西河柳
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清明是我国民间重要的传统节日，蕴含着丰富的人文精神，虽然各地习俗不尽相同，但流传至今，最根本的形式和内容还是扫墓祭祖。到了现代，人们扫墓祭奠先人时，往往要栽植一些松柏之类的常青树来寄托哀思。殊不知，清明“插柳”也是一种特有的民间风俗。
清明插柳的习俗与国人种柳、爱柳之风有很大关系。“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”，柳为优良的树种，有着强大的生命力，柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成荫。汉代太尉周亚夫在军营种植很多柳树，使军营从此得名“柳营”；晋代陶侃镇守武昌时，在当地遍植柳树，名曰“官柳”；隋炀帝曾号召全民种柳护堤，并赐以重赏，诗人白居易以《隋堤柳》为题，记录了当时的情景：“大业年中炀天子，种柳成行傍流水，西自黄河东接淮，绿影一千五百里”；唐代普遍种柳，长安主要种槐，堤旁则多种柳。据说文成公主出嫁西藏，也曾把长安的一株柳树带到拉萨，并亲手种植在大昭寺前。
早在南北朝时，《荆楚岁时记》就有“江淮间寒食日家家折柳插门”的记载，“插柳于坟”、“折柳枝标于户”、“插于檐插柳寝灶间”、“亦戴之头或系衣带”、“瓶贮献于佛神”、“门皆插柳”等，均出自各地典籍，民间亦有“清明不插柳，死后变黄狗”、“清明不戴柳，红颜成皓首”之说。宋元后，清明插柳的习俗非常盛行，人们踏青玩游回来，在家门口插柳以避免虫疫。无论是民间传说还是史籍典章，清明插柳总是与避免疾疫有关，春季气候变暖，各种病菌开始繁殖，在医疗条件差的情况下，人们也只能寄希望于柳枝了。
清明插柳，据说是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏；有说是唐末黄巢起义，秘密通知百姓，以“清明为期，戴柳为号”，后起义失败，人们便在清明戴柳纪念他；也有说是为纪念北宋词人柳永，他作词绮丽多情，教坊歌伎多喜唱柳词，死后歌伎每逢清明多往柳墓扫祭，因“柳”谐音，便折路边柳枝簪发。而民间流传最广的说法则是为了纪念春秋时晋国介子推。“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋为一人。”唐代诗人卢象的《寒食》一诗，所言即为“子推绵山焚身”的故事：
相传春秋战国时期，晋献公的妃子骊姬为让儿子奚齐继位，设毒计谋害太子申生。申生被逼自杀，弟弟重耳为了躲避祸害逃亡出走。逃亡期间，重耳历尽艰辛，饱受磨难，跟着他一道出逃的臣子，大多陆陆续续地各奔出路，仅剩下几个忠心耿耿的人一直追随，其中一人叫介子推。后来重耳饥饿难挨，晕了过去，介子推为了救他，从自己大腿上割下一块肉送给他吃。十九年后，重耳回国当上国君，即春秋五霸之一的晋文公，在分封群臣时唯独忘记了介子推，后经旁人提醒，他才赶紧差人请介子推前来受封。介子推不愿夸功争宠，携老母隐居绵山，后来晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推不愿为官，躲避山里。文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，结果介子推矢志不渝，抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。晋文公为纪念这位生死与共的救命恩人，遂下令将绵山改为“介山”，将放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，规定每年这天禁忌烟火，只吃寒食……
至今山西介休一带的老百姓，为纪念有功不居、不图富贵的介子推，每逢他死难之日，除禁止烟火吃冷食外，还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来插在门上，召唤他的灵魂，并把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
清明节作为一个具有浓厚民族特色和民族感情的节日，体现了一种深刻的社会价值取向，期间的种种习俗是丰富有趣的，不仅讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列活动，这些活动随着岁月的赓续交替，社会的嬗递变化，有的已被淘汰，有的仍遗留至今，并赋予了新的内容。“插柳”这种方式既起到了缅怀先人的目的，又绿化了环境，久而久之，在民间渐成风气，直到民国时期，清明节还曾一度被定为“植树节”。当今越来越多的有识之士，在清明节来临时利用“植树祭故人”的方式，以一种文明、绿色的方式寄托哀思，向已故的先人表达思念。
清明是个沉痛的节日，也是一个复苏的季节。在这个特殊的节日里，既有祭扫坟墓、生死离别的悲酸泪，又有踏青游玩、植树插柳的欢笑声，摆脱悲伤，走进复苏才是生命的真谛。倘若我们有心，完全可以折来柳枝插于在门前或墓地寄托哀思，兴许插下的柳枝会慢慢泛青发芽，虽然没有谁去希望这截柳枝能够长成参天大树。
2012年3月31日
（原载2014年3月28日《台湾好报》；2014年第1期《雪绒花》 ）
