牧鸭人

寒露刚过，市农业局的一位副局长带着畜牧科的几个同志，来我镇了解鱼塘养鸭的一些情况，我陪同他们一行，来到我镇一处比较大的鱼塘养鸭场，听了养鸭场场主的介绍，市农业局的几个同志，纷纷点头称赞说好！说这是农民增收致富的一种好方式。我望着在鱼塘中，嬉戏追逐，扑腾着翅膀的鸭子，它们嘎嘎地叫声召唤着我，引我回到妙趣横生的童年放鸭生活。

老家是一个典型的江南盆地，盆地周边有很多小山丘，盆地里是大片的水稻田，小溪小河众多，还有一些的湿地。小溪小河畔、鱼塘边苇林丛丛、水草茂盛，田螺、河蚌、小鱼、小虾等水产品十分丰富。

上世纪六、七十年代，那个时期的农村实行集体经济，以生产队为核算单位的生产经营方式，严格控制村民们饲养家禽，否则就是资本主义的尾巴，就要被割掉，但村民们还是冒着风险，少量饲养一些鸡鸭鹅等家禽，以此弥补家庭收入的不足。

我家也不例外，记得有一年，母亲从集市上买来了十多只小鸭子饲养，平时饲养任务是由母亲完成，星期六星期天以及学校放假，饲养鸭子的任务就交给我了。小鸭比好饲养，开始只是让其在家门前的鱼塘和稻田边的小水沟里活动，待其翅膀长出硬羽来了才赶至小溪小河及鱼塘里吹风淋雨。放牧时，我还常常会用小鸭锹挖来蚯蚓，或从水沟里捡来田螺及河蚌砸碎，或抓来青蛙煮熟拌着剁碎的青菜等喂食小鸭。母亲饲养鸡、鸭、鹅之类的家禽比较有经验，她告诉我家禽常患病的一些症状和简单的治疗方法。

大清早起来，我会根据母亲传授的一些家禽饲养常识，判断小鸭们的肠胃是否生病了。还经常请教一些有饲养经验的长辈，掌握了鸭子肠胃病的民间治疗方法，即一般的病用车前草治疗。老家的乡田野间，到处都生长车前草，通过实践，我认为是医治鸭病的一味特效药。有此经验，三天两头我便会扯来一大把车前草捣碎掺在鸭食里进行喂食。这样一来，我们家喂养的小鸭几乎没有生过什么大病，只只健硕有力，长得也特别快。

初学牧鸭，小鸭们常常不听我的“命令”。无奈之下，我只好窝着嘴唇，学着大人们驯鸭的老办法，用喊叫声对小鸭们进行调教。比如：“啼啼，啼啼”——是呼叫“集合”，“嘘嘘，嘘嘘”——是呼喊“停止前进”，“哦嗬，哦嗬”——是催促“快走”……小鸭的生理特征是身躯内只有一根肠子从头通到尾，俗称”直肠子”，消化能力极强又快，特别贪吃。常常是小鸭们刚吃饱不到十来分钟，转背又会“嘎嘎——嘎嘎”地发出饿了的呼叫……这时，便是驯化它们的极好时机。我常常高举着鸭食，吆喝着号令，只要哪只小鸭不听我的号令，就决不喂食。久而久之，小鸭们基本上也就都能令行禁止，听我的指挥了。

那年的暮秋，我正上初中，生产队刚刚收割完晚稻，某一天，恰好是星期天，按惯例我将家里的鸭子赶往收割完的稻田里，此时，在我们生产队的农田里，出现了一个庞大的鸭子群，少说也有几百只，有白色的、灰色的，还有一些花色的，场面十分壮观。我从未见过一次性这么多的鸭子，心里感到很惊奇。为了防止我家的鸭子同那群庞大的鸭子混在一起，我将自家的鸭子赶往一个水草比较茂盛的鱼塘，而不是往稻田里赶。

这时，一个五十来岁的男人大概也是这群鸭子的主人向我走过来，他似乎看出了我的心思，操着外地口音慈祥地对我说：“小朋友，把鸭子放在稻田里来吧！你的鸭子是不会同我的鸭子混合在一起的，请你放心。”我似信似疑地回答说“是吗！”，“你尝试一下看看，如果真的混在一起分不清你家的鸭子，我愿意多送几只给你。”

听那男人这样一说，我将在鱼塘里嬉戏的鸭子赶到了稻田里。果真，我家里的鸭子没有与他那庞大的鸭群混在一起。这位牧鸭人，我们老家称之为“放广鸭的人”，他在我们生产队的农田里放鸭的时间大约有一个多月，我连续几个星期六和星期天都是与他在一起放鸭，并且几乎成了一对无话不说的好朋友。

他告诉我：他是湘中人，姓刘，他们那里人多地少，他是在为村集体放鸭子，他们那个生产队在经营粮食生产的同时，为增加集体收入，也兼抓副业的生产。他还告诉我一个秘密，要我不要告诉任何人，我一直将他的秘密藏在心里。他说家里很穷，为此他超标准饲养了几十只鸭子，一并随集体的鸭子一起外出放养，这样做风险十分大，要是被大队干部知道了，后果极为严重，轻者把自家的鸭子没收充公，重者挂牌游街示众。他说他牧鸭已经有五年了，每年开春后，他们这些牧鸭人就到孵化厂清点鸭苗，把鸭苗运回到自己的村里，在村前的水塘边搭起一间鸭棚，然后用竹篱围起一个圈，圈子内水面和陆地各占一半，让鸭子自由地下塘喝水、洗毛或到岸上梳理羽毛或者打盹。那时市场上还没有卖专门制作的鸭饲料，他便从生产队领回大米，将大米煮成米饭，然后把剁碎后的小鱼小虾或螃蟹和米饭混杂一起，带腥味的饲料小鸭喜欢吃，小鸭子们吃得脖子歪歪地便下水游泳了。到了晚上，便把小鸭赶上岸，集中在棚子里干燥的地方，棚里点上若干个马灯，一是保温，二是防老鼠，因为老鼠见到光亮就不敢出没，整晚鸭棚总是亮堂堂的。为了防止其他动物的侵袭，晚上牧鸭的人都要轮流守候。为了保证圈养场地的净洁，10天左右得变换一次场地。鸭子一天天长大，喂鸭的饲料也不断变换，幼鸭阶段喂米饭，然后变换到喂煮熟了的谷子，当发育到中鸭的时候，就可以直接喂生谷子。待鸭子翅膀长出硬羽后，不再圈养了。这时的稻子正是扬花期，鸭群赶到稻田里会影响水稻的产量。

炎热的夏季来临，这时的鸭子已长成了肉鸭。收割后的稻田是一片丰富的牧场，稻田里有水稻扬花期养肥了的小鱼、小虾、田螺等，还有收割后田里掉落的稻谷。稻田里食物丰富了，这段时间几乎不再给鸭群添饲料。牧鸭场就选择在沼泽地，那里的小鱼小虾、藻类是他们最好的吃物。牧鸭和牧羊同样有类似之处，如果这一带沼泽地的吃物被鸭子吃空了，就要转换牧地，鸭棚是牧鸭人的家，随着牧地的改变，棚子也不断地搬家，棚子虽然简陋却能避风雨。每年的秋冬时节，他便将鸭群赶往外地放养，他听人说，我们这里是鱼米之乡，于是第一次来到了我们村牧鸭。

刘姓牧鸭人，我与其混熟之后称其为刘叔，鸭子在他的放养下，似乎都成了“乖孩子”。有一次，我见到刘叔胸前用长麻绳吊着一只铁皮口哨，手中举着一杆特制的长柄鸭锹，驱赶着一大群黑压压的鸭子，一会用鸭锹甩着泥巴指挥鸭子们赶到刚收割完的稻田里抢食；一会拿起胸前的哨子“嘀嘀——嘀嘀”有节奏地吹着，或者是“嗬起——嗬起——”的呼赶声，将吃饱了的鸭子领至河滩上，或集合“开会”，或集体“洗澡”……他的神态像极了一个个指挥千军万马的将军，在农村，牧鸭人常被人们叫成“鸭司令”。

当我听到刘叔这位牧鸭人“嗬起——嗬起——”的呼赶声的时候，我不禁笑容爬满脸，心里也十分高兴。那些慢吞吞在水面上飘浮着的鸭子，在牧鸭人的呼唤声中会想起些什么呢？它们应该会扬起钻入水中的长长的脖子，侧着小巧的头，眨巴着圆圆的小眼睛，然后慢吞吞地紧赶慢走，游到主人特意为它们营造的小屋里去的吧。那里会有主人撒下的许多青绿的菜叶子，在它们享受到了一天的晚餐之后，在天色暗下来的时候，它们便静静地相互偎依着，陷入香甜的梦乡，梦里应该也会有一片片嫩绿嫩绿的菜叶子的吧。白天，刘叔这位牧鸭人穿着农家自编的蓑衣戴着斗笠，为把鸭群赶到吃物丰富的滩涂，手持着杆子，杆子的顶端系着一块红布条，不停地吆喝、吹口哨，等到鸭群集中寻吃时，他就可以到河边舀来清澈的河水，洗锅淘米，就地挖个坑，这算是不花一分钱就能享用的灶台了，安下沙锅生火做饭，可谓是真正的风餐露宿。夜晚，皓月当空，万籁寂静，广袤的田野上唯能听到的是劳累后牧鸭人的鼾声。

随着养鸭数量的增多及养鸭时间增长，刘叔对鸭子常见疾病的了解和医治，可以与兽医比美，一般的病他一看就知道怎么样才能治好。他牧养的鸭子成活率达百分之九十几，每年农历腊月二十四，也即小年之前一定回家，将这些羽翼油亮，肉坚皮嫩的鸭子，赶往集市上出售，一年的柴米油盐钱，甚至小孩子上学、过年的新衣服钱都能够解决。这日子过得也慢慢地逍遥自在了。

童年放鸭子的生活和巧遇刘叔这位牧鸭人一事，已经过去了几十年，可是，每当我看见放鸭人，就会想起刘叔这位外乡牧鸭人，想起他告诉我的秘密。