许秀玉
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在此之前，古城南门里的十字街上，开办了三家玉器商号。店铺的名称，分别是“玉成金”“庆生玉”和“盛玉兴”。
“玉成金”商号开办的最早，在十字街的东北面。店铺的老板姓那，大名那巴图。其人相貌堂堂，身材中等偏上，年龄四十多岁。由于处事狡诈，为人诡讹多疑，被人晋封一绰号“俊朗皮囊”。
“庆生玉”商号在十字街的东南面。店铺老板姓王，大名王庆生。此人个头不矮，处事比较圆滑，年龄五十多岁，人称“笑面虎”。
“盛玉兴”商号在十字街的西南面。店铺老板姓张，大名张寿兴。此人个头细高，面庞瘦削，年龄接近五十，人称“张瘦子”。
三家商号的生意，一向是保守经营。店铺的老板从玉石矿山采购毛料，交给零散的磨玉匠人，让他们带回家里雕磨玉件。磨玉匠把作品雕琢完成之后，把玉器交还给商号老板。老板验收之后，再将玉件摆上柜台进行销售。由于这些人思维僵化，都是闭门造车，工艺不精而遥遥不登大雅。所以，雕琢的质量一直不被外地商家看好，产品只能卖给一些流动的小商小贩。
郑先瑞创办的磨玉作坊，坐落在十字街的西北面，就在“玉成金”商铺的对过。郑家的这块房宅大院，前面有几间临街的门市，可以作为商号铺面。后院的房宅基地经过翻修改造，就是一处地方宽敞的磨玉作坊了。
作坊院子里有两排房屋，围墙有一人多高。院落后面有两扇木板大门，大门下面没有门槛，中间设置一块半尺多高的档门石，马车的进出都很方便。
郑先瑞凭着睿智和韬略，初创基业就打破以个人或家族为单元的封闭式保守惯例，准备开办组合式的磨玉管理体制。
首先，在街头贴出告示，公开声明：郑先瑞成立磨玉作坊，不拘一格，招聘人才。只要掌握玉雕手艺，愿意应聘玉器雕刻这项工作，东家任人唯贤，不惜重金给予优厚待遇。同时，招收一批心灵手巧、勤奋好学的青年徒工。
原本的三家商号，各自占据街面的一角。从表面上看，老板之间相处和气，背地里却是明争暗斗，互相排挤。
如今，郑先瑞筹办磨玉作坊，公开地招聘人才，引起几家老板的不满。
看到告示的当天上午，庆生玉的“笑面虎”和盛玉兴的“张瘦子”，结伴地来到玉成金商号，与“俊朗皮囊”凑在一起，三个人饶舌议论。
“张瘦子”懂得一点风水学问，就此夸大其词：“咱们原本的三家店铺，在十字街面犹如三足鼎立，乃是其中缺一不可。现在，郑先瑞开办磨玉作坊，占据了街口上方的有利地势，咱们三家就将处于劣势位置。这样一来，不但改变了风水势头，买卖也形成了四角纷争。以后，咱们三家的买卖必将受其影响，生意可是要被人家抢走喽。”
“笑面虎”善于迎合，说话摇头晃脑：“郑家拥有玉石矿山，玉石毛料自己掌握。只要郑先瑞染指玉器这一行，咱们的日子就一定不好过了。况且，他竟然独出心裁，大张旗鼓地网罗人才，我们的雇工一旦被其录用，生意不被挤对垮就算不错了。”
“俊朗皮囊”的嫉妒心最强，由此产生了敌对情绪。他的态度既很藐视又在极力地排斥：“郑先瑞虽然拥有玉石矿山，对待玉雕工艺却是一窍不通。初来乍到，就异想天开，试图召集匠人开办磨玉作坊，这纯粹就是盲目行事。当地的磨玉匠都是外来人口，这些人固步自封，手艺是绝对不能外传的。我就不信……郑先瑞这个玉器生意的外行人，怎么能够轻而易举地开办起磨玉作坊？”
就此，几位老板达成共识，默契地结成一伙。为了达到阻挠和破坏的目的，他们分头行动，去向磨玉匠人大肆宣传“教会了徒弟，饿死了师傅”等言论，灌输一些“非我族类，其心必异”的极端思想。
招聘告示贴出去之后，不少的年轻人前来报名，很快就招募了二十几名徒工。可是，磨玉匠人却是没有一个前来应聘。
厂房修建好了，设备安装妥当，就是缺少玉雕人才。郑先瑞四处打听，求贤若渴，亲自去登门拜访，一次一次地说服和聘请磨玉匠人。可是，每到一处，一经说明情况，磨玉匠人都是以其“严守祖训，手艺绝不外传”等理由而屡屡拒之。甚至，有的磨玉匠听说郑老板前来请人，就事先躲藏起来，干脆避而不见。
郑先瑞没有被困难吓倒，坚定地认为，三个臭皮匠，能够赛过诸葛亮。他以其独特的创业思路，安排徒工练习使用磨玉机械，摸索性地进行培养训练。等到徒工掌握了机械原理和操作本领之后，再让大家尝试雕磨一些线条粗疏、工艺简单的小件玉器，并且就此由浅入深，逐步地培养技术力量，尝试开辟一条新的创业途径。
磨玉房间的采光较好，门扇、窗户比较宽大。房间里安置几排脚踏式的磨玉砣机，以及相应的坐凳。靠近门口这边，还有一张长方桌子和一把坐椅。
木制的机台，大约三尺长，二尺多高，一尺半多宽。砣机的形状有些类似桌凳，下面有四条腿支撑，通常也称做“水凳”。
水凳的左侧，支架一口盛水的铁锅，水凳里放一些解玉沙子。水凳下面，设置两块脚踏式的木板，右面的上方按装一个转动的轴承，踏板与轴承之间由一根相应的皮带连系。轴承的左端安装一个圆轮形状的铁制磨具，磨具也被称做“砣子”。砣子的大小形状不同，规格及薄厚的类型不等。启用的时候，磨玉工根据玉件的雕刻进程所需要的规格类型，可以自行安装和更换砣子。
磨玉工都是男人。干活的时候，他们左手拿着玉器，右手抓起湿乎乎的解玉沙子，两只脚在下面轮番地踩动踏板，皮带带动轴承，砣子才能连续地转动起来。同时，磨玉工需要对准玉件的雕磨部位，手脚运作自如，上下配合灵活，及时地往砣子上添续沙子，随之发出“沙沙沙”的磨玉声。
笨重的机械，原始的劳作，琢玉的进度很是缓慢。雕磨一件玉器少则几日，多则数月，大型的玉器就要以成年累月计算了。
磨玉这种工艺，每一道工序都有特殊的技巧。雕刻玉器费工费时，必须熟练地掌握砣机的操作本领和运作手法。在开料、出坯、成型、磨细、抛光等一系列的操作过程中，磨玉工根据物品的形状特点，需要使用不同的磨具，运用各种技巧手法，才能将一块玉石雕琢成为一件工艺作品。
岫岩玉石质地晶莹，纹理疏秀，也有坚硬松脆、毫无韧性等自然特点。干活的时候，磨玉工要身心投入，集中精力。倘若稍有疏忽或不加小心，坚硬松脆的玉器就容易被损坏。特别是玉件成形之后，雕磨到精确细微之处，做工稍有不慎，物品就会连工带料一起报废。
这批徒工当中，一位人称“猪倌”的青年人表现得尤为突出。“猪倌”姓沈，名字叫沈贵安。此人个头不矮，年龄不大，却吃苦耐劳，勤奋好学。
开始的时候，徒工不会使用砣机，操作起来摸不着头绪，都是笨手笨脚。经过一段时间的培养训练，猪倌很快地掌握了机械的使用技能。凭着悉心钻研的一股劲头，他无师自通地摸索出更换“砣子”的基本要领。初学乍练，他的操作手法就很稳重，能够尝试雕磨一些造型简单的玉器产品。
沈贵安原本住在城南乡下，给地主老财放猪。每天，他将几头黑猪赶上山坡，让它们在坡上吃草。独处寂寞之际，猪倌就到水塘岸边弄来一团湿乎乎的泥巴，放在石台上，用泥巴塑造一些动物或瓜果，自娱自乐地消磨时间。
一天上午，猪倌像往常一样，坐在路旁的小坡上。他一边放猪，一边用泥巴捏塑一些鸡、鸭、鹅等物品，摆在身边的石台上。
郑先瑞到城南聘请玉石匠人，被拒绝之后，返回时路经这里。看见猪倌的泥塑玩意，感觉十分好奇。他跳下马背，走近跟前仔细观看……这些泥塑的物品形态逼真，引起了注意和兴致。
猪倌其貌不扬，衣裳破烂，浑身脏兮兮的。可是，他心灵手巧，拿着一块泥团，很快地捏塑成一只小猪的模型。再为小猪搓揉出四条腿，给小猪捏出头部和耳朵。然后，捡起一段尖细的木棍，刻画上眼睛，挑出嘴巴和鼻孔，憨态可掬的泥塑小肥猪就做成了。
郑先瑞欣赏了泥塑过程，认为这些泥塑的物品与玉器的雕琢工艺，操作起来仿佛异曲同工，有着诸多的类似之处。并且考虑到，如果借鉴和采用泥塑的创作思路，是否可以不拘一格地雕刻出类似的玉器产品呢？想到这里，他主动搭话：“这位少年，你的泥塑作品造型十分真实，很有风趣和意味，你是否可以捏塑出更多的物品呢？”
猪倌瞅瞅对方，陌生地说：“只要看见的东西或物品，我就能用泥巴捏塑出来。”随即，他放下小猪，又拿起一块泥巴，很快地搓揉出一头老牛的模型，而且，操作起来得心应手，造型逼真，作品的形态细致入微。
郑先瑞瞧在眼里，不由得突发奇想：自己创办玉雕作坊，苦于寻觅不到人才，为什么不能另辟蹊径，采取这种泥塑的方式训练徒工，哪怕做个探索和尝试也好。此人在雕塑方面具有独到之处，可以挖掘潜能，取其所长，让他慢慢地掌握玉雕技术，在实践的过程中培养这个可塑之才。心里有了认知，开口探问：“你多大年龄，叫什么名字，家住哪里？”
猪倌抬起头，指着山下的大宅院说：“我叫沈贵安，今年十六岁，住在大院的旁边。”
郑先瑞回问：“沈贵安，你的父母在家吗？是否可以带我见见你的家人？”
猪倌低声回复：“我没有父母，十岁的时候双亲就去世了。”
郑先瑞进一步询问：“你没有父母，家里还有其他人吗？”
猪倌皱起眉头，摇了摇头：“父母去世以后，我一个人来到地主家里，白天给东家放猪，晚上睡在猪舍里面。”
郑先瑞诚恳地说出想法：“沈贵安，你的泥塑工艺不错，作品很是惹人喜爱。我叫郑先瑞，准备在城里开办玉器作坊，正在招聘雕塑人才。你想不想到城里从事雕塑工艺，学习磨玉的雕刻技术？”
猪倌似乎有些迟疑，似懂非懂。
郑先瑞认真地解释：“沈贵安，如果愿意跟随我前往城里，就不用在这里放猪了。你带我去见地主东家，可以把放猪的差事交代出去。”
猪倌默默地点点头。他赶着几头黑猪，吆喝着走下山坡。郑先瑞牵着马匹跟随在后，朝山下的大宅院走去。
走到院落门前，猪倌回头告知：“您在大门口等着。我把几头猪赶进猪圈里，才能带您去见东家。”
郑先瑞停下脚步，等候在院落门外。
猪倌赶着黑猪向宅院的侧面走去。将几头猪关进圈舍之后，走了回来，与郑先瑞一前一后地迈进宅院大门。
院宅的主人姓沈，年龄五十左右，大名沈传福。其人长相不错，就是为人吝啬。
沈传福站在院子里面，瞧见猪倌进了大门，阴沉着脸色叫骂：“猪倌，你不在山上放猪，跑回来想干什么？你整天不是偷懒耍滑，就是摆弄一些泥巴的狗屁玩意儿。要是把我的几头猪弄丢了，我就扒了你的皮，一定饶不了你。”
“东家，几头猪都在山上吃饱了，被我赶进了猪圈里面。”猪倌回禀之后，指着后面的客人说：“你瞧，城里来了客人，想要见见您呢。”
随即，郑先瑞走上前去，报上姓氏并说明情况：“沈家老爷，我叫郑先瑞，准备在城里开办磨玉作坊。今天路过这里，看见沈贵安的泥塑手工不错，很有灵气。在雕塑方面，若是为他提供机会，加以培养，或许将来能够有所成就。我就此想要把他带进城里，学习磨玉的雕刻手艺。不知道沈家老爷对此有何意见，是否同意我的请求？”
沈传福听了之后，就像卸掉一个沉重的包袱，脸色顿时轻松起来。絮叨地抱怨：“这位郑姓大人，您要是把猪倌带走了，我可是高兴还来不及呢。猪倌的年龄十五六岁，却是光会吃饭不会干活，只能派他去到山上放猪。况且，他的胃口太大，特别能吃，一个人的饭量等于我供养两三个人。若不是看在同姓一族的情份上，我早就将其扫地出门，彻底把他打发走了。”
猪倌的个性很强，倔强地嘟囔：“东家嫌弃我能吃，每天都不让我吃饱肚子。”
沈财主没有轻易撒手，而是眼皮一夹，张口索要银子：“郑姓大人，猪倌来到我家吃住已经五六年了，你若把他带走，至少得给我五两银子作为补偿，我才好答应放人。”
郑先瑞拿出十两银子给了对方。然后，事不迟疑，带着猪倌返回城里……
猪倌来到磨玉作坊，东家为他安排食宿，夫人为他做了一身新衣服，缝制了新鞋。猪倌穿上了新衣新鞋，高兴的不会走路了。郑先瑞对待猪倌抱有厚望，吩咐他在磨玉方面要悉心地探索和专研技术，决定培养这个特殊人才。
街面的商号老板，听说郑先瑞请个猪倌称谓人才。他们凑在一起有了话题，对此嘲笑讽刺。
庆生玉商号的“笑面虎”，思而不解地晃着脑袋说：“郑先瑞招聘不来磨玉匠人，竟然请个猪倌滥竽充数，这真是闻所未闻，思维有些不正常了。”
盛玉兴的“张瘦子”，不仅为此叹憾，口气里饱含了挖苦之意：“咳……郑先瑞这是走投无路，没有了措施和办法，只有如此贸然行事。他把一个乡下的驴粪蛋子，竟然当做槽子糕请来家里，并且奉其为雕塑奇才，岂不是要白白地浪费一番心思？”
玉成金的“俊朗皮囊”，一贯是恶言恶语，大搞人身攻击：“郑先瑞这是中了一股邪气，或是脑袋瓜子进水了，才会做出如此荒诞之举。对待讨饭的猪倌，竟然是大力吹捧，还要培养成为玉雕人才，他这是穷途末路，简直是无稽之谈，纯粹就是吃饱饭撑的。咱们骑毛驴看书本，就等着瞧吧。郑先瑞的好戏还在后头，或许还能闹出更大的笑话呢。”
