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西河柳

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散文
202304/02
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又见椿芽上枝头

春天是个朝气蓬勃的季节,大地复苏,草木萌芽。经过了一冬的蛰伏,由南往北、由城市到乡村,草木渐次萌发,遍地都是“芽”的踪迹。

在冀西南农村,乡郊野外、房前屋后、坡坎道旁的香椿树枝头,开始冒出嫩嫩的椿芽,叶片绛红肥厚,一簇簇的,发出阵阵清香,生长至二三寸许,便可采摘食用。倘若在清晨,叶芽上沾带着些许露珠,着实惹人怜爱。一阵微风拂过,浓郁的香气直抵肺腑,让人垂涎欲滴。

椿在我国已有两千多年的栽植历史,先秦古籍《山海经》载:“又东五百里,曰成侯之山,其上多櫄木,其草多芃。”这里的“櫄木”即为香椿。早在汉代,民间食椿的习俗就已遍布大江南北,至唐宋时期更盛。椿树生长极快,且对土壤要求很低,所以迅速普及,因其味道独特,是古人喜爱的食材,曾与荔枝一起,作为南北两大贡品。北宋苏轼在《春菜》中盛赞:“岂如吾蜀富冬蔬,霜叶露芽寒更茁”;晏殊《椿》诗云:“峨峨楚南树,杳杳含风韵。何用八千秋,腾凌诧朝菌。”到了明朝,宫廷有民间温室专供此菜,《帝京景物略》有:“元旦进椿芽、黄瓜,一芽一瓜,几半千钱。”明末清初的才子李渔,对香椿更是推崇备至,他在《闲情偶寄》中写道:“菜能芬人齿颊者,香椿头是也。”

“三月八,吃椿芽儿。”三四月的乡村,春雨绵绵,接连不断的雨水,把香椿芽滋养得鲜活水灵,幽香四溢。北方农村有谷雨食椿的习俗,谷雨前后的香椿,有着“质地脆软,食后无渣,鲜嫩可口,齿缝留香”的赞誉,故有“雨前椿芽嫩无丝,雨后椿芽生木质”之说。谷雨食椿,又称“吃春”,寓意嫩嫩的椿芽吃进嘴里,仿佛吃到了浓浓的春意。

明代戏曲家高濂在《遵生八笺》中,详细记录了椿芽的吃法:“香椿芽采头芽,汤焯,少加盐,晒干,可留年余。新者可入茶,最宜炒面筋,熝豆腐、素菜,无一不可。”清人袁枚《随园食单》记载了“香椿头拌豆腐”,称其“到处有之,嗜者尤众”。当代作家汪曾祺也曾感叹“香椿拌豆腐是所有拌豆腐里的上上品”。而香椿煮毛豆,则是上好的佐酒之物,“香椿嫩头在开水中略烫,沥去水,碎切,加盐;毛豆加盐煮熟,与香椿同拌匀,候冷,贮之玻璃瓶中,隔日取食”。一箸入口,三春不忘。

俗话说,“门前一树椿,春菜不担心。”小时候,家家户户都会在村南菜畦里种上点当季的蔬菜,乡亲们也常在自家院落、墙角栽上几棵香椿树。开春蔬菜青黄不接时,鲜嫩的椿芽便成了上等美味。

在我老家的院里,就有棵碗口粗的香椿树。每当香椿树发芽吐绿时,我和弟弟便吵着要吃香椿炒鸡蛋。这时,父亲就会放下手中的活儿,顺着梯子爬到房顶,小心翼翼地采摘鲜嫩的椿芽。母亲则把香椿芽洗净焯水,待由红变绿,捞出沥干水分,切成碎末,在搪瓷碗里打入两个新鲜的土鸡蛋,接着把香椿末悉数倒进蛋液中,用筷子朝着一个方向不停地搅拌,直至蛋液和香椿末完全融合。此时,锅里的热油已开始微微冒着烟气,伴随着“刺啦”一声,青绿色的蛋液迅速在油锅里蔓延、凝固,卷起微微焦黄的边缘。那种极有诱惑的特殊香气,弥漫在灶间。母亲不断翻动着菜铲,饶有耐心地把它们铲碎,一盘黄绿相间的香椿炒鸡蛋就端上了饭桌。搛一筷子放到嘴里,顿觉唇齿留香,恨不得把舌头也吞下肚。

倘若有当下吃不完的香椿芽,母亲就焯水切碎,撒上细盐拌匀,放在坛子里腌上。这腌制的香椿,往往能吃很长时间。在那个物资匮乏的年代,家里突然有客人造访,母亲就盛一碟香椿或用香椿炒盘鸡蛋,很容易就解决了没菜吃的烦恼。香椿芽可凉拌、可清炒,但最受欢迎的做法,还是“油炸”。只需将面粉、鸡蛋、五香粉和少许细盐,加水搅拌成稀溜溜的面糊,寸把长的香椿芽洗净沥干,完全不需用刀切,直接裹上面糊,入油锅炸至色泽金黄,用最朴素的方式,烹炸出极具特色的“香椿鱼”。一口下去,外酥里嫩、清脆鲜香,完全没有油腻之感。

香椿除了食用,还兼有药用价值,具有清热利湿、利尿解毒之功效。中医典籍《唐本草》称其“主洗疮疥,风疽”;明代李时珍《本草纲目》载:“香椿叶苦、温煮水洗疮疥风疽,嫩芽瀹食,消风去毒。”香椿不仅是春季独有的美味,在古人眼里,更是一种长寿树,民间甚至还流传着“常食椿巅,百病不沾,万寿无边”的说法。庄子《逍遥游》云:“上古有大椿者,以八千岁为春,八千岁为秋,此大年也。”后人常用带“椿”的词语,来形容福寿绵延,称高龄为“椿寿”。

时光荏苒,老家院里的香椿树慢慢长高、变粗,光秃秃的枝丫上,随着春风的召唤,不期然冒出一簇簇嫩红的椿芽。闲暇之余,我喜欢站在屋檐下抬头仰视,那些在微风中摇曳的嫩芽,像一只只色彩斑斓的“蝴蝶”,翩跹起舞。

多年以后,我离开了家乡,到县城居住生活。每年谷雨前后,家里都会飘起香椿的味道。前几年,父亲整修院落、翻盖东厢房,那棵老香椿树最终走到了生命的尽头。旧宅院经过修葺变得焕然一新,可我眼中的“蝴蝶”却再也找不到了。

秋去抖落叶,春来发新芽。每当看到香椿树,儿时经历的那些人和事,便一起向我走来。又见椿芽上枝头,而今天我所品尝到的,不仅仅只是香椿的美味,其间或许还夹杂着莫名的、淡淡的乡愁。

(原载2023年03月31日《石家庄日报》)

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