一片芦花

夏初，母亲买来十几只小鸡仔。刚买来的时候，几只小鸡仔全身毛茸茸的，基本上看不出长大后的颜色。过了几天，小鸡仔的绒毛褪掉，都换上了一身漂亮的羽毛。换羽后的鸡群中，那只全身布满白色斑点的芦花鸡最为出众，是我最喜欢的一只。

小鸡们长得很快，到了秋末已经长成了成年鸡。个头最大的，仍然是那只芦花鸡。转眼到了第二年春天，又是涨红了脸的芦花鸡最早“咯咯”地向主人汇报，它产下了第一个蛋。我赶忙跑向窗台上的鸡窝，果然发现鸡窝里放着一个大大的光溜溜的椭圆形鸡蛋。

每晚鸡群回家都要一一飞上墙头，再借助墙头飞到高大的榆树上，最后小心地往最高处的树枝末端挪移，一直挪到树枝几乎就快撑不住母鸡的位置才算罢休。母鸡这样做完全是为了安全起见，倘若有天敌过来捕捉它们，枝条定会由于承载过重而下弯，从而达到提醒母鸡的目的。每晚高难度的“宿营”必是芦花鸡第一个跳上树枝，也是卧在树枝最末端的那只，在芦花鸡的带领下，母鸡们一个个小心地紧挨着并排卧好。它们有的把头伸向前，有的把头伸向后，这样容易看到“营地”前后的敌情，倘若夜间有馋嘴的动物袭击它们，它们会第一时间发现敌情，从而果断作出逃命的判断。看到母鸡如此聪明，不得不让人由衷地赞叹它们的灵性。母鸡在树上过夜无疑是最安全的，夜行动物几乎发现不了它们，即使无意间发现它们，面对如此高大的树也无计可施。

母鸡在树上过夜，母亲抓不到母鸡，也就没有办法探知有多少母鸡怀了蛋，母亲知道母鸡在院外下蛋的情况也是有的。为了做到心中有数，避免母鸡丟蛋，母亲想方设法把母鸡由树上引到了鸡笼里。鸡笼是柳条编织的，像个独头蒜，底大口小。鸡笼没有盖子，只用一个不能用的废旧脸盆扣住，再在脸盆上压一块砖头完事。这样阻挡老鼠等小动物方可，可是阻挡黄鼬等大一些的动物就有点费劲。于是，半夜三更就经常出现动物袭击母鸡的情况。夜里睡得正香，突然就被母鸡的哀嚎惊醒，母亲怕母鸡被小动物拉走，于是赶紧着大声吆呼，“咧呼咧呼”，这种呐喊完全是驱赶的恐吓。母亲大喊着，比喊声更快的是母亲敏捷的动作，她来不及披一件衣裳就迅速地下炕冲向屋外的鸡笼。如果母鸡已经被黄鼬拉走，那母亲会一直追下去，直到黄鼬把母鸡放下，可是这时的母鸡往往早已断了气。母亲心疼地把母鸡提拉着拿回家，嘴里不停的愤怒地骂着。有一次母亲追赶黄鼬回到屋里说，她出去感觉鸡笼里乱作一团，就料定偷鸡贼还在鸡笼，于是忙将双手伸入鸡群。一刹那，突然从混乱的鸡群里直接窜出一个黑影，母亲还没来得及看清楚那厮面目，它已经一溜烟似地逃跑了。母亲说看那个头，不像黄鼬，倒像是一个野狸。我不知道野狸是一个什么动物，只听说它是一个极其凶猛的动物，住在荒郊野外，很少在村庄出没。本来母鸡的惨叫和母亲的驱逐声早已把我吓得半死，母亲回屋又这么一说，直吓得我把头悄悄蒙进了被子里。

一天早晨起来，我突然发现母亲没有把芦花鸡从鸡笼里放出来，忙问母亲原因。母亲一边干着零活一边若无其事地说：大队长的靠家儿坐月子，街坊四邻都给她家送了贺礼，咱家不宽裕，我打算就把这只鸡送给她，母鸡汤可是最补女人身子的，虽然不值几个钱，可是大队长肯定欢喜。啊？母亲原来是想把母鸡送人炖了，这怎么可以。我舍不得，提出不让母亲把芦花鸡送人，如果非要送的话可以送别的鸡，不一定非要送芦花鸡。可是母亲说：大队长早就说过了，咱家那只芦花鸡好看肉还嫩。你大哥想当兵，让咱好好表现，这不是表现的时候到了吗！你大哥从小就想当兵，等会儿我就把芦花鸡给大队长靠家儿送去，让她在大队长面前替咱们说句儿好话儿，你哥当兵的事不就有眉目了？你就别心疼了，不就是一只鸡吗！

听了妈妈的话，我默许了。尽管有一万个不舍，可是为了大哥，什么都别说了。我走到鸡笼边，透过鸡笼的缝隙，看到芦花鸡正伸长了脖子向外张望，看到我出现，它咕咕叫了几声，好像在说：怎么还不放我出去啊？想到它就要被送走了，我难受得直想落泪，可我还是使劲忍住了，悄悄离开了院子。

在村外玩了大半天，晌午的时候我回到家，居然发现芦花鸡还在院子里趾高气扬。我心里一阵喜悦，芦花鸡没有被送走。我忙问母亲原因，母亲说大哥看到我很难过，就不想把芦花鸡送走了，至于能不能当上兵，就听天由命吧。后来的结果证实，听天由命就只有一个结果，那就是当不了兵。

芦花鸡保住了，我当然很高兴，大哥没当上兵也没有垂头丧气，他去了很远的地方打工去了。母亲没有把我心爱的芦花鸡送人，可是晚上却仍然有小动物不断袭击鸡群。

每次夜行兽袭击鸡群，芦花鸡都会与之奋争，使劲啄敌人的眼睛，不仅保全了自己不受伤害，甚至还击退了敌人，保全了大家。可是，那次夏末的凌晨，再次听到了鸡群嘈杂的呼叫声，母亲飞奔出去，不一会儿又回到屋，她告诉我，芦花鸡没有了，连尸首都没有追回来。天亮了，我在胡同一侧的两所房子的缝隙间发现了一堆“芦花”，那是芦花鸡的羽毛，凌乱地散布在砖头瓦砾之上。

我伤心地拿来一把长把笤帚，费劲地将笤帚伸进缝隙，一根一根地往外够芦花鸡的羽毛。费了九牛二虎之力，最终才把残存的羽毛弄出来。看到这些漂亮的羽毛，我就想起了我的芦花鸡，眼泪止不住地往下流。我把这些羽毛捧回家，用清水洗干净，做成了一个漂亮的羽毛毽子。长而蓬松的羽毛像墨一样黑，期间点缀着雪白发亮的斑点，在阳光地照射下，像一朵盛开的神花。

芦花鸡被黄鼬吃了，似乎死的一点价值都没有。几年后，我问灰头土脸的哥哥是否后悔过，哥哥气愤地说：就是下辈子当兵，我也不会靠送礼托关系去！做人坦坦荡荡、踏踏实实，挺好！苦点累点更有滋味！听哥哥这么一说，我突然感觉芦花鸡死的也不是没有价值，可是价值在哪，又很难捋得清楚。