肖飞
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几年前，根据组织上的安排，我下基层联系一个村，任务是了解群众心声，帮扶村里面解决一些实际问题。说实在的，我的工作性质本来就是帮助基层解决一些困难和问题的，就是不搞这样的活动，我也要为基层服务，帮助基层排忧解难。我被安排联系的这个村，很有岭南水乡特色，河网密布，岭南水果众多，但是最引我注意的是，村头一口大池塘边的几棵木棉树。我每次去村里路过池塘边，都要深情地望望这几棵木棉树。
池塘边的木棉树共有五棵，据村干部介绍，这五棵木棉树的树龄都超一百年，且都被列入市级名贵树木加以保护。最大的那棵经市林业局的专家鉴定达一百六十年。每年的初春时节，乍暖还寒，桃未发蕊，柳未吐丝，但那五棵高大挺拔的木棉，却已是满树红花了。木棉花开时尚未展叶，硕大的红花分外耀眼。远远望去，犹如万盏华灯，照空尽赤。人们走近这五棵开花的木棉树时，会真心感受到一股震撼内心的力量。火红的花骨朵像一团团熊熊燃烧的火焰，这股盛气使周围的事物也都要逊让几分，完全吸引了人们的眼球。有一天，我走近树下，拾起一朵掉落地上硕大如杯的木棉花，仔细地端详着，尽管其脱离枝丫，面临落花入尘的尽头，可依旧花红如血，笑对春风拂面，不屈服时光的流逝。这也验证了“烈焰烧空出化炉，一春花信最先孚，看花未假评牛李，且醉东风吹鹧鸪”的情景。
长期在珠三角生活与工作，我对棉树并不陌生。木棉树是南方的特产，木棉花是广州市、高雄市以及攀枝花市的市花。五片拥有强劲曲线的花瓣，包围一束绵密的黄色花蕊，收束于紧实的花托，一朵朵都有饭碗那么大，迎着阳春自树顶端向下蔓延。木棉花又称英雄花，连它的坠落也分外的豪气，从树上落下的时候，在空中仍保持原状，一路旋转而下，然后“啪”一声落到地上。树下落英纷陈，花不褪色、不萎靡，很英雄地道别尘世。
木棉树，它在田间地头，在丛林之中倔强生长，超群拔萃，扶摇直上，冲向苍天。它从不苛求生长条件，自然繁殖力极强，狂风暴雨都不能把它阻挡。热带、亚热带，石灰岩、砂岩、页岩都能生长，木棉有慷慨的献身精神。有人说木棉花过于妖娆，我却不赞同这种说法。木棉花为什么叫“英雄花”？因为它开得红艳却但又不媚俗，它的壮硕的躯干壮，顶天立地的姿态，英雄般的壮观，花葩的颜色红得犹如壮士的风骨，色彩就像英雄的鲜血染红了树梢。落叶大乔木，高可达25m。树干直立有明显瘤刺；掌状复叶互生，叶柄很长；早春先叶开花，花簇生于枝端，花冠红色或橙红色，花瓣有5瓣，肉质，椭圆状倒卵形，外弯，边缘内卷，两面均被星状柔毛；蒴果甚大，木质，成熟后会自动裂开，里头充满了棉絮，棉毛可做枕头、棉被、十字绣棉花等填充材料。木棉外观多变化：春天时，一树橙红；夏天绿叶成荫；秋天枝叶萧瑟；冬天秃枝寒树，四季展现不同的风情，令人赞叹。花桔红色，每年2～3月树叶落光后进入花期，然后长叶。
木棉花还有食用价值和医用价值，它清热利湿，解郁除烦。木棉花有清热利湿之功能，如果将木棉花与豆腐、竹笋、虾仁、火腿、鸡汤共煨，不但气香味美，而且更增加清热利湿和凉血之功效。豆腐中的异黄酮还有抗氧化和防衰老作用。木棉的根、茎抽取物可用做收敛剂、镇痛剂等，它的汁液可用以治疗痢疾，它的根皮、茎皮和刺，磨成粉制成药膏可用来治疗粉刺。据说，每逢木棉花开，村里有不少老人、小孩，见有花坠落便拾起，然后晒干，可以用来泡茶、煲汤、入药。
树跟人一样都有自己的性格，人会有不通过的表达方式，树也会有不同的表现形式。我喜欢木棉，不仅喜欢她美丽而富有个性的外表，更喜欢她会给予我内在的收获。木棉花硕大而红艳并不代表她妖娆，面对她时我感受到的是无限的朝气，年轻的活力。
木棉花是最任性的植物。她要在春天的怀抱开得忘乎所以，也在百花争奇斗艳的高潮中香消玉陨。高高的枝桠上，伫立的是一个个雍容华贵的妇人，她们的脸高傲，盛气凌人。最俗气的大红，也让她们演绎得这般令人赞叹！而这样轰轰烈烈也不过几天的功夫，有的甚至更短。木棉花是顶不爱托踏，最受不了磨蹭的，即使无法化为春泥，也要投入水泥浇注的地面，斑驳了道路。她们与朝生暮死的蝴蝶为伴，只追求生命长河中最精彩的一瞬，这样的痛快。
春末夏初时，就能看到木棉光秃秃的树杆抽出新芽，吐陈纳新。木棉的任性也到了极致，像一群受惊的精灵，风吹向哪，它们就追到那，仿佛这风是人生的指标。在无所依傍的时候，随手抓到的，就算是空气，也是一种安慰。木棉是胖乎乎的园形絮状物，乳白色兼暗黄，有时会有这样一团可爱的小东西，轻触鼻尖。漫天漫天飞舞的木棉，这样的罗蔓蒂克，并非在大雪飘飞的北方才领略得到。
历史上曾经有文人墨客对木棉花的描述，并且留下了许多脍炙人口的诗句。如宋代诗人刘克庄的“几树半天红似染，居人言是木棉花。”明末诗人陈恭尹在其《木棉花歌》中这样描绘“有如尧时十日出沧海，又似魏宫万炬环高台。””清代诗人屈大均在他的《南海神祠古木棉花歌》曾这样描写木棉花。“粤江二月三月来，千树万树朱华开。有如尧时十日出沧海，又似魏宫万炬环高台。复之如铃仰如爵，赤瓣熊熊星有角。浓须大面好英雄，壮气高冠何落落。”等。木棉在这些文人墨客的笔下，红红火火，英姿飒爽。
木棉树又名英雄树，在很多人的眼中，它就是不屈和刚烈的象征。现实中的确有一些英雄故事与木棉树联系在一起的。我所联系的村，池塘边的那五棵木棉树，就见证了解放军战士为保卫新生的红色政权而英勇牺牲的场面，而且还作为掩体，帮解放军抵挡了敌方的子弹。那是一九五0年的初春，新中国刚成立不久，盘踞在珠江口的一股国民党残军，试图对刚成立的红色政权一个打击，发动了火烧粮仓，袭击解放军和乡村干部的事件，我所联系的这个村，当时有一个刚刚建好的粮食仓库，有一个班的解放军战士看护。一个风高月黑的夜晚，一股国民党残军企图火烧这个粮仓，被看护这个粮仓的解放军战士发现，面对几倍于自己的兵力，解放军战士毫不畏惧，双方进行了一场激烈的战斗，最后在后续部队和群众的帮助下，粮仓得以保护，并歼灭了大部分国民党残军，可看护粮仓的一个班的解放军战士，包括班长在内全部壮烈牺牲，其中最年轻的战士牺牲时才十九岁。现在，每当我路过村头池塘边的几棵木棉树时，脑海里就会出现解放军战士看护粮仓，与敌人激战的情景，也时常会提醒我珍惜今天的幸福生活。
“十丈珊瑚是木棉，花开红比朝霞鲜。”我想没有人够忽视木棉花那红遍天边的美丽，却少有人去捡起一朵木棉花，去欣赏一朵盛开的木棉花。我曾经捡起过掉在地上的木棉花，在赏识的同时，更多的是看重其药用价值。捡起来的木棉花拿去晒干，作食疗。其实，木棉花和木棉树一样，远离尘世的喧嚣，倨傲的抱着自己的信念，独立在天地之间，不为谁，只为守护自己心中的那份坚持。没有谁能让它为之开放，也没有谁会让它为之凋零。是知音者欣赏并倾倒它的美丽，不懂其之所以孤傲者，常常总是忽视那孤傲下的温柔，麻木的踩过那些凋零的精灵。
在岭南水乡，我常路过那些长有木棉树的村头巷尾、乡间田野。木棉树，它们在风中沙沙舞动，那严肃的身姿，褪去了绿意却迎来了火红的温柔，落红殆尽又能欣赏满树飘絮，给乡间田野带来生机。这就是木棉带给人们的美。人们爱花爱美，但我见到过许多人在荷花面前点头，在牡丹面前惊叹，在兰花面前陶醉，却很少在木棉花面前驻足。可能是它美得不够张扬吧，尽管其有红遍天边的红，却没有名花的娇艳和张扬。可有一种淡定的风姿和桀骜不驯的美丽。木棉花的与众不同，更吸引我的眼球。我喜欢看那开满了枝头，在风中摇曳红红火火的木棉花。偶然有一两朵从枝头掉落，在空中打着完美的盘旋，掉在了地上被过往云烟碾成了花泥，留下大片大片的妖艳，尘世里也许这是它们最后的归宿，淡定而美丽。
木棉树，虽有英雄树之称，但也不缺人情味。在华南的乡村、路旁，在公园、居民区和机关，到处都有她的身影。木棉花的花语是懂得怎样献身，怎样慷慨。珍惜身边的人，珍惜和平，珍惜身边的幸福生活。每当我见到木棉树时，心里边便会有这样一个念头：在仰望那美丽的时候，是否会留心过脚下从天空高处凋落下来的那些精灵？在惊羡远处那美丽的风景和幸福的时候，是否忽视了身边那些默默守护你，关心你的人？
不记得是哪一位作家曾经说过这样一句话，“不要去看远方模糊的，而应该着手身边清楚的。”有的时候当我们总认为只有最远最高处的幸福才是最美好的时候，却忘记了其实于身边，于脚下已经有了等待。
“红花朵朵破春寒，挂满枝头百尺竿。”木棉花，花开红似染，奇丽而又壮观。木棉树，美丽之树，英雄之树。
