程俊
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牛，在没有农业机械化的年代，对于以种田为生的农民，是家里不可缺少的重要成员。上世纪八十年代初，农村开始搞联产承包责任制，分田到户，牛也按人头几家人共一头，放牛也按人头数轮流着放。每年暑假，放牛的重任自然就落到我的头上了。
第一次放牛是跟隔壁的二姐一起。二姐在分单干之前就放牛挣工分了，是一个名符其实的“老”牛倌。以前我经常看到二姐坐在牛背上，让老牛驮着她神气地来来回回，不用走路，我十分羡慕，心里想，将来我长大了，也跟二姐去放牛。后来，每当隔壁二叔骂他那读书不认真，整天调皮的儿子：“你将来能有什么用？就只放牛。”我才知道放牛在大人眼里是最不屑的事，我才打消了跟二姐放牛的念头，但我还是从心里佩服二姐，因为我怕得要命的牛，最听二姐的话，二姐只要喊一声：“咓！”老牛就乖乖地停下来；二姐只要说声：“忒哧！”老牛就走了。我曾亲眼见过二姐拍拍牛脖子，老牛马上就低下头，二姐一只脚踩着牛角，喊声“起”，老牛就抬起头，二姐就顺势爬到了牛背上。
因为听大人说过，牛生气时会用蹄子踢人，发怒时还会用尖角触人，我特地要求父亲把牛绳结得长一些，好离老牛远一点，免得一不小心被它踢或触到。出发的时候，父亲把我抱到牛背上，一坐到光滑的牛背上，手没处扶也没处抓，我仿佛是没了根的浮萍，我生怕老牛会把我从它的背上掀下来，我吓得大叫：“快把我抱下来，我不骑牛。”然后，眼睁睁地看着二姐神气地坐在牛背上，我只好远远地牵着长长的牛绳，跟在二姐的后面。
到了湖里，二姐让她的牛站着，帮我把牛赶下水沟，她站在沟边，像纺织女工一样，把牛绳从这边角挽到那边角，挽好后打个结，就让老牛自个儿在沟里吃草，又把她的牛赶到沟的另一边。二姐说：“现在不用管它们了，让它们自己放，等回家的时候，我再把它们都赶上来。”然后，二姐掏出带来的鞋垫坐在田梗上绮起来，我就到处采野花，编成花环很神气地戴在头上。
第一次放牛，因为有二姐，我几乎没操什么心，不过，通过这一天的接触，我感觉老牛并没有那么可怕。后来，随着放牛次数的增多，我跟老牛也越来越熟悉了，我感觉它的眼神也温驯了许多。慢慢地，看老牛并没有侵犯我的意思，我也敢摸摸它的背，拍拍它的脖子了。虽然不敢像二姐那样踩着它的角上牛背，也敢站在土坡上爬上牛背坐着让老牛驮着走了。
最惬意的是去大堤上放牛。堤上绿草如茵，堤下是一眼望不到边的荷塘。我们将牛儿散放，像二姐她们大姑娘，有的一针一线地绮鞋垫、有的织毛衣，老人们则坐在一起拉家常。我们孩子们玩的花样就多了：打扑克、老鹰捉小鸡、打水漂、在草地上翻筋斗，男孩子还斗鸡、伏在草地上扳手腕呢。调皮点的还钻到荷塘里戏水、摘荷花、打莲蓬、摘菱角、摸鱼……我却喜欢坐在草地上静静地看书，或躺在草地上看蓝天白云。有一次不知何故，躺着不知不觉睡着了，被“嚓嚓”的声音惊醒，睁开眼一看，老牛正在我身边吃草，大大的眼睛似笑非笑地看着我，我吓得连滚带爬……
傍晚的时候，我们就各自牵回自己的牛，在落日的余晖里踏上了归途。 一群放牛娃都骑在牛背上，悠然地走在乡间的小路上……
那段时光，可以说是我们最无忧无虑的生活了，后来，长大了，我开始了求学，外出，放牛的日子也离我们越来越远了！而放牛的那些岁月，家里的老牛，老牛那炯炯有神，似笑非笑的眼神，带我放牛的二姐和放牛的伙伴，时常会在我的脑海里出现……
