许秀玉
网站用户
郑家的新宅大院，座落在城区南端。褐色的桐漆大门，紫铜色的门环，一对石狮子蹲坐在门口两旁。
大宅院呈长方形，青砖青瓦的房屋围墙。院子里五间正房，两侧各有七间厢房。门窗是紫檀颜色，有一幅幅的雕花图案。院里的前边有个门房，厢房的后面有卫房和套院。房前屋后，花草树木错落有致，一株株绿染花开。
上房五间，中间与左面是堂房和客厅。右面的两间屋子是老太太的居住寝室。
郑老太吃斋念佛，为人处世讲究面子，积德行善的事情做过不少。日常生活中，她却因循守旧，孤僻古怪，就连室内的陈设也给人一种凝滞的沉重感觉。
屋内的迎面墙上，有一幅水彩艳丽的大型《百子戏春》图画。画面上阳光明媚，春气盎然，一群天真的孩童在尽兴地玩耍。他们形态各异，表现得活灵活现：有的在春柳树下追逐寻欢，有的在小溪旁边自由嬉戏，有的在花丛中笑颜扑蝶，有的在一起欣然地逗着蛐蛐。
图画两边，是一幅笔墨丰润的正楷楹联：
观音赐子石生辉
麒麟送孙玉呈祥
壁画下方，是一张褐色的方桌和两把坐椅。桌面中间，摆放两个白白胖胖的陶瓷娃娃，瓷娃的笑脸和稚趣的神态特别惹人喜爱。
瓷娃两边，有一对二尺多高、扁圆样式的青花瓷瓶。瓷瓶上的图案雅俗共赏，妙趣横生：一个英姿飒爽的男童，骑在祥瑞的麒麟背上，腾云驾雾、乘风而来。题字是：麒麟送子。
总观老人的室内布置，可谓；物尽人思。由此可见，郑老太盼望孙辈的急切心情和良苦用心了。
傍晚，老太太将儿子和媳妇传至上房。
夫妇推门迈进屋门，恭敬地站在老人面前。
郑先瑞三十出头，身材较高，身穿深蓝色的丝绸长衫，紫檀色短身马褂，脚踏双脊脸的圆口布鞋，脖颈后面一条黑粗的辫子。此人长方脸庞，鼻梁高耸，两道浓黑的眉毛，嘴唇棱角分明，一双眼睛清澈有神。他的长相不算英俊，却是儒雅沉稳，犹如玉树临风，不失男子汉的威严气派。
夫人个头适中，身穿海蓝色的镶边绣花旗袍，蛋青色绣花坎肩，脚穿海蓝色的圆口绣鞋，一头青柔的发丝盘在脑后，也是年近三十。她面容姣好，肤色细腻，鼻子端庄秀气，两条弯弯的眉毛，一双美丽的丹凤眼睛。只是身材稍瘦，形色单薄一些，模样温淑贤惠，越发显得文静俊美。
老太太正襟地坐在椅子上，开口宣布：“今天，我为先瑞纳妾的事情，去到庙街的卦摊测了一卦。预测之后，算卦先生明确指出：我儿如果早日纳妾，娶来的媳妇一准能够为郑家生养后人，我就不用再为传宗接代的事情犯愁喽。”
夫人温顺地迎合说：“先瑞纳妾的事情，额娘怎么按排儿媳都无可非议。”
郑先瑞不知下文，亦是听之任之：“额娘，对待纳妾之事，您看怎么好就怎么办。”
老太太一贯是长者气派，就此发表指示：“关于纳妾的人选问题，我决定采取卦先生提供的方案，准备以设坛抓阄的方式确定人选。额娘要尽快地为儿子张罗此事，省得你们拿不定主意，拖延和耽误时间。”
郑先瑞听来心里别扭，甚感难以接受，迟疑地回问：“额娘，采取抓阄的方式确定人选，我觉得不太妥善、不很合适。”
老太太脸上有了愠色，生硬地强调：“抓阄纳妾有何不妥？我看是未尝不可！这一次，必须按照卦先生指出的方案操办婚事，要广招人选，公开设坛抓阄。”
“额娘，抓阄选妾的方式愚昧荒唐，就是让一只瞎猫去撞死耗子。”郑先瑞不敢顶撞，只是苦心奉劝：“额娘，若是抓个不中意的媳妇，您老人家可是要后悔一辈子唉？”
老太太头脑固执，几乎不近人情。在她潜在的意识里，传宗接代就是家庭的头等大事。况且，郑氏家族上数几辈，虽然财运旺盛却是人丁不旺，到了郑先瑞这辈，仍然是一个男丁单传。儿子结婚数年，一直不见媳妇怀有身孕。长久的期盼与等待，早已超越了内心的承受底线。她的面孔非常刻板，如同一尊冷酷的石雕塑像，严厉地反驳：“给你添房纳妾，就是为了繁育后代，可不是摆在家里论牌面，看模样！这一次，娶来的媳妇不是做原配夫人，你就别再挑三拣四、找来借口拖延耽搁时间啦。”
母亲说一不二，事情不容更改。夫妻两人低头沉默，只能缄口不语。
瞅着二人闷不吭声，老太太怒声斥责：“当初，你们俩定亲的时候，先瑞就是筛筛选选、挑来挑去。媳妇倒是哪样都好，就是一直未怀身孕，没有给郑家生养后代！外面的生意我管不了，家里的事情必须由我说了算。”她杏眼一瞪，越发来了脾气，下了最后通牒：“这一回，听我的话一准没错！要想为郑家留下后人，就得遵照卦先生确定的方案操办婚事，此事就这么定了。”
婆母在上，就像压在心头的一座大山。夫人诺声回应：“额娘，设坛抓阄也好，儿媳听从安排。”
老太太的脸色缓和一些，仍然自作主张：“只要听从额娘的安排就好。我们郑门也是体面人家，要把纳妾的事情办理得喜庆隆重一些。”
郑先瑞心有抵触，推卸说：“额娘，这次设坛仪式，我看就由您老亲自‘中阄’才好。只要母亲满意，儿子完全服从。”
老太太瞪了儿子一眼，吩咐事宜：“这次抓阄纳妾，关系到家庭兴旺的头等大事，我们要公开设坛招标，把事情办理得有声有色、有些声势。为了妥善圆满一些，我想请来一位贵人主持这场纳妾仪式。”
郑先瑞提出意见：“额娘，仪式还是简单一些，甭请主持人，没有必要大张旗鼓。”
老太太偏执己见，语气越发强硬：“这件事情，当然要请来贵人主持仪式才好。但凡操办喜事，尚且有贵人在场，事情就会喜上加喜，更呈吉祥。”
郑先瑞无奈地反问：“额娘，按照您的意思，要请哪一位贵人来做现场主持呢？”
老太太眼皮一眨，心里早已有了人选：“我们郑家的大贵人，就是救过你阿玛一命的庄魁义。庄老太爷德高望重，请他前来主持设坛仪式，那是再好不过了。”
郑先瑞不想打扰恩人一家，直接地回复：“额娘，庄家人对待郑家恩重如山，我们将永世不忘！可是，庄老太爷已经年过六旬，身体不如从前。来回要翻山涉水，怎么好轻易地劳他大驾？”
老太太想了一想，转而改口：“如果不劳恩人大驾，尚且将庄老太爷的儿子庄凤山请来主持仪式也好。只要有恩家贵人在场，就会感到喜事呈祥、福音在即！”
郑先瑞还是借故推脱：“额娘，父亲过世之后，庄郑两家已经一两年没有走动了。”
老太太若有所思，语气有些沉凝下来：“这些年……庄家的境况一直不很景气。庄魁义为人厚道，性格刚强，他是有意与郑家疏远的。”想起往事，老人慈了眉眼，认真地回问：“先瑞，你阿玛不仅是临终之际有了嘱托，他在世的时候、就立下了庄郑两家的联婚亲约，你可还曾记得？”
郑先瑞接了话题，郑重地回答：“额娘，父亲的嘱托，儿子铭刻在心。庄郑两家尚且有了联姻的机缘，我们就一定实现父亲的遗愿，报答庄家人的大恩大德。”
老太太微微地皱起眉头，长长地叹口粗气说：“如今……庄魁义家里孙儿孙女齐全，只是盼望郑氏家族的孙辈待出。这次设坛抓阄纳妾，不仅关系到传宗接代的家庭大事，而且要知恩图报，完成你父亲盟誓的那桩遗愿。冥冥之中，我总是有个信念：上有你阿玛的神灵保佑，再请来庄姓家人添贵加喜，庄郑两家盟誓的婚约亲事就将福缘双全、有期可待了。”
郑先瑞肩负着使命，倍感重任在身。他哪里还有理由拒绝，顺从地允诺：“额娘，您放心。设坛抓阄，我派人请庄凤山主持仪式。”
老太太抿嘴一笑，算是点头作罢。
再说，郑老太要请的庄凤山，年近四十，祖籍山东牟平。道光年间，由于家乡连年荒灾，凤山爹的爷爷挑着担子，一路逃难来到东北，落户在城东沟的虎岭村。
庄郑两家的交情，要从二十多年前的一件事情说起。当年，郑先瑞的父亲郑世清也就三十几岁。
那是一年夏季间。郑世清骑着一匹大马，从矿区赶到城里办事。归来的途中，路经邑西北部的汤池河与哈达河的交汇处，到了山势陡峭、地势险要的滚马岭路段。道路的两侧，一面是陡立的山峰，一面是崖下的急流。而且，山路起伏不平，路面比较狭窄。
郑世清骑着高头大马，行至险要路段之际，一群送葬的队伍绕过山岗，仿佛突然间从对面迎头而来。马蹄疾驶，狭路相逢，一阵高亢悲哀的喇叭声，夹杂着送殡人群的嚎啕痛哭声骤然而起，震天齐鸣。郑世清胯下的烈马受到惊吓，顿时高尥蹶子，扬鬃疾嘶。
灾难突于其来，晃若从天而降。郑世清一时措手不及，不等缓过神来，就被暴惊的烈马甩进崖坡下面的河流之中。
水势湍急，河深莫测。郑世清不识水性，跌落在河水里竭力地挣扎了几下，就身不由己，失去了重心。
岸上的人望着水面，皆惊慌乱叫不知所措。这个时候，庄魁义正在附近的山坡帮助亲友砍柴。看见有人落水，情况危险必须救人要紧！此人事不迟疑，快速地奔下山岗，冲到前面。他顾不得脱去衣服，就高处一个鱼跃，纵身跳入了河流之中。
庄魁义个头不高，动作敏捷，十分擅长水性。经过一阵奋勇的拼搏，才把身材高大、奄奄一息的郑世清托出水面。随即，将落水者救上岸边，控尽腹中的积水，郑世清才算慢慢地苏醒过来。
救命之恩，郑世清感激不尽。得知庄魁义年长几岁，便是认做兄长。之后，郑世清曾经多次去到城东沟登门拜访，并且拿出重金和礼物答谢恩人。然而，庄魁义的家境虽然不很宽裕，却是胸怀宽广，刚直不阿。每每以“行善不图名，施恩不图报”的信条而婉言拒之。
郑世清有情有义，更是看重兄长的道德为人，请求与庄魁义结为亲家，以结百年之好，希望庄郑两家的姻亲血脉世世代代地传递下去。可是，当时的庄郑两家各有一子，既庄凤山和郑先瑞都是男儿，此项意愿一直未能实现。
为此，郑世清在临终之际留下遗言，在世的时候也嘱托妻子与儿子：凡是郑家后代，无论男女，尚且与庄恩人有联姻的机缘，就要结为亲家，誓必完成此项意愿。
逝者的嘱托，郑老太铭刻在心，天长日久，竟是成为老人的一块心病。此项誓愿没有完成，她心有愧疚，耿耿于怀，就是到了阴曹地府，也感觉没有脸面向丈夫和祖宗交代。
