秋风起蟹脚痒

俗话说：“秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来。”现在，正是吃螃蟹的当令时节。

我的故乡，在常州市金坛区的黄庄村。那里，有上千亩的开阔水面，是螃蟹养殖的天堂。

我出生于上世纪70年代末。在我的记忆中，很小的时候，我们那里是不养螃蟹的。掏螃蟹，是儿时放学后的一件乐事。螃蟹洞，水渠中较多。多的时候，成片的出现。颇像浓缩版的龙门石窟。它们的形状不像黄鳝洞那样，洞壁小而光滑。螃蟹洞一般都是椭圆形，形状大小不一。一般根据螃蟹的体积而定。洞的周边比较毛糙，就像未成完工的烂尾工程。掏螃蟹时，一般都是用火钳之类的工具。运气好时，一顿饭的功夫就能掏到一大盆的螃蟹。这种螃蟹，不同于我们现在看到的大闸蟹。我们金坛本地的百姓，都习惯称它为“石蟹”。“石蟹”个头小，肉少，蟹黄也不多。通常回家后都是切开，裹上面粉炸着吃。在那个物质匮乏的年代，油炸“石蟹”，可是我们孩子们垂涎三尺的美味。

后来稍大一点。我们这里开始搞起了水产养殖。螃蟹由于经济价值较高，自然是水产养殖的首选。不甘落后的父亲，也成了螃蟹养殖户中的一员。养殖螃蟹，蟹苗是关键。我们这里的蟹苗，都是从安徽宣城那边的蟹苗基地买来的。小的蟹苗大约有一元的硬币大小，泛着黑青色。满满当当的几筐，就像几大堆放大版的甲壳虫。养螃蟹的池塘，每年冬季都需要抽干水，进行污泥的清理，然后再用石灰进行消毒，最后再放入无污染的清水进行沉淀。有经验的蟹农，有句行话：要想螃蟹好，塘草是关键。“节节草”，因其营养丰富，是蟹农们常种的一种优质水草。把蟹苗倒入长满节节草的池塘。小螃蟹们，仿佛是进入了自己的天堂。它们自由自在地在其间追逐、嘻嘻。每天，父亲都会用煮熟的玉米，来喂养它们，有时还会用小鱼做成的饲料来给它们打牙祭。

听父亲说，夏季是螃蟹生长最快的季节。要想螃蟹长个，夏季的喂养就要加量。等到了金秋，就到螃蟹上市的季节了。螃蟹有公母之分。虽然都是“铁甲将军”，但仔细观察，公、母螃蟹还是有区别的。从外观上看，公蟹腿上的绒毛，要比母蟹腿上的绒毛要多一些。另外，公蟹的肚脐盖子比较尖，而母蟹的，则比较圆润，有点像圆形。在食用时，母螃蟹的蟹黄，相对公螃蟹来说，要多很多。所以在价格上，相同规格母螃蟹的售价，要高于公螃蟹很多。不过到了农历的十一月，公螃蟹的蟹膏，就开始丰满起来，此时公蟹的味道就一点也不亚于母蟹了。

清蒸螃蟹，是金坛这一带百姓，常用的烹饪方法。有经验的师傅在清蒸螃蟹时，是定好时间的。因为火候的多与少，直接影响食客们食用时的口感。螃蟹上桌时，每人面前会放上一只小碗，碗里放着陈醋与早已切好的嫩姜丝。这个醋与嫰姜丝有两个作用：一来，可以去除螃蟹的腥味；二来，螃蟹属于寒物，吃点嫩姜丝，可以起到中和的作用。

听父亲说，近些年来，螃蟹的销路，越来越好。以前大酒店里才用的大闸蟹，现在已经普及到了寻常百姓的餐桌……