奇妙的蜕变

“头上红冠不用栽，满身雪白走将来。平生不敢轻言语，一叫千门万户开。”这是明代才子唐伯虎的一首“画鸡”。古往今来，与鸡有关的成语、典故与诗句，不胜枚举。大家都知道鸡是由鸡蛋孵化出来的，那么鸡是怎样由鸡蛋变为小鸡的呢？

鸡属于卵生动物，鸡的生殖系统不同于胎生哺乳动物。公鸡的睾丸、附睾在腹腔内，交配器官是退化了的生殖突起，精子头部是长锥形。精子能在母鸡输卵管里的精子腺窝中生存达24天，并具有受精能力。母鸡受精之后，会产生受精卵，受精卵包在鸡蛋内。鸡蛋在适宜的外界温度条件下孵化出小鸡，在这个发育过程中，由卵黄（蛋黄）提供营养。

我小时候在农村长大。老母鸡孵小鸡的场景至今记忆犹新——老母鸡要孵小鸡时，妈妈会找来一个大筐，里面铺着一层厚厚的稻草，然后在上面放了七八个鸡蛋。老母鸡伏在鸡蛋上一动不动。妈妈在筐内放了一碗米和一杯水——这算是母鸡的粮食补给。几个星期后小鸡出壳了，一个个毛茸茸的小黄球，在地上滚来滚去，甚是可爱。

这是一种原始的孵化方式。随着社会生产力的发展，“哺坊”诞生了。简单地说，“哺坊”就是产业化孵化禽类的工厂。孵化小鸡的机器叫作家禽孵化箱。家禽孵化箱是人工模拟卵生动物母性进行温湿度翻蛋，将受精蛋发育成生命的机器。家禽孵化器分箱体、加热管、加湿管、载蛋板和电动摇臂组成。

在鸡蛋进入孵化箱之前，还要进行一道关键的操作——照蛋。照蛋的工具是照蛋箱，照蛋箱是一只长方体的大木箱，内置两盏白炽灯泡，木箱的两端各有两个比鸡蛋略小的小孔。有经验的哺坊师傅抓起鸡蛋放在小孔内，鸡蛋被小孔里射出的灯光照成了暗红色，当看到鸡蛋里有一小黑点时——说明此鸡蛋已经有胚胎在内，哺坊师傅会把鸡蛋放到贴有“胚胎蛋”字样箩筐内，反之就放到“白蛋”（没有胚胎的鸡蛋）字样的箩筐内。经过分类，“白蛋”会分流到菜场，当作食用。而“胚胎蛋”就会被摆放到孵化箱内的载蛋板上。

孵化箱采用电加热、加湿的方式，温度控制在37度左右，湿度则控制在60%左右。孵化箱内所创造的温湿度与母鸡孵小鸡时的环境一般无二。师傅们会每隔七天按动一下电动摇臂开关。在电动马达的驱动中，载蛋板缓慢地变换着姿态，从而达到让鸡蛋的各个部位受热均匀的效果。

这些哺坊里的鸡蛋就像一个个闭关修炼的高人，等待它们的是“涅槃后的重生”。就这样，大约二十一天左右的时间，小鸡就要破壳而出了。

小鸡破壳时，它们会在蛋壳内啄上一个小洞。晚上寂静的哺坊内，会听到，清脆的“咔嚓”声，此起彼伏。小鸡仔在鸡蛋内挣扎着，仿佛牢笼里的小困兽，争先恐后地在摆脱着鸡蛋壳的束缚。就这样大约持续一两个小时，小鸡们从蛋壳中次第而出。

如果要给这些小鸡评上等级，那么率先破壳而出的肯定是优秀，这一类的小鸡，生命力强，存活率高，哺坊师傅亲切地称它们为“头朝货”。中间出来的自然是位居第二——良好。最后那些需要人工帮助剥壳，才能出来的，勉强只能算是合格了。最后出来的这批小鸡，由于体质差，所以在饲养的过程中，需要养殖户们额外的呵护，不然夭折的可能性非常之大。

对于那些人工剥壳都无法出壳的小鸡，叫作的“活珠子”，也就是百姓们常说的“毛蛋”。它们虽然没有发育成鸡雏，但仍具有鸡蛋的营养成分，如蛋白质、脂肪、维生素、矿物质等。可作为蛋白质食物来源，还可以促进婴幼儿大脑发育以及预防老年人骨质疏松。因为其中含有大量的可以促进婴幼儿大脑发育的牛磺酸，以及预防老年人骨质疏松的钙质。

和所有来到这个世界的生命一样，由鸡蛋到鸡的蜕变，同样充满了艰难与多舛……