肖飞
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每到农历腊月二十几，乡村的上空常常有流光溢彩的烟花，清脆响亮的鞭炮声，这一切昭示着又一个春节的到来。国人喜欢红色，喜欢灯笼。早春的风雨激荡起开心的欢笑，大红灯笼映现出点点暖意，空气中迷漫着温馨而热烈的气息。烟花、鞭炮、春联、灯笼等春节元素，构成了中国人过年的特有习俗。
过年挂灯笼似乎是民间一种根深蒂固的习惯，是年味中不可或缺的一部分。我们家里也不例外。除夕前，我或家人都会抽空去集市上买灯笼，大灯笼两个，小灯笼二、三十串，有上百个。
买回来的大小灯笼，是要悬挂的。春节悬挂灯笼比较讲究，我们古人讲究好事成双，那么在门口悬挂灯笼，迎接新年，需要左右各悬挂一支，不能悬挂单数，并做到两边对称;此外距离上也要有所把握，不能离得太近，也不能离的太远，门口既要显示出灯笼的喜庆，又不影响观看对联和福字。我也想学古人的样，原本是想在大门口悬挂灯笼，无奈大门口的上方没有挂钩，二楼朝南的大阳台上有挂钩，只好将灯笼挂在那里。
在家里挂灯笼要忙碌大半天。先是将两个大灯笼挂在二楼的阳台顶上。这个活儿比较简单，将灯笼撑开，用一根带丫的棍子将灯笼挂在原本用于晒衣服的铁钩上。二楼的阳台较高，灯笼挂在其处，从远处就能看到很显眼。在院子里的树上挂灯笼，相对来说就麻烦点。楼梯是必备的工具，挂低了不好看，没气势，挂高了没有这样的楼梯，爬到树上去挂很危险，万一发生点意外就麻烦了。所以，只能是根据楼梯的高度来挂。挂完二、三十串，上百个的小灯笼后，整个人显得比较疲惫，腰酸背痛。但一想到这是过年的规定“动作”，这种疲惫感似乎很快就过去了。这些挂在树上的小红灯笼，像一个个小精灵左摇右摆，好看极了，整个院子都彰显着浓浓的过年气氛。乃至于亲朋好友前来拜年走访，都要夸赞一番，并拿出手机拍摄几张图片。
到农历八月十五的中秋节，我也会在二楼的阳台上悬挂两个又红又大的灯笼。
我家的灯笼有的有图案，有的只有文字，图案和文字都是金色的。主要图案有男女福娃、龙凤、花鸟和鱼，分别代表着不同的意思。最好看的是男女福娃的大灯笼，每个面都有图案，每个相对的面上画着相同的图案，最显眼的大红福字代表福气多多，而男福娃和女福娃都双手握拳，眉开眼笑，仿佛在对我说：“恭喜发财。”有文字的如：吉祥平安，财源广进，万事如意，年年有余等。
大部分国人认为，挂个大红灯笼，图个喜气。人们的脑海里，有一个思想根深蒂固，大家都把灯笼当成一种寄托，当成了好日子的火种。我也是这样。
旧时的灯笼完全是用竹子制成，而且用以编织的竹篾十分精细。这种呈椭圆形的灯笼被称为长命灯，也叫火葫芦或火蛋灯。做灯笼是个细致活儿，灯笼艺人既是篾工，又要懂得民间艺术。一个灯笼的成型，需经过片竹、削竹、编织、定型、上纸、写字、上油等繁锁的过程，每个过程都需要严谨的操作，只有在灯笼腰身糊裱上一圈红色皱纹纸的时候，灯笼才有了灵魂，细密的纹路衬上红色，一份喜气便骤然附到灯笼身上，挥之不去。灯笼通体由竹子制成，故有富贵驱邪之说。竹子四季常青，在民间寓意长命富贵。有一种说法即，逢年节点亮竹制灯笼不仅增加年气，还可保一辈子不受穷。还有的人说，点上灯笼，可以使家里人都健健康康的，没病没灾。旧时的灯笼除了挂在家里，还有的是挂在一个高高的灯笼杆上，夜幕降临时，灯笼里面的蜡烛映着外面的红纸，看起来特别漂亮，夜风吹来，灯笼摇晃着，仿佛一个红色的舞者，抬头看去，颇有神韵。
现在的灯笼很少有竹子制成，大部分都是铁丝匡架。从工艺上有了极大的改进，设计上更具装饰意味，使用的场合也有很大的发展，悬挂的地方也从人们的家中扩展至城镇，不但过年挂，国庆节也挂。但不管是竹子制成灯笼还是铁丝匡架灯笼，不管是挂在哪里，也不管是什么节日挂，中心只有一个，都是用作满足人们善良而美好的愿望。
小时候，我家里比较穷，居住环境差，条件简陋，不要说在逢年过节挂灯笼，就连平时三餐也吃不饱。到了过年，父母会想方设法让我们吃饱吃好，放鞭炮，派一、两元“压岁钱”，以增添节日的气氛。他们也想到挂灯笼，无奈条件太差，无处可挂。三十多年前，我在一些影视剧里，看到一些大户人家都挂有灯笼，特别是节庆或者家中有什么喜事，大户人家都会张灯结彩。心里十分羡慕。心想我家什么时候有条件也像影视剧里一些大户人家那样，逢年过节时，能挂上灯笼？这个心愿如今实现了。虽然规模档次不及大户人家，但终究是满足了自己的愿望。
灯笼在中华民族悠久历史中，扮演着重要的角色，是传统文化的一个元素。时过境迁，现代社会中人们基本上不需要用灯笼来照明了，但灯笼的特殊地位依然不减。每逢佳节、婚礼庆典这样的喜庆日子，灯笼依然是首选。
