肖飞
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那年的盛夏，我回了一次湘南老家，父亲虽然是一个年逾古稀的老人，家中也衣食无忧，但他却始终没有舍弃他那两、三亩稻田，常年累月地耕耘在那希望的田野上。父亲的一生，都在乡村的土地上和水稻们为伍，他觉得对土地腼腆多情，摇曳生姿是一种幸福。
回老家的第二天，父亲便带我来到了他耕种的几亩稻田旁，父亲的稻田与其他村民的稻田连成一片，一眼望不到边，仿佛满地是金子，十分壮观。此时，我闻到了一阵阵稻香味，这种香味纯朴、自然而又清新。
随夏风起伏着金色的稻浪滚滚，沉甸甸的谷穗被风吹得弯下了腰，好像在向我们点头，呈现在我们眼前的是粒粒饱满的谷穗。我似乎陶醉在“喜看稻菽千重浪”的美景里。金灿灿的稻田给辛勤的农民兑现了最忠实的承诺——稻谷丰收了。父亲指着这些熟透了的稻谷说：“明天开镰，割几把稻穗，尝尝新。你好多年没有尝新了吧！”我说“是的，明天让我过一把尝新的瘾。”
第二天一大早，我与父亲便来到了他耕种的稻田里，父亲先是撸了撸袖子，挥舞着镰刀在空中划了一条抛物线，然后吆喝了一声，“开镰啰！”父亲他很熟练的动作，刷刷刷地割起禾来。我也学着父亲的动作，准备割禾，父亲说“你就不要割了，你帮我把割下来的禾，堆放在打谷机旁，准备脱粒。”我按父亲的要求去做，踩着打谷机踏板，“咕噜，咕噜”地将禾的谷粒脱落出来。不一会儿，一大箩筐金黄而又饱满的稻谷便呈现在我们的眼前。晚餐，母亲做了一顿丰盛的尝新大餐，让我吃的饱饱的。就是这顿尝新大餐，勾起了我儿时的尝新的往事。
我离开家乡已有四十多年，尝新这个传统的习俗，好像是越来越远了。听母亲说，自从上世纪八十年代，农村大集体经济解体之后，村子里很少有人再过尝新节，要过尝新节只能在儿时的尝新节寻找记忆。
尝新泛称第一次吃当年产出的大米等粮食，是我老家湘南地区的一种习俗。稻穗初黄的夏天时节，具体哪一天过节，是没个定准的。只能根据稻谷的成熟度来定。在夏季的某一天，大人们审视一眼正在田野里茁壮成长的水稻，觉得哪一片田，在某个日子可以开镰了，就将第二天第三天，定为尝新节。农家喜气洋洋欢度农事节日———尝新节，“初享”用辛勤的汗水换来的劳动果实。
那年月，我还处上中小学的阶段。每当田野里的稻谷，被农历六月灿烂的阳光和温暖的风，在几天之间吹染成金黄色的时候，叫我们这群小孩子盼望已久的尝新节，就伴随着第一绺金黄的稻谷被父亲母亲们收割，如期而至。大地沸腾了，打谷机吱吱呀呀的唱着，那是一曲曲丰收之歌。“春种一粒粟，秋收万颗子”，这情这景激动着千家万户。我有时候也参加集体劳动，父亲帮我买了一把新镰刀，镰刀的锯齿略粗一点。虽然收割稻谷是一件很辛苦的体力活，但一想到过“尝新节”，辛苦这两个字就抛到九霄云外去了。
新收的稻谷，当天就均匀地倒在晒谷坪里晒干了，晚上的时候，在一片欢声笑语之中，每家每户便都分到了新鲜的稻谷，散发着清香的稻谷。稻谷加工成大米之后和着老米一起煮饭，不可以熬粥。亲朋好友相互邀请，杀鸡宰羊，庆贺丰收，品尝新米饭。人们在吃饭前，先将饭菜供天地，祭祖先，再将新米饭喂给狗吃，然后按家中长幼次序尝新米饭。吃新米饭时，长者为尊，宾客至上，长者和宾客要坐在正堂中央“上八位”，先由长辈举杯把盏，后生晚辈才能端碗拿筷，否则会被视为对尊长和宾客不敬。小孩这天不可以上桌子，碗放在高凳上，坐在矮凳上吃。每年的尝新节，就是我们从饥饿到温饱的渡口。
据文献记载，“尝新节”，很早就有之。古代于孟秋以新收获的五谷祭祀祖先，然后尝食新谷。《礼记·月令》：“﹝孟秋之月﹞是月也，农乃登谷。天子尝新，先荐寝庙。”《汉书·食货志上》：“石三十，为钱千三百五十，除社闾尝新春秋之祠，用钱三百，馀千五十。”“万木已清霜，江边村事忙。故溪黄稻熟，一夜梦中香。”这是唐代诗人钱起《江行无题》中的诗句。这首诗描述了稻谷飘香的景象。树木上霜已经化了，江边小村里农事正忙。故乡的小溪边金黄的稻子熟了，晚上在睡梦中闻到了香味。看来，爱新米尝新米之风古已有之。汉族的尝新日子一般没有硬性规定，因为尝新是品尝自家出产的新鲜稻谷和时令果蔬，收获的时间各不相同，所以尝新是根据自己的收获时间来决定的。古人是非常重视尝新的，因为尝新预示着饥饿难熬的荒月过去了，生活会一天天好起来，所以家家户户都要喜气洋洋地举行尝新仪式。大户人家还要选择黄道吉日，以示隆重。
“尝新节”是水稻文化的重要组成部分。对于稻文化，还需要一种更广义的理解：它只是泛指以稻作为主的农耕文化。一些食物虽然失去了原来的性状，但仍跟稻作文化有关。比如米酒，《诗经·豳风·七月》云：“十月获稻，为此春酒。”就与大米和春社祭神相联系。历史地看，饮食不仅仅是填饱肚子而已，实际上它是一种生活方式，首先会影响到人的躯体，进而影响到人的精神。中国自汉代就有“食肉者勇敢而捍，食谷者智慧而巧”的说法，说明古人已注意到人与食物的关系。当代美国的人类学家帕里也曾经指出：“人就是所摄取食物的产品，不仅其肉体是由所摄取的食物构成，就连其精神世界也受食物的影响。
根据记载，尝新节并不仅是汉民族的节日，也是南方苗、瑶、土家、仡佬等少数民族的节日。汉族人的这个节日，吃饭是很有讲究的：农家从田中摘取少许将熟的稻穗，搓成米粒，煮成新米饭，杀鸡宰鸭，举行家宴。宴前，要求先将饭菜供天地，祭祖先，再将新米饭喂给狗吃，然后按家中长幼次序尝新米饭。因为民间有个传说----稻种是狗从天上偷来的。相传，很久以前人间没有稻谷，遍地饿殍。天上玉皇大帝御前有一条特别通人性的狗，叫獐狮狗，它在天庭过着悠闲自得的生活。有一天，它站在云端突然看见人间卖儿卖女的人很多，个个都饿得皮包骨头，它很伤心。看看天庭的锦衣玉食，再看看人间疾苦，他决定要帮助人们。它跳进水里把全身的毛打湿，到天庭晒谷场就地一滚，全身沾满了谷子，它跳进天河，谁知河水把身上的谷子全部冲走，它急中生智，把尾巴高高翘起，终于给人间带来了几粒谷种。可犯了天规的獐狮狗，被玉皇大帝囚禁，再也没有走出牢笼。聪明的人们精心繁衍培植，才有了如今的水稻，禾苗结出沉甸甸的稻穗都呈狗尾状，极有可能纪念獐狮狗的。
水稻是稻属中作为粮食的最主要最悠久的一种。水稻所结子实即稻谷，稻谷脱去颖壳后称糙米，糙米碾去米糠层即可得到大米。世界上近一半人口，都以大米为食。水稻除可食用外，还可以酿酒、制糖作工业原料，稻壳、稻秆，可以作为饲料。稻子以自己的倒下为人类的站立奠基。稻子骨肉分离，被分割成稻茬、稻草和稻谷。稻谷脱胎换骨变成一种称做米的物质，空气一般滋养着人类和人类源远流长的历史。一粒米置于手掌上，无论凸立于一哪一条纹路，都可以温暖我。一粒米是稻子献给人类的庇荫；一粒米是一种温暖的光泽；一粒米营养着人类的肉身和灵魂。
这个渐行渐远的尝新节，在老家农村现在似乎已经淡化了。什么时候吃到新米，新米饭是什么味道的好奇与兴奋都已经不复存在了。但是在农村，在还种着庄稼的父辈们眼里，他们仍然看重着这个庆祝丰收的幸福的时刻，仍不忘感恩于对人们有恩的一切生灵。
