油桐花开

老家的村子地处汉江南岸的巴山深处，山清水秀，风景宜人，盛产油桐。在我的记忆中，村里主要树种就是油桐，主要收入来自油桐，村旁还有一个老油坊。

每到春季，油桐花开了，漫山遍野白花覆盖，小鸟放声歌唱，蜜蜂漫天飞舞，一幅幅图画映入眼帘，一阵阵清香沁入心脾，那是我们孩提时代最快乐的时光。

花开过后，油桐树上生出嫩枝，颜色青绿，与黑褐色的老枝很好区别。那些童年伙伴，人人身上带着小刀，来到桐树林中，挑选笔直的、小手指粗的新枝切下来。截头去尾，保留中指长短的一节，轻轻揉捏，抽出木心，剩下筒状空皮，这就是我们的桐笛。然后将一端的外皮刮掉，留下薄薄的内皮，用嘴压扁，吹出清脆的笛音。做好桐笛的孩子们，三五成群，蹲在油桐树下，比赛吹笛，看谁的笛音优美动听。桐树林中，孩子们的桐笛声、蜜蜂的嗡嗡声、小鸟的欢笑声，伴随着油桐花香，在故乡的天空迎风飘荡。

油桐树叶长大后，整个山野一片碧绿。这时孩子们又有了新的花样，我们会将叶子取下来，用小木棍缝成半桶状，两两相交，里面装上黄土，或者土木灰，再用小木棍封口，制作“手榴弹”。于是上院和下院的孩子们，分成敌我双方，开始玩“打仗”的游戏。只见“手榴弹”投来掷去，空中尘土飞扬，双方喊杀震天，俨然激烈的“战场”。油桐树叶用途广泛，老家的人常常用它烙“浆巴”，就是把尚未成熟的嫩玉米打成浆，用油桐树叶包裹起来，放在铁锅里烙熟，香甜可口。还可以用油桐树叶铺在蒸笼底层，上面放置面团蒸馒头。走路的行人遇到山泉，随手从油桐树上取下树叶折成“小碗”，可以取水饮用。秋季油桐树叶脱落后，村里人将其收集起来，投入稻田沤肥，或者背回家中倒入粪堆，窝成农家肥。油桐树叶用途如此之多，可能是因为叶子肉质厚实，含有油分，具有韧性的缘故吧。

油桐的果实叫桐籽，花落之后，指头蛋大的小青果挂满枝头，密密麻麻，渐渐长大。一直长到鸡蛋大小的时候，基本成熟。这时，桐籽外壳的颜色由青变黑，就可以采收了。我记得当时还是大集体，村上的劳力背着背笼，拿着竹竿，成群结队上山，先将那一树树的桐籽打落下来，捡拾到背笼里，背回老油坊门前的院坝晾晒。那是村上最忙的时候，每天老油坊周围都是人，背运的背运，剥皮的剥皮，粉碎的粉碎，炒熟的炒熟，榨油的榨油。桐油产品出来了，每天还有一队人马背着桐油，到吕河粮管所去交售。桐籽剥下的皮，既可以积肥，又可以当做燃料，有些困难家庭还将燃烧后的灰烬，用清水漂洗沉淀，制作碱水做饭使用。榨油后的饼，当做肥料，上到庄稼地里，改良土壤，增强肥力。

油桐的全身都是宝，既能观赏，又有经济价值。听说当时旬阳的桐油远近有名，成为品牌，以至于被列为旬阳三件宝“桐油、柿子、龙须草”之首。旬阳桐油，量大质优，产品不仅畅销国内市场，而且出口国外，是当地的主导产业和群众稳固的收入来源。后来，不知什么原因，老家成片的桐林消失了，山坡油桐花海不见了，热闹的老油坊也没有了，留下的只有童年的记忆和无限的乡愁。