马，也应择主而事。”
“……”白战马不语。它还是不懂苏杰是什么意思，仍低头肯草。
“国民党反动派不得人心，迟早要被共产党消灭。你以前的主人审时度势，已经弃暗投明，参加了红军队伍。你作为一匹良马，也应该弃暗投明……”
白战马突然昂起头来，看着苏杰，轻轻打了一个响鼻。它似乎听懂了苏杰的意思。
苏杰高兴起来，继续说：“白战马，如果你听懂了我的意思，愿意弃暗投明，你就让我抚摸一下吧！”
白战马又昂起头来，轻轻打了一个响鼻。
苏杰真地靠近了白战马，轻轻地抚摸它。白战马显得特别温驯，一动不动。苏杰自己也不敢相信，世上真有听得懂人语的马吗？
当苏杰骑着白战马回到军营的时候，将士们几乎都惊呆了。这桀骜不驯的白战马，居然被苏政委征服了。
从那以后，苏杰每天都要骑着白战马，沿着禾水河来回飞奔，这几乎成了他的一门功课。
苏杰挺喜欢这匹白战马，给它起了一个美丽的名字：雪龙驹。
第二章 穿越死亡线
红六军团奉命西征。当部队行进在贵州石阡甘溪时，遭遇桂系军阀伏击，一场恶战立即打响。
枪林弹雨，腥风血雨，尸横遍野，血流成河……这些让人心悸的字眼，都难以描绘出那场恶仗的残酷与惨烈。
穷凶极恶的桂军，将行进中的红六军团截为两段，导致首尾不顾。那个状如“夹皮沟”的地方，顷刻间变成一片火海。密集的火力网，麻雀也难以飞越过去。炮声不断，子弹横飞，生命在这里变成了最脆弱的东西，就像无数盏亮着的烛光一盏一盏被风吹灭。此时的阎王爷成了一个最无情的家伙，铁青着脸，将一个个年轻的名字从生死薄上划掉。
桂军口吐狂言：“甘溪就是一条死亡线，红六军团在劫难逃，除非长了翅膀飞越过去。”
可敌人万万没有料到，红六军团是何等的英勇顽强，没有翅膀，也等于生出翅膀，竟然穿越了那条死亡线。
民国二十三年夏，中央苏区和湘赣苏区第五次“反围剿”严重失利。七月二十三日，中央军委电令红六军团退出湘赣苏区，去湖南中西部地区建立新的根据地，并与红二军团取得联系。任弼时同志为中央代表，随军行动。萧克同志任红六军团兼红十七师师长，组成以任弼时为主席、萧克、王震为委员的军政委员会。电报明确规定：红六军团的一切准备工作务必在八月中旬完成。由于敌情有所变化，经请示中央军委同意，红六军团决定提前行动。
八月七日，红六军团近万人马从遂川的横石和新江口出发，踏上了西征之路。为了不过早暴露行动意图，红六军团将突围点选在南面粤军和湘军兵力薄弱的结合部。从七日到十一日，红六军团连续突破敌人一道又一道封锁线，进入桂东以南的寨前圩。十二日，红六军团的领导机关正式宣布成立。听说红六军团胜利突围，湘、桂军阀极度恐慌，于是调动大军全力围堵。湘军十五、十六、十九师，独立团三十二旅，补充第一、第二总队；桂军第七军的十九、二十四师；粤军余汉谋部和各地的保安团都蜂拥而至，对红六军团形成前阻后追，两翼夹击之势。红六军团灵活机动、迂回曲折地穿插在敌人重兵之间，弄得敌人昏头转向，疲于奔命。红六军团再度跳出敌人的五次包围圈，顺利渡过潇水、湘江、大沙河等艰难险阻，继续开路前行。
红六军团袭击通道县城以后，敌人判断红军将向北前进，去黔东与红二军团会合。湘、桂、黔三省的敌军在镇远召开了紧急会议，研究制定了一个联合作战计划，企图阻止红军去黔东。十月四日，红军到达距乌江不远的瓮安县猴场。这天，军团部接到中央军委电报：“桂敌现向南开动，红二军团已占印江。六军团应速向印江前进，无论如何，不得再向西移。”遵照军委命令，红六军团从猴场掉头向东前进，准备经石阡到江口，与黔东的红二军团会师。
其实桂敌并没有南移，而且和湘敌一道，星夜向石阡移动。湘、桂、黔三省的敌军采取南边压、西边堵、左右两边夹击的战术，企图将红六军团消灭在石阡一带。红六军团没有觉察到这一点，继续东进，于六日进至石阡县的走马坪，廖家腾地区，准备第二天到甘溪休整，然后趁夜晚越过石阡、镇远大道，向既定的目标进发……
不觉就到了秋天。这天，大雨滂沱，红六军团的先遣部队正在快速向甘溪挺进。
山路上，山沟里，一溜一行的红军战士、战马和驮辎重的牲口冒着大雨前进。
入秋以后，黔东一带是个鬼天气，老是下雨，而且爱下夜雨，淅淅沥沥，没完没了，整过黔东都是湿漉漉的。空气滞重，浓雾弥漫，山路泥泞，人在路上走，稍不留神就要滑倒，裹上一身泥水。
天亮的时候，雨歇了。团政委苏杰率领的红17师51团作为前卫团最先抵达甘溪镇。走在队伍最前面的是团侦察班和营尖刀排。
经过一昼夜的急行军，战士们浑身都湿透了。这时候，寒冷、饥渴和疲惫一齐袭来。停下来歇息，饱餐一顿，再好好睡一觉，这成了一种奢侈的想法。
通信兵飞马送来军团部的指令。苏杰打开一看，上面写着：“今日宿营地点：甘溪镇。”
“传令，就在路边休息待命，注意隐蔽，不许进百姓房屋。”苏杰对三营的周营长说。
苏杰没有下马，警惕地观察着这一带的地形。这是一个“夹皮沟”，两边都是茂密的山林，靠大路的一侧，凸起几个独立的山堡。苏杰感觉到，山中暗藏杀机，像是有无数双不怀好意的眼睛，毒蛇一般从繁茂的枝叶间溜出来，吐着恐怖的信子。苏杰的脊背骨一阵发麻，不禁打了一个寒颤，就像《水浒传》中的林冲误入了白虎节堂。
苏杰的脑中充满疑团。怎么选择这个地方宿营？难道就不怕敌人在此设伏？更让人觉得奇怪的是，此时，这地方怎么如此寂静，不见一个人影？
苏杰对周营长说，“没有退路了。既然上级下达了命令，就得执行。命令部队提高警惕，随时准备战斗。团侦察班和尖刀排在镇外观察，放出警戒。”
周营长立马去了。
后续部队陆续到达。街头静悄悄的。战士们开始架锅造饭。就在这时候，出现了异样情况：在通向石阡县城的大路上，出现了人影，三个穿黄色上衣和短裤的人，屁颠屁颠地朝街头走来，后面那个还牵着一条狗。来者不善，一看就是可疑分子。苏杰向周营长使了一个眼色。周营长立马派出两位大个子侦察员，夹着雨伞，扮成保甲长模样，满脸堆笑前去迎接。侦察员一靠近那三个家伙，冷不防就逮住了两个。走在后面的那个见势不妙，牵着狗逃跑了。
苏杰顾不上吃饭，对押来的“舌头”进行突审：“老实交代，谁派你们来的？”
那两个“舌头”一点也不畏惧，嘴角露出一丝狂笑，从鼻孔里哼出一句：“不瞒你们说，我们是桂军19师的。你们被包围了！”
苏杰大吃一惊，一面迅速将情况上报军团部。一面传令各部准备战斗。可是一切都来不及了，大量的敌人已经出现，而且抢占了附近的山头和高地。红军战士们呢，还没有任何准备。情况万分危急。
红军的后续部队还在陆续进发。
突然，敌人猛烈开火了，重机枪、轻机枪和手榴弹铺天盖地而来。
在激烈的枪声中，能清晰地听到苏杰嘶哑的呼喊声：“沿着土墙迅速散开，迅速散开……”
枪声越来越密集。苏杰看到一个又一个红军战士倒在血泊中，再没有爬起来。但苏杰一点也没有慌，沉着指挥，命令三营的重机枪排配置侧翼，快速抢占青龙嘴前沿高地。
这时，红军只有三个营的兵力进入了作战状态。
敌军的先遣部队距红军阵地只有五百公尺。两军之间是一条一百多公尺宽的垄坝，靠敌一方有一条干河。敌人分几股进攻，一股利用河堤做掩护，沿着干河道慢慢接近红军阵地。另一股沿着干河道，朝红军的军团部方向移动。11时左右，桂军19师主力赶到，悍然占领了镇东的寨面坡、镇北的白虎山高地，控制了镇北群宝山高地。这对红军构成严重威胁。
敌军依托占领的山头、河堤、凭借火力优势，在轻重机枪的掩护下，用一个加强营的兵力向红军阵地发起猛烈进攻。
周营长对大家说：“沉住气，等敌人靠近时再猛打。”敌人一步步靠近了，六十米，五十米，四十米……周营长举起了驳壳枪，喊了一声“打”，顿时，重机枪，步枪，花机关枪吐出条条火舌，只见敌人一片片倒下去。后面的敌人成了缩头的乌龟，纷纷掉头退到河堤后面。
这是敌人在试探性进攻。失败后，不敢轻易冒头了。苏杰利用这一战斗间隙，调整了部署，留一个连和一挺重机枪坚守前沿阵地，其他两个连和机枪排移至后山青龙嘴前沿的无名高地，抓紧时间挖掘掩体，扫清机枪射界。敌人定会再次进攻的。
果然，敌人发起了第二次进攻。这次进攻，敌人分两路，一路仍从正面，一路从白虎山、寨面破之间的干田，侧翼发起攻势，有敌军军官在后面督战。无数的敌人端着枪，猫着腰，嘴里嗷嗷叫着，向红军阵地猛扑过来了。苏杰还是命令：等敌人靠近再集中开火，这样才能节约子弹。
敌人的第二次进攻又被打退了。
不久，红49团和51团已全面投入战斗。团部领导都已来到火线指挥作战。团政委苏杰来到三营阵地。
“敌人的第三次进攻将会更疯狂，我们要做好最坏的打算。”苏杰对周营长说。
“请政委放心，我们一定打败敌人进攻。”周营长信心百倍。
“弹药还有多少？”
“不多了。”
“问题就在这里呀。”苏杰十分担心地说，“恶战还在后面。你们营，无论如何要挺住半天，给兄弟部队防御和军团大部队转移赢得时间。”苏杰丢下这一句，冒着硝烟，去了二营阵地。
周营长命令各阵地清点人数，收集子弹，继续挖掘掩体。战士们忙过不停。周营长一脚踏在弹药箱上，揩了一下满脸的灰尘，大声道：“苏杰政委命令我们，要正面顶住，宁可牺牲自己，也要保证大部队突围。没有上级命令，谁也不许撤退。听到了吗？”
“听到了周营长！”战士们一个个扬起乌黑的脸，齐声回答。周营长不语，满意地看着战士们，然后圆睁着双眼，注视着前方的敌人。
河堤上的重机枪又疯狂地叫起来。敌人开始第三次进攻了，规模更大，气焰更嚣张。河堤后面是一片黑压压的敌人，分多路朝三营的阵地扑来。
红军这次跟桂军是第一次交手。白崇禧部下的桂军可不是一展省油的灯，在军阀混战中历经战斗考验，挺有战斗力，装备又精良，轻机枪配置到班，进攻时，几十挺轻机枪一齐扫射，强大的火力犹如一股飓风刮向三营阵地。弹头落在岩石上，发出叮当的响声。树林里的干草在燃烧，火光熊熊，浓烟滚滚。烟味和火药味呛得人喘不过气来。红军的机枪不多，子弹也少，手榴弹大多是自制的马尾手榴弹，扔出去，有时挂在树枝上，有时落在草丛中，不能落地开花。这当然压不住敌人的强大攻势。一大群敌人突然出现在机枪排阵地，红军战士端起刺刀和挥起大刀冲向敌群。一场血刃之后，最后传来的都是痛心的消息：某团某营的营长和教导员都牺牲了，某营某连的连长牺牲了，某连的战士全体阵亡了。
阵地一个接一个失守……
苏杰政委冒着炮火又来到三营阵地，对周营长说：“把重伤员和没有子弹的重机枪撤出阵地。三营迅速跟我赶到青龙嘴前沿阵地正面防御，这个阵地由二营接替。团部和一营在青龙嘴、老鹰岩一线展开战斗。”
周营长摆弄着驳壳枪，问苏杰：“请问政委，军团部有什么指示没有？”
“无法联络上。”苏杰说。
“我们再不能跟敌人拼消耗了，应该考虑……”
苏杰接过周营长的话茬说：“应该考虑突围。问题是突围已不是一件容易的事，我们已被敌人包围了。敌人用猛烈的炮火封锁了大道。”
“那怎么办呢，政委？”
“等待军团部下达撤退的命令。没有接到命令，就继续坚守阵地，哪怕是坚守一分钟，也要……”
苏杰的话音未落，突然，一颗炮弹落在阵地上。周营长迅疾推到苏杰，一下覆在苏杰身上。随着轰的一声响，弹片夹着泥土飞起来，落了周营长一身。
有个士兵躲在战壕里，头朝下，屁股露在外面，大叫起来：“周营长，我的脑袋不见啦！”
周营长抖掉身上的泥土，大骂起来：“脑袋不见了还能喊叫？”这是一个新兵，入伍不到一个月，第一次参加这样的恶战。
接替三营阵地的二营长是个大个子，受了伤，左臂缠着绷带。这个大个子营长一来，就开始统计还有多少子弹。
三连的连长问：“这仗还要打多久，不想撤了是不是？”
“撤？军团部有命令吗？没有接到命令，谁敢撤？”二营长怒眼圆睁：“没有子弹了，刺刀和大刀是吃斋的？”
连长无语，嘴角露出一丝无奈的表情。
这时已是下午五点多钟。突然。有个人影一闪，跳进了战壕，二营长一眼就认出来了，是苏杰派来的一个团参谋，一定是传达什么命令。
“传令部队迅速撤退。军团参谋长李达已率部成功突围，担架队也突围出去了……”
那个参谋丢下这句话，便迅速离开，估计到其它阵地上传令去了。
就这样，各个阵地上的红军迅速撤出阵地。
第三章 奔向尖峰山
团部和撤退下来的红军战士不足三百多人马。街头的墙壁成为掩体。政委苏杰在作简单的突围动员：“同志们，我们只有突围，别无选择。如果不突围，抗击到底，必死无疑。突围还有一线生的希望。不怕死的，准备跟我冲出去。”
可是，从哪里突围出去呢？镇远大道敌人封锁最严。山边，一条崎岖的小路也被敌人的炮火封锁。苏杰命令二营加大火力，无论如何也要撕开一条口子。一个狙击手端起枪，叭的一声，敌人机枪手倒地了；又叭的一声，敌人又一挺重机枪哑了。苏杰喊一声“冲！”十多匹战马一齐冲出去，结果是人仰马翻。苏杰毫不畏惧，猛抽一鞭，马白战马箭一样射出去。苏杰的整个身子藏在马肚子一侧。敌人看到了，一匹白战马在山路上奔跑，于是就集中火力射杀。奇怪的是，当敌人枪口瞄准白战马时，白战马幽然不见。当敌人放下枪时，白战马又出现了，跑得特别快，像在空中飞。苏杰听到子弹在马背上呼啸，发出嗖嗖嗖的声音。他感觉到白战马不知中了多少子弹，就是不见它中弹倒地，反而跑得更快，瞬间就跑出了敌人的射程之外。苏杰自己也无法理解，白战马穿越枪林弹雨，居然没损到一根毫毛。这简直是一个奇迹，莫非那是一匹神马，有神明保佑的一匹神马？
敌人穷追不舍。苏杰命令战斗力强的三营断后，并告之不能恋战，只能边打边退。苏杰率领的这个团先是前卫团，现在变成了后卫团，负责阻击敌人，让主力部队安全转移。部队损失惨重。
还能听到枪声，仍很稠密。枪声来自那个无名高地。这是红军学校第四分校和50团在阻击敌人，掩护部队撤退。
在那个无名高地上，苏杰指挥三营作战，打退了敌人的多次进攻。可是，锡教导员在反击敌人的冲锋中牺牲了。二排的排长和三排的班长也牺牲了。一排的战士全部阵亡。想到这些，苏杰的心还在突突突地跳。
甩掉尾追的敌人，再朝东南方向跑了十多里山路，苏杰勒住白战马，长长地吁了一口气，有一种逃出鬼门关的感觉。
敌人强悍的骑兵还会追来，部队不宜在大路上行进。苏杰将残余部队拖进了莽莽的森林。
这一带是原始次森林，遮天蔽日，人在里面难辨东西，一旦迷路，要走出来，是件非常困难的事。这是人迹罕至的地方，草木齐腰深，根本就没有路，蹚倒的小灌木又挺起来。许多人的衣服、裤子被荆棘撕破了。战士们挥起大刀，奋力砍着拦在面前的荆棘。没有人说话，刀砍声特别清晰。
“苏政委，我们要去哪？”周营长问。
“奔向尖峰山。”
周营长传令下去：“奔向尖峰山！”
…………
天快黑了。苏杰命令部队加速前进，要趁天黑之前爬上山顶。上不了山顶，也要爬上半山腰。
“知道李达参谋长的下落吗？”苏杰问周营长。
“无法联系上。”
“很可能也在这大山里。”苏杰分析道，“各条大道已被敌人封锁，他们还能拖到哪里去？”
“也许是。”周营长说：“我派一个班，去找李达的行踪。”
“不用了。”苏杰说：“还是先设法弄清担架队转移到什么地方去了，有几十个重伤员……”
苏杰政委一直担心着那几十个重伤员的下落。担架队是跟军团参谋长李达一道突围出去的。“担架队行动缓慢，去不了多远。”苏杰说，“他们也有可能进入了这大林莽。山这么大，不知他们在什么地方。”
路越来越难走。苏杰下了马，牵着白战马一步一步地往上爬。
“这一恶战，我红六军团元气大损。”周营长说。
“是呀，现在还不知道，死伤的红军将士还没有个确切的统计。”苏杰说。
“我不理解，部队为什么要定在甘溪这地方宿营？”周营长皱起眉头，“过来行军，宿营地都是不确定的，为什么这次明确具体宿营地点？”
苏杰不说话。
苏杰不是不说，而是不好说。他毕竟是团政委。他心里清楚，是中革军委的情报有误。可是没有谁对中革军委提供的情报提出质疑。苏杰只是说：“在当天的行军途中，军团部询问了过往的邮差，说石阡没有敌军，仔细翻阅邮差带来的报纸，也没发现敌军在石阡一带活动的迹象和线索。所以就没有提防。”
“兵不厌诈。桂军本来就十分的狡猾，故意制造假象，让你判断有误。”周营长说，“实际上，在我军东进的同时，桂军第19师正经石阡以南的白岩河向甘溪前进，寻找我军作战。情报的准确与否，关系到战争的胜败。可是，中革军委凭判断就下达……”
“还是不说这个了吧。”苏杰打断了周营长的话语，故意转移了话题：“你信不信，担架队也在此山中，很有可能就在不远的地方。”
“……”周营长不语，他不明白，为什么苏杰不愿让他把话说完。
黄昏一下就过去了。夜色像墨汁一样，从繁茂的枝叶间直泻下来，大队人马，渐渐融化在浓浓的夜色之中。大林莽陡然成了一个黑洞，黑黢黢的，伸手不见五指。
苏杰下令就在林中宿营，天一亮再向山顶进发。半夜的时候，突然下起雨来。雨点打在树叶上，沙沙啦啦作响。可将士们睡得太沉了，没有一个人被雨惊醒，唯有哨兵强打着精神，警惕地注视着周围的动静。
苏杰闭着眼，其实没睡着。他老想到那匹白战马。如果没有那匹白战马，也许他难以成功突围。白战马拴在距他只有三米远的地方，没有睡觉。白战马不住地用前蹄刨着泥土，打着响鼻。苏杰能听懂它的语言，它饿了。苏杰悄悄起身，看着身边的卫兵，意思是喊他去给马喂点草料。一看卫兵累成那样，也就不喊，自己去了。
天亮得太慢。雨还在下，像在故意跟谁作对似的，没有停歇的意思。
天亮以后，苏杰派出一个班的战士打听担架队转移的下落，终于找到了，在山神庙。这山神庙，位于尖峰山的山顶。军团参谋长李达也在这里。
“不久，敌人搜山，会发现这座山神庙的。暂时躲避几天，将重伤员分散安置在百姓家中后，就追赶主力部队。苏政委，你带领后卫团在此坚守几天吧。”李达参谋长丢下一句，就离开了。
苏杰望着李达远去的背影，想问一句：“参谋长，我们在哪会合呢？”话没出口，李达参谋长就消失在队伍之中，哪里看得见。
雨停了。大风又劲劲地吹。苏杰心头满是忧郁，他担心如何跟部队主力会合。
第四章 买粮遇险
“班长，我们到底要去哪？”一个战士站住了，他的肚子饿得咕咕叫。昨夜里，他只吃了一把干粮。
风，呼呼地吹。这地方一到秋天，风特别大。
“去哪？哪里能弄到粮食就去哪。”班长边走边说，“这地方，未必就没有圩场？”。
班长同样饿了，只是不吭声。他的干粮袋早就瘪了，不剩一粒粮食。
“看不到人烟，哪来圩场？”第二个战士说。
班长强打着精神，拼命朝前走。走着走着，就没有路了。
这地方本来就人烟稀少，走了半日也看不到一户人家。
“快渴死了。也不见哪里有水。”第三个战士在自言自语。他的厚嘴唇干成了一道道血口子。其实他们五个都渴了，期待着水的出现。
班长还是不吭声。他不是没有话说，而是他的话不能说出来。这次冒着生命危险下山，任务是什么，他们应该清楚。
就在昨天下午，不，应该是接近黄昏的时候，团政委苏杰带着他们五个战士，直奔那座山神庙。庙的大殿里烧着两堆火，一堆在熊熊燃烧，另一堆袅着浓烟。透过忽明忽暗的火光，可以看到一些人站着——是担架队的战士；一些人躺着——是一个月来，一路跟敌人厮杀受伤的重伤员，不少，有三十八个，横七竖八地躺在火堆周围，阖着眼，一个个瘦成了皮包骨，颧骨凸起老高。经过包扎的伤员，已经是面目全非，无法辨认出他们是谁谁谁。不过，他们的胸口在一起一伏，证明他们还活着。
几个卫生队的女兵在给伤员换纱布。一个女兵见了苏杰，就说：“苏政委，这些伤员极度虚弱，恐怕趁不了几天，能不能……”
苏杰知道那个女兵没有说出口的意思：能不能弄点粮食来。苏杰没有做声，他俯下身子，逐个逐个地辨认着。苏杰不仅知道这些重伤员是那个连队的，还能叫出他们的名字。有的伤员很受感动，就强打精神跟苏杰说话：“苏政委，别管我们，我们难以走出去了，请赶快离开，敌人会杀上山来的。”不能言语的重伤员，就摇头，泪流满面。
山风吹进庙里，发出不可名状的怪叫声。一缕缕同情的目光落在伤员的脸上。同情的目光再多，也救不了这些伤病员，唯有水、食物和医药才能延续他们的生命。
“看到了吧？”苏杰政委对着班长，神色严峻地说，“这些重伤员，都是湘赣革命根据地的老战士，红色种子，几天没沾一粒正经粮食了。我等着你们下山……”
五个战士木然站着。有什么办法，军令如山倒。
“有困难吗？”苏杰问班长。
“有。”班长说。
“有？天大的困难也要克服！”苏杰的话语很有力量。
班长一个立正，行了一个军礼：“请政委放心，我们坚决克服困难，坚决完成任务。”
班长带着队伍出发了。
苏杰看着班长远去的背影，还是不放心，又叫回来，对班长耳语道：“别忘了，一天时间，就一天时间，如果弄不回粮食，也要……”苏杰说到这里，眼里含着火。班长不明白苏杰“也要”的意思。苏杰的话不是戏言，要兑现的。
五个红军战士，扮成苗家汉子，短枪藏在衣服里，趁黑夜摸下山去了。
天空灰蒙蒙的，要下雨的意思。没有太阳，也辨别不出是什么时候了。班长凭经验，还能估摸到个大概，许是下午五点多了吧？突然，班长的眉头狠狠皱了一下，是心痛还是胃痛？他不知道。他们五个人，又是一天没进食了。他们忍着饥渴。这个鬼地方，怎么没有人烟呢？
不远处，有炊烟袅起。他们一阵惊喜，终于看到苗寨了。说是苗寨，其实只有一户人家。一个瞎老婆婆在家，坐在火塘边，乌黑的鼎罐烧着水，咕噜咕噜地叫。
“你们又来……”瞎老婆婆惶恐不安。
“老人家别怕，我们是好人。——想讨口水喝。”
“水缸在后屋里，你们喝吧。”
他们五个咕噜咕噜喝了个够。
“有粮食卖吗，大娘。”班长轻言细语。
“有点包谷，不是被你们抢走了吗？”
班长连忙问：“哪个抢走了你家粮食？”
“一拨当兵的。还打伤了我家老头和儿子。是不是你们？”
“不是我们。我们是红军。红军，听说过吗？”
“……”瞎老婆婆不语。
啊啊，这里来过敌人，危险。他们迅速离开了瞎老婆婆。
又来到一个地方。这才叫寨子，有十多户人家。寨子里静悄悄的，听不到鸡鸣狗吠声，也看不到一个人。怎么回事？后来才得知，红六军团进入黔东后，敌人强迫老百姓将粮食藏起来，将老百姓集中在一个地方看管，其目的是想困死红六军团。
班长的额头在冒汗。怎不着急？班长清楚，再过两个时辰，若买不到粮食，问题就复杂了。回到那座古庙，要走大半天的路。再说，天黑了，上山的路难找。
再说，空手回去，就等于提着脑袋去见苏杰。自己保不住命不要紧，那几十个重伤员的命也保不住了。班长怎不着急？苏杰那严厉的眼神无时不在他脑海里浮现。
班长的双脚也不听使唤，觉得越来越沉，还有点痛，也许是那双新草鞋磨破了脚后跟。穿光草鞋，脚后跟被磨破了。他弯下腰看了看，双脚的后跟结了厚厚的血痂，血痂破了，流着血。其余的战士也看到了班长的脚后跟。
突然有了响动。山路上影影绰绰，有人来了。他们迅速藏进路边的树丛里。
是两个背背篓的苗民，一老一少，看样子是父子俩，背着沉沉的东西。那个年少的，腰间别一把雪亮的短柄斧头。五个战士从树丛里钻出来，站在山路上。
那一老一少站住不动，不敢往前走。老头用杵撑着背篓，年轻的也那样做。
“老乡，过来，我们不是抢犯（土匪），是红军。”班长的声音弱弱的，似乎连说话的力气也没有了。
父子俩怯怯走过来。
“我们是良民。”老头声音有点颤抖。
“老乡，你们从哪来，要往哪里去？”班长问。
“买包谷回来。家中等这下锅！”
五个战士眼睛开始放光。终于看到希望了。
“跟你俩商量个事，能不能给我们卖点包谷？”班长走近了老头。年少的警惕起来。
“长官，你讲吧。”老头说。
“我们红军路过这里，有许多重伤员，没吃的，快要饿死了。你们这包谷卖给我们吧。”班长近乎央求。
“那不行。买这点包谷，我们跑了两天两夜，翻了三坡三岭。我的瞎子娘也快饿死了。再说，鬼晓得你们是不是红军。”那个年轻的坚决不同意。
“我们出高价，给现钱。”班长从衣袋里摸出一把大洋。
“给大洋也不卖！”年少的抽出杵，准备走路。
看到的希望又破灭了。第一个战士拔出了短枪，意思是：敢走，就打死你。
那个年少的紧握着斧柄。
“干什么！”班长狠狠横了一眼那个拔枪的战士，“把枪收回去！”
“你们自己买！”老头说。
“是的唦。”年少的说。
“桂军封锁得太严。我们不敢去圩场，再说也来不及了，行行好吧。”班长咚的一声跪下了。
“不卖就是不卖！”年少的说话硬梆梆的，像石头扔在班长的心头上 。
“长官，饶了我们吧。”老头说，“一家人靠这点包谷度过冬腊月。”
“老乡，就不能帮我们救救急？”班长还跪在地上。
老头给他儿子使了个眼色。他儿子会意，抽出杵，掉头就走。老头也抽出杵，掉头走起来。班长绝望了，掉了一滴眼泪。
“给我站住。不然就打死你俩！”第一个战士再度拔出了短枪。
父子俩又站住了，回头望着班长。班长又命令拔枪的战士收回枪，手轻轻一挥：“让他们走吧！”
五个战士越过一条大路，到对面的寨子看看，发现有人来了，立马隐蔽在路旁的树丛里，观察动静。
是五个人，也是苗家汉子打扮，背着背篓。走在最前面的放下背篓，说：“这个岔路口好，就在这里等。”其余几个跟着放下背篓。班长眼尖，老远就看到了，背篓里是包谷，黄灿灿的包谷。
他们，是卖包谷的吗？
树丛里的五双眼睛都拉直了，不肯移开。天不绝无路之人。买下这五背篓包谷，那几十个重伤员就得救了。一个战士就要冲下去，一起身，被班长按住了。班长在想：这几个人，为什么都是二十几岁的年轻人呢？看一举一动，不像纯朴的山民。他们说就在这里等，等谁呢，等下山来买粮食的红军上钩？班长越想越不对劲。为提防这里面有诈，班长决定一个人去试探一下。他轻轻对几个战士交代：“我不带枪。以免敌人怀疑。如果我被抓了，你们就不要冲动，注意隐蔽，慢慢慢慢靠近敌人，到了射程之内，一人瞄准一个，突然射击。”班长说完，就大摇大摆地走下山去了。
“这些包谷，是卖的吗？”班长问。
“卖的卖的，你买吗？”最前面的那个人说，双眼露出狡黠的光。
班长的目光锐敏，一眼就看出来了，这几个家伙果真不是山民，脑袋上明显现出常年戴军帽的痕迹。班长大吃一惊，但他一点也不惊慌，继续跟敌人“谈生意”：“几位大哥，为什么不去圩场卖呢？”
“你这人真不会说话，在哪里卖你管得着吗？”
班长淡淡一笑：“是的是的，在哪卖都一样。好吧，不敢打扰几位大哥做生意，我走了。”班长消消停停地走开，想脱身，但没直接上山，一直朝大路走去，头也不回。果真是敌人在这一带装着山民卖粮食，引诱红军上钩。情况万分危急，他要尽快绕道上山，带领几个战士逃离虎口。
“站住！”一个胖胖的敌人追上来了。
班长站住了。糟了，难以逃脱了。
“我们的包谷，你非得买下！”那个敌人恶狠狠地说。班长只好跟敌人往回走。
“你们做生意的，要强买强卖吗？我不买！”
“不买？你奉命下山给红军买粮食，哪有不买的道理？”胖子敌人扒开包谷，取出一把短枪。其余四个敌人也扒开包谷，取出短枪。五把短枪一起对准了班长。
藏在树丛里的四个红军战士，眼睁睁看着班长落入了敌人的魔掌，心急如焚。但他们没有慌，也摸出了藏在衣里的家伙，按照班长的交代行事。
叭！叭！……接连五声枪响，五个卖包谷的敌人应声倒下。五个战士背起包谷，拼命往山上跑。
大股敌人追上山来，一路嚎叫，枪声不断。
“朝山神庙相反的方向跑！”班长说，“不能让敌人追到山神庙去。”
背着包谷，怎么也跑不快。敌人越追越近。班长的脚后跟开始滴血。他咬着牙关，一面跑，一面用枪还击敌人。他舍不得放弃那一背篓包谷。他怎舍得呢？那是重伤员的救命粮。实在是跑不动了，班长才顿下背篓，同时脱下衣服包了一大包，裸着上身逃跑。其他几个战士也这样做。
“不要开枪，抓活的！”一个敌人叫嚣。
班长不再还击敌人，留下了一颗子弹。其他战士也留下了一颗子弹。敌人猛追不舍。
班长带着几个战士爬上了山顶。天色暗淡下来。吹起了夜风。山顶下面是断崖峭壁。他们无路可逃了。山顶上的石头变成了威力无比的武器，骨碌碌滚下山去，传来的是敌人鬼哭狼嚎般的叫喊。
敌人不敢摸黑爬上山顶，撤退到山脚。一个敌人连长说：“在山脚围困几天，饿死那几个狗日的。”
三天后，大量的敌人爬上了山顶。不见人影。敌军连长愤怒地骂了起来：“跳了，打死了我五个弟兄，跳了。抓不到活的，尸首也要抓到手。都给我下山去找！”骂完，拔出短枪，朝天连开了五枪。
敌人在深深的峡谷里找来找去，费尽周折，什么也没找到，还跌伤了几个士兵。
那个敌军连长伤心得只差跳崖。
第五章 子夜枪声
那五个下山找粮的战士回来了，一个没少。他们没有跳崖。他们靠咀嚼生包谷子，填饱了肚皮，精神来了，趁深夜敌人麻痹大意的时候，杀了一个回马枪，越过防线，安然回到了神庙。
见了苏杰，他们五个满脸愧色。
“我没有完成任务，你执行军令吧。”班长噗通一声跪在苏杰面前。
“你这是什么话？”苏杰大惑不解，“我不是说过吗？找不到粮食，也要活着回来。”苏杰扶起班长。
班长这才明白苏杰那天没说完的话。但他还是哭了，放声痛哭。这是为感谢苏杰的不杀之恩而痛哭吗？这是因没完成任务赶到内疚而痛哭吗？只有他自己才知道。
就在这个晚上，有三个重伤员处于奄奄一息的状态。苏杰守在重伤员的身旁，满腹忧心无法排解。如果再不想办法，莫说那些重伤员，就是所有的将士也趁不了几天。他希望下山找粮的几个战士早点回来。可得到的消息是没有弄到一粒粮食，五个战士的命差点赔上。苏杰暗暗洒下几行泪水。
还有什么办法可想呢？
这时已是子夜。苏杰在山神庙里不住地徘徊。想呀想。想来一杆烟，又没有。他茫然地走出庙宇，两个卫兵也跟着走出去。苏杰的目光撞见几匹战马，一匹是白战马，是他自己的。另一匹是黑战马，周营长的。还有两匹枣红马，通信员的。
“有了，有办法了。”苏杰的眉毛舒展开来。苏杰看着自己的白战马，神色凝重。这时候的白战马，在苏杰的眼里，是那样的膘肥肉满。
可苏杰的内心又矛盾着。白战马曾救过他苏杰的命。在一次战斗中，苏杰负伤了，昏迷过去。白战马守护在他身旁，不离不弃。待苏杰苏醒过来，白战马就挨着苏杰趴下，让苏杰骑上它的背。它驮着负伤的苏杰逃离了战场。苏杰得救了。还有，就在昨天，苏杰派出的八个战士下山去找水，在回来的路上遭遇敌人，全部壮烈牺牲。白战马也渴得要命，苏杰就骑上它，在山中寻找水源。灵性的白战马知道哪里有水，很快就找到了水源。如果找不到水，都会渴死的。是白战马救了几百条性命。白战马屡立战功。难道就忍心将它……可一想到那些伤员，苏杰不得不下狠心了。
苏杰走向一个卫兵，命令道：“把枪给我！”
卫兵就将一支驳壳枪给他。苏杰端起驳壳枪，瞄准了白战马。
卫兵大喊道：“苏政委，你要干什么？”
“宰了这匹马。”
“它是你的战马呀，为什么要宰杀它？”卫兵带着哭腔。
苏杰放下枪，对卫兵说：“你没看见吗，那些重伤员需要营养。没有办法，不这样还能哪样？”说完，又端起驳壳枪。
“苏政委——”几乎所有将士都听到了卫兵的喊声。从山神庙里冲出许多人，冲在最前面的是周营长。
都看到了。苏杰还端着枪，瞄着那匹白战马，只是他的心情复杂，才迟迟没有……都知道苏杰的心事，他要杀马救伤员。
“叭叭叭……”一连串枪声响起。一匹黑马倒了下去。苏杰扭过头一看，见周营长也端着驳壳枪，他射杀了自己的坐骑。白战马大声长啸。天地一派苍茫。月亮在枪声中暗淡下来……
第六章 安置重伤员
吃了马肉，喝了马肉汤，伤员的脸才开始恢复一点血色。几个生命垂危的重伤员转危为安。杀马的枪声必然要惊动敌人，山神庙不能久留，必须尽快转移。
队伍在山神庙外面集合。
苏杰望着破烂的山神庙，百感交集。三天以来，这座山神庙为重伤员提供了安身之处。苏杰慢慢举起手来，给山神庙敬了一个军礼，然后转过身子，对战士们手一挥：“出发！”
队伍就开拔了。尖刀排开路，担架队抬着伤员走在中间，顺着山腰悄悄行进。队伍走得非常快，恨不得快点离开。苏杰传下命令：“不准发出声音！”
中午的时候，周营长派出的侦察班终于跟军团部的一位参谋联系上了。军团部也在设法寻找苏杰率领那支人马的下落。那位参谋说，李达率领的那股人马已经到了梵净山一带。军团部命令苏杰政委妥善安置好重伤员后，千方百计冲出敌人包围圈，迅速追赶主力部队，方向是印江木黄一带。苏杰得知这一消息，惊喜万分，鼓舞部队加速前进，不久就能赶上主力，跟贺龙军长领导的红三军回合了。
苏杰在欣喜之余又犯难了：这么多伤员安置在什么地方呢？如果不隐蔽进行，被敌人发觉，伤员会被敌人全部杀害，保护重伤员的这些日子就白费力了。苏杰想来想去，最后决定将伤员安置在甘溪东南尖峰山鞍部地带，这里的群众基础好，敌人没有作过反面宣传，群众对红军感情深厚。
“传令下去，部队向尖峰山鞍部地带进发！”苏杰对周营长说。
命令很快传到前面开路的尖刀排。
月亮很大，满天的星星，夜色一片朦胧。一溜人马在山中幽灵一般走动，发出窸窸窣窣的声响，有如梦中的山鸟发出的呓语。
队伍翻过一匹山梁，再顺着山腰朝南走。苏杰时不时勒住白战马，回头看着战士们。前面的周营长突然喊道：“有敌情。”苏杰命令部队隐蔽起来。
战士们都看到了，有敌人在山中宿营，烧起一堆堆篝火，照得山头通亮。
“怎么办？”周营长看着苏杰。
“绕过去。”苏杰说，“不能跟他们打，别忘了我们的任务是去安置伤员，而不是来消灭这股敌人。”
战士们不理这股敌人，往山下走，从一条小山沟穿过去。一露头，见鬼了，又发现有敌人宿营，烧起一堆堆篝火，这是敌人设置的最后一道封锁线。苏杰看着周围的地形，觉得似曾相识，好像自己来过，其实没来。越过敌人的这道封锁线，再翻过一批山梁，就到了他们要去的鞍部地带。
前面有一片黑松林。苏杰看着看着，就想到了花和尚鲁智深打救林冲的野猪林。这黑松林有点令人恐怖。怕敌人设伏，苏杰就命令部队停下来歇息一会。
周营长望着敌人的篝火，问苏杰：“又怎么办？”
“闪过去！”苏杰说，“做好准备工作。检查一下每个重伤员的担架，要扎结实，不要抬着抬着就散架了。抬担架的战士还要背自己的东西，所以要换上年轻力壮的。另外，派人前去侦察一番。”
苏杰刚好给战士们交代完冲破封锁线的具体任务，周营长派出的两个侦察员就回来了，捉来一个俘虏。他喝了酒，醉醺醺的，蹲在土坎边拉屎，就被逮住了。周营长开始突审这个“醉兵。”
“老实回答我的问题，否则就毙了你！”周营长亮出明晃晃的尖刀。
那个“醉兵”吓坏了，点头称是。
“今夜的口令是什么？”
“醉兵”如实说了。
“如果说谎，就宰了你。给我们做向导，带我们走出这条沟，听到了吗？”
“我一定为你们效劳。”
队伍继续前进。苏杰想，冲破这道封锁线，就好了。他又对战士们说：“前面就是我们要去的鞍部地区，咬紧牙，冲过去。这个俘虏和尖刀排走在最前面，后面走一个排，中间走担架队。周营长带三排断后。”
恐怕要跟拦路的敌人交火。苏杰要战士们检查一下子弹带，看还有多少子弹，并一再嘱咐，万不得已不能开枪。
部队正要出发，担架队的一个士兵前来报告：“政委，有两个重伤员牺牲了！”
啊！苏杰没有吱声，像一截树桩戳在黑夜中，一动不动。手里那根做拐杖的粗树枝，被他一节一节地折断。他暗暗咬着嘴唇，直到流出血来。
“政委，有两个重伤员牺牲了！”那个士兵以为苏杰没听清他的话，又报告了一遍。
苏杰的身旁有一棵树，是一棵老松。苏杰指着这棵老松，用颤抖的声音说：“就埋在这棵树下吧。”
有个战士提出了异议。“政委，不能埋在这里，这是白区，要埋，也要埋到红色根据地去。”
苏杰不做声。他沉浸在悲痛之中。
那个战士又说：“政委，我们情愿把牺牲的同志背出去。”
有战士们开始帮腔：
“是的，背到红色根据地去！”
“我背，我有的是力气！”
“……”
苏杰还是无语。他能说什么呢？他的心里在流泪，在流血。这时候，他真真切切体会到了，在关键时刻，战士们之间的情有多深，义有多厚。好一阵后，苏杰才感动地说：“同志们，我理解大家，理解大家的沉痛心情。这里暂时是白区，是令我们伤心的地方，以后就不是了，我们闹革命，就是要解放全中国，让劳苦大众过上幸福的日子。我们的同志，为了人民的利益，壮烈牺牲了，埋在哪里都一样，谁也不会忘记他们经受的苦难和流过的热血，我看，就埋在这里吧。”苏杰的声音有点低沉和颤抖，让人感觉到有什么说不出的东西充溢在他的胸口。他说着说着，声音突然激昂起来：“革命，就会有牺牲，我们的革命队伍，只要有不怕牺牲，勇往直前的精神，革命没有不成功的，国民党反动派再凶恶，也是秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天。”
两位牺牲的重伤员埋下去了。战士们唏嘘不已，持枪静默。他们在心里不约而同地说：“亲爱的战友，一路好走吧！”
月亮西沉。夜色渐浓。夜风呼呼刮起，掠过战士们的心头，有一种凉凉的、酸酸的感觉。伫立在黑暗中的战士们，衣襟飘起来，发出悲鸣之声。是什么时候了？谁也估摸不到。
苏杰跳下马，绕着两位重伤员长眠的地方，缓慢地走着。突然，他俯下身子，抓起一把坟上的新土，捏着，捏着，然后让它一点一点的洒落。苏杰内心的难受，无法用语言去形容。对死者要说的话太多太多，但不知从何说起。此时，苏杰的耳畔萦绕着一种熟悉的声音:“苏政委，有什么任务交给我俩吧！苏政委，你下命令打吧！”从此，这种声音再也听不到了。苏杰默默地对长眠在这里的两位战友说，安息吧，战友，待革命胜利和新中国成立了，我不会忘记告诉你俩的。
白战马轻轻地嘶鸣一声，好像也在诉说什么。
突然，苏杰抽出大刀，将那棵老松砍去一块皮，做了个记号。苏杰想：“以后，当地群众看到这棵树，知道埋的是革命烈士，会重修坟墓的。等革命胜利了，我苏杰若活着，定来看望这亲爱的战友。”苏杰背靠着那棵老松，站了好久好久。
黑夜中，看不清谁在抹泪，也看不到谁的脸上还有斑斑血迹。但在他们心中，还亮着信仰的微光，他们还要继续战斗，继续前进。
两位重伤员的突然离世，再度点燃了苏杰心中的火，那是仇恨之火和悲痛之火。苏杰跨上马，注视着战士们，天黑地暗，什么也看不到。但他能感觉到战士们那疲惫不堪的模样，那破破烂烂的衣服，那穿得只剩几股筋的草鞋。苏杰突然低声道：“出发，闪过那道封锁线！”
战士们都不动。苏杰理解他们为什么不肯移动步子。
“出发！”苏杰又喊一声。
队伍徐徐开动了。周营长用枪逼着那个“醉兵”走在最前面。到了封锁线，那个“醉兵”老远回答了敌人的口令，还说是国军围剿红军路过。这样就顺利通过了封锁线。
这时已是下半夜，大概是鸡叫头遍的时候，队伍已开到一条平坦的山道上。听到有流水声，就知道有一条小河。战士们渴得要命，就下河去喝水，并给水壶灌得满满的。
就在下河喝水的时候，突然响起了枪声。封锁线上的敌人突然明白过来，大呼上当，就追上来了，还打了照明弹和信号弹，夜空一时亮如白昼。苏杰一面命令三营阻敌，一面命令担架队跑步前进。
周营长十分敏捷，发现追敌不是很多，也就不当回事。他一手提驳壳枪，一手握手榴弹，低声朝后传达命令：“边打边退，不许恋战！”
在三营的阻击和掩护下，担架队终于摆脱敌人，大大松了一口气，朝着一条川道进发。
东方既白。
…………
这些天来，苏杰的心中像压着一块沉重的石头，心里堵得慌。掩护担架队成功突围，是个极其艰巨的任务。这时候，他的心里特别舒畅，他只差要大喊一声：红六军团的战士们是不可战胜的。他心里充满了自豪与骄傲，俨然一位大将军凯旋而归。他再看看战士们：步伐沉重而混乱，军容不整；一个个脸庞又黑又瘦，头发长而蓬乱，眼窝深陷；一些四十岁以上的老兵平添了许多白发。但是，在那破烂的衣服上，在那黑瘦的面颊和渗血的绷带上，都显露出英雄的本色和生命的光彩。
到了鞍部地带，战士们无不兴奋、激动，对这一带的一山一水，一草一木，都觉得无比的亲切。鸟儿叽叽喳喳地叫着，突然从空中飞过，落下几匹羽毛。秋收过后，广袤的田园像一位产后的母亲，轻松，恬淡，寂静和安然。河槽里的水汩汩流淌，轻吟浅唱。村庄如此美丽，可恨连年战乱，民不聊生。
这时候，战士们一个个已疲惫不堪。担架队的战士们仿佛是所有的力气已使尽，再也走不动了。一个通宵的行军，谁还有精力呢？有的战士放慢了脚步，有的战士干脆坐下来歇息。
苏杰扭转白战马，对周营长说：“命令部队继续前进，在此不能停留。”
周营长传下命令：“不许停留，继续前进！”
一个战士迟迟不动。周营长走近他，厉声问道：“怎么搞的，走啊？”
那个战士说：“你看我这伤口，一走，像刀绞一样痛。”
苏杰看到了，跳下马，说：“走吧，骑我的马！”
那个战士不肯骑马。苏杰强行将那战士扶上马。白战马像受惊了一样，四蹄乱蹦。将那战士摔下马来。它不让别人骑。
“雪龙驹，你发什么脾气？”苏杰拍它一巴掌，“这位战士有伤，不能走了。”
白战马还是不依。
那个战士说：“算了，我还是自己拼命走吧。”说着就走起来，大腿的伤渗出血来，顺着腿流到地上，一滴又一滴。
“来个战士，背他走！”苏杰命令道。一个连长应声来背。苏杰看到了，连长的两只脚红肿，脚后跟裂开了一条口子，脚板还起了血泡。
“你不行，再换一个！”
一个高大的战士跑来了，背起就走。
担架队徐徐开进一个村庄。一个四十多岁的妇女走出院子，看见了队伍，一惊，掉头跑进了院子。
苏杰下了马，走向周营长，说：“这里的老百姓还不知道我们红军是干什么的，需要做一做宣传工作。”
苏杰命令部队就在屋外等候，他和周营长进了一家院子。
“我们是红军。是为穷苦老百姓谋幸福的。”苏杰说。
那个受惊的妇女看着苏杰的领章和帽徽，疑惑地问：“你们真是红军？”
“是的，我们是红军。跟国民党的部队打了一仗，有许多伤员，需要安置在这一带，伤好了，他们再回部队。”说着就掏出一大把光洋放在桌上，“这是伤员的生活费，请收下。”
那个妇女什么也不说，跑出门了。不久，领来了许多人，说说笑笑的，将红军伤员一个个接到自己的家中去了。
苏杰感动得流下了热泪。他在心里说，得民心者得天下，有老百姓拥护，革命定能成功。
苏杰和战士们不愿惊扰百姓，吃了早饭，快速离开了村庄。
不觉就到了十月下旬。
苏杰拖着不足三百人马的队伍，还在石阡一带跟敌人兜圈子。他们怎么也赶不上主力部队，也打听不到参谋长李达率部去了何方。一天，周营长派出的几个侦察员得到了一个准确消息：红三军在兵分两路接应红六军团，贺龙军长亲自率领一路部队向南行进，已越过川黔边界进入沿河、南腰界一带。
苏杰一听，兴奋、激动得不能自已，于是率部进入梵净山，然后朝着沿河一带进发，热切希望早点跟红三军相遇。
苏杰率领的那股部队好不容易跟红三军回合了。由于历经磨难，这时的战士们一个个衣不蔽体，蓬头垢面，成了要饭的模样。唯有那匹白战马，依然雄赳赳的，不住地摇着尾巴，见到红三军的战马了，还深情地嘶鸣一声。
第七章 风吹马蹄声
那匹白战马出现在茨岩塘坝子上，是民国二十四年，乙亥伏月，一个滚烫的夏日。
几十年过后，还有人记得清清楚楚。那匹白战马一身雪白，白得找不到一根杂毛。它刚来的时候，人们先是听到那“得得得”的声音，像四支巨大的鼓槌擂着山壁，老远老远都能听到。白战马在坝子上奔驰，快得不能再快，让人觉得不是一匹马在奔驰，而是一股白色的飓风刮过大地，转眼间就在视野中消失了。
白战马一出现，茨岩塘一带的地主恶霸，土豪劣绅闻风丧胆，跑啦，躲啦。惟有穷苦人欢天喜地，奔走相告：白战马来啦！红军来啦！
策马者是一位年轻的军人，军容整齐，腰板挺直，高大威武。
他是苏杰，红六军团17师的师长。
得得的马蹄声渐渐远去。一路尘土飞扬。白战马直奔红二、六军团部。
苏杰下了马，将马交给通信员。白战马抖了抖身上的汗水，用一个前蹄在地上刨着，然后嘶鸣了一声，像在呼喊谁。苏杰怜惜地摸了摸白战马透湿的鬃毛，便和参谋一道，回答了哨兵的盘问，走进了一个古老的三合院。
立刻就要见到红二、六军团的统帅了，苏杰按捺不住激动的心情，还莫名其妙地有点紧张。
这是第二次见贺龙将军。苏杰第一次见到贺龙，是在贵州印江木黄，红六军团和红三军胜利会师的日子。那天，对苏杰来说，真是一个终身难忘的日子。两军会师，像久别重逢的兄弟一样，相互拥抱，一起狂欢，亲热得难以言状。
苏杰就是在这个时候近距离看到了他仰慕已久的贺龙将军。
那天晚饭后，苏杰刚回团部，通信员就告诉他：“接到通知，红三军首长贺龙要来慰问我们51团。”
“什么时候来？”
“只说要来，没说什么时候来。”
苏杰不再追问，急急忙忙换了一套刚洗过的军装，就在团部恭候着。
贺龙将军说来就来。苏杰刚走出团部大门，三匹战马飞奔而至。是贺龙，只带两个随从。苏杰迎上去，敬礼，道一声：“首长好！”
“你就是红六军团17师51团政委苏杰？”贺龙操着浓重的桑植口音。
“报告首长，卑职正是。”
贺龙淡淡一笑，说：“别谦虚嘛，我们红军队伍中，不分尊卑和贵贱。”
“是！”苏杰又敬了一个军礼。
寒暄后，苏杰陪同贺龙看望各连队的战士。贺龙对战士们说了许多话，苏杰记得牢牢的，能一字不漏地背下来：“你们红六军团全体将士在任弼时、萧克、王震同志的坚强领导下，冲破敌人的层层围堵，转战千里，来到木黄跟红三军会师，吃尽了苦头，我特意来看望一下大家。现在总算好了，不过，大家要抓紧时间做好三件事，哪三件事呢，第一件就是睡好觉，吃好饭；第二件就是洗澡、洗衣服，理个头发；第三件就是自己给自己打几双草鞋。同时，恢复好体力，抓紧整顿组织，准备继续战斗……”
大块头，一字须，威武，和善，走路挟带一股雄风，给人以刚强和力量。这是苏杰第一次见到贺龙的感觉。贺龙平常的话不多。可这次说了很多。苏杰印象极为深刻，实在是终身难以忘怀。他不禁暗暗感叹：这就是凭两把菜刀闹革命的贺龙吗？这就是在北伐战争中让敌人胆战心惊的贺龙吗？这就是南昌起义失败后，回到家乡又拖起队伍的贺龙吗？
这次，贺龙对苏杰也留下了深刻的印象：年轻，英俊，眼神和嘴角充满刚强和勇猛，举手投足，显得很有军事素养。贺龙将军有他自己的眼力：面前这个苏杰，善于在艰难困苦的关头，爆发出新的智慧和力量。恰恰就是这种新的力量和智慧，成了一种攻克时艰、战胜敌人的有力武器。在此之前，贺龙就听说过，红六军团在西征中，苏杰沉着指挥作战，掩护主力部队突围，一路护卫重伤员的故事。
苏杰让参谋守在外面，他随一位军团部的参谋走进了一栋古老的木屋。这木屋大，但算不上正经的三合院。军团部就设在这里。长年累月的炊烟，将板壁熏得黑黢黢的。此时，这栋木屋静悄悄的。
苏杰觉得奇怪，甚至感到惊讶。陈家河、桃子溪一战之后，敌人不会甘心失败，要卷土重来。茨岩塘随时都要发生一场激烈的保卫战呀。再说，湘鄂两地的敌人在调兵遣将，对军团部所在地虎视眈眈，目前形势是复杂严峻而又紧急的。胆小的人会不知所措，就连身经百战、出生入死的苏杰也忧心如焚。可是，这里的气氛是如此宁静而安详。
贺龙居住的地方，室内采光不好，靠一支蜡烛照亮。墙上挂着作战地图，靠窗的一面，摆一张破旧的桌子。桌子上放着一个日常用的陶罐、茶缸和一个粗瓷碗，一个烟斗。会客室有一个小圆桌，摆着一副象棋。贺龙思考累了，就喊个对手跟他杀两盘，换换脑筋。贺龙表面上是在下象棋，其实是在研究一个具体作战方案，动棋子就是在调兵遣将。
苏杰尚未进入的时候，这里极其安静，连烟斗掉在楼板上，也要惊动隔壁的同志。
贺龙叼着烟斗，一动不动地望着墙上的作战地图。突然听到警卫员的声音：“报告，17师师长苏杰到来。”
贺龙迎出屋。苏杰举手敬礼，望见贺龙一脸的倦意。也许，军团长在为攻打龙山县城那场战斗又熬了一个通夜吧。几个月不见，贺龙略有点消瘦。
贺龙倒了一缸开水，递给苏杰，又看着他一口喝完，然后接过茶缸，低声而缓慢地问道：“苏师长，这么早来，一定有什么事吧？”
苏杰回答道：“要攻打龙山县城了，特来请缨。”
贺龙一时没有做声，安详、沉稳地站在那里，像在思索什么。
苏杰静静地望着贺龙，心里猛地豁亮起来，面前的首长，那种不露声色的镇静和乐观情绪倏然传到他的身上。
贺龙磕了磕烟斗，又给烟斗塞满烟丝，抽着烟对苏杰说：“先别说请缨，我想听听你对当前战局的看法。”
“我的浅见是：县城也要打。但攻打县城不是目的。”苏杰说，“我们的目的是拖住湘敌陈渠珍。”
贺龙的眼睛一亮，这苏杰跟他想到了一块，连忙放下烟斗，对苏杰说：“过细谈谈你的看法。”
“打县城容易。”苏杰说，“龙山县城，敌人不多，正规军加上保安团，不足4000人。敌人只能靠坚固的城墙防守，不敢出城攻击我们。我们只要派少量的兵力包围县城，白天重点监视，不暴露我们的实力，晚上就佯攻，点上几把火，放上几枪，甩几颗手榴弹就走。黑夜里，敌人摸不清虚实，听见枪声，看到火把，一定会胡乱射击。等敌人的枪声一停，我们又照样干他几下，敌人又开始胡乱射击。每晚就这样连续骚扰敌人，搞得敌人得不到休息，精神恐慌，不到一个月，县城不攻自破。”
贺龙给苏杰的茶缸添了水，不动声色地看着苏杰，意思是喊苏杰继续说下去。
“县城告急，敌人一定会派部队前来增援。我们要派重兵设伏，一举歼灭增援之敌。二要防湘敌从南面扑来，袭击招头寨新成立的苏维埃政府。在攻打县城的时候，红18师和独立团应在招头寨按兵不动，随时待命。”
贺龙带着欣赏的神情，听完了苏杰的一番见解，脸上绽开了一丝觉察不到的笑意。贺龙一向是严肃、冷峻而刚直的。站在这位赫赫有名的将军面前，凡部下，都有一种敬畏感，苏杰也不例外。贺龙一开口说话，又是那样的平静、坦率和亲切。
贺龙对苏杰说：“我赞同你的意见。在南半县一带，红18师和独立团不可轻敌。县城的守敌就是陈渠珍部，攻城之战一旦打响，陈渠珍不可能见死不救，必派援军。”
说到这里，贺龙叫来一个军团部的参谋，问：“收到敌人什么消息吗？”
“暂时没有。”那个参谋说，“我们继续在收听。”说完，就退出去了。
苏杰觉得，军团部表面上看静悄悄的，其实都在有序地忙碌。到底是军团部啊。
“是的，我们的主要任务是拖住敌人，策应中央红军大转移，然后再长征北上。攻打龙山县城有没有必要，值得考虑。攻下了，也守不住。攻不下，又暴露了我们的实力。想来想去，还是要请示中革军委。在这里，我们军团部的同志，先研究一个攻打县城的作战方案，怎么才能打好这一仗。不仅研究了怎么打好这一仗，还研究了攻下县城以后下一步怎么办。国民党蒋介石以为中央红军要来湘西跟红二、六军团会师，加紧调兵遣将，设置包围圈，企图在湘西一举消灭红军主力。目前，我红二、六军团处于大兵压境的危险境地……”贺龙说到这里，停下来，背着手，来回地踱了几步，再接着说：“我们必须保持清醒的头脑和高度的警惕，采取灵活机动的战略战术，给敌人迎头痛击。”
苏杰静静地听着贺龙说话，眼睛在发亮。苏杰从贺龙说话的眼神里，看到了自己所不知道的内容。在贺龙的头脑中，藏有丰富的作战经验和战胜敌人的智慧！他熟悉敌情，就像熟悉自己的双手一样。这位厚重少文、严谨庄重的将军，是怎样摸透敌人，看穿敌人一切的呢？又是怎样找出敌人的活动规律和漏洞，从而打败敌人的呢？他那严肃而深沉的目光，能透过事物千变万化的表面现象，看到事物最单纯的本质……
“红六军团在西征中严重减员，当初是近万人马，会师时不足五千人马了，队伍需要补充。目前最要紧的，是做好扩红宣传，状大红军队伍。同时呢，还要搞好新兵训练，有军事素质才有战斗力啊……你17师既然来请缨，就待命吧。”
苏杰立马站起来，一个军礼：“谢谢军团长！”
苏杰告辞了。
太阳还没有出。整个茨岩塘笼罩在浓浓的晨雾中。一匹白战马在晨雾中穿越，时隐时现，宛若一个激动人心的美丽神话。
晨风劲劲地吹。
白战马又出现了。
突然看到一匹跟白云一样洁白的战马，孩子们没有不兴奋的。尽管他们在此之前看到过战马，其中包括贺胡子（贺龙）的那匹战马，可他们就是喜欢苏杰师长这匹，可谁也说不出喜欢的理由。
平常当然很难见到那匹白战马。白战马拴在马棚里，由一个娃娃兵按时给它喂草料。苏杰师长住在一个古老的大院子里，整天都在忙，开会，研究作战方案，看地图，草拟作战计划……
几天以后，那匹白战马才惊奇地出现在孩子们的眼中。
那是在一个晴朗的下午，苏杰告诉那个娃娃兵，说白战马喜欢喝小溪流的水，喜欢啃青草，牵它出去吧。于是，那个娃娃兵就将白战马牵出了院子，饮了溪水，又让它在草坪里啃草，嗮太阳。这是最好看它的时候。白战马低着头，啃草，悠闲地甩着尾巴。蓦地，白战马打一个响鼻，扬起头来，警惕地看着远方，似乎发现了敌情。娃娃兵没有理它。不一会，白战马发出一声怕人的嘶鸣，吓得几个孩子掉头就跑。那个娃娃兵立马牵走了它。
孩子们不跑了，停下来，看着远去的白战马，直到看不见为止。山风劲劲地吹。那动听的马蹄声也随风飘散了。孩子们怅然若失。他们一定在想：什么时候才能再看到那匹白战马呢？
在孩子们的眼里，白战马的出现，证明这个世界是何等的新奇。
以后的日子，再难看到那匹白战马了。这对孩子们来说，是件极伤心的事情。白战马还在军营里吗？他离开茨岩塘了吗？那个娃娃兵，为什么不出来饮马呢？
孩子们最后一次见到那匹白战马，是在一次练兵的时候，苏杰师长骑着白战马给士兵训话。
第八章 月夜追逃
红17师的新兵正在操练。
训练新兵的教官，姓周，二十五六的样子，操一口桑植腔，将“日子”说成“儿子”，将“日本鬼子”说成“儿本鬼子”。周教官一脸的胡子，个子大，嗓门大，脾气也大。都叫他“周三大。”他以前在国民党部队中当连长，在一次战斗中被俘。据说他进过讲武堂，接受过正规训练，挺有军事素质。师长苏杰挺赏识他，让他继续当连长，还兼任新兵训练的教官。
新兵不服气，有抵触情绪，不太听指挥。当了俘虏，还让他当教官呀！？
这天开了早饭，周教官扎上武装带，腰间插上德国造的勃朗宁短枪，全副武装，大声喊着口令，将新兵连带到新场坳那个坝子上，开始操练。
茨岩塘是个高山台地，从姜家垭一路过来，接连几个宽阔的坝子，一马平川，是个练兵的好地方，千军万马都可以操练。
队列训练是必须的。先是齐步走。继而是向左转向右转。最后是跑步走。有个娃娃兵叫陈三伢，人还没有步枪高，排在队列的前面。练齐步走时，陈三伢故意不跟上步伐。教官站住了，看着陈三伢，目光像两把锋利的刀。
“叫什么名字？”教官慢慢走近陈三伢，大声问道。
“陈三伢！”一个高个子士兵替陈三伢回答。
教官火了，严肃地盯着那个高个子，说：“没问你呢。让他自己回答！”
“我是陈三伢。”陈三伢回答，语气有点调皮。
“下面再不许错！”教官说着，回到队伍前面，继续操练。
练向右转的时候，陈三伢打了一个趔趄，转错了方向。屁股朝着全连的后背。教官瞥了陈三伢一眼，忍了。再来个跑步走，喊了立定，别人都定住了，陈三伢故意多跑了两步。
“立正！稍息！”教官叫全连站好了，就快步走到陈三伢跟前，飞起一脚，踢在陈三伢的屁股上。样子做得挺凶，其实没有用劲。但陈三伢还是哭了。
“不许打他！他是师长的勤务兵！”高个子士兵呼喊。
教官看了一眼那个高个子兵，抛过去一句话：“练兵场上不认真，谁的勤务兵都不行！”
高个子士兵气得要命，拳头捏得咕咕叫。教官的火气更大，还在怒骂陈三伢：“你到底是分不清左右，还是故意不听指挥？你当什么卵兵？你好好操练不？你说！在操练的儿（日）子里，你得听指挥，不然……”他越骂越来气，往前跨了几步，大声道：“你们都给我听着，练兵场上不认真操练的，我不管你是师长的勤务兵还是军团长的警卫员，都要挨揍！”
教官骂够了，叫陈三伢入列。接下来是操练正步走。这些新兵虽然不服气，但还是不敢明显顶牛，怕挨揍。没有出错的，脚步整齐而有力，练兵场上尘土飞扬，喊声震天。陈三伢跟大家一样认真，腿抬得到位，腰杆也挺得很值。但他精神有点紧张，喊立定时，没定住，又多走了两步。
“陈三伢出列！”教官的嗓门有如雷鸣。
陈三伢出列了。
啪！一个巴掌落下去，陈三伢后退几步，只差跌倒。
“不许打人!”
“不许打人！”
“军阀作风！”
“……”
高个子士兵怒不可遏，带头呼喊起来。教官的那一巴掌引起了众怒，场面开始失控。教官发觉，队伍开始乱起来，瞬间化着一股怒潮朝他涌来。这无异于哗变，那还了得？他随即拔出短枪，高高举起，朝空中连开三枪：叭！叭！叭！
清脆的枪声惊呆了全连的士兵，也惊动了师部特务营。不一会，一阵杂乱的脚步声由远而近，特务营的刘营长闻声赶到了练兵场。
“谁开的枪？”刘营长厉声问道。
教官正要解释，不料，那个高个子士兵抢先开口了：“是教官，他毒打陈三伢，还开枪……”
“给我绑起来！”刘营长一声令下，几个士兵一拥而上，将教官绑得严严实实。
刘营长在特务营干过多年，对俘虏过来的敌人军官一直保持着高度警惕。这个绰号叫周三大的俘虏，向来恃才傲物，当了俘虏还当连长兼教官，叫人不可思议。刘营长一直想给周三大一个下马威，就是没机会。哼！这回机会来了，他胆敢拿枪对着自己的士兵，不绑他，还等何时？！
可是刘营长心里也忐忑不安。人是绑了，怎么向师首长苏杰交代。还是要找一个说得过去的理由，不然，师长苏杰追查下来，他姓刘的恐怕要吃不完兜着走。怎么办？刘营长思忖了半天，终于想到了怎样应对这个突发件事。
刘营长对教官进行了突审。
“为什么要开枪？”
教官不回答刘营长的问话，反问一句：“为什么不分青红皂白就绑我？”
刘营长提高了声调：“正面回答我的问题，为什么要开枪？”
“下面有人煽动哗变，我当然要开枪示警。”教官的声调更高。
“你知道吗？你是俘虏。”
教官斩钉截铁地说：“我跟你一样，是红军，是教官！”
刘营长一时语塞，审不下去了。
“如果你们对我抱有陈见，红军队伍容不下我，我可以离开。”教官说。
“离开？还想离开？”刘营长鼻子哼一句，丢下纸笔，说：“老实交代，是谁派你潜入红军队伍的。等你的问题调查清楚了，你才能离开这里。”
刘营长走了，老远听到教官的叫喊声：“我要见苏杰师长！我要见苏杰师长……”
看得出来，这个教官不是软蛋一个，算得一条汉子。刘营长从心里佩服他。问题是人抓了，骑虎难下呀。刘营长给团部汇报了此事。团首长也觉得刘营长此举有点不恰当，骂道：“你姓刘的玩惯了那一套，动辄就抓人。这教官是师长苏杰挺欣赏的人物，难道你不知道？这一壶够你喝的。”
刘营长没办法，只好等师长苏杰回来。
第二天晚上，那匹白战马出现在师部的院子里。有人在给白战马喂草料。显然是师长回来了。刘营长立马赶到师部。
“那个教官吃了豹子胆，在训练场上对士兵开枪，我看有特务嫌疑，就把他抓了起来。”刘营长对苏杰说。
“什么？！”苏杰大吃一惊。
“把他抓了起来！”
“人在哪里？”苏杰急切地问道。
“现在营部写交代。”刘营长说，“师长稍等，我马上去提人。”
苏杰师长的脸色铁青。
刘营长带着几个兵火速去提教官。门开着，不见人。“人呢？”刘营长问看守的士兵。
“刚才小便去了。”
“快去看看！”刘营长有点怀疑。
那个士兵去了，不一会，跌跌撞撞跑了回来。“不好，教官不见了。”刘营长给那个士兵掴了一巴掌，“为什么不跟着他？”
“跟……跟了，他骂我：屙尿也要看？我就离开了。”
刘营长连忙走向马棚。一看，马棚少了一匹马。刘营长也害怕起来，连忙去见师长苏杰。
“教官逃了，我去带人追回来。”
“逃了？不用你去！”苏杰大声道：“给我备马！”
苏杰骑上白战马，冲出了院子，几个卫兵随即跟上。白战马朝着桑植的方向追去。
教官跟军团长贺龙是同乡。鸡公垭战斗打响后，他的一个连被俘。苏杰见他仪表堂堂，是个标准的军人，就耐心地说服他：“我们的军团长贺龙，跟你是同乡……”周教官向来仰慕贺龙。在苏杰师长的感召下，教官被感动了，说：“我愿弃暗投明，在苏师长的麾下干！”
就这样，一位敌军连长脱胎换骨成了红军的连长兼教官。谁料还不到一个月，闹出了这种乱子。苏杰十分的恼怒，但他暂不去过问是非曲直，先把人追回来再说。
月光溶溶。白战马踏着斑驳的树影奋踢奔驰。在寂静的夜里，马蹄声格外清晰，惊醒了林间鸟儿的酣梦。
教官会逃向何方呢？苏杰坚信：他不会去县城，那里没有他的容身之地。有可能回家乡，看望一下父母，待上几日，然后再离开，去闯荡天下。朝着桑植的方向追，不会错的。可是追到大半夜，不见教官的踪影。
苏杰勒紧了缰绳，白战马放慢了速度。月色下，有人影晃动。苏杰下了马，后面的随从也跟着下了马。有几个人过来了，苏杰问道：“请问老乡，看见有人骑马过去了吗？”
“有，一匹黑马，刚过去不久。”
苏杰道一声谢谢，跳上马。马蹄声响彻夜空……
苏杰没有追到周教官。天亮的时候，周教官自己回来了。一进军营就被特务营的人逮了。刘营长喜不自胜，似乎是立了一次战功，将周教官带到苏杰师长那里。
苏杰手一挥，示意刘营长一行人退下。苏杰吃惊地看着周教官，说：“周教官，你详细说说，到底是怎么回事？”
周教官说了那件事的前因后果。
苏杰给周教官倒上一杯热茶，说：“周教官，你受惊了。”
“师长，我好歹是个军人，我不会当逃兵，要死，也要死在战场上。就怕特务营不等我上战场，就结果了我。所以，在临死之前，我想回去见一面我的……”
“这事，我会妥善处理的。”
苏杰匆匆离去。教官的眼眶湿润了，但没流出来。这条血性汉子，他的泪水从不轻弹。
苏杰急忙通知全连以上的干部开会。会上，苏杰端然坐着，不动声色。人都到齐了。苏杰说；“就周教官当逃兵的事，开个紧急会。”
苏杰这样一说，特务营的刘营长就想：这回，那个周三大的命恐怕难保了，逃兵是要枪毙的。
苏杰看着刘营长，说：“先请特务营的刘营长谈谈捆绑教官的理由。”
刘营长吞吞吐吐地说：“周教官胆敢在训练场开……开枪，有……有特务嫌疑，所以，就先把他抓起来了。”
“特务嫌疑？有证据吗？”苏杰用不轻不重的语气问，目光射向刘营长。
“暂时没有。”
刘营长如此回答，如果碰上一个性格粗暴的人，面对他的，将会是一张铁青的脸，接着就是猛拍桌子的声音，继而会反问他：“岂有此理！既然没有证据，为什么要抓他？是谁下的命令？”
苏杰是个儒将。他的涵养功夫达到了让人难以置信的程度。不管遇上什么事，不管有多愤怒，他从不写在脸上，也从不流露出来。都知道苏杰的性格。苏杰越是表情平和，他的火气就越大。会场的气氛有点紧张，空气似乎凝固了，谁也不敢作声。
苏杰师长用浓重的永新乡音说；“打仗，并不是以消灭敌人多少来作为衡量胜负的标准。‘凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。’我们红军实行优待俘虏的政策，就是‘不战而屈人之兵’，其目的就是更多地去争取敌人，瓦解敌人。刘营长这样对待教官，今后，敌人还愿意投降吗？还愿意过来参加红军吗？”
刘营长的脸红了。
苏杰停住说话，抽了一口烟。一缕一缕的烟雾袅起，像一缕缕思绪。
“周教官是从国民党的部队中过来的，身上带点旧军阀作风，这可以理解，他会慢慢改变的嘛。不能说从‘那边’过来的人不值得信赖，一律视为特务和反革命。”
突然，门外有人喊声了“报告”。是新兵连的连指导员，说有紧急事，要见营长。营长出去了，不久又进来了，跟苏杰师长耳语起来。苏杰听完，神色格外严峻，像是出了什么事。
苏杰宣布散会，走出会议室，就喊备马。
苏杰师长马不停蹄直奔练兵场。果然是出事了：听说逃走的教官被追了回来，师长苏杰不但不问罪，还待为上宾。新兵连的战士不服，闹情绪，强烈要求枪毙教官，严肃军纪，杀一儆百。
连指导员将新兵连带到了练兵场。几声口令后，部队站得整整齐齐。不久，特务营的也来了，跟新兵连站在一起。
原来是师长苏杰要来训话。
白战马飞奔而来。新兵们看到马背上是一个军容整齐、腰板挺直、十分威武的军人，不敢相信他就是师长苏杰。他，二十出头的样子，不可能就是师长吧？
白战马放慢了脚步，踢踢踏踏来到队伍前面。他的确就是师长苏杰。队伍里有人惊叹、羡慕：啊，这么年轻，就当师长了。
苏杰师长没有下马。他习惯骑着马给士兵训话。白战马似乎经过了严格的训练，立在队伍的前面，昂着头，四蹄一动不动，时不时摇几下尾巴。练兵场上鸦雀无声，战士们一片静默，等候着师长开口。
“红军将领中，有好几位都在旧军阀的部队里干过。国民党反动派头目蒋介石悬赏十万大洋，收买一个人的头颅，这个人就在我们红二六军团里。”苏杰那略带沙哑的声音在练兵场上震荡，“大家知不知道，这个人是谁？”
“不是我们的苏杰师长吧？”士兵们在猜想。
“肯定不是我。我的头颅值不了十万大洋。”苏杰说。白战马摇摆了一下头，似乎也在发表自己的意见：不是苏杰师长。
“大家肯定知道，不用我说穿。”
士兵们都是吃惊的表情。
“这位红军将领，以前在国民革命军中还当过军长，是北伐名将，可他看透了国民党的腐朽，毅然决然地发动起义，站到共产党这边来了。”
士兵们都惊呆了。有人问起来：“他是谁？”
“这用不着我说穿。”苏杰继续说，“他的到来，等于带走了国民党的千军万马，国民党又气又怕，不久前，又派人来当说客，用高官厚禄利诱他，他严词拒绝，还怒杀了那个说客……”
苏杰说到这里，看到了一双双惊愕的目光，也看到了特务营刘营长那不自在的表神。苏杰师长今天特意说到军团长贺龙，是什么意思呢？刘营长在努力猜测着。
苏杰继续在说。“如果有更多的国民党高级将领倒戈，起义，这对我们多么有利啊！红军队伍早就壮大了，国民党早就完蛋了，还用得着去天天打仗吗？所以说，瓦解敌人，争取敌人，才是上策。只要愿意参加我们红军的，我们都要欢迎。可是，有的人却不懂这个大道理，容不下一个周教官，竟然将他抓起来……”
都知道苏杰师长在说谁了。特务营刘营长的脸色红一阵白一阵。白战马的头摆一下，又摆一下。
“有人还传言，周教官当了逃兵。有人要置他于死地，他机智逃生，去见一面八十岁的老母，然后又赶回部队。这也算是逃兵？”
下面仍一片静默，雅雀无声。
“我知道，在训练场上，周教官很严格，这并不是什么坏事。”苏杰说到这里，问了一句：“你们听说过孙武吗？”
“我跟孙武是一个村子的，他是个有名的木匠。”那个高个子士兵说。
苏杰的嘴角露出一丝微笑。“我说的是春秋时代的军事家孙武。孙武练兵就很严格。有一天，孙武去见吴王，吴王问他能不能训练女兵，孙武说可以。于是吴王便拨了一百多个宫女给他。孙武把宫女编成两队，叫吴王最宠爱的两个妃子当队长。然后把一些军事基本动作教给她们，并告诉她们还要遵守军令，不可违背。不料孙武开始发令时，宫女们觉得好玩，一个个笑了起来。孙武以为自己没有交代清楚，便又重复一遍，等第二次再发令时，宫女们还是只顾嬉笑。这次孙武生气了，便下令把队长拖去斩首，理由是队长领导无方，还违抗军令。这时吴王听说要斩他的爱妃，急忙向孙武求情。孙武不买吴王的帐，说：君王既然已经把她们交给我训练，我就必须依照军规来管理她们，任何人违背军令就该接受处分，这是没有例外的。结果，孙武还是将队长拖去斩首了。宫女们见孙武如此严格，说到做到，无不害怕。第三次发令时，没有一个人敢嘻嘻哈哈。由于孙武训练军队非常严厉，给吴王训练出了一支精良的军队。孙武练兵的故事难道对我们没有启发吗？不经过严格训练的部队，就是乌合之众。乌合之众是没有战斗力的。周教官训练严格没有错，只要你是军人，就要绝对服从指挥……”
苏杰师长突然不说了。他似乎意思到自己给士兵训话，从来没说这么多。他突然想起，红军分校在等他去上一课。
白战马飞奔而去。马蹄声化为一只雄鹰在空中盘旋，盘旋，越飞越高，越飞越高，直到在长天中消失。
队伍回到了营房。太阳好大。
第二天，练兵场上再度响起铿锵有力的口令声。周教官又扎上武装带，精神焕发，训练士兵匍匐前进。这次训练明显不同，士兵们格外认真和吃苦，就连那个娃娃兵陈三伢的动作也非常到位。
第九章 虎啸龙潭岩
杂沓的马蹄声惊醒了沉睡的芭蕉坨。有狗吠起来，愤愤然，像在宣泄不满情绪。
芭蕉坨有一条小街，算得热闹，客栈、饭馆、骡马店……应有尽有，南来北往的过客，累了就在这里歇脚，饿了就在这里打尖。都知道，从县城去招头寨，要走捷径就必经这里。
苏杰勒住白战马，对通信员说：“传我命令，就在野外稍事休息，不得惊扰百姓。”
派出警戒后，师部侦察班班长带着几个侦察兵前去侦察。
苏杰昂起头，注视着前方。一座雄奇的峰峦挡住了他的视线。他问：“前面那座大山是什么山？”
“龙潭岩。”师参谋长回答，“当年，翼王石达开率部去四川，经过这座大山。”
苏杰不禁暗暗惊叹。
这时已至深夜，空中高悬着一弯秋月。在朦胧的夜色中，龙潭岩影影绰绰，像一头狰狞的野兽，让人望而生畏。
不久，侦察班长飞马来报：“官道上发现几堆马粪，疑有一股游骑过去了。”
苏杰的眉毛皱起了一个“川”字，心头泛起疑团。莫非是周燮卿部的骑兵？这周矮子向来狡猾，说不定他抢在我们之先，在龙潭岩一带设伏。这不得不高度警惕。苏杰命令侦察班进一步侦察，等摸清情况后再作道理。
这天，太阳快要偏西的时候，通信员策马送来信件。苏杰连忙拆开一看，是军团部的命令：有敌军从凤凰出发，经保靖直奔龙山，一路杀来，招头寨告急……
苏杰领命，率部星夜向招头寨进发。
接连五个小时的急行军，已是人困马乏。突然得到师长传令歇息，将士们没有不高兴的。都想歇歇脚，还想瞌睡，哪怕睡上一杆烟功夫也好。可是苏杰不久又传下令来：“人不许睡觉，马不许卸鞍，枪也不许离手，驮载辎重的骡马就在路边休息和吃草料。”
西北角有一座古庙。苏杰叫上营以上的干部，去那个古庙集中开个短会，密商一下。
在山边，将士们烧起了一堆堆篝火。
会散了，苏杰走出古庙，牵着白战马，向篝火走去。他也感到疲惫不堪，想合合眼，但他不敢有丝毫睡意，因为那几堆马粪没有弄清来历，部队不能轻易冒进。苏杰老远就看到了：火光照映着一张熟睡的脸。苏杰恼了，谁敢违抗命令睡觉？走进一看，是陈三伢，苏杰的勤务兵，一个不满十四岁的娃娃兵。好，让他睡一会儿，毕竟还是个半大的孩子。苏杰压住了怒火。
夜色越来越浓。篝火很旺，火焰愤怒地舔着夜色。在山区，初秋的夜还是有点轻寒袭人。将士们蹲在篝火旁，不语，尽情享受着篝火带来的温暖，浑身在冒烟，雨水浸湿的衣服渐渐被烘干了。白战马昂着头，悠闲地甩着尾巴。透过火光，能看到苏杰那炯炯的眼神，那轮廓分明的脸庞，还有那极富个性的下巴。苏杰挨白战马站着，清了清嗓子，对大家说：
“我知道，大家肯定想不通，攻城攻得好好的，突然撤退。可是……可是大家要知道，服从是军人的天职。”
有个战士在嘀咕：“我就是想不通，师长。”
苏杰假装没听见那嘀咕，望了望龙潭岩，继续说他的。“我刚才听师参谋长说，前面那座大山就是有名的龙潭岩，当年，太平天国的翼王石达开率军经过这里。大家知不知道，石达开转战数千里，也打了许多胜仗，最后却全军覆灭，声势浩大、席卷全国的太平天国运动为什么没有成功？”
下面有人悄悄回答:“那是天意。”
“天意？”那个声音再小，苏杰也听到了。苏杰嘴角流露出了一丝不以为然的笑。“不！那不是天意，全在人为。太平天国大业未竟，就开始封王，京都到处是王爷。王爷多了就坏事。在永安六王中，只有西王萧朝贵和南王冯云山死于战场，东王杨秀清和北王韦昌辉死于内部相残。石达开为了避祸，率领精锐部队逃走，致使太平天国元气大伤，这样下去，哪有不失败的。这是天意吗？我看不是的。”
没有人说话，都在张起耳朵听。
“国民党反动派头目蒋介石不顾东北三省的沦陷，不顾东洋鬼子的步步入侵，调集百万大军疯狂进攻革命根据地，其中以西路第一纵队刘建绪为指挥，以十万兵力围湘赣革命根据地。我红六军团遵照中央军委指示突围西征，挥师前进，一路上跟守敌交战，好不容易跟红三军会师。然而，盘踞在龙山、来风的敌人陶广和周燮卿部，到处筑碉堡，挖战壕，企图阻止红二、六军团突围西征。目前，南线有敌军两个师、一个旅，7个保安团，已进入里耶、隆头至洗车河一带待命；北线有敌军三个师已进入宣恩、来凤境内，企图对我们红二六军团进行夹击。军团部命令停止攻城，实现战略转移，是完全正确的。”
有人添了柴，篝火更旺了。火焰愤怒地舔着夜色。夜色越浓，火光越亮。白战马甩了一下尾巴，抬起头来望着主人。大家都把目光投向苏杰，等候他继续说话。苏杰眉宇间的那个“川”字又竖立起来。“川”字凝结着他的沉着、冷静和智慧。苏杰每次出征，背上一直不离一把大刀。如果他腰间没挂一把短枪，你根本认不出他是师长。
苏杰猛地抽出背上的大刀，插在地上。雪亮的大刀映着篝火，闪着亮光。苏杰双手叉在腰间，嘴角流露出一丝刚毅。苏杰越说越激愤，突然拍了一下白战马，似乎就要出发。将士们都站起来。因没得到首长的命令，肃立不动，继续望着首长，等待一声令下就出发。
起夜风了，四周山上的松涛汹涌，发出一种不可言状的声音，有如千军万马在奔腾厮杀。突然，一道闪电划破夜空，接着一阵雷声从山头滚过。雷声惊醒了山中熟睡的野兽们。传来声声虎啸，令人毛骨悚然。听着虎啸，再看看前面那黑黢黢的峰峦，让人觉得是龙潭岩在嚎叫。白战马听到虎啸，也来了一声嘶鸣，雄浑、深沉而威严，撼人心魄，似乎是对那虎声的回应。苏杰轻轻地拍了拍他心爱的“雪龙驹”，显然是在夸奖。白战马跟随苏杰，跟随红二六军团挺进湘鄂川黔革命根据地之后，经常在大山中行军和宿营，听到虎啸狼嚎、猿猴啼唤，早已习惯了，不足为惧。
白战马又一次激动地嘶鸣了一声，虎啸戛然而止。
苏杰勒紧马头。夜空里再次回荡着一个雄壮的声音——
“我们连国民党反动派这只穷凶极恶的老虎都不怕，还怕山中这只老虎么？当然，目前的形势是敌强我弱，敌人兵强马壮。这并不可怕。打仗，历来是两军相逢勇者胜。历史上，以少胜多，以弱胜强的例子不是没有，而是很多。国民党反动派这只老虎并不可怕。只要我们……”
白战马有力地嘶鸣了一声，打断了苏杰的说话。苏杰看了一眼白战马，意思是要它安静，别打断他说话。
“这次去招头寨，必有一场恶战。我们要英勇陷阵，不怕牺牲，才能战胜敌人。每个人，包括我这个当师长的，也要做好牺牲的准备，唯有牺牲……才能……”
队伍里有人举起手来，要说什么。苏杰看过去，是他的勤务兵陈三伢。
苏杰严肃地问陈三伢：“你要说什么？”
陈三伢哭了。
“你哭什么？”
“师长不能牺牲。”陈三伢嚎啕大哭起来，“师长牺牲了，我给谁牵马去？”
“你这是什么话？”苏杰感到莫名其妙，“我还活着呢，我不是在给你们说话吗？”
苏杰也没弄懂陈三伢哭的意思，目光在将士们的脸上扫来扫去。将士们依然肃立着，静静的目光一齐聚在苏杰的脸上。
篝火开始暗淡，添了柴，火苗又蹿起老高。白战马抖了抖身子，用一个前蹄猛刨着泥土。苏杰爱怜地摸着马的鬃毛，猛地骑上马，望着前面的龙潭岩。月亮落到山那面去了，有几颗星星在狡黠地眨眼。
已到四更。几个侦察兵回来了。“报告首长，没发现敌情。我们追上了几个骡马商贩。商贩说，没有敌人骑兵通过。报告完毕。”
苏杰将鞭子一扬，发出命令：“部队快速前进！”
部队又开拔，尖刀排和前卫营在前面开道。火把照着崎岖的官道，不觉就来到龙潭河边。河水淙淙，悦耳动听，加上两岸水草丰茂，让人流连。倘若是平日行军路过这里，自然要停留下来，或饮马，或荡涤一下浑身的疲倦，然后再慢慢翻越险峻的龙潭岩。但想到招头寨那边的战事，苏杰命令部队：“不许停留，加速前进！”
天已大亮。野兽早已销声匿迹，莽莽的群山成了鸟的世界，醒来的画眉、百灵、三嫁娘和沙和尚开始婉转歌唱。马蹄声急，深草中，一只野鸡受惊，噗噜噜飞起。
平日里，白战马每到黎明就兴奋不已，在马棚里转圈，嘶鸣，等待主人的到来。今日它听到百鸟歌唱，闻到野花的芳香，啃着带露水的青草，自然是格外兴奋，四踢弹奏着青石板，发出悦耳的节奏分明的音乐。到了山顶，白战马不动了，转过头，昂首望着悬崖，萧萧长鸣。其它的战马也跟着嘶鸣起来，此起彼落，声调雄壮，将士们的心灵无不受到强烈的震撼，心中涌起无限的沧桑。
蜿蜒的官道越来越清晰可辨。前面是可立坡，过了可立坡，就进入了招头寨。苏杰扬起鞭子，打了一个空响，白战马箭一般奔驰起来……
第十章 生命壮歌
炮火像剃刀一样将山头的植被刮得干干净净。须臾间，狮子岩高地成了一片废墟，满目凄然。茂密的树林不复存在，一棵老枞树被连根拔起，掼在地上。枯草和干树枝在熊熊燃烧，袅起缕缕青烟。山下的景象惨不忍睹，横七竖八地躺着阵亡者的尸体。夕阳的余辉洒在山头，化为一片斑驳和金黄。
激战后的静谧更加让人心悸和不安。
这是民国二十四年，岁在乙亥，流火七月，一个晴朗的下午。红六军团的18师在里耶、保靖一带打游击。招头寨只有红六军团的政治部、卫生部和供给部和建立不久的独立团。这等于红18师无意中玩了一个“空城计”。红18师的侦察排得知敌军陶广纵队3个旅，另加湘西王陈渠珍的34师共15个团，气势汹汹，从凤凰出发，经保靖一路杀向龙山，企图解救困在龙山城中的陈部刘文华团。敌军必经招头寨，招头寨告急！红18师火速返回，与招头寨独立团会合。敌人的前卫部队由咱果坪抵达贾坝，距招头寨只有20华里。红18师的54团跟敌军在火烧桥交火，战火在大兴街、庙堂沟和胡家寨一带蔓延，最后发展成敌人跟红军争夺战略高地狮子岩。
狮子岩有三座山堡，状如雄狮，对面是一片田坝，山下有一条小河，横在山脚的那条大路，是贾坝通往招头寨的必经之路。抢占这样的咽喉要道，直接关系到战斗的胜败。敌我双方不惜代价，打响了争夺狮子岩的拉锯战。
开始，敌人的先头部队被红军打得落花流水，红54团三营的一个连迅速占领了狮子岩高地。敌军不甘心失败，卷头重来，用一个加强营的兵力再度进攻。在七八挺重机枪火力掩护下，敌人蚁涌一般向山头发起冲锋。红军机枪排的4挺重机枪和所有步枪一齐“发言”，自制的马尾手榴弹像下雨一样落入阵地，顿时敌人就像风吹巴茅草一样倒伏，留下几十具尸体和一百多号伤病员后，仓惶撤退。
不久，敌人的后续部队赶到，恼羞成怒，组织第三次冲锋，调来了一个山炮营，用一个团的兵力，多路发起攻势。
炮弹像下冰雹一样落入狮子岩高地。红军两位机枪手倒下了。又一轮炮弹落下，剩下的两挺重机枪哑了一挺，另一挺的机枪手中弹牺牲，伏在机枪上，鲜血流了一地。炮声不断，红军战士们一个接一个倒下。最后，阵地上只剩下连长一个人。连长拖着血躯，接替了那个机枪手。枪炮声停止了，敌人停止冲锋，阵地上再度出现可怕的死寂。大概是敌人摸不透山头上到底还有多少红军。红军打得太顽强了，敌人不敢往上冲，又退到山脚。连长看了看周围牺牲的战友，眼中燃烧着怒火。他已经一天没喝水了，喉咙似火烧火燎。他从一个牺牲的战友身上取下水壶，一摇，空的，抛向老远。他奋力擦了一把乌黑的脸，然后淡定地坐下来，掏出烟袋，悠闲地抽起来。连长抽完了烟，站起来，故意将自己暴露给敌人。狗日的敌人摸不到深浅，不敢冲上来。没事，连长将地上的手榴弹、步枪收集起来，码成一堆。做完了这一切，他又趴在那挺机枪上，等待敌人上来。
敌人像泄了气的皮球又鼓起来了，开始进攻。连长的机枪怒吼起来。敌人一排排地倒下。遗憾的是，没有子弹了，手榴弹也快扔完了，连长留下了一枚。他想，等敌人涌上山来，在包围他的那一瞬间，就拉响那枚手榴弹……
敌人涌上了山头。连长慢慢站起来，看着周围的敌人，神情十分淡定。
“别开枪，抓活的。”一个举短枪的敌人叫嚣，看样子是个督战的军官。
就在敌人扑向连长的一刹那，那枚手榴弹拉响了……
苏杰师长下了马，将缰绳抛给卫兵，掏出望远镜，对准了狮子岩山头。一缕阳光射进了瞭望孔，洒在他的肩头，灿然一片。他讨厌那缕阳光，换了个角度，调了调焦距，狮子岩高地上的一切逐渐清晰起来。没有风，近乎烧焦了的那面青天白日旗没有飘起来，耷拉着。敌人在山头上蠕动，脱光了上衣，仰起脖子喝水，往嘴里塞干粮。这倒没什么，让苏杰师长愤怒的是，一个敌人掏出家伙，对着他的镜头撒尿，居然还想搭起一座拱桥。
“敌人很狂妄，说狮子山头就是他们的肉磨子。”
站在苏杰师长后面的师参谋长说。
“哼！那我们红军是什么？”苏杰在自问自答，“我们就是砸碎肉磨子的大铁锤。”
“什么时候开始进攻，夺回狮子岩高地？”师参谋长急切地问。
“还有五分钟！”苏杰说。
时光在一秒一秒地过去。五分钟到了。苏杰师长下达了进攻命令。随着有力的一声“打”，红军一个营的兵力发起了冲锋。敌人的火力太猛，红军冲到半山腰，被重机枪压住了。伤亡很大。
师参谋长说：“再推上去一个营，怎样？”
“推上去也没效果！”苏杰师长说，“红18师拼光了一个连，没有守住高地。如果硬拼，一个独立团也许会拼光。他们绝大部分都是新兵，缺乏必要的训练，更没有什么作战经验。还是避免无谓的牺牲吧。”
“那怎么办？”师参谋长问。
苏杰师长下达了命令:“救出重伤员，撤！”
苏杰骑上白战马，离开了前沿指挥所。他在寻思，如何拿下狮子岩高地的战斗策略。敌人还在放空炮，阵阵炮声落在他的耳鼓里。他突然想到了四个字：“骄兵必败！”
“为什么要后撤？难道我们放弃狮子岩高地？”刘营长不解地问。
“不能硬拼！”苏杰师长说，“晚上，敌人麻痹大意……”
“我也是这样想。”师参谋长说。
“回师部，好好研究一下我们的大铁锤如何砸碎肉磨子。”苏杰的马鞭甩了一个空响，白战马飞驰起来。
师部会议室，坐的是营以上的干部。苏杰的脸色很严峻。室内的气氛不同寻常。
“……红17师撤退，是佯装厌战，给敌人一个错觉。敌人以为我们放弃了狮子岩高地，必然放松警惕。我军趁敌人麻痹大意的时候，突然袭击，一举拿下狮子岩高地。现在，跟大家一起研究一个具体作战策略。”师长苏杰提出了会议的任务。
“……”没有人说话。
“我看，组成一支义勇队，制造一个假象，杀他一个措手不及……”苏杰师长提出了具体想法。
“假象是什么？”有人不解。
苏杰师长说了出来。
独立团的一千多号人马肃立在河边一块空地上。团长挎着手枪在队伍前面走来走去，突然站住了，大声道：“是共产党员的举手！”
队伍里举手的人少得可怜，不足二十个。
“出列！”
举手的人出列了，团长又叫他们站成一队。
“二十岁以下的举手！”
举手的人太多了。团长稍微点了一下没举手的，不足三分之一。
“举手的留下来，其余人员解散!”
留下来的队伍站得整整齐齐。团长又在队伍面前踱来踱去，似乎在寻思什么。寻思好了，就开始对大家训话：“按照师部的命令，在我们独立团挑选200人组成义勇队。现在就在你们当中挑选，愿意参加义勇队的，现在就报名。”
团长的话音刚落，一个抡鬼头大刀的大个子兵举起手来：我第一个报名！”
“我报名！”
“我也报名！”
“……”
报名特别踊跃。义勇队就这样组成了。
义勇队的晚餐较之于平常丰盛得多：两大锅牛肉，一大坛包谷烧。苏杰师长与义勇队员共进晚餐，他很激动，还喝酒。苏杰的酒一口干了，对大家说：“大家吃饱喝足，吃饱喝足……”苏杰师长平常滴酒不沾，这次来给义勇队壮行，破例喝了一碗。细心的人才能发现，今天，苏杰师长的表情和话语有点过于激动，大有“壮士一去兮不复返”的豪气。
吃罢晚餐，黄昏就过去了，夜色开始无边无际地落下。义勇队的全体队员集合了，每人背一把大刀，腰间挂了8颗手榴弹。
一匹高头骡子驮来了两袋东西，哗啦啦倒在地上，白花花的一堆。几百双目光落在那里，心头明白首长的良苦用心。那个抡鬼头大刀的大个子士兵说话了：“首长，我们是自愿报名参加的，不想要命了，还要光洋干什么？”
黄团长说：“这是师长苏杰的意思。”
“苏杰师长，他……”
说话间，一阵清脆的马蹄声响起，打断了大个子士兵的话语，原来是苏杰师长来了。苏杰师长骑着白战马，同样背着一把大刀，精神振奋。
黄团长连忙跑到队伍面前：“立正!向前看——齐！向前——看！下面，请苏师长给大家训话！”
苏杰骑马来到队伍的前面，用目光扫了一下全体队员后，喊了一声：“稍息！”。白战马一动不动，它的目光也在扫着队伍，时不时甩一下尾巴。
苏杰神色严峻地开始训话了。
“……敌军占领了狮子岩高地，对我们红军构成很大威胁。看来，不决一死战，就拿不下狮子岩高地。所以，我们义勇队……”
苏杰师长声音洪亮，略带嘶哑。说到这，他故意停顿下来，看下面有什么反应。那个大个子士兵又开口了：“师长，你干脆直接叫我们敢死队吧。”
苏杰师长看了一眼那个士兵，目光收回来，继续说，“好，到这时候了，叫什么都一样。红17师每次招兵买马时，我都要问那些要求参军的人怕不怕死，不怕死就收下。”
大个子士兵嘴角蠕动了一下，又想说什么，但没说出来。
“我还是那句话，贪生怕死就不要当红军。说不定现在有人后悔了。不要紧，后悔还来得及，不愿参加敢死队的，现在可以退出，我苏杰不强求，发给回家的路费。”苏杰的目光移向那堆光洋，继续说：“这些光洋，不是用来奖给你们的，而是给后悔的人做路费的。有后悔的，请出列！”
没有人出列。
“我再问一遍，有后悔的请出列。”
还是没有人出列。
“没人后悔吗？”
那个大个士兵开口了。“师长，我不后悔。怕死就不当红军。”接着就是许多战士开口了：
“我不后悔！”
“我也不后悔！”
“……”
苏杰师长的嘴角浮现出一丝笑意。“我要的就是这句话。有了这句话，就能拿下狮子岩高地。下面，请师参谋长下达具体战斗任务。”
师参谋长精神抖擞地宣布起来。“五门山炮火力掩护敢死队正面进攻，独立团三营和51团二营从侧翼突击，形成三面包抄之势，最终拿下狮子岩高地。记住，子夜时分各部同时发起进攻。”
师参谋长宣布完毕，看着师长苏杰。苏杰目光移向黄团长。黄团长懂了，手一挥，就有人给敢死队员一人发了一个包，背包一样，从外形看，有点像“炸药包”。
“都将包背起来，发起冲锋的时候，将这包顶在头上，遮挡敌人子弹！”黄团长说。
月亮在乌云中穿行，时明时暗。朦胧的夜色中，敢死队员们一动不动，像一根根树桩杵在地上，背上的大刀闪着寒光，心中涌起无限的悲壮。
苏杰碰了一下腰间的短枪和背上的大刀。大刀似乎是刚磨过，月光下，格外明亮。苏杰师长慢慢地举起右手，来了一个标准的军礼，然后抽出背上的大刀一挥：“出发！”
白战马嘶鸣一声，消失在茫茫的夜色中。
到了子夜时分，红军的五门山炮突然一齐怒吼。敢死队员们头顶“炸药包”，从正面发起冲锋。山头的敌人就像从梦中醒来，慌忙射击，密集的子弹打在“炸药包”上，不见引爆。敌人惊呆了，以为是一支刀枪不入的部队冲上来了，吓得屁滚尿流。原来，敢死队员头上顶的不是炸药包，而是经过伪装的作掩体用的棉絮包。那棉絮包也真管用，子弹射在棉絮包上，噗噗作响，钻不进，被棉絮裹住了。从侧翼直插过来的红军迅速包抄过来，枪声大作。敢死队迅疾爬上山头，冲入敌群，进行惨烈的血刃战。
…………
约摸五更时候，狮子岩高地响起一片欢呼声。“青天白日”旗不见了，取而代之的是鲜红的镰刀斧头旗。阵亡者不计其数，呛人的硝烟味和浓烈的血腥味在空气中弥漫。
狮子岩高地被红军拿了下来，师长苏杰特别兴奋，他倒要看看，那个被敌军称作“肉磨子”的地方到底是什么模样。
谁也劝不住他，他执意要去。“胜利了嘛，还有什么危险不危险的？”苏杰微笑着对卫兵说。
天亮得太慢。黎明前的黑夜真是黑夜。白战马像一支白色箭镞射向狮子岩。山头响起零星的枪声。红军战士在打扫战场。
奇怪的是，白战马来到山脚却不动了。苏杰用鞭子抽打白战马，他从来舍不得抽打白战马，这回不知为什么。白战马也不动。苏杰大惑不解，质问白战马：“你是怎么回事？快走，我要上山头看看，那个被敌人称为‘肉磨子’的地方。”苏杰猛抽了一鞭子。白战马还是不动，大声嘶鸣一声，慢慢卧下了。
“师长，白战马不肯上山，说明有什么预兆，还是别去了。”师参谋长劝说一句。
“我不是说过吗，胜利了嘛，还有什么危险不危险的？白战马不肯登山，我徒步上去。”
苏杰说着，将缰绳抛给警卫员：“别为难它，牵走！”
接着就大步往山头攀登。苏杰一行刚好登上山头，意外的事情发生了——一颗罪恶的炮弹落入山头，随着轰的一声响，几个人同时应声倒下。继而是一阵阵撕心裂肺的呼喊声：“师长……师长……”
苏杰师长侧躺在一块岩石上，双眼再也不能睁开了，头颅插着一块弹片，鲜血不住地流，流啊流……
天到底亮了。太阳冒出了山头。浓雾慢慢散开。涂在天幕上的一道道红霞，宛若一片片未干的血迹。
第十一章 夕阳下的葬礼
遗体缓缓地落入了墓坑。在锄头、铁铲的撞击声中，大地上垒起一堆又一堆新土。然后呢，就是一支一支的牛腿巴步枪，一把一把的大刀，一杆一杆的梭镖举起来！举起来！！举起来！！！血色的天空爆响一片悲凉而庄严的枪声。山风啜泣，河流呜咽，秋叶萧萧飘落。
就在这个平缓的山坡上，肃杀的秋日里，血红的夕阳下，幸存下来的红军将士们，以极其悲痛的心情，为牺牲的战友举行着一场简单得再不能简单的葬礼。
主持葬礼的，是红六军团政委王震。王震也负伤了，臂上的绷带还渗着血。全场一片静默。一个略带嘶哑的声音震撼着将士们的耳鼓，一缕一缕的忧伤萦绕在将士们的心头。
“……苏杰同志，1911年出生于江西省永新县苏家巷一个贫苦的市民家庭，7岁读书，11岁辍学，1927年秋加入共青团组织，担任永新城区工人少年先锋队队长……”
一个战士听着悼词，想到苏杰骑着白战马，出现在茨岩塘坝子上，给新入伍的游击队员训话的场景。那时的苏杰，是多么的威武，实在令人敬仰。
“苏杰同志热爱学习，熟读兵书，《孙子兵法》能倒背如流……”
又一个战士听着悼词，想到了苏杰骑着白战马，出现在敢死队面前的场景。他的耳畔回荡着苏杰的声音：“同志们，打仗是要死人的，既然我们当了红军，就不要怕死。你们要奋勇冲锋，英勇杀敌，拿下狮子山头……”这个战士想到这些，挥泪如雨。
“苏杰同志是在战斗中成长起来的红军优秀指挥员，身经百战，屡立战功。在保卫井冈山的大战中，他没有牺牲，在甘溪那场恶战中，他没有牺牲；在招头寨这样的小战中，他却牺牲了。苏杰师长的牺牲，是红军的一大损失。他多么年轻，这年，刚满二十四岁……”王震喉咙哽得厉害，他说不下去了，实在说不下去了。
山风还在呜咽。天空壮阔而辉煌。夕阳在快要坠落时，用绽放的生命，为苏杰的葬礼蒙上一层奢侈的色彩。
数千名将士肃立在山野上，一动不动，黑压压的，像一片高高低低的树桩。他们穿着草鞋，头发蓬乱，满脸污垢。一场血战改变了他们的模样。如果不是打着绑腿，如果没有衣领上的红领章和帽子上的红五星，谁也看不出他们是军人，是红军战士。他们一个个疲惫不堪，眼神迷茫地看着首长说话，心里还想着狮子岩争夺战的惨烈情景。他们的伤口还在流血，还在剧痛。
王震还在讲话，简单地总结着这场战斗的得失。大意是：这场战斗，给前来进犯之敌以迎头痛击，有力地打击了敌人的嚣张气焰，牵制了敌人主力，为红二六军团策应中央红军长征创造了条件。但战斗有些被动，我军伤亡很大。在牺牲的红军将领中，除了苏杰师长，还有团长黄林和团政委方振生。
突然，队伍中有人呼喊“为苏杰师长报仇，为牺牲的所有战友报仇！”王震不说话了，循声看过去，是个娃娃兵，他的枪还举在空中，不愿放下。王震接上他的话茬，说：“是的，要为苏杰师长报仇，为所有牺牲的战友报仇！”所有的战士都激动了，跟着呼喊起来，整个山野回荡着激昂的口号声，经久不绝。
那个“娃娃兵”叫陈三伢，是师长苏杰的勤务兵，这年还不到十四岁。
那年，红六军团又在“扩红”（招兵买马），不足十四岁的陈三伢老远赶去报名。
“多大？”一个胡子连长问他。
“十六了。”
“十六？”胡子连长上下打量着他，满脸狐疑。“解开裤子让我看看。”这个胡子连长挺幽默，分明是在逗他。
陈三伢不知胡子连长是什么意思，犹豫了一下，还是解开了裤子。胡子连长看了一眼，说：“不行不行，小小鸡公还不会叫呢，等哪天鸡公开叫了，再来当兵。”
陈三伢就是不依，跟胡子连长胡搅蛮缠，说他就要当红军。胡子连长没办法。恰在这时，一位骑大白马的来了，左边的大腿上缠着绷带，显然是在战斗中负了伤。胡子连长对陈三伢说：“去找那个骑白马的，他是苏杰师长，师长同意了，我就收你。”
陈三伢真的就去找那个骑白马的。“师长，我要当红军！”说完，一把抱住苏杰师长的大腿，意思是，不答应他就不放。
苏杰师长笑着问陈三伢多大了。陈三伢还是说他十六了。苏杰师长微微摇头，没有步枪高，哪有十六岁，骗人呢。陈三伢抱得更紧了，说：“我就要当红军！就要当红军！”
苏杰低头看着这个固执而可爱的小鬼，说：“当兵不是闹着玩的。你不怕死吗？”
“我不怕死！”
“真的不怕死？”
“我不怕死！”
“好的，收下他！”苏杰对那个胡子连长说：“我就喜欢不怕死的。都不怕死，革命才能成功。”
胡子连长开始登记了，苏杰师长又补充一句：“先去新兵连训练吧，然后放到师部，当勤务兵。”
马蹄声远去，苏杰师长去了红军医院，他的腿伤在隐隐作痛。
就这样，陈三伢当上了红军。苏杰师长挺喜欢这个不怕死又机灵的娃娃兵，闲暇时还教他骑马。陈三伢习惯将尿撒到草料上，白战马爱吃那撒过尿的草料。渐渐的，陈三伢跟苏杰师长的白战马也建立了深厚的感情。白战马能看懂陈三伢的一举一动，陈三伢也能听懂白战马的“语言。”
突然传来得得得的马蹄声。大家一齐扭过头去，发现一匹白马奔驰而来。是苏杰的那匹白战马。在举行葬礼之前，这匹白战马系在马棚里，它怎么挣脱缰绳，跑到葬礼现场来了？
白战马像一位迟到的士兵，站在队伍的后面，嘶鸣几声就不动了，昂首看着王震政委讲话。
所有的人都惊呆了。
谁能听懂白战马的嘶鸣之声？唯有娃娃兵陈三伢。那是白战马在呼喊，它要寻找它的主人；那是白战马在悲恸，它的主人牺牲了！
陈三伢离开了队伍，来到白战马的身旁，牵着缰绳，头倚在马肚上，开始泪奔。白战马都那样重情，何况他陈三伢呢？
……葬礼散场，士兵们慢慢散去。陈三伢牵着那匹白战马，徐徐来到苏杰的墓前。
“师长，我是小陈，你的勤务兵。你的白战马也来了。”陈三伢对着苏杰坟墓，泪如雨下。
白战马打了一个响鼻。陈三伢看过去，发现白战马也在流泪。
“苏杰师长牺牲了，就葬在这里。白战马，卧倒，给师长磕个头。”
白战马又打了一个响鼻，扑通一声卧下了。陈三伢恸哭起来，伴着撕心裂肺的马的嘶鸣声。
陈三伢最后一个离开葬礼现场。山风继续呜咽。山野归于平静。一个稚嫩的童声在山谷里久久回荡：“师长……师长……师长……”
戎马倥偬。部队要开拔。那匹白战马，不愿随部队走，谁也牵不动它。这事自然要惊动师部。师部不相信，哪有这等蹊跷之事？师部来了一个参谋询问究竟。
那个参谋使劲拉着白战马缰绳，就是牵不动。白战马恼了，腾空而起，吓得那个参谋倒退几步。
“昨夜喂草料了吗？”参谋问陈三伢。
“它不吃不喝。一夜都在嘶鸣。”
待白战马情绪平静下来，那个参谋走近它，说：“苏杰师长没有死，他就在我们队伍里，等着你呢。”
白战马嘶鸣了一声，低下头，用前蹄刨着地，不理参谋。它不信参谋说的，它知道师长已经牺牲了。
参谋又说：“我知道，师长苏杰牺牲了，你很伤心。部队要开拔了，你不能留在这里，跟我们走吧。”
白战马又嘶鸣一声，仰起头，看着参谋。参谋说了实话，它才予以理睬。
陈三伢对参谋说：“你再牵它看看。”
参谋的脸贴近白战马的头，轻轻地说：“跟我们走吧，部队要开拔了。”
白战马果然走出了马棚。那个参谋惊讶不已，对陈三伢说，天下竟有这等怪事。
……后来，关于那匹白战马的去向，有许多传说。有人说，白战马最终跟红军走了，在一次突围中阵亡。有人说，白战马根本没有随红军走，也没有死，它藏进了苍茫的群山，成了一匹神马，一匹不食人间烟火的神马，它在山中奔跑，贴着绝壁飞翔，时隐时现……
