肖飞
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“ 百花开而春至，百川汇而夏至，百草黄而秋至，问候来而冬至．”冬至前的一天，朋友发来这样一条微信提醒了我，冬至，将至。冬至吃汤圆，还是吃饺子？每年过这个节，我们家又要开始争论了。虽然都是南方人，按习俗南方人是吃汤圆的，但由于有人在北方上过大学，爱上了北方的饺子，加上南北文化习俗大融合，最后的结果是折中，打边炉，既吃汤圆又吃饺子。
冬至，是中国农历中一个非常重要的节气。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间。这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。冬至日太阳高度最低，日照时间最短，地面吸收的热量比散失的热量少，冬至后便开始“数九”，每九天为一个“九”。到“三九”前后，地面积蓄的热量最少，天气也最冷，所以说“冷在三九”，而“九九”已在夏历一月、二月，我国大部分地区已入春，因此有“九九艳阳天”之说法。
2021年是辛丑年，辛丑年的冬至是新历12月21日，这天天气比较寒冷，前一晚的冷风冷雨延伸至冬至日的上午。但在下午老天爷却收回了冷风冷雨，尽管寒意犹在，天空中还偶尔露出点阳光，谈不上灿烂。不管怎样，人们在冬至日能看到阳光，也似乎感到一丝温暖。尽管数九严寒正式开始，但人们对数九已经习惯，更多的是祈盼春天，特别是春节的快点到来。
粤人有“冬大过年”的说法。久居珠三角，我这一家湘人，也入乡随俗了。还没有下班，太太就打电话给我，冬至日晚上一定得回家吃饭，并反复说起了“冬大过年”“冬大过年”。看来太太还真是随俗。不仅是我们家看重冬至这个节气，身边的人都是这样的。今人对冬至日的重视应该是有渊源的，传承了古人的习俗。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至作为一个节日，至今已有2500年以上的历史。据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多;二是表示冬至的重要性。
我们常说数九寒冬，其中的数九又称冬九九，是中国民间一种计算寒天与春暖花开日期的方法。一般“三九、四九”时最冷，是一年中最冷的时段。当数到九个“九天”（九九八十一天），便春深日暖、万物生机盎然，是春耕的时候了。
湘南地区四季分明。儿时在湘南农村度过。记得有一年的冬至日，那天很冷，阿婆即奶奶要去自留地里拔萝卜，叫我留在家里，我不肯，硬是要跟着阿婆去。在去拔萝卜的路上，阿婆自言自语地念着“一九二九，怀胸抱手。三九二十七，檐前雨不滴。四九三十六，茅草吊蜡烛。五九四十五，咬牙像打鼓。六九五十四，风吹如炸刺。七九六十三，行人把衣担。八九七十二，娃儿玩泥捏。九九八十一，安排蓑衣和斗笠。”我不惑地问阿婆，这说的是什么？阿婆说她在数九歌。我又问数九歌是什么意思？阿婆说数九歌是乡村里一首民谣，讲的是冬至到来年春分之间的气候、物候变化情况，以及我们要干的一些农活。对阿婆的解释，我不大懂，但觉得很好玩，有点像顺口溜。于是，便要阿婆念多几次，我跟着阿婆念，念着念着，结果我也会念了。
数九歌产生于冬天，冬至是冬季的一个重要标志。而把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过“冬至节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节;宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。民国之后，礼仪简单了很多。
小时候是既怕冬至节这天的到来，又盼着冬至节这天的早点到来，很矛盾。湘南的冬天很冷，冷风冷雨的天气较长，而且还会下大雪。那年月，因为家中经济困难，物质匮乏，缺吃少穿，冬至节的到来，意味着冬天数九寒冬绵延不绝的冷，要一寸寸地侵蚀着我们的肌肤。从手上到脚上，到处都有冬天的风雪在身体上雕刻的痕迹。不过，冬至节的到来，又意味着我们这些小孩子们最祈盼的春节快要到了。春节有好吃的，又有新衣服穿。
孩提时，大凡到了冬至节前后这段时间，村里面的儿童都会念阿婆教给我那首《数九歌》，它似乎成了我们村的童谣。不过，在我上学后，觉得班主任教给我的《数九歌》比阿婆念的那首更生动有趣。原来班主任教给我的《数九歌》是宋人陆泳在其《吴下田家志》中收录的一首民间歌谣。“一九二九，相唤不出手；三九二十七，篱头吹筚篥；四九三十六，夜眠如鹭宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，贫儿争意气；七九六十三，布衲两头担；八九七十二，猫狗寻湿地；九九八十一，犁耙一起出。”由于其生动有趣，乃至于明代农学家徐光启在他的《农政全书》中也记录了这首歌谣。
中国地域广阔，南北气候差异较大。许多地方都有本地的《数九歌》。各地的人们根据各地不同的气候条件、景象特征、农事物候及风俗习惯，编排出了各种数九九的谚语、歌谣和顺口溜。尽管气候有差异，但冬至过后，南北各地气候变冷这是一个不争的事实。民间俗谚有“头九暖，九九寒”，人们发现如果起头九天暖和，则跟着来的整个冬天都会特别冷。故说“第一莫贪头九暖，连绵雨雪到冬残”。《燕京岁时记》中说:“冬至三九则冰坚。”意思是，从三九起就进入数九寒天中最冷的阶段了。《京房易占》说：“冬至之后，三十日极寒。”冬后第三戌，为腊月最冷者。后来，一般人们都认为三九天是最冷的，但是事实上，四九才是寒冬中一段最冷的时间。只不过刚进三九的头几天，寒暖变化大，一下暴冷，身体不太适应，显得格外寒冷，而到四九，虽然温度比三九低，但温差变化小，便感觉不如二九进入三九时这么冷了。
现在流行的，全国比较通用的《数九歌》很简单，比较容易记。“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”这首歌谣也有些历史，从清朝就开始了，它生动地记录了从冬至到来年春分之间的气候、物候变化，包括农事活动的一些规律。其中的“三九四九冰上走”就印证了“三九严寒”之酷冷。
现代社会，除了一些上了年纪的人有时候会念诵着 《数九歌》外，大部分人都不会念了。更有甚者压根儿就不知道《数九歌》是何物？实为遗憾。其实，《数九歌》是农耕社会的产物，是先人留给我们的一种口头文化遗产。其历史悠久，千百年来在民间口口相传。它是古人世世代代在生产、生活实践基础上，利用自然界的一些生态反映和天气征兆的经验总结，具有相当大的科学性，至今仍对广大群众特别是农民的生产、生活安排起着较好的指导作用。
