吴德文
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礼 物
一九七五年，那一年，黄草根九岁。她抵挡住了严冬的寒雪，却在来年春上的一天，不小心生病了。
草根记得是第二次这样，似睡非睡，夜空好像被火烧着了——一团一团的火像长了舌头，卷来舔去。从她的脑壳到眼眶，再到手指，甚至脚底。她梦见自己掉进了火堆里，浑身着了火。她在火中窒息、挣扎，就快要烧死的时候，又醒过来了。这类快死的发烧，对她来说，刻骨铭心。
半夜她醒来，她低低地哼着，为了减少头部及周身的痛楚，也是为了吵醒身边的妈妈。
妈妈似乎很累，白天与社员们忙得走路都踢脚趾，傍晚回来记起米缸里的米没了，蒸了几个红薯。她一个也吃不下。不是她嫌弃，是发烧烧得嘴都像塞满了黄连，苦苦的，一点口味都没有。
草根原以为妈妈不会搭理她。妈妈迷糊中用手摸了她的额头，像被针刺了她一下，缩回了手。赶紧又点着油灯到外面沟畔上揪了一茬辣椒草，煮了汤给她喝；再用生姜擦了肩背和胸口。
妈妈嘴里叹了一口气说了一句：可怜的草根，不知能不能熬过这个春天。
黄草根的肩和背都擦得辣辣的痛，她咬牙地抵抗着。不知什么时候，妈妈沉沉地睡着了。
这是她懂事以来，得到母亲最大的爱护。她也明白妈妈说的话：不知能不能熬过这个春天——跟大多数家庭一样，家里没有钱让孩子们去看病。她得靠自己活过来。如果放弃了，她就会像同龄的黄彩云一样，在一个冬天，生病死了，被埋在屋后的小山上，连碑石都没有。
黄彩云是她唯一的伙伴。一起放牛，一起上山捡柴。说好了，春天多捡一些菌子，拿到黑市上卖了，拿着布票去上街买自己喜欢的蓝底白花的棉布，给自己做一身新衣及裤子。“等父母来买，那得等到说好了婆家，向男方家要彩礼的时候。那得等多久？！”两个人板着手指算了半天，也没有算清楚要等多少个白天和黑夜。黄彩云的家与她家的情形一样贫穷。也是老大，下面的弟弟妹妹一个接一个地来，算不到妈妈们的肚子，到底盛了多少个婴儿。时常，家中的锅里一点油米都没有，孩子怎么都会照常生下来？
孩子出生后，就看你命大，任你生死。
黄彩云说没就没了。她的妈妈到底还是哭喊了几天，可以看出她妈妈是爱她的。
我死了，妈妈会为她哭几天吗？可能会，也肯能不会。从她的名字可以看出父母对她的态度。草根，像草一样烂贱，但也希望她能够顽强地生长。而彩云，名字好，却死了。每次看到天上的彩云，她就会想起山坡上的伙伴。
死吧。她对自己说。死了不用放牛了！也不用上山砍柴，带妹妹弟弟了！更不用受那些大孩子的欺侮了！大孩子们都骂她——塌鼻。
她的鼻子长塌了。这是她最伤心的事。
我何必来到这个家庭，这个世界呢？她有时会这样伤心地想。
不能死，要像春天的草一样，我就是要活下来！我如果死了，也将会就成了山坡上的一个小土堆。上面什么也没有。她几次路过黄彩云的小土堆，心里都有惋惜的辛酸。
我就不死。我就是棵草，烧了我，根还在；踩压我，头还伸！
她顽强地抵抗着。
很多时候，饿也饿不死。她经常没饭吃，睡一个晚上，第二天，啃一个红薯，拔几把茅草根就又对付了一天。运气好，上山打柴，能碰见草丛里的鸟窝，捡几个鸟蛋。几天嘴里都腥香着。
黄彩云不在了。虽然觉得孤单，但她还留恋着眼前这个有阳光的世界。
因此，什么时候睡了。等醒来了，烧退了。生活就又得继续。
太阳升上到窗棂子上，这是第一次，妈妈没有将她从被子里揪出来干那些没完没了的活。她第一次看见阳光照进屋子里，那么温暖，那么耀眼。她爬起床，抓了抓几把自己的头发。馊哄哄的，却没有了酸痛。头发乱糟糟的，也没有被烧掉，还在。昨天？还是前天？大前天？她烧得连头发丝都痛的让人难受，她还担心眼珠子会被烧掉。现在，眼前一阵一阵的黑影终于看不见了。嘴里的苦也散去了，肚子咕咕叫了起来。
她下来床，持了窗台上的那把没盖子的瓷水壶，为自己倒了一碗水。手抖着，差点失手打碎了碗。打碎了碗，妈妈会发怒的——碗都比她值钱！
“碗都要钱买，你，卖都卖不出去。”有时妈妈这样骂她。
她拿起窗台上的那片姜，昨天用它来给她擦背的，算是她的救命姜。她用指甲抠去了姜上的老皮，像糖一样放进嘴里。咀嚼一会儿，吞下肚子，一阵烧心火辣让她肚痛出汗。她被辣得蹲在地上，过了一会儿，一切都好了。这是她在大人这里学来的经验。
她快步走到厨房，揭开锅，里边留了一个拳头大的红薯。她塞进嘴里，几下就吞下了肚子。六岁的妹妹夏莲不安地躲在门角看她，也许昨天吓着她了。
她走近问妹妹：早上你放的牛吗？夏莲点头。她的眼睛像她一样，深深地下沉着，脖子细细的，像秋天的瓜藤。忍饥挨饿，营养缺少的乡下孩子都这个样子。
你吃了番薯吗？夏莲点头。
妹妹很少说话，她心里的冤屈多，连话懒得说了。草根懂得她的心。她被人骂，被孩子们欺负，就会举起双手为姐姐解围。但她的手太软弱了。比她幸运的是，她的鼻子生得周正，不像她，总遭人嫌弃及说笑。
草根伸手摸了水缸，没有探到水。影子也照不出来。她在门角落找出构担，担了水桶去担水。夏莲放心地玩她的了。她也不走远，在大门口等她。
草根担了四担水，总算挑满了水缸。已累得大汗淋淋。她用发黑的毛巾擦洗了汗水，那张不对称的脸露出了嫩白来。昨天烧得通红，今天还了本色。她很想用手抹去窗台上的那半块镜子，检查自己的脸有没有烧坏。但那半边的镜子被她扔进了猪尿洼里。现在想照也找不见了。她用双手抚摸了一遍，感觉一切如初。便边出了屋子，来到院角，挎了竹篮。她得去打猪草。
每天，她放牛都要带竹篮，一边打猪草，一边看牛。这是她的任务。妈妈对她说：你不能指一指就拜一拜——每一天，太阳升起来还是没有升起来，你都要先看牛栏——牛在，去放牛；牛不在，就去上山捡柴。要不，就去打猪草。
上山捡柴，太阳高过了头，回来要天黑。她只能去打猪草。
带上妹妹，两个人一起到村边破墙围拢的园子里，把栅栏里的鹅赶出来。
两个人从村子里出来，几只刚换毛的鹅，快快乐乐的伸长脖子看野外一片一片的春绿，咁咁直叫，几乎要腾飞起来。
春天已经像地上的藤蔓花草一样，长得肥肥绿绿的，爬得长长满满的。这是最好的生发季节，万物都充满生机。但又是最难过的季节——正是青黄不接的时候，每家每户，没有工人或手艺人的家庭，就为三餐饭发愁：备了一冬，埋在屋角灰土里的番薯，一个一个少得去，现在数都数得清了。那里的番薯是不能随便动的。草根与妹妹都很自觉。肚子饿了，很多时候，自己想法到外面去解决。
这不，两姐妹去打猪草，来到沟坎边，看见肥大的野月季花茎，顺手折断，掐去皮上的嫩刺，剥了皮，脆甜脆甜的。如果在冬天，田埂上的茅草根，挖开来，白嫩白嫩的，用溪水冲洗干净，嚼在嘴里，也能充饥。
肚子里有了糖分，身体就有能量。草根的眼睛灵光了，对猪草早已烂熟于心：春艾，铁线草，竹叶草，鸭脚草，野香芹……有时，辣椒草也行，但是要嫩的，开了花的辣椒草猪是不吃的。
泥土松软，草根眼疾手快，大地像被宰的鸭子一样，被她轻快地拔着毛。一会儿一大捧，一会儿一大捧，竹箩很快就满半了。夏莲看着鹅，别进人家自留地里吃青菜。一有空，她的目光就往田野沟畔上搜寻，希望能找到吃的。
搜寻了半天，在一个田坎上的柞树边上，一丛清明籽还没有紫熟，没仔细看是发现不了的。但它绿豆大的果实是瞒不了饥饿的眼睛。
夏莲高声喊姐。草根转头看见妹妹手指的方向。
草根放下手中的猪草，过去，攀上一个高坎，钻进荆棘里，拗下几枝清明籽。两个人吃在嘴里，满嘴牙齿酸得直打抖，
夏莲说：姐，我要尿裤子了。
草根笑得弯了腰，她觉得肚子饿了起来。刚才的红薯一下就被这酸酸的清明籽化掉了。如果是秋天就好，她会在田埂上掏老鼠洞，或者可以捡的一捧谷子，一把豆子，带一根火柴，扯几根干草，就在田埂上用火煨烤；有时，还能在别人家的旱地里，捡到一截遗落的红薯，也能管上一个上午。现在，满是新芽及至青绿。地里、沟畔再也没有什么可吃的。两姐妹像两条野狗一样，站在田野里张望。野狗饿了还会追飞鸟，她们，没那个力气。
为了省下力气，夏莲与姐姐一人伸出一只手，一起提着满是猪草的竹篓，抬到机耕道路上。两人坐在路边，看着吃草的鹅。
鹅是妈妈抓给夏莲养的，怕割资本主义的尾巴，只抓了三只。
这三只，刚抓来只有拳头大，毛茸茸的，黄灿灿的，怕饥饿的老鼠，晚上放在夏莲的枕头边。现在都换上出了白茸毛，半大的翅膀，快乐起来总想飞。三只鹅的嘴像茶农的巧手，迅速地采摘茶叶，转眼看见每只鹅的食囊都鼓鼓的，比她们的拳头还大。但它们依旧抓紧时间扯下嫩嫩的青草，急速地塞进食囊，能塞多少是多少。
人是鹅多好啊！满地都是新长的春草，今天像理发师傅理一边，明天就又长出来了。
草根这样想。
夏莲也这样想。
因为她们的肚子又咕咕叫了起来。
她们都羞于取笑对方，都把目光挪向了高空。天空中的云灰白的一片，想把太阳罩住，但太薄了， 没完全遮住。太阳就像一个淘气的孩子一样，总想把头从被单里面钻出来。有时，探出头来，大地一片耀眼的明媚。正当你心中撒满阳光高兴快乐的时候，太阳又把头缩回去。天空大地又是灰蒙蒙的，大地也一片雾罩，几乎又想下雨。当然，现在的雨是温的，没有早春的那样刺骨。
农田里，陆续有老农在耕地，那一声一声赶牛“嗷——嗷——”的吆喝声，总在田野三孔应和回荡。不知哪天归来的燕子，掠飞在新翻田野上，捕捉刚出来的虫子。一队接一队的社员们在往新耕的地里运粪肥。不久，田野全被翻过来，有的细作成一格一格的秧苗。到时，田野里的青草就全没了。所以鹅们也知道，乘着这大好时机，把食囊塞满。
山花在山坡上热闹地开放：白色的栀子花，红色的满山红.你一丛他一垛，不知不觉满山遍野开得到处都是。仿佛是老天特意为大地装扮似的。可是装扮得再漂亮，也不对乡下人的胃口。他们勤劳的耕作，是希望获得更多能吃的食物，而不是五彩斑斓的花。特别是这春黄不接的时节，每个主妇的脸上都在发愁。
学校的钟声响起，一会儿，孩子们的叫闹声此起彼伏，给山村带来了热闹及喜庆还有盼头。
“姐，你为什么不去上学？”
“没钱！”
“我知道，学校可以欠账的。”
“我去了上学。背着你，你总哭。被老师赶出去了！”
“后来呢？”
“弟弟又要带。”
“现在弟弟去了外婆家，你怎么不去上？”
“我都九岁了！放牛，上山砍柴，做饭，哪样少得了我？”
“我也不上学！”
“笨蛋！哪有学不上的！你长得那么好！都有我那么高了！你不去上学，姐会骂你！”
“那我，听你的！”
......
其实，黄草根是想上学的，除了要带人外，还有一个更重要的原因，让她不敢进校门，那就是自己长得不高的塌鼻子，像猩猩的一样。猩猩谁都没见过，但是老师说在书本上见过——鼻子像颗纽扣，几乎没有隆起，只有两个孔。全校的人都笑话她，说她怎么就把鼻子长塌了呢？
她像一个怪物一样，被人揣来摩去当笑料。每次，她的心都在哭——鼻子没长高哪怕像个蒜头鼻也好。她也很想知道原因。问妈妈，妈妈只有叹气说：可能你前生就是个塌鼻子！虽然她聪明，但是，家里的活计太多了，加上鼻子的缺陷，她就放弃了上学。
她没有朋友，唯一一个要好的同伴是黄彩云，从来不笑话她的鼻子，现在却躺在土堆里。有时上山砍柴，一只饥饿的柴狗看着孤单的她，几次想吃了她。她不怕，被柴狗吃了才好！但柴狗清楚，这个孤单的女孩手里的柴刀不是烧火棍。
鹅终于把食囊塞满了，像咽下了一条难以消化的大鱼，食囊肿胀得比她们的胳膊还粗。鹅吃饱了，懒得作声了，刚才欢乐想飞的劲头没有了。鹅在温暖的地里趴下了，准备打个盹。
“夏莲——过来！”
远远的，村边几个夏莲伙伴在喊她。夏莲听见了，站起身，她的心被那几个伙伴喊过去了。或者去跳绳，或者去上山摘栀子花，很多人家都用来煮菜。
夏莲犹豫一下，想去又怕姐姐说。
“去吧，把鹅赶回去。再帮我带一点猪草回去。”草根说罢从竹篓里扯了几把猪草，在地上捡了几根稻草，连接起来捆成一扎，交给妹妹。
夏莲背上猪草，下到天地里，把鹅赶起。鹅伸长脖子，一脸的不愿，上下摆头，咁——咁——而吭，意思是说天上的太阳还在中间，时间还早着呢。但是在小主人的驱逐下，还是老实地往村子里走。
空出来一截的竹篓，让草根重新起来继续寻找猪草。
暖春的大地，透露出一股清新的气味。这种气味暖洋洋的。那是各类花草生长的新生气味，是大地滋生万物母性气味。草根拔着猪草，被这种气味陶醉。
铁线草的细细的根茎盘着沟畔，它的叶子像一张一张的小荷叶，每片叶子都碧绿碧绿的，把她的手都染绿了；有的半边莲偷偷地开起了紫色的小花，像星星一样的碎小；艾草到处都是，它们想赶紧强占这个春天，到了盛夏就会被其他的花草霸占了阳光；野季花的嫩茎长得高高的粗粗的，它们也在赶时间把嫩茎上的刺硬化起来，就不再有人敢对它们伸手了.....不仔细看，还不会觉得奇特，一细看，什么花草都欣欣向荣，露新芽嫩。田埂上，一只早早结束冬眠的土狗被她吓了一跳，在草丛里拼命狂逃；忽然，看见一只青蛙，似醒非醒地打了一个大呵欠。
这时节，田坎沟畔，到处都是猪食青青，一派新生的合欢。
她手疾眼快，一会儿一大捧，一会儿又一大捧。这是老天给猪的好粮食。如果人能像猪一样就好，大地就有源源不断的美食。
不知到了什么时候，学校的钟声很久没响了，田野里耕田的吆喝声也听不见了。社员们都休工回家了。天上的日头还在云中时隐时现，仿佛在跟她捉迷藏。草根累得满头大汗，一身轻快起来。现在，她缺的是力气，再拔下去，连背竹篓的气力都会没有。她穿的是妈妈以前的破旧衣服，衣摆盖住了她的膝盖。她用宽大的衣袖揩了脸上的汗珠，将地上一捧一捧的猪草塞进竹篓里，满满的。草根咬紧了牙根，背靠田埂，将竹篓攀在自己背上。猪草背在肩上有些沉重。她颤抖着双脚，憋着气力一步一步挪回家。
刚挨到家门口，草根饿得胸贴背。她几乎是扔一样丢下猪食，舀了一勺子水，喝了一半，另一半洗了手。她的鼻子闻到了饭香，忙持了碗去装饭。草根打开饭箏，看见了黑色中的一点灰白，她笑了——妈妈借到了米，混了红薯粒。菜，是次要的。她乘了属于自己的一碗，填进了肚子，肚子有点东西，身子就热了起来。
吃过“饭”，她坐在天井心切猪草，她感觉有些累，瞌睡来了，稍微往旁边的椅子一靠，就睡着了。
不知什么时候，妈妈的手，拎起她的耳朵。她惊醒醒过来。
“赶快剁好！上午的猪食就没了！猪等着呢！”
草根赶紧挥刀快剁。
“牛会放学时休工，你煮好猪食，就去看看。”
妈妈交代好，便快速跟上生产队出奴（方言、古语——出工）的队伍。迟到要扣工分的。家里的零活，大多要靠她了。
等她煮好猪食，分几次把热锅里的猪食铲进大缸里，空洞的屋子里，响起了孩子们的脚步声——他们（她们）放学了。
草根赶紧出去，来到自家黄牛耕作的田野，把浑身发颤的老黄牛，牵在了手里——它刚刚卸下牛轭，鼻孔还喘着气，连走路都不想走。稍停了一会儿，便移开了步子跟草根走了。机耕道两边的沟畔上的草嫩嫩绿绿的。老牛探下头，用舌头卷绞那些鲜嫩的小草，直往肚子里送。听大人说，牛有两个胃，白天先装满，夜里有空的时候，坐下来反刍。看着牛疲倦不堪，浑身泥浆，草根的心里很不是滋味。
可是牛好，能吃草，人却不行。一想到吃的，她的肚子又响了起来。上午的下肚的红薯饭，已经不见了踪影。黄草根羡慕地看着牛吃草。
“美女塌鼻！”
有个放学的牧童石头朝她喊，眼里满是戏弄。
草根白了他一眼，回了一句：“塌你妈的屄！”
牧童听了十分震惊及恼怒，在他看来，这个丑女怎么敢骂人，而且是伤妈妈的骂，就是找打！
他丢下吃草的牛，往草根跑来，挥手打过来一个拳头，紧接着骂道：塌你妈的屄！你敢骂我，骂我？！
草根也挥手乱抓一把，牧童扯了她的头发，两个人纠缠在一起，到底女孩子不会打架，很快就被打翻在地。石头才得意地离开。
在乡下，小孩子打架，大人从来不救驾的。打赢了是本事，打输了就活该！只是不能下重手，如果下了重手，伤到人，家长要负责到底的。
黄草根像个疯婆一样坐在机耕道上，披头散发，那件衣袖又被扯烂了，满脸的泥巴，嘴角还出了一点血丝，那是牙血。她倔强的眼泪一直噙在眼里。
老牛没工夫顾她，依然大口大口地进食。甚好现在没有长庄稼，要不然，牛没那么老实，肯定去抽空偷吃田里的禾苗或者埂上的豆苗。
黄草根的心在哀哀地哭泣——被人嘲笑，还打不过嘲笑的人。这是多么痛苦啊！她说死了好！就死在这里。因此,她就成了赖皮的人坐在地上，良久不动。
不知过了多久，一阵风送来一股桂花香味。桂花香渐渐变浓变烈，一双凉鞋，外露白色袜子的脚停在了跟前。接下来，一只温暖的手搭在了她的肩上。草根知道那是小红癫婆过来了，没想到她会注意她，也不嫌弃她浑身的脏污。她别开头，扒开乱糟糟的头发，想让自己的塌鼻子吓她一跳。没想到小红癫婆没有被吓着，反而嘿嘿地对她笑，问她说：
“你的鼻子呢？”
“掉在娘肚子里了！”草根看见小红癫婆眼里暖暖的关切，并没有生气。
“咦——羞死人！快起来，快起来！”
小红癫婆一边笑一边用双手将她托起来，还为她拍打身上的灰尘或泥巴。草根也配合，她很久没得到这样的关切了！虽然这个人是癫婆，但她的手是暖和的，她的话语是暖和的。令草根想不到的是，把她身上拍干净（其实把泥块拍落）后，一把梳子耙上了自己的脑袋上。
“咁乱，狗窝一样！会发虱婆！”
小红癫婆好起来的时候一点也不癫！她一边叹气一边为草根梳头。一阵一阵的梳理，让草根的鼻子，闻着那桂花香味，今日特别的陶醉。她几乎要晕眩了。
凌乱的头发被梳子梳理一番，竟然也温顺地披在了肩上。
“也黑黑的，浓密的。不要动！姐给你编个辫子。”
草根温顺地一动不动。
“你编了也没用，我没有橡皮筋！”
“我有！”
不一会儿，两条辫子被编好了。黄草根看着小红癫婆从自己的头发上解下两根橡皮筋，还是缠了粉红色彩线的！
小红癫婆欣赏自己的“杰作”，良久，既开心又有些遗憾，她叹了一口气问：“多好看的辫子！你的鼻子呢？如果鼻子在，多标致啊！”
牛吃草走到另外一个岔沟里，那里有一家人的自留地。上面种的萝卜苗青翠碧绿，牛眼看着会忘情。草根急忙跑过去，连谢一声也来不及对小红说。也不用吧，一个癫婆，你看她，昂着头，悠闲地散着步子，嘴里还哼歌，很快把我草根忘记了吧？
赶开牛，草根看见小红癫婆已经走远了,心想，她是幸福的人，穿着漂亮的衣服，还有们附近部队女军官一样的凉鞋及白色的袜子，太让人羡慕了！不用下田干农活，肯定吃的米饭，要不然，脸蛋怎么那么好看呢？
远处，传来一阵一阵的笑——劳作的社员们又有人在嘴贫，说了别人的坏话，把别人当笑料了！草根听到那些笑声很反感，她从来就是别人的乐子。
刚才，小红癫婆的话让草根记在了心里。她说：多好看的辫子！好看吗？自己只能看到一小段发梢，看不到面孔。梳了头发，编了辫子的面子是什么样子呢？草根很想看看自己。她也很久没看过自己了！家里从来没有过镜子。第一次看自己的时候，还是在黄彩云家，她家有一把破碎的圆镜子，虽然看到自己是碎碎的，但也看清楚了自己的塌鼻子——的确难看！像什么？找不出任何可以参照的物象。就当是猩猩吧——见多识广的老师说的。她从来就没有见过猩猩。如果这里有猩猩，那村子里的人一定会那她开玩笑，说她的爸爸就是一只猩猩。
小溪的水是白花花的激流，照不出自己的模样。草根环视四周，看见附近有一口小塘，便乘牛吃着一嘴青青的嫩草，奔了过去。
她跑到塘岸边，蹲在塘坎上，把头探出去。塘水平静，一个倒影清晰地出现在眼前：一个圆圆的头，两条辫子在耳边耷拉着，额头宽阔，头上中间有一条的发中线，比任何人的都笔直整齐。她伸手往水塘里撩起一捧水，将自己脸上的污垢清洗干净，水塘里的人，如果不是那个鼻子，也是个漂亮的脸蛋！
草根害臊地用双手捧起了自己的脸。
“嘿——谁家的牛？要偷吃了！”一个路人大喊道。
草根本能地直起身，拔腿飞奔而去。甚好没有让牛得逞。
她跑上前，举起牛鞭子，挥手一鞭子，把牛打得落荒而逃。离开那块蔬菜自留地，老实地埋头吃草了。真是扫兴，照个镜子都不让人安生！
其实，牛跟人一样。看到白米饭谁的嘴不馋？草根原谅了牛。
然而，黄草根的装扮，惹来一路子的笑话。
整个下午，太阳没有钻出云层，天逐渐灰暗了，田里干活的社员也洗脚上田，往机耕道上汇聚。男人们的手上多了一筒炮筒烟，妇女们则到自家的自留地里采摘蔬菜。不知是哪个眼光敏捷的社员看到了草根的辫子，还是草根的装扮特别吸引人，几个人端详她，然后爆发出一阵捧腹的大笑。
这类大笑极具感染力，吸引了更多的人来围观草根。
“呜——哈哈哈！哈哈哈！”
“哦——呵呵呵！呵呵呵！”
“咿——呀呀呀！呀呀呀！”
“诶——嘿嘿嘿！黑嘿嘿！”
“呦——嘻嘻嘻！嘻嘻嘻！”
“嗯——嘎嘎嘎！嘎嘎嘎！”
……
各色各样的笑声同一时间同一地点地爆发出来，让草根看着这些大人纳闷——有这样好笑吗？
大家像看到了戏文里的搞笑到高潮一样，每来一个人看见她都笑得捧腹。
“有那么好笑吗？”草根心里烦着。因为被人嘲笑惯了，所以也不检讨羞愧，在外人看来无动于衷。这表情更让村民们大笑。因为此时的草根，像戏台上的小丑，出了笑料，自己脸上一本正经，一点也不笑。
“草根，你也打扮！也不看看自己的鼻子？！”
安静下来，有人这样疑问，觉得这样的脸，去打扮等于把丑陋端在台面上，让人观赏。
“谁编的辫子？”
“还能是谁？谁的手有小红癫婆那么巧？”
“谁的橡皮筋？”
自然是小红癫婆的。也只有她才有这样的东西。
“还别说，细看这草根，长得也漂亮，只是塌陷的鼻子影响了整张脸！”
“还用你说，就是这点鼻涕坏了大事！”
……
回到家，连自己的父母，竟然也点着煤油灯，对着她照看。妈妈也笑，叹一口气说：
“还是不要编辫子，叫花子命就叫花子的装扮。怪不得大家会笑话你！”
“嘴在别人身上，我才不管！”
“草根，你的橡皮筋还是送给妹妹吧！我都替你害臊！”父亲认真这样说。他们不想自己的女儿再出这样的洋相。
“不！就不！”
草根无声地抗议，心里说：为什么送她呢？我就不能爱美？我就要显摆几天！等我摆够了再说。
看见女儿不吭声，以为是同意了。父母也就不把这事放心里了。
妈妈的肚子已经挺得高高的，下个月就要临产了。作为长女，草根可是帮大忙的人，她的家庭地位很重要，父母不会难为她。
晚饭还是红薯粒子，饭被中午就钯完了、没剩几颗白饭。除了萝卜青菜，还有那黄酸酸的腌菜，一碗红薯粒放下肚子里，都不知到了那个肚角。乡下人的食物缺油水，用腌菜拌饭，就更觉得饿了。
今夜，草根的心思没放在肚子里。躺在床上，她总护着自己的头发及辫子不要弄凌乱。特别是夏莲的眼光里，看着她的辫子及橡皮筋，简直想割掉她的脑袋。
“姐！你送给我吧！”
“不！”
“妈妈说你的装扮，会……”
“会怎样？”
“会笑死人！”
“我乐意！”
“姐，下次你带我去找小红癫婆，求她帮我也编一对辫子。”
……
“还有那一对橡皮筋。”
“哼！想得美！你们不是总骂人家癫婆吗？”
“你没骂过？”
“我就没有！”
乡下，骂人是普遍的事。被人骂笑也是正常不过了。但是她与小红癫婆一样，总被人笑骂。在黄草根的脑海里，全是各色各样的嘲笑，有男孩的，也有女孩的，有比她大的，也有比她小的。她想想就气愤。
“塌鼻！”
“塌鼻！”
在村子里，没有人喊过她的名字，除了那个山坡上沉睡的黄彩云。对于人们的脸色，她很少去面对；别人怎样喊她，她都耳朵背起来，耷拉着脑袋，由那头凌乱的头发，披撒下到一边，尽量遮住总张脸。有好奇的人没看见过她的鼻子，会在路上挡住她，将她盖住鼻子的头发掀起来，看后满意地笑。在他们看来，就像看见了稀奇的动物一样满足。那些人笑起来满口黄牙，丑陋的嘴脸，也比她的塌鼻子好不到哪里去！
今天，她又被一个男孩子打了。在她悲伤的时候，得到了一个好礼物——两个漂亮的橡皮筋扎起的两条乌黑的辫子。在总个村子里，没见过哪个待嫁姑娘或新来的媳妇，有那么好看的辫子及橡皮筋！
这个礼物是小红癫婆送给她的。一个头脑有问题的人送给她的！
今天，她看小红癫婆的眼神，里面没有嘲笑，没有挖苦，没有戏谑。这个癫婆的眼光是真挚的，惋惜的，温暖的。从懂事以来，黄草根第一次看到这样的眼光。那是什么？她说不清。说是母爱？她很少拥有，缺乏认识；是黄彩云的友情？彩云从来就没有欣赏过她。也没说过“如果鼻子在，多标致啊！”的美言。
那是什么？当时，在她的心里，真的很想对她——喊一声姐姐！
黄草根想到这些，不觉眼角有了热泪，淌下来，往耳朵根滑去，落在了稻草扎的枕头上。她小心翼翼地转过头，几乎听见了泪珠滑入干稻草里的声音。
接着，稻草仿佛被浸润着，她就像一粒未有脱落的稗子，被自己的泪珠温暖着，膨胀起来，发了芽，悄悄地伸出了根须，往夜的深处伸展，伸展……
因为这个礼物，黄草根的梦，也在这温暖的春天的夜里——生根、发芽，恣意疯长。
馒头飘香
一夜的美梦，被窗外高吭的公鸡啼鸣打断了。黄草根下意识地起床，赶紧穿衣，脸也不洗，牙也不刷（村子里还没普及），迷糊着睡眼，在朦胧中，急匆匆的去巷子深处宅子边上牛栏，把老黄牛牵出来放牧。老黄牛刚出牛栏，急不可待地迈开轻快的步子走在石头铺的巷子里，牛蹄与石头发出清脆的撞击声，达拉达拉的，溜荡了一巷子，它是奔着沟畔的青草而去的。迷糊间，草根完全忘记了昨日的礼物——那两条漂亮的辫子及分红色的橡皮筋。
村子还没有完全醒来，至少是像她一样大的很多孩子们还在做着美梦。早起的是像她一样的牧童及牧翁，还有捡狗屎猪粪的人。猪狗困了一夜也喜欢乘早，到外面拉尿及排便。猪们其实是爱干净的，只是很多时候出不了猪圈，憋不住要拉在自己睡的的稻草上，日久的踩踏，发酵成很好的农家有机肥料。有的猪圈没有门栏，猪会出来早便，拉出来的猪粪，还冒着热气，就被早起眼利的人拾了去。倒在自家的粪岗里，日积月累，在农闲的冬日里，也能评上若干工分。
勤劳的村妇也起来了，四处响起了刨锅底刮刮刮的刺耳声，仿佛是在抱怨这口锅里的积垢太厚了，耗费柴草；也是抱怨平时的油水太少了，做不出可口的下饭菜。铲子与锅总是打架，铁锅总是要裂口子，因此总能养活几个过村转巷的补锅佬。早起的麻雀从墙缝的巢穴里飞出来，开始了新一天的觅食或嬉闹。
出了村子，要么朝北，北边是山沟，那里的草肥嫩，但要时刻提防牛会偷吃山脚下的那些青菜；要么朝南，南边有机场，放牛轻松。但路有点远，而且机场上长得是茅草，牛不太喜欢吃，回来会赶不上社员出奴（上工），耕农看不见牛会生气的。
黄草根与牛到了岔路口，牛等着主人的如何撇扯的牛绳，就知道往哪边走。
黄草根爱牛，便将牛赶到北山脚下的一条沟畔上，看到一汪水塘才记起昨天的辫子及橡皮筋。
“啊！该死！怎么忘记了！”
她伸手往耳际一摸，辫子还在，橡皮筋也在。只是辫子的形状成了一把松散的稻草；橡皮筋几乎要滑落下来。甚好发现及时，她将橡皮筋扯下来，检查一下衣摆上的口袋，没有破洞，才放进里面。在一条长满青草的水渠上，黄牛低头啃起来毛毛的青草。草根抽了空子，她迅速跑到那溪里一汪水上，照了一下自己——睡了一晚，头发已经全乱了，她已还原成了乞丐的样子。她捧起溪水，往脸上浇，用双手搓脸，她要把昨天的好看的脸蛋洗出来。可是，那个人还是自己，鼻子依然塌陷，洗得再干净，皮肤再白净，额头再宽大，眼睛再有神也白搭——因少了那两个辫子及分了中路的发型，大煞风景！
她几乎要生自己的气了——怎么不好好睡呢？怎么就会滚成这样子呢？
黄草根叹了一口气，她回到沟畔，看着老黄牛欢快地啃着青草，完全不理会她的发型及心情。它只有赶着时间，把黄嫩的青草先放入肚子里，即使旁边盛开着一蓬殷红的杜鹃花，它哪有心思去欣赏美好的风景呢？它也像我们贫下中农一样，生活总在焦虑及劳累之中，大自然再美，也无心欣赏。
路上的行人零星过来了。大多数是村妇，担着人尿，先到旱地菜园摘了蔬菜，再施尿肥。现在，没有人留意她，围观她了。昨日的笑料谁都忘记了。也是，谁会记得她呢？一个鼻子塌陷的女孩，一个乡下放牛娃，一个以后要出嫁的丑女！
草根手持牛鞭，她用力抽着沟畔边上的一个柞树，每抽一下，老黄牛的被就抽缩一下，仿佛是抽在了它背上。一片一片的叶子，被她抽的飘落下来，破碎的，青翠的，还沾满晶莹的露珠。草根看见，恍然醒悟，觉得自己太残忍，急忙收了手。
树会觉得痛吗？会的！只是说不出来而已。草根这样想，为刚才的行为懊恼不已。
她的心，从哪时起就软起来？原来都硬硬的，谁都是仇人。这个世界上，谁都不如意，谁都不知道债主是谁？骂人被骂，没完没了的运动，没完没了的劳作，没完没了的愁苦——今天不是没粮，明天就是缺油。不要说身上穿整洁一点，有块完整的布包裹着害羞的身体就很好了。你不要指望父母亲的好脸色，他们发愁的事情直接关系到肚子。所以，静下心来想一想，草根觉得来到这个世界是来受罪的！是前生欠了这家，来还债的。很多时候，父母亲一吵架，就会这样对她们姐妹咒骂——你们这些讨债鬼！
草根想到了离开这个家，但到哪里去呢？她还想到了死，可是身体上的生长顾不上头脑里的思想，总是让她活下去，像门前的韭菜一样，遭了刀子，割了一批又长起一批。死不了的。
既然死不了，就得好好地活着！就得没完没了地干活，没完没了地受气挨骂及至挨打。磨难受够了，心就硬了。以前大人打骂不还嘴，现在，她不光还嘴，眼睛里还有恨的东西，目光刀子一样看着生气的父母或者伤害她的人，让他们晓得了她的心，已经有了愤怒及仇恨。只有这样强大了起来，父母及周围的人才把她当作一个人来对待，减少了对她的打骂。
昨天，如果不强硬起来，今后，那个放牛娃石头，还会对她没完没了的奚落及嘲笑。挨打只是一时，受欺负可是长期的。刚才，碰见那个石头牧童赶牛走过，他已经收敛了他的那张嘴，不再喊她塌鼻了，这是她斗争得来的胜利。
晨雾渐然散去，行人、牧童、耕牛都在晨光中清晰可见。一切都是新的一样，青草碧绿，树新叶嫩。露珠沾满叶面，在阳光的照射下熠熠生辉。那些贴在草上的蛛网，一方块一方块地现出了原形。蜘蛛躲在网下等待猎物，它们一劳永逸！成群的细虱子一团一团地飞在牛背上，专挑背圈少毛的地方聚。草根看见了那些该死的虱子，用巴掌猛拍过去，便是一手掌的牛血。除了这些虱子，她急忙在田埂上抓了一把泥巴，往牛背上涂抹。牛舒服得抬头享受，连草都不顾得吃，眼光里有了温暖的东西，照着草根。在这个世上，如果说亲密的同伴，就剩下这头老黄牛了。牛不会笑话她，更不会嫌她的鼻子塌。有时吃饱了，给它抓虱挠痒，它还会伸出舌头来添人。
“咦！塌鼻，你那标致的——辫子呢？”
有个路过的婶婶看着草根，打量她，驻脚问。
草根连头也不转，不理她。
那人自讨没趣地打哈哈走了。
另一个老奶奶一边走一边说：“别笑人家草根！谁都爱美！她眉清目秀的，就差在鼻子上！”
还是有人没有忘记她的辫子及鼻子！
“让这些人嚼舌根吧！嘴长在人家身上。”草根听到老人的话，也自我安慰起来。在这个世界上，就是饿得有上顿没有下顿，也有人会打哈哈地戏弄人寻开心。草根今天算是看开了，不再给人白眼珠子，或者朝人吐口沫子。当你无动于衷的时候，寻开心的人也就自找无趣了。这是无意中的开慧。
但是，人，开慧了，肚子照列要饿。
太阳还没有升到东山岭上，她的肚子就咕咕叫了起来。每日，最烦恼的事就是肚子对她的抗议。也是，肚子没解决，怎么去想发型及橡皮筋呢?
春上的野果子很少，到处是嫩叶及花朵，是蜜蜂及蝴蝶的好时节。肚子空空的，站着就累。草根蹲下来，用手抵住胃。让它闭嘴。只有这样，才能减轻饥饿的难耐。嘴里渗出清谈的口水，支配她的大脑去寻找食物来消化。
由于长时间的饥饿，草根的发育受到了限制，个头像六七岁的儿童。但是，谁会在意孩子的身高及体重呢？58年59年60年，这三年困难时期，有钱都买不到谷子。因为饥荒，有的人饿得浑身浮肿，去看中医，中医开出次500克谷子的药方，才救了几个人性命。那些没钱抓“药”人，就一个一个排着队去见马克思。这些事情，草根当然不知道。在她心里，来到这个世界上，最大的愿望就是能填饱肚子。其它，只是一时的喜好，并不重要。所以，回到家里，吃了个番薯，夏莲讨好地看着她，拿眼睛询问她的橡皮筋。草根从口袋里掏出那一对粉红的，伸缩性很强的橡皮筋，看了看，递给她说：送给你也没人给你梳辫子啊！
夏莲看着橡皮筋，不相信自己的眼睛。她试探着伸手，担心姐姐在捉弄她。当她确认好保险的距离后，猛一伸手，快捷地抓在了手里。满眼是喜悦和感激。
她感激地说：“姐姐，我去喂猪哈！”
说完她马上去提起几乎像她那么高的潲水桶，趔趔趄趄地去猪圈。
虽然拿到了橡皮筋，夏莲还是没法将自己的辫子编起来。家里的那把梳子，只限于妈妈早上的胡乱梳理。那是一把缺了口的篦子。打结的头发，是很难梳直理顺的。夏莲花了半天时间，把头发梳理成了孵蛋的翻毛鸡婆，头皮都扯痛了，都没有理顺。
“太脏了！你要用木梓麸水洗几遍才行！”草根给妹妹说。
“姐，下次碰见小红癫婆，让她教你编辫子。你学会了，帮我编。”
“你那头，最好让老奔头（理发师）给你剃一个光头，再洗干净，重新长出来的头发才行。”
“姐，你不帮我？”
“你自己也可去请她帮你编！”
夏莲耷拉下头，脸色不好。她知道自己骂过小红癫婆，也被小红癫婆回骂过。在她的心里，都已经结了仇，因此，心里没有请求癫婆帮忙的面皮和胆量。再说，万一被乡村孩子们看见，哪个还找她玩？草根知道夏莲的心思，对夏莲说：“活该你嘴贱！”
乡下的孩子的嘴都是贱的，受了大人的影响——出口成脏，把骂人当作乐子来找。草根因为鼻子是取笑的对象，她怎么敢骂别人呢？躲都躲不过来。因此，在她的心里，这个世界上，有两人经常被笑骂及嘲冷。一个是自己，一个是小红癫婆。如果她是小红癫婆，就不会经常去散步，在机耕道上招惹是非。但是，这是正常人的想法，她都疯了！自己呢？那没有办法，她出生在这里，要干活，带小孩，放牛，没完没了的忙碌。所以，这个世界上，也只有小红的遭遇与她一样。但又不一样。她穿戴一新，不用干活，还三餐无忧。草根来不及去想那些，就持了构担去挑水——水缸里的水照不出人影子了。
虽然小红癫婆的手巧，给草根梳理编织了两条好看的辫子，但是依然没有人会主动靠近小红癫婆，跟她说话，更不用说给她笑脸。自从给她梳理了头发，编织了编织之后，黄草根的心里，对小红癫婆就有了新的位置。远远地，那些淘气的孩子在嘲讽着路上的小红癫婆时，草根的心就会很愤怒。她如果是男孩子，会与这些骂人的孩子打上一架。有时，看见小红癫婆一个人孤寂地散步在黄昏里，她的心与她一样孤寂。
一段时间，小红癫婆神色不安，没有去处，很晚都在机耕道上走。有时，隐隐约约还能听见她的哭声，盈盈嗡嗡，在寂静的乡下夜里，和着狗吠，哭声把心捏碎了。听大人们讲，这个小红癫婆的肚子大了，被家里人赶出来了。
“那她住哪里，吃什么？”
她听到这个消息后，问妈妈。
妈妈说：“这不是你操心的！你吃什么？你住的屋子与住在外面的桥洞和树底有什么差别？叫花子可怜疯子！”
妈妈的话，她没当一回事。
“我悲就悲她一次，又怎么样？”她想。
她记起橱柜里还有一个拳头大的番薯，对于她来说，能顶一个晚上。她在大家入睡后，悄悄起身，摸到厨房里，把那番薯捏在了手心。出了门楼，出了村庄。乘着满天的星光，她竟然能看清路上的石头及残墙水沟，往小红癫婆哭泣的地方走去。到了村边的大榕树的方向，如果没有哭声，很难看见人的。
她是循着声去的，在村边的大榕树下，她看见了小红癫婆，坐在弯曲遒劲的树根上，伤心地毫无顾忌地哭泣。她走上前，不知如何开口。劝说，又无从出嘴。
这是第一次，面对大人的哭泣。大人的哭泣，在她听来是伤心痛骨的，与小孩的哭闹完全是另外一回事。那种苦，才是从心底涌出的悲苦。她的小手颤抖起来，把那个小番薯递上去。小红看见面前的小孩，擦了眼泪接下番薯，看在眼里，眼泪又婆娑起来，又赶紧用衣袖去揩拭。嗓子又呜呜呜地憋起来。
黄草根不好说什么，她的小手放在的小红的肩上。小红的肩随着哭泣一耸一耸的。感觉到了她的小手，就渐然安静下来，停了哭声，擦干眼泪，将那个番薯在夜色中端详良久，小心剥了皮，缓缓放在嘴边，一小口一小口地喂着自己。
草根依着她坐下，一起坐在榕树的盘根上。她叹了一口气说：“我也经常来这里过夜。爸爸妈妈打了我的时候。”
小红吃完红薯，傻傻地看着她，听到挨打，竟然脸上露出了笑容。
“你也被赶出来了？”
“我经常被赶出来！”草根说。记不得多少次了，她被赶出来，特别热天的夜里，睡在哪里都一样。
榕树叶子在夜风中，莎啦啦地响，似乎在为小红停止哭泣而鼓掌。现在，是初夏四月，风里夹着鲜草的气味及莫名的花香，又像是小红身上的香气。草根听着春虫子吱吱地低声吟唱，心里快活极了。她与小红靠在一起，感觉到小红身上的温暖传到了自己的身上。这是多么惬意的晚上啊。从记事起，她从来都没有得到过这种温暖。劳累、饥饿、挨打那是家常便饭。妈妈身上的气味，她都已经淡忘了。她就像落在岩石上的松籽一样，不拼命生存下去，就会枯死。眼前的小红癫婆，也被家人赶出去了，草根知道被赶出去的滋味。
“我来帮你梳头发。”小红癫婆吃了番薯，暂且忘记一切，她从身上的口袋里掏出梳子，把草根揽在怀里，慢慢地、仔细地帮她梳理。
“不要梳吧！你梳理的越好看，我就越丑。我妈妈说讨饭佬就着叫花子装，这样才搭配。”跟一个癫婆说这样的话也是白说。
“唉！你的鼻子，可能是出生时，被接生婆不小心拔掉了。”
“嘻嘻嘻～～～”草根听了大笑。第一次这种解释让她开心——最少，不是自己的过错，是别人造成的塌鼻！她顺势躺在小红癫婆的怀抱里，轻松享受着梳理头发的爱抚。就在她睁开眼睛，往上看小红的面容时，无意间看见榕树上蹲坐着一个人，她吓一跳，手指一指说：有人！
树上的身影急忙往下爬，很快，没等她们起身，就听见咚的一声，跳了下来。小红癫婆与草根上前，想看清那个人是谁，只看到一个逃跑的背影。
“耶——永淋哥啊。你怎么在这里。我家塌鼻呢？”在不远处，传来这样的言语。那人没有回答。
这时传来妈妈的呼喊——塌鼻啊！你还不回来？赶快去烧水，我要生了。
草根听说妈妈要生了，急忙转身对小红说：“你也回去吧！我妈妈要生孩子了。”
不知小红有没有听到，草根赶紧跑出树荫，朝家走。
“我就知道你在这里，你回去烧火。你爸这个跌苦佬，打砂子打砂子，还不回来。都说了这几天要生。我去喊接生婆。”
妈妈挺着大肚子往北走了。草根快速地往村子里小跑。刚要进巷子，被永淋当住了去路。
永淋说：“草根，你看见了树上的人？”
草根：“不是你吗？”
永淋竖起手指说：“嘘！你看错了！来，我这里还有一个大番薯。给你吃哈。”
说罢一个温温的大番薯，硬生生地压在了她的手上，让她不可拒绝。
草根手里拿着大番薯，明白了。便严肃地对永淋说：“你这个地主的崽，不怕大家斗争你？”
永淋认真说：“黄草根，你别乱说！”
永淋语气恳切，连她的大名都喊出来了。只有学校的老师才这样称呼她。受到这样的尊敬，草根点了头说：“好，我回去了。”
回到家，草根忙进忙出，舀水，放柴烧水，又麻利地将沉重的木盆拖进屋子里，在找出婴儿的裹布，在火笼上烘暖。还在菜缸里掏出几个鸡蛋，拿去煮。家里没有什么报答接生婆，只有几个鸡蛋了。
不多久，村子里传来了婴儿的啼哭声，呜哇哇～～呜哇哇～～
啼哭响彻云霄——又一个新生命诞生了，给这寂静、贫困的乡村带了新生的喜庆及繁衍的希望。
“哇！兰屋婆，是一个带把的！”
草根从门外听见接生婆说。她又得了一个弟弟！这下她的爸爸肯定高兴坏了。一个家里，如果男子多，这家人走路说话吵架打跤都雄赳赳的。
她的父亲，在西华山打砂子还没回来，肯定他没打出砂子。我们世界钨都大余，民间打砂子（采钨矿）就像是赌博。因为钨矿都在石头内部，看不见的，跟着石头苗子打进去，有时，一年到头总是出白石苗，黑钨矿一点不出。那样就背时倒运了。我们乡下，日子没法过，还有这条生路。即使背时倒运，在山上，借钱是比较容易的。山上那么多人打砂子，总有一部分人能打出乌溜溜的钨矿。
不几天，草根父亲还是匆匆忙忙回来了。左手捉了一只兰鸡，右手提了一篮子鸡蛋。这就是对产妇的最大的奖赏。草根父亲抱起襁褓中的婴儿，将头埋进去，深深地吸气，放佛要将新生儿子的奶腥味，全吸进肚子里。草根看得出，这是父亲对弟弟的欢喜。
“嗨！得了一个做种的！”
这是乡下人经常叨唠的、以此为荣的话语。男孩就像花生种，豆子种，稻子种一样，今后要繁衍。当然，比起要外嫁的女儿，就更显得珍贵了！
再珍贵还不是要女的来怀、来养！草根有些看不惯，但她心里也是喜欢自己的弟弟。相反，夏莲就没有这样的亲近感。她也是女孩的缘故吧。可能她的鼻子长得周正，脸蛋又漂亮吧，她心里吃着醋。反正，弟弟她是喜欢着的。大弟弟因为粮食原因送去了外婆家，她心里有些失落，但理解。现在，二弟弟抱在了自己的怀抱，暖暖的，一股尿骚味，还有一股奶腥味都好闻。即使清洗他的尿布，尿布上的粪便，也觉得亲近。
草根在家里的作用抵得过一个大人了。这让爸爸对他很感激又放心。他这次回来，特意给她买了一件新衣服，一条新裤子。宽宽大大的，可以穿到十八岁出嫁吧！
夏莲看在眼里，一脸的不悦甚至气愤。在她想来，买也要买短小一点的啊——到时候姐姐穿得短了，就自然成了她的。当然，大人送礼都有办法。可能背地里塞给了她几个糖，而且要她不得泄露。不多久，夏莲的心里平衡了，快乐地帮忙做起了家务活。
没过几天，父亲就又上西华山去博命了。草根揽下了全部的家务活：做饭、种菜；烧水洗澡。她尽量不能让妈妈在坐月子期间沾到了冷水。毛巾扎在妈妈的额头，坐月子的妇女都怕风怕冷的。这些，草根在妈妈的教导下渐渐懂得了。
“草根，你以后也会生孩子。要记住，千万不要受寒。坐月子落下病根，就一辈子成了病秧子了。”
“这是洗澡的菖蒲。要水开后熬一个小时。”
“拿茶油来，在屋角，那瓶上灰尘的鱼肝油瓶子就是。孩子的头发，要多擦木梓油。以后头发就像你的。夏莲少擦了木梓油。你看头发就黄稀稀的。”
“弟弟的肚脐眼，你用土霉素，捏成粉涂上去。这样就不会发炎。没有土霉素，就用干净的草木灰。”
……
大弟弟出生时，这些都做过。现在等于在温习一遍。
最麻烦的是三餐饭，米缸里的米少得快。即使她不吃饭，均给妹妹妈妈吃，也少的快。爸爸回来，就只借到三升米。妈妈没吃饱，奶水就没有。没奶水就着急，越急越是没有奶水。这几天，弟弟饿得扯心裂肺地哭闹。急坏了妈妈。有时，草根抱在怀里，看到哭得伤心的弟弟，只有伸出一个手指给他吮吸。但是吮吸不出奶水，弟弟又哇哇大哭。
草根为妈妈着急。她自己也因为粮食缺乏，少吃不吃的，有时头脑发晕，差点跌倒在地。
人要吃，猪也要吃。时间安排紧张，一有空闲，她就背着竹篓去打猪草。
就在这一天，她晕在了机耕道上的田埂上。等她醒来，看见了一个熟悉的面孔——那是小红癫婆的关切的笑脸。
“你真能睡！这里也让能睡着。昨夜没睡？”小红癫婆说。等看见她浑身发抖，嘴唇发白，赶紧从附近摘了一片芋荷叶，装了一捧水给她喝。又变把戏一样，从口袋里拿出一个芬芳的大馒头，递给她。
草根小心地吃了几口，和着泉水，那个饥饿的胃然才安静下来。让她神智全回。
“那么久。没见到你！”小红癫婆这样说。看来她找过她。
“家里事多。忙啊！”草根说，并为小红癫婆惦记自己而感动。
“哪来的馒头？这么好吃！”草根问。
小红的馒头得到了夸奖，嘿嘿地笑了起来。她说：“是我弟弟的。好吃，我常给你带。”
“不会吧，她家这么富裕？”草根心里很吃惊。自从她懂事以来，能吃上馒头的，只有年节，或者供销社的人做好馒头，到大队部或者学校来交换乡下的大米。那也得秋收每家分到粮食之后。她吃过一次。一个馒头，吃了两天，差点被老鼠偷吃了。就是今天的味道。
“怎么不吃了？”小红问她。
她看见太阳西斜，记起自己要做的家务，忙将那大半边馒头放进口袋，装起猪草，对小红说：“我要赶紧回去。猪饿了，人也饿了！感谢你！”草根客气地对她说了谢谢。
“明天，明天见。”小红笑着对她打起来官腔（普通话），完全没有了疯子的糊涂。
草根背起竹篓，转身再次给了她一个灿烂的笑脸。
小红看见了，快乐地散她的步了。
又有几个淘气的男孩在机耕道上戏弄小红癫婆。
一个唱：“小红，小红，皮肤白白，奶子大大！”
一个和：“小红，小红，腰肢细细，屁股挺挺！”
田野里响起来几个男社员咕咕咕地暗笑还有妇女对孩子的咒骂。
小红今日的心情好，她没理会那些孩子，一个指着天上的飞机说：“飞机，你飞得那么高啊啊啊——下来接我呀！我在这里！”
那群小孩看着天上飞过的飞机，顿时转移目标，雀跃欢喜地看着天上的飞机。
草根很想丢下猪草，跑过去与他们打一架。但她好像听见了弟弟的哭声，双脚自然加快了步伐，往家里赶。
草根还没到家，在深深的巷子里就听见弟弟的哭豪声及妈妈的叫骂声：“你嚎！你哭！你前世是我的债主，来讨债啊！”
草根甚至看见了妈妈的怒容，那个三十几岁的妇女，披头散发，邋邋遢遢，面目峥嵘，对着出生不久啼哭着的弟弟吼叫。
可是，弟弟饿慌了，对母亲的吼骂全然不顾。他的哭声愤怒又无奈。草根听得出，她几乎掉下了眼泪。刚到家门口，她就丢下猪草，跑到厨房，倒了一碗温开水，把大半边馒头掰两半。一半放进碗厨的高阁子里，一半用调羹搅匀，快速地跑到屋子里，抱起哭泣的弟弟。
一会儿，整个屋子都安静下来了。
草根舀一勺，弟弟吞一口；她舀一勺，他吞一口。
妈妈疲惫地过来，看见馒头糊糊，笑吟吟地说：“哪来的？嗯，咁香！是——馒头！哪来的馒头？”
“说了你都不信！”草根故意卖关子，良久憋着，就是不说。
“你都没说。这个沙弥婆！”妈妈这时的骂，是赞她。
“是张小红的！”
“嗷——我说，这样结实的麦香馒头，只有解放军叔叔才吃得起。是解放军送给她的！这个——癫……那个小红，命真好！”
妈妈没说出癫婆这个名，是她良心的发现。 那时的乡下，每个人的嘴都因为饥饿变得比狼狗还恶！这不是草根会思想，是因为很多事实总摆在这个遭受磨难的小姑娘面前，想躲都躲不开。
弟弟喂饱了，那对小眼珠子，一动不动地看着姐姐。他在本能地辨认喂他的人，要好好地记着。
“姐姐！姐姐喂我们的小弟弟。”草根放下空碗，看着弟弟在安静地看她，将头埋在弟弟胸口亲热，弟弟的小手在一抓一抓，似乎很兴奋。
令草根生气的是，她刚放下弟弟，去收拾门口的猪草，看见夏莲手上拿到了另外的一半馒头，她惊鸟似的跳起来，尖叫——莲婆，那是弟弟的糊糊！
人还没到夏莲身前，机警的夏莲将那馒头塞入嘴中，就像松鼠将巨大的坚果塞入嘴中一样，两边的腮都鼓了起来。
“吐出来，吐出来！”草根几乎是扑上前，抓住这个小偷，并伸手去抠小偷的嘴。夏莲哽咽着，希望赶紧把馒头吞下肚子里。然而，干燥的馒头是怎么样也吞不下去。她用牙齿咬住了草根抠嘴的手指，两个人推推搡搡，滚在了地上。终于，一团馒头被草根抠了出来，另一半被她一下子就咽了下去。紧接着，啪啪两声，脸上挨了草根的两个耳光。
“说了是弟弟的米浆，你饿了胎啊？！”草根手上举着另外一团馒头怒目地看着这个小偷说。
妹妹有没有饿胎，只有妈妈才知道。妈妈抱着婴儿，出来打圆场说：“她饿了胎！你们都饿了胎！都是些饿死鬼来投胎的！”
“我就奇怪，放在那么高的橱柜角落，她也能找到！鼻子比狗还灵敏！”草根皱眉质问。
“那么香的馒头，我在这里都闻得到！”妈妈打趣说。
草根记起自己的手被夏莲咬伤了，几个牙齿痕迹，有的深得发青了。
“你自己看看，咬断了我的手！我要拔了你这排狗牙！”草根伸出手指给夏莲看。夏莲想哭又想笑，她毕竟得到了一口馒头，那团馒头在胃里雀跃欢呼。她低下头，尽量不表露脸上的欢喜。
“好了，莲婆，以后不准偷吃弟弟的馒头！妈妈的奶水都干了！生你们的时候，奶水还有。另外，妈妈明日要上工了！夏莲，那头牛就归你放了！姐姐事情多，还要带弟弟！”
夏莲不吭声。
妈妈：“你不用担心牛不听话。手里有鞭子它就会老实！每日一早和下午都要到牛栏里看看。”
从此，放牛的活就传递给了妹妹；草根肩担了妈妈的家务活计。
我们农村，在这半饥半饱的时期，附近的部队是足够供食的。时不时可以看见路过身穿绿军装的解放军，每个都是英姿飒爽，士气饱满，斗志昂扬。有时，黄昏，机场警卫连的解放军到北山总部去看电影，兜里放着一两个馒头，在大路上，看见头大脖细，营养缺乏的牧童，会将口袋里的馒头递给过去。就这一个馒头，能让一个人的童年及至一生都充满温暖及感念。
可是馒头不是经常有的。张小红也不经常出现。但是每天的黄昏，草根忙完一切，都要背着弟弟到大路上去碰碰运气。运气好，看见张小红，她心里就默默念到——小红带来了馒头，弟弟有馒头吃。
有时，果真远远闻到了馒头芳香。张小红快乐地走来，从口袋里掏出馒头，实实地压给了草根的手心。
馒头——米黄，结实，芳香，甜沁。
闻着都吞口水。
有时，张小红的眼睛里充满愧疚，好像做了亏心事一样，对草根笑了笑。草根立刻明白，也回报一笑。两人很少说话，就像偶然的相遇，但她们的友情，已经深埋在各自的心底。
也有运气好的时候，草根背着弟弟，竟然能得到解放军叔叔的馒头，那眼光里的温情，让黄草根铭记终生。夏莲，这个放牛娃也懂事多了。她得到了馒头，也会留一半回家给弟弟吃。就这样，在这个青黄不接的季节，弟弟幸运地活了下来。这一切的功劳要算在草根身上，也要感激张小红。有的人家，孩子没有活下来，夭折了，换来了几把哺乳期母亲伤心的眼泪。之后，母亲擦干泪，还得带领活着的孩子继续生与活，饿与饱，煎与熬。
那时期的乡村，就像山上的猴子，大人和孩子能活下来全靠个人的造化；但人比猴子更不幸——社员没白没黑地劳作，关照不了孩子的肚子及疾病，半饥不饱，还要接受批判——不是境界不高，就是胸怀狭小！不是眼光短浅，就是内心不红；不是怕苦怕累，就是走资本主义道路。。。。。。凡此种种，会议不断，批判不停，折腾不止。这些，草根当然不懂。但是，她必须想方设法做出三餐“饭”，想方设法给弟弟弄来糊糊或汤水。（如果还有人歌颂或怀念那个时期，简直要遭天谴或控诉。我的两个弟弟，在那个时期夭折了——上工时间，不准哺乳。母亲的眼泪，我是看在眼里。这里不赘述。）
张小红的肚子渐渐大了起来，乡下的大人小孩像避让瘟疫一样地回避她。唯有黄草根，她背着弟弟，在劳作的闲暇，来到机耕道拔猪草，碰见了，四眼相看，嘴角现出微笑——那是多好的友谊及温情啊。有时，张小红还看看她背上的孩子。很多人对草根议论纷纷，甚至有人当作草根的面对妈妈说：
“你家草根，要管着一点——教育好，别走了歪路邪道，没嫁人就大了肚子! ”
妈妈一笑，叹口气说：“嗨，我家的塌鼻，我都担心长大没有人要。还怕她走什么歪门邪道？！”
说罢，几个人都大笑。那些人不知道，草根背上的弟弟，是靠张小红时不时带来的馒头渡过难关的。因此，妈妈没有对草根说什么张小红的不是。而是叹口气说：“多好的一个姑娘，怎么就疯了？！”
说得草根的眼眼睛也潮湿起来了。
她放佛又闻到了馒头的芳香——
悠悠的，细细的，甜甜的，直钻人的鼻子沁人心脾。
菊花儿黄
虽然张小红人见人躲，但她依然每日散步乡间。
很多人都在猜测，她一定被解放军收留了。你看她的军装穿得那么周正、干净。即使肚子越来越大，越悬越高，她的衣服不会显得紧小。应该是男人的军装。那些乡下的妇女发挥各自的想象，去谈论去猜测去琢磨去笑话，给烦闷无聊的生活增加一点欢乐和情趣。同时告诫自己的子女，你们不要乱来，后果很严重——没脸见人，羞死祖宗！眼前的赵小红就是活生生的例子。
张小红的头脑不正常，也就不会理会别人的说笑。但她能感觉人们对她的冷漠。乡下的百姓就像遇见麻风病人一样，看见她远远地绕路走。或者，说笑间陡然就僵硬了脸上的笑容。
张小红懂得孤独及无聊。但她无奈。她无法正常思维，就像即将短路的电路，时不时就短路一下，忽然又来了点电，几乎清醒过来，忽然就什么都忘记了。
她依然笑，依然唱歌，依然爱干净及爱打扮，依然身上散发出桂花香的香水味道。最令人啼笑皆非的是她竟然不知道自己怀孩子。孩子在肚子里踢她，她惊恐万分，以为妖怪，呼叫救命。
这些，草根都知道。她很想帮助她安慰她。有几次碰见，她还是指着她的鼻子说：“你怎么把鼻子都丢了呢？”
草根不恼，对她傻笑笑。赵小红也笑，把肚子里的妖怪之事忘得一干二净。能让张小红开心，草根也开心。
饥荒渡过了，弟弟不再哭闹。他有时乖巧地伏在姐姐背上，双手玩着她的头发，塞进嘴里，把她的头发全弄湿了。张小红偶然想起了她，说：“你要讲卫生！来，我跟你梳头发。”
草根累得没有兴致了。她说：“别给我梳头。等一会儿又乱了。”
在家，她弱小的双手做很多事，工夫计划着做：三餐饭，洗衣服，喂猪，煮猪食，还要到菜地里种菜，摘菜，担水，烧水，洗碗筷，收拾厨房及卧室。虽然乡下，到处都是污垢和鸡屎，但室内阴暗无光，眼不见心不烦。人就像牲畜一样在赃乱的环境中长大，浑身跳蚤，发长虱子，寄生虫与人一起成长繁衍。只要有食物，就难不倒巧妇和草根们。
她炒菜的花样也多起来了，光茄子，就知道蒸、焖、炒、煎，切片子，切丝子，熬糊糊。她都做得有滋有味。调料，往往只有盐水，食油像金子一样珍贵，每次下锅都淋几点，烫一下铁锅；如果是煮菜，那她会现盛起菜来在上面淋几粒油，再放葱花或蒜米。赶上收获豆子或者花生，那么光用食盐就能炒得满屋子芳香。妈妈和她经常在猪土内种豆子，各季节的都有。因此，她们在主食不够的情况下，时常脾胃大开。
草根不会忘记赵小红的。时常盐炒的豆子，用纸片包了，塞进怀里（口袋不是破就是小），她们或者在榕树下交易，或者在山坡上交易。交易之后，各走各的。草根回到家拿着馒头，喂着弟弟；张小红捧着盐炒黄豆，一路上吃得津津有味，正好中和了她怀孕的反胃。
她们的交易也是暗中进行的，母亲告诫草根——太招摇了会害了张小红，也会害了自己。这个革命之上的年月，什么事情都可能发生。往往地上一张报纸，上面有伟人的照片，你丢在地上，被人踩了，就要送去批斗——侮辱领袖！“现成反革命”的高帽子扣在头脑上，一辈子就别想抬头了。邻家哥哥黄永淋就这样，经常被批斗。他家解放前是地主，虽然说（背地里的大人这样说）是好地主，但是，谁敢说地主的好呢？你说是，你的阶级立场就有问题，也要一起被批斗。
批斗会经常在夜里进行，大家觉得无聊，都会去凑热闹。草根去了几次，耳濡目染，懂得了批斗就是对人的极大侮辱，就像被人笑话她的塌鼻一样，更可怕的是被人拳打脚踢，脖子吊石块，朝人脸上吐口水。
她，当然没人理会，一个饿得快死的丫头，一个累得发育不良的，等同与阴沟里长大的孩子，批斗会，上场的机会都没有。张小红不一样，背后好心的解放军不一样。当然，她身上的军装，为她这个疯子披了一件保护网，让很多起歪新的人忌讳——到底是有主的人。草根懂得感恩及保护恩人，也就提高警惕。
她们虽然像电影上的特务一样碰了头，有时被人看见，远远的，有人喊：草根，你的脑子也坏了？
草根头都不抬，她学会了应付麻烦，只要不理会，对方就讨了没趣。甚至，她觉得张小红癫了也好，嬉笑间，什么烦恼都过去了。她一定是碰到了好人，要不，被赶出家门的张小红怎么过日子？
不过，乡下人都善良。只要不饿死，是不会吃春天的青蛙和肥鱼的——那是母性，是产卵的母性。何况一个孕妇，是人，尽管眼里鄙视，心里轻视，还是不会下黑手的。
初冬，张小红的孩子还是生下来了。生在了路上。在乡下妇女们帮助下顺利生产。草根妈妈参于了这次接生。她协助年老的妇女将孩子接生出来，帮助切断脐带，认真打好接头，又把身上外套剥下来，包裹婴儿。她没什么报答，这次便出了大力，让她心安了些。之外，她将屋角的木梓油拿出来，送给张小红，教她怎么样使用。张小红看着健康的婴儿，笑容一直挂在脸上。
次年初夏，草根看见了张小红，抱着她的儿子，在机耕道上散步。她的儿子不像乡下的幼儿。乡下人的儿子不是胳膊瘦小，就是脸小黑黄，总是营养缺乏的模样。她的儿子五官周正，肥头圆脑，嘴唇肥嘟，脸白透红，眼睛乌溜，人见人爱。那些对她有成见的妇女都忍不住驻脚打量、端详、比对、揣摩，准确地判断，她怀里的孩子到底像谁？有的妇女把她的儿子抱在手上，亲上一口。满嘴的芳香，不停的夸奖。作为母亲的张小红幸福极了。草根牵着刚学步的弟弟，有幸抱了张小红的儿子，也忍不住想亲一口时，张小红高声大喊说：给我！你没洗脸！太脏了！
她一把将儿子抱在了怀里。对她疑问：你的鼻子烂了！别感染了他！
草根有些失落，就一个冬天，张小红就把她忘记了。还嫌弃她的鼻子。
草根很委屈，她回报张小红一脸的谦笑。这笑容，搭配这张塌鼻子的脸，在夜里，都会把人吓得尖叫。但想到她的馒头及脑子，就没有伤心了。她牵起弟弟，回家干活去。
时下，她的活计更加繁重了。大人说，资本主义的尾巴割得小了，也没人提了，妈妈多抓了几只鸡和鸭子，都成了要喂养的祖宗。妈妈自己一有空，就去了旱地里开荒，她要多种番薯及花生蔬菜，就需要更多的余地。村子附近的山脚，农闲时挤满了人，你一快，他一畦，巴掌大的旱地地被人占了。再远的水路，也有人开垦，无非就是多担几担水的事。
由于杂粮的充足，加上母鸡的争气，鸡蛋一天一个或几个，那个陶缸里的鸡蛋逐渐满起来，让家里的饭桌上有了腥味，为她们的身子骨，补充了营养。这一年，草根忽然长起了个子，大人说的最少长了三四吋。她的手臂及四肢也丰满结实起来，干活的力气源源不断。两只水桶里的灌得满满的，担在肩上已经不再吃力。旱地蔬菜和红薯地里，时常出现草根浇水的身影。乡下人的腰是压不弯的，越压越挺直，越长个子。
劳累孤独，是草根的全部。她唯有身边的弟弟能给自己快乐。他跟随姐姐，从来不把姐姐的塌鼻子当作一回事。
弟弟刚学会走路，语言上一点也没上路。但脑子聪明着，渴了喝指着水喊——啊-——啊！那是喝水欢畅的感叹；饿了，会咽着口水拍着肚子喊馒馒；问他姓氏，他会说自己姓汪汪（黄）。总之，很会沟通“搭话”。
“姐姐丑吗？”孤独的时候，她问弟弟。弟弟也听懂了，摇摇头。他不会说美，但他等于说了不丑。草根抱起弟弟，将头埋在弟弟胸口，用这方式把亲情传递给弟弟。
整个村子，还有一个寂寞独孤的人是黄永淋。依照辈分，应该叫他哥哥。在生产队，他像一头牛一样，埋头干活，从不言语。也没人跟他言语。然而，他的心事被草根知道了，那天晚上的大红薯，让草根对他另眼相看。村子里，草根没人跟她说话。她也懒得跟别人说话。如果换成别人，就有可能把永淋推上了闲话的浪尖上。
每次张小红的身影出现在机耕道上，村子里除了雷三阳（雷三阳都做了孩子的父亲。心潭里水已经平静），还有一个人的新潮会涌动起来。他就是黄永淋。但是内心的涌动是每人没人看得出来的。永淋的目光停留在张小红的身上，发上，脸上，胸口，还有她怀里的孩子上，与别人的眼光没有什么不同。但是，如果草根刚好在场，黄永淋的目光就快速羞怯地挪开，脸会不由自主地涨红，像小偷一样，被她抓住。
草根已经就像一棵角落里生长的树木一样，因为寂寞，所以多思早熟。她看出来了端倪，塌鼻子的脸上拧出笑纹。在没人注意的时候，永淋对做起鬼脸来笑——意思是你乱猜的别乱讲。
自从那天晚上，张小红在榕树底下哭泣，永淋带着番薯躲在树上，被草根撞见，永淋每次看见草根都会给她打照面。没人的时候，还会问她去哪？忙什么？把她当作正常人来看待。草根很快活，也很感激，因为她这样的一个人还能得到尊敬，就像她得到了张小红的橡皮筋还有馒头一样。每次，草根都会嫣然一笑，或者简洁回答。并且替他守口如瓶。草根甚至仔细看过张小红怀里的儿子，依稀像永淋，但又不像。只是第一眼就像。草根人丑但鬼得很，她能一眼看出这是谁家的儿女，每家都有每家的特征。永淋家的人都是身体修长，额头宽阔，沉默寡言，老实本分；队长一家大小板实矮小，但是头大硬朗，走起路来，头往上昂，脚底永远是噔噔的踏地有声。他们男人的根根头发像针刺，往上刺天。那是天不怕地不怕的种。听说破四旧，他家出了名，门楼那块老祖宗的牌匾也被挑下来，当柴烧了。那些数不清的祖坟，挂面的大红石，带队全撬挖出来，修筑水库。山上的寺庙，一把火将菩萨和屋舍全烧了。他家的孩子，一出生就虎头虎脑，显然，怀在肚子里的时候就底气十足，加上营养充足，走路比别家的孩子都要早。
草根希望张小红的孩子是永淋的。最少，这个孤苦的优秀青年（她觉得，能读书就是优秀），他心里有人，而且做了父亲。那是多么幸福的事。张小红对上这样的人，也不会吃男人的亏。永淋及他们一家，从来没有男人打婆娘的事情发生。其他家族，时有发生，包括她的爸爸，因为打砂子运气背，被妈妈咒骂的一次，她看见爸爸对妈妈扇耳光。妈妈嚎啕大哭，但无人帮腔。在多灾多难的乡下，打老婆是家常便饭。永淋哥不会。
希望就是希望，以草根的眼光看来，张小红怀中的儿子不是永淋家族的。那是谁家的呢？整个村子，白户人家，全没有对上。那就是外人的了。
可是，赵小红幸福的日子很快就结束了。忽然，就在炎夏的一天，旷野里，村子附近，山坡上，到处都响起了张小红寻找儿子的哭喊声——我的儿，我的儿子啊！你在哪里？
那声音急切、悲苦、焦躁、嘶哑。听着无不动容。张小红的喉咙已经喊破了，声声在滴血。一会儿，村子里的男女老少，就知道了赵小红的儿子被人偷了。在她焦急悲哀的呼声里，大家都伸张脖子去张望，看到赵小红愁苦的脸，大家的脸上少了往日的鄙视，多了同情。
草根的心里替她难过起来，一个好人，浑身都金光灿灿的人，头脑不清醒的人，刚刚获得的幸福，就被哪个天杀的偷走了！不光偷走了孩子，连张小红的命也偷走了。
草根很想帮她，却不知如何帮忙。她只有用最笨的办法，牵着弟弟，在整个村子里游转。看见哺乳的幼儿，背着的，抱着的，在地上打滚学趴的，她都要上前看个究竟，帮助辨认。我们那时乡下的孩子，满脸都是灰土及鼻涕，不仔细辨认，很难看出真面貌。
她私下去了烂封箱的屋子里查看，没有一点响动；她又去了永淋家里，看见永淋的母亲在天井心里嗮太阳，一个被批斗的精疲力竭的家庭，没有一点生气。永淋也像一条焦躁不安的疯狗一样，不知如何是好。除了上工，他就躲在院角里看书。批斗了那么多次，警告了那么多次，说他偷看资本主义的毒草，他就是改不了。没书看的时候，捡到一张有文字的纸片，他也会琢磨半天。近来，他也焦躁不安，从屋子里走出来，向张小红呼号的地方张望，既想去看个究竟，又不好去安慰。就像那个晚上，张小红在大榕树地下，无依无靠哭泣的晚上，他只敢偷偷地送番薯，看见了草根，赶紧上树。
草根看在眼里，如果是他偷了孩子，没那么安静的大厅。他家就住在隔壁的另一个祖屋，一有什么声响，都能听得见。
一个上午，草根毫无收获。她再一次排除了本村人偷孩子的嫌疑！
日头把大地炙烤了一天，在人们的抱怨声中，终于落下了西山。清凉的山风刚吹去焖人的暑气， 一团一团的蚊子就出来闹夜了。草根听见张小红的呼声越来越弱，越来越远——她可能记起要到那里去寻找，边哀哀地走远了。草根返回屋里，先喂好了猪，再给弟弟洗澡。
夏天洗澡方便，男孩子洗澡，更方便，一盆温水，就在天井心里从上到下淋湿，洗净污垢及鼻涕，再擦干，换上一件由父亲的烂褂子改成的短袖。有时，没有裤子，也就免了。大多数男孩子都光腚露档。不光省下了布料，还省下了洗衣的人工。米饭已经混上番薯颗粒蒸熟了。黄草根来到门楼前面等妈妈的蔬菜。她应在回来的路上，说好晚上吃苦瓜和葫芦，她会顺便带回来的。夏莲的老黄牛已经赶了回来，她在油灯下写作业。一道题不会做，她问：“姐，这道题我不会。你告诉我。”
草根说：“上课不听讲。我也不晓得！”
几只蚊子围着想睡未睡的弟弟，在他额头上盘旋，一直想下那根针嘴嘴。草根上前，啪啪几声，打了蚊子，也惊醒了弟弟。弟弟哭着脸说：“妈妈！妈妈呢？”这时，屋子里响起了妈妈的脚步声，草根说：你妈妈回来了！
三个孩子都打起精神。盼望已久的妈妈回来，带回了菜。一会儿，厨房里响起了炒菜的声音及气味，紧接着，草根将饭端上着，碗筷准备好，菜就上来了。大家饥不挑食，桌子上的新鲜蔬菜，一人一筷子就快夹没了。草根赶紧各留一点，放在厨子里。妈妈还没上桌，她又在与哪个扯上了话题，没完没了的饶舌主妇。
“嗨！谁知道呢？说不定，偷了孩子，抱到城里的亲戚那里养。找得到吗？”
“你说我们乡下，多一张嘴，少一口饭，每日三餐都要划算！再给我一个，都会饿死！”
“送给我都不要！自己有屄眼。不晓得自己生啊！不是自己的骨肉，养不熟的！”
“哈～～～哈～～～哈！”
“呜呜hihihi～～～”小花嫂子已经是笑得直不起腰来。
水南婶婶说话很土骚出嘴。她一出口，让这些嚼舌根的都哈哈大笑。
“妈妈，饭菜冷了！”
草根往祖屋大厅里大喊，提醒妈妈赶紧吃饭，她等着要收拾碗筷。
“好来哒来哒！”说笑到位了，妈妈便进来吃饭。她大口大口，匆匆忙忙，几下工夫，就把饭菜一卷而空，放下碗筷，提了空桶去烧水洗澡。
一连几天，张小红的呼喊声时不时从这村转到那村，从山坡转到田野，从圩场转到她的小屋子里。很多时候，她坐在大榕树下，哭得人不人鬼不鬼的。草根的心里十分难受。她忍不住晚上到大榕树下，送一点吃的过去。但是张小红似乎不认识她了，在朦胧的夜色中，她的目光呆滞地看着上前送食的草根，蓬头垢面，面如死灰，毫无表情，就像一个将死的人。忽而又记起了她要找的儿子，惊呼起来——我的儿啊！你在哪里？
她的尖叫把田埂上的青蛙都吓得纷纷跳入水田，也差点把草根的魂魄吓出躯体。草根放下那一碗冷饭，大人似的叹了一口气，乘着夜色回去了。
在大路的拐角，她碰见了永淋。一团黑影陡然在面前竖起来，再一次吓得心脏碰碰乱跳，几乎要挑出嗓子了。
“草根，是我！”永淋轻声喊她，等于安慰她不要受到惊吓。
“永淋哥，你吓死了我！”草根说，“你来做什么？”
草根明知故问。她心里有些看不起这哥，鬼鬼祟祟的，不像男子汉。拿他与队长一家比起来，差远了。队长家的老三看上邻村的姑娘，死缠烂磨，不惜败坏自己的名声，同时也败坏了邻村姑娘的名声。结果，没有一个后生敢去提亲，最后嫁给了那个老三。他永淋，畏畏缩缩的。也是，地主的崽，腰背挺不直。想到这里，草根就不生他的气了。
“你来干什么？不是你偷了她的儿子吧？”
“别乱说！我怎么会偷她的孩子呢？”
“谁晓得！你心里晓得！”
“我心里的苦，你们，谁晓得！”永淋叹息说。眼里竟然有闪光的东西。草根抬头，看见月亮什么时候出来了。
“那孩子，不是你的吧？”草根问。
“你这个屁孩，懂什么？别乱说！”永淋惊讶地看着这个刚刚成长的女孩子，竟然说出与年龄不相称的话。
“那你关心她什么？一个疯子！”草根试探着说。
“你关心她什么？”永淋反问。
“我？我可怜她！”
“我也一样！不可以吗？”
“可以，有胆量你大白天去帮她找孩子！”草根说完，就走了。
一个没胆量的人，在她面前说理由，还是回去睡觉好。草根丢下这个大男人，自己一个人，由田里的水沟里的月亮送她回家。
丢失孩子的张小红像一头野兽一样，随地坐睡，随饿吃食。花生及豆子，就这样带壳生吃。有好心人的冷饭，也手抓手扒，填进肚子里。草根多次送食物给她。有时在榕树底下，有时在村口的猪圈里。到了外村，草根就没办法了。母亲发现草根的行为，刚开口骂她，想起去年的馒头，计算自家米缸里的米谷，也就没有作声。私下里叹息：我这个草根，就是鼻子塌了，她的心——可是好的！
就在大家可怜张小红的遭遇时，张小红抢夺雷三阳的儿子，引起了村民的愤怒及戒备：不准她再靠近村庄。如果靠近，就有老人赶着恶狗去追赶。张小红就像一头悲哀困惑的狗熊一样，走到哪里，哪里都驱赶。
村口的大榕树下，成了张小红找孩子的安全驻留地。再看到张小红时，大家就如看见街上的疯子：身上没有一块完整的布匹，没有一块干净的地方，像一头泥猪从淤泥里打滚出来了一样。胸口那对奶子，不再饱满雪白，与哺乳的猪奶没有区别。
草根看在眼里，想起她往日的穿戴及桂花一样的香气，想起她送给她的粉红色的橡皮筋还有十里飘香的馒头，她的眼泪就不由自主地滑落下来。
她将妈妈晾干的衣服收起来，来到大榕树底下，帮张小红披上。张小红对她送来的衣服无动于衷。天气的闷热，衣服对于她来说已经是累赘了。她忽然拿起衣服，对着草根砸去。衣服是软东西，如果是石头，草根的塌鼻子就会被砸烂。草根拿起衣服，无奈离开。
一日，妈妈对草根说：“草根，你不能带弟弟去看小红癫婆。别被她抢了！我们的米缸你也清楚，能接济一下就接济一下。长期接济就自己饿肚皮。”
草根说：“我晓得。总共，数都数的清几次。一共半升米都没有！”
妈妈没再说什么，叹一口气自语说：“一个人，积了德，还真算不到哪个时候会回报！”
派出所的人员来了，问了村子里的一些人，查看了每家的孩子，没有什么收获，就走了。
离开村子时，派出所的人员特意找到草根，看她的模样，没说什么。也许他们了解到，这个塌鼻子草根，为这个癫婆送了几次饭菜，他们要看看这个好心人的模样。到底是同情，又没办法帮她，所以就没跟她说什么。
不多久，传来不幸的消息：张小红在淹死在村后山里的水库里。雷三阳及烂封箱打捞起来。雷三阳还掉了眼泪。他后来多次说，我表妹的腋下还抱住那个小枕头，她以为她找到了她的孩子。
张小红被打捞上来，浑身的脏污被清水冲洗干净了，那头长发也像清水里四季冲洗着的水草，干净乌黑，那周正的五官现出了当初的美丽，嘴角还有一丝儿欢喜的笑。
草根看在眼里，哇地一声哭了起来。张小红的神色，就是前年她扶她起来，给她梳辫子的神色。草根呜呜地哭就像是哭自己的姐姐一样。一个给她温暖，不嫌弃的的塌鼻子的姐姐就这样死了！一个时常给她馒头，让她一家渡过难关的姐姐，她丢失了孩子，在找孩子时，跳入了水库，现在，已经死了！
草根的哭声感染了周围看热闹的人。有人感叹，有人好奇，有人皱眉，也有人伤感，也有知情人对草根的赞赏。大队赶紧报了案，派出所的人又来了，查明了死因，就走了。听说通知了她的家属。她的家属已经不理对这个给他们丢脸的亲人了。
尸体不可能长期放着，大队赶紧召集几个人就近埋葬。乡下人这类死是很不体面的，一般就用破席子一卷，再挖一个深坑埋了。草根不忍心就这样埋葬，她跟妈妈商量：妈妈，小红就这样埋了，总得有件像样的衣服吧？
妈妈看着草根，沉默良久说：“你看吧，我的衣服你去找一找，哪件衣服合适，你就挑哪件。”
得到允许，草根飞快地到卧室里，从箱底翻到橱柜顶上，全翻遍了，就拿出一套秋天的衣裳，棉布的，宝蓝色的，肩头上由于长期担东西已经烂了一个大洞，一边缝补了，一边还没来得及缝补，或者没有找到合适的布片来补。一条裤子，已经没办法分辨颜色，说是蓝色，不如说是灰色，右边那个打结的布带子，已经断了一根。但这条是最好的，除了膝盖上补了一小块，其它地方没有破洞。草根拿出来，又找到一根带子，拿出针线，熟练地缝补起那根断掉的裤带；还有那个肩膀，她也找了一件破烂的衣服，绞开，然后缝补。
一会儿，竟然全好了。她拿起衣裤，跑出门楼，往水库方向奔去。她得抓紧时间，去迟了就穿不上了。
她妈妈着飞跑的女儿，眼角溢出了一些液体。她想到自己，死后，最起码，这个丑陋的女儿，会尽责把她安葬。不会像三年困难时期，一些人没有深埋，被饿狗扯出来咬得皮零骨散的。
水库离村子也有几公里，草根跑得飞快。远远地，她看见堤坝上，还围着一些人，就知道张小红还没有被埋掉。
她大汗淋淋，气喘吁吁。上到堤坝，已经是四肢乏力。她缓了缓神，等双眼发黑过后，平匀了气，走上前，看见永淋的妈妈，地主婆已经给张小红穿戴好了。令草根震惊与欣慰的是，张小红躺在一张白布上，身上穿的是从来没见过的旗袍（大人说的），是一身火红的，上面绣着一条飞翔的凤凰，那只凤凰火一样在黄色的火焰中腾飞。
“哇！咁靓旗袍，婶婶，你也舍得？”
地主奶奶一贯冷静的显露出一丝笑容，说：“留下来肇祸？我几次都想扔进灶膛里烧掉！省得说是资产阶级的流毒。”
“这是你年轻时穿的吧？”
地主奶奶没再说什么，看来她很满意这件旗袍的归宿。为死人穿衣换装是件积德得事。她今天的作为，没人回来刁蛮或者批斗。
“黑呀，蛮可惜！”队长的大媳妇钟冬梅直拍大腿。她急急又无奈地叫道。看来她眼红这身从没见过的旗袍。现在，由这个地主婆，亲手给张小红穿上了。如果没穿上，一定要夺到手。但是现在，来迟了！再从死人身上扒下来，穿在身上也晦气。
草根看见身着旗袍的张小红，惊呆了。她仗胆上前仔细看了张小红一眼，张小红简直比黑白电影上的明星还漂亮！黑色的头发梳的没有一根乱，全往脑后温顺地归于一髻，发髻上的发夹也抿得两鬓匀称。额头光洁，眉毛清洁，没有一丝的皱褶，好像一切都已经放心了，在那边找到了她的儿子。
草根看着张小红，眼里的泪珠，无声地滑落下来。她哭她，她为她的遭遇而哭，又为她的解脱而哭。
“咿呀！草根塌鼻，你来了！给你的小红姐姐送衣裤来了？”周娇娇拿草根说事，看见她手上的衣裤，就明白了。
“还出了眼泪呢？”有人说。
大家的目光全聚在了草根身上。
“草根，过来，给这个癫婆，撒一把纸钱吧。”平日里面无表情的地主奶奶，今天对草根的表现表示赞赏，脸上有了好脸色，她把她拉过身边，替她擦去脸上的泪，说：难得你的一片好心！
草根放了手上的衣服，从篮子里抓出一把冥钱，众人让出一条路，草根往那路上撒去。
就近山坡上的坟洞已经挖好了，几个男人在雷三阳的带领下过来了。大家再次让开，由这几个男人，一人各扯了白布的一角，往山坡上抬去。地主奶奶沿路撒冥钱，草根跟在后面，已经是泪眼婆娑。
在她看来，张小红好像没有死，那是睡着了。人一旦埋进了土里，就永远看不见了。堤坝上，全是看热闹的人，出了草根，没有一个人流泪。甚至，很多人的眼光都奇异地看着草根，认为她的脑子像张小红的一样，不正常了。
雷三阳的眼睛红红的，一个男人是不可能当作大家的面流泪的。但雷三阳的心一定在流泪，特别是看见那么光鲜的张小红，即将放入土坑里时，他还是小心地先将白布把她包实裹妥，再送入山洞。然后用石头和着石灰填实。山洞有两米深，没有比一般的土坟浅。雷三阳的心已尽到了。他的远房表妹张小红，在天之灵也将会感激他。
边上的黄草根也一样，张小红也会感激她；还有地主奶奶，可以说今日为张小红的葬礼增了光彩。这是这几年来，我们乡下第一次出现的新鲜事。至少，那些年轻一辈的从来没见过，一个死去的人能张扮的如此的华丽光鲜。让我们乡下人第一次看见以前的华丽绝妙的，资产阶级的旗袍！
太阳已经偏西，坟口石头已经砌好。看热闹的人渐渐散去，草根看着土坟，觉得少了什么。对！是碑石。在乡下，一个短命的人事不能留碑石的。就像彩云，也没有碑石。
草根看见附近有一野菊花，青青绿绿的，就拿了锄头过去，连根刨出来，送到坟堆跟前。雷三阳的脸上有了活泛的表情。他接下草根的野菊，在坟前的正中央挖了一个小土坑，将野菊花埋了上去，并把桶里未喝完的水，把野菊淋透了。
“走好！”
地主奶奶就篮子里的冥钱全撒在了坟堆上，她牵着草根，踏着昏黄的天色回家。偶尔一转身，草根看见黄永淋不知什么时候跟在后面，他的眼睛红红的。地主奶奶停下来，右手把抓住她儿子的手，将他往村子里拉。乡下有这样的风俗，送葬之后不能回头，否则灵魂会无处安放。黄草根感觉到地主奶奶手上的力气在加大，走路的步子在加快。她一手抱着没有用上场的妈妈衣服，另一只手由地主奶奶牵着。第一次，草根自记事以来由别家的大人牵着手走。而且是地主奶奶。这个人见人躲的地主婆，往日一脸严肃，少言寡语，虽然被批斗，但骨子里有一种拒人千里之外的清高。地主奶奶也是第一次，在公众的眼里牵着别家孩子的手。而且这个孩子是塌鼻子黄草根。这在旁人看来，也是一件新鲜事。可以看出，这个孤高的地主婆赞赏这个小姑娘。当然，这个小姑娘与她一样，今天做了一件随心的积德事。
一路上，她感觉奶奶的手——亲切、温暖。回到家里，妈妈很快就知道了女儿所得到的荣光。她看着草根，眼睛里温暖的东西多了。她还有不知情的，女儿的胸口多了一块翡翠玉，是地主奶奶送给她的。让她别珍藏好，说出去。
过了几天，民兵连长钟冬梅带着民兵，把地主奶奶押去了批斗，说她窝藏资本主义的毒袍，还在她家翻箱倒柜的。但是，钟冬梅再也没有找到第二件漂亮的旗袍。她失落至极。地主奶奶在去批斗的路上，就一脸的讥讽，她计算出钟冬梅的失望。当然，批斗会上，地主奶奶少不了一顿踢踏与一头的唾沫。
深夜，草根听到地主奶奶回来的脚步，赶紧抱了屋角祖传的跌打药酒，暗中送了过去。她第一次看见永淋哥哥，那么大的一个男子汉，扶着妈妈哭得成了泪人。他自责地说：“姆妈，都怪我！都怪我！”
地主奶奶平喘了一会儿，看着草根送来的药酒，脸上竟然现出了微笑。她牵起草根的手说：“谢谢你！黄草根！”连名带姓一起称呼。
永淋眼泪都没有擦干，往草根手里塞了一个热鸡蛋，说：“你快回去！别被别人看见说闲话。”
这一夜，草根像大人一样，难以入睡。
秋天，是收获的季节。然而，村子里的农田里的谷子很不争气。长得稀稀拉拉的，谷粒不饱满。几个小队长抱怨种子出了问题。村子里的人又对旱地上心起来，赶紧去看望自家种的番薯。明年的春上又得番薯来帮忙。
某日，草根在水库附近的山上砍柴，她顺路去看了一下张小红的坟堆。上面长满了杂草，但坟堆前面的一丛野菊花，开出了一片热热闹闹的金灿灿的花朵，在秋风中一摇一摇，给这片荒山增添了喜庆。几个蝴蝶在附近无声地飞来飞去。
那是张小红变的吧？
草根蹲下来，双手捧着一朵菊花，想起了机耕道上散步的张小红，帮她梳头编发的张小红，给她馒头的张小红，还有身穿华丽旗袍的张小红。
她想说什么，又不知怎样开口，眼角又湿润了。
