爷爷走过的那条“骡马古道”

我的爷爷去世已经四十多年了，他老人家一百多年前走过的那条“骡马古道”，尘封了很多年之后，好像又被人们重新提及，甚至有人认为要申请作为古迹保护起来。

爷爷走过的那条“骡马古道”，实际上就是那条连接湖南与广东二省的湘粤古道。这条古道，南起广东省乐昌市坪石镇水牛湾，北至湖南省郴州市的裕后街。其中湖南境内部分南起宜章县南关街三星桥，也称“九十里大道”和“骡马古道”。北段的起点郴州裕后街我去过，但我没有去过南段的终点乐昌市坪石镇水牛湾。

郴州市的裕后街，我很熟悉，去过很多次。这是一条历史悠久的古街。随着历史文化遗产保护热潮的到来，人们对裕后街和这条“骡马古道”的关注度也越来越高了。首次我去裕后街，是数年前的一个暮春，一缕阳光，抚摸着青石板上密密麻麻的蹄印，风雨时常光顾古道边的树木花草。数百间的百年商铺、客栈，倦怠的立在街边路旁，似乎唤醒了包括我在内郴人们的关注和浅浅的记忆。

骡马古道，古为中原通往岭南的交通要道。其实原本并没有湘粤古道，公元前二一四年，秦始皇为巩固南部疆域，发“罪人”五十万戌守五岭（道），其中人数为十五万的一只分队从现在湘粤古道的位置由湖南开往广东。修筑郴宜九十里驰道，北端起点即在现裕后街南关上。东汉建武十五年，桂阳郡（今郴州）太守卫飒征集郡民，将九十里驰道延伸修筑至岭南，总里程五百余里，并沿途置邮驿，路宽两至三米，路面为青石板，形成古代中原通往岭南沿海的交通要道。汉光武帝建武年间，卫飒任桂阳(郡治在今郴州)太守，他花大力气不仅改造了郴州到宜章的九十里大道，还改造了直通粤北的陆路通道。在道上增修亭馆，供往来行人食宿；建立了邮驿，方便官书传递。《万历郴州志》记载：“飒凿山通道，垂利世世……”从地图上看，这条大路所在，正是长江水系与珠江水系的分水岭即五岭。当时货物运输全赖人工肩挑或骡马驮运，年复一年，踏出蹄迹，每个深度一样，排列有序，形成古道奇观。到清道光年，鸦片战争爆发，海禁大开，粤盐、广货及舶来品沿驰道北上，在郴城裕后街进行水陆转运，同时，湘南农副土特产亦在此集散，来往于驰道骡马日以千计，挑夫不下万人，郴江码头出入商船日达三、四十艘，云集于此。沿河一带，盐行、粮行、油行、土产行林立，旅舍客栈达百余家，其时“商贾云集、货物辐辏、颇及一时之盛”，极大地带动郴州古城向南沿河发展。

一百多年前，我的爷爷，为了全家十几口人的生计，作为家中长子，仅十几岁的他，就要担负起养家糊口的重任。他从湖南挑一担米去广东，再从广东挑一担盐回湖南。“骡马古道”上常常会出现他的身影。驿站、茶亭里有，古井、古树、古桥边也有。驿站、茶亭里的茶壶、茶杯有他的手印，古井里荡漾着他昔日的汗珠，树木花草挂满了号子与吆喝。在野石铺，他见过野性十足的山花，也见过绽放千年的杜鹃，纵横交错的荊棘滕蔓。

他走过万岁桥、上封八角，翻越过青翠葱郁的走马岭，在乐昌市坪石镇水牛湾的客栈下榻，将米卖掉之后，然后去盐商那里买担盐回郴州。近百里的古道，见证了爷爷这些前辈生存的艰辛。有一首歌谣这样唱道，“你家哥哥真可怜，起早贪黑去挑盐。一根扁担两箩筐，翻山越岭冇得闲。走了好多冤枉路，逗了好多老板嫌。呷了好多糙米饭，睡了好多屋角檐。辛辛苦苦日跟日，风风雨雨年复年。扁担当得摇钱树，盐箩当得早禾田。”歌谣中蕴含着郴州湘粤古道上有着挑夫的血汗，有着骡马的脚印，同时这些脍炙人口的民谣也为郴州湘粤古道注入了鲜活的灵魂。我不知道爷爷他的一生中，有多少次在这条古道上奔波而来来回回上上下下？他的艰辛茹苦有谁知道？

这条古道是全部是石板路，石板上密布着小洞，这些大小不一、凹凸不平的小洞被人们戏称为“ 洞眼疙瘩”，这些小洞其实就是骡马踩出的脚印。这条湘南、粤北的重要交通要道经过卫飒的大规模改造后基本定型，一直沿用了近两千年，促进当地民族的融合和社会经济发展。古代坐船南下至广东最远只能到达郴州，便要换走陆路经由湘粤古道继续南下；同样，从广东坐船北上也只能到达湘粤古道的南端宜章。古道其实并不罕见，但罕见的是有这么多的骡马脚印，它是当时社会经济、政治、文化状况的直接见证，而且，它也是湖南省现存古驿道中，年代最早、保存较完整的古道。

谚语云：“船到郴州止，马到郴州死。”说到“马到郴州死。”从这条骡马古道青石板上负重的蹄窝就可以看到，曾有多少匹马累死在这条道上，我们不得而知。意思是说，五岭南北都有水路，唯独被五岭截断改道流入大海。古代坐船南下至广东最远只能到达郴州，便要换走陆路经由湘粤古道继续南下；同样，从广东坐船北上也只能到达湘粤古道的南端宜章。因此，人和马成了这条古道上般运的重要工具。骡马的嘶叫、小贩的吆喝，南下北上的商贾、贩夫走卒，在这里，都找到过暂时的归属。刻满蹄印的青石板，青石板上刻满千百年来旧的故事，多少人还能够看到它的真实面容。自唐代“牛李党争”之始，这条古道又是重要的贬谪之路。历代有许多文人墨客曾经在这条古道上留下了一些墨宝。

悠长的爷爷走过的那条“骡马古道”，哦！不，是湘粤古道，这是一条不平凡的古道。它饱经了岁月的沧桑，除了留下一些名人的足迹和墨宝之外，更多的是印记着许许多多平民百姓酸甜苦辣、悲欢离合、辛勤劳作的故事。这条承载了两千多年南北文明交流的湘粤古道，总能够在时光中沉淀出灵气。它串起了历史的沧桑厚重，与湘南风物的温润之美。更是一个耐人寻味的话题。古道的历史变迁也正是中国社会变迁的一个缩影。