许秀玉
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郑先瑞设坛抓阄以后，一直消极待之。时间拖延几日，看到儿子不声不响，仿若置身于事外，郑老太就急不可耐，心里按捺不住了。
这日吃过晚饭，夫妇二人被传到上房。
老太太坐在椅子上，端着茶杯正在品茶。二人迈进屋子，站在老人面前。
老太太嘴唇离开茶杯，严肃地说：“先瑞，设坛纳妾的人选已经确定下来。你要抓紧时间，赶快备足了财礼送往兰家。我已选定吉日，将兰姑娘娶进家门吧。”
郑先瑞本想放弃这门婚事，却是没有借口和理由。处理日常商务，他精明强干，能够把握得恰到好处。可是，老太太争强好胜，事事要压人一等，总是把想法强加于人。若是不对心思，就要怪罪于儿媳，或者拿儿子媳妇撒气。所以，郑先瑞对待母亲，是怀有几分敬畏和惧怕的。只能婉言相劝：“额娘，对待纳妾之事，您不必过于着急，咱们搬进城里不久，人地生疏，有些情况还是不很了解。况且，我每日忙得不可开交，想要把磨玉作坊尽早地开办起来。等我忙完外面的事情，搞熟这里的人际关系，全面地了解兰家的情况之后，我们再商议这桩婚事也不迟嘛。”
老太太听来话不中意，厉声地指责：“娶妾生子，是郑家传宗接代的头等大事，此事一点也不能耽搁。你结婚数年，一直未有子嗣，我早就等不及了。为了延续子孙后代，额娘早就劝你纳妾再娶一房。你却充耳不闻，总是找借口拖延时间。现在，兰姑娘的婚事已经确定下来，你不置可否，难道还想变相抵抗？”
郑先瑞一时蹙眉低首，含着抵触的语气回复：“额娘，兰家人名声不好，我准备放弃这门婚事。”
老太太瞪起了杏仁眼，面孔生硬得就像一块铁板，威逼驳斥：“这桩设坛抓阄的婚事，乃是上天的旨意和安排，就是天造地设，命中注定。事情已经决定下来，就不容更改。家庭无后为大，子孙后代就是家族的延续。大凡无后，就被世人认为是生命的缺欠。为了延续后代，继承郑家的香火，我不想毫无希望地等待或拖延下去。在我的有生之年，要将生命中的这份缺憾极力地弥补上。怎么，你难道敢违抗天意，还要背离孝道推脱不娶？”
郑先瑞至孝为尚，哪里还敢反抗。斟字酌句地做出解释：“额娘，这桩婚姻大事，我们不能简单从事，应当从长计议。娶妻纳妾，不能像弄来一只小猫小狗，随随便便地在家里养着就行。至于兰姑娘的人品怎样，家庭背景如何，这些还都是未知之数，就连对方的情况都没搞清楚，我们总归不能稀里糊涂，搁进筐里就是菜吧？”
老太太将茶杯“叭哒”一声，放在了桌子上。且面若冰霜，声高八度：“干什么事情还要从长计议，此妾不论是优是劣，你都必须娶回兰姓姑娘作为二房夫人。”此时，她非但不听解释，反是拍着桌子施加压力：“就说你现在的夫人，知书达礼，情调高雅，她是哪一样都好，就是没给郑家生出孩子。这一次，我是拿定主意，不管设坛抓阄娶来什么样的‘粗瓷’媳妇，只要能够为郑家怀孕生子，繁育后代，我就心满意足。”
于氏担心婆母闹腾起来，柔声细语地劝解：“额娘，知道您急着想抱孙子，先瑞哪里能违背孝道行事呢？只是我们搬来城里不久，工作过于繁忙。等到先瑞忙过这一阵子，一定听从母亲安排，抓紧时间办理这桩家事。”
老太太就像中了邪，毫无人情可言。她瞥剜着儿媳，更是盛气凌人：“你结婚数年，一直没有给郑家生儿育女，你名医没少去看，仙方神药也没少吃，就是没顶一点用处，没有让我看到一点成效？”这一刻，老人有了撒气的地方，咬着牙根怒声斥责：“为了能够早日抱上孙子，娘娘庙离家那么远，我年年要陪着你去敬佛上香。这屈指算来，倒是数数几年了，也没见你怀上身孕。先瑞的纳妾之事，你根本没有参与和发言的权利。”
于氏凄然地低下头，含着眼泪沉默不语。
老太太看到儿媳怯懦的样子，似乎心生怜悯，吁出一口长气说：“咳……这人世间，谁人不思儿女情长，哪个不想天伦之乐？我是今生毫无牵挂，别无所求。只是盼望有生之年，看到郑家人丁兴旺、子孙满堂。现在，我都土埋大半截子了，真是心里着急呀！”
于氏的委屈无法言表，仿佛被挤压在石缝之间。低头认可说：“额娘说了算，您说怎么办就怎么办吧。”
老太太自大成性，强硬地决定：“今年是大吉之年，大凡搬迁营灶，婚聘嫁娶，多以吉年为佳。”话到此处，老人缓了声腔，又提起了那段旧事：“这次纳妾，不仅关系到家族传宗接代的大事，而且要完成你父亲盟誓的那桩遗愿，回报庄老太爷的大恩大德。现在，庄凤山家里儿女双全，只差我们郑家人丁待出。纳亲娶妾的这桩大事，必须在秋季之前办理妥当，不能往后拖延和耽误时间了。
事情大局已定，郑先瑞怎敢违命不尊？他心里揪得很紧，有种难以名状的苦涩凌驾于心头。悻悻地小声回应：“额娘，等我备足财礼就尽快地送往兰家。”
老太太松了口气，脸色也缓和一些。语气仍然是咄咄相逼：“喜事已经确定下来，就要抓紧时间，痛痛快快地操办好这桩大事。”
郑先瑞硬着头皮答应下来：“额娘，儿子知道了。”
接连几日无雨，炎热的太阳直射大地，西下洼地被烘晒得干巴皱裂。
自打姑娘的婚事告成，兰家人就欢天喜地，盼望郑家能够早日送来财礼。可是，时间慢慢地挨过几天，却是迟迟没有音信。一家人担心夜长梦多，徒生了种种猜疑。
这天早晌，日照半杆。家人围坐在饭桌前，一个个端着饭碗，闷惆惆地喝着稀汤。
在此之前，兰家人缺米少盐，粗汤淡饭。遇到青黄不接之际，饥一顿，饱一顿，时常以野菜充饥也无从怨处。时至今日，瞅瞅桌子上的残汤剩饭，兰得财将之碗筷一推，怨声地大发牢骚：“按理来说，妹子的婚事中阄七八天了，定亲的财礼早该送来家了。可是，事情拖延至今，郑家那边不打鸣不下蛋，一直没有音信。难道郑先瑞想放弃婚约，要推掉这桩婚事不成？”
兰姑娘坐在一旁，心里如一团乱麻，泪水从眼眶里涌了出来。她没有心思吃饭，起身奔回里间的小屋，扑倒在小炕上大声恸哭起来。
兰得财拳头一挥，阴蛮地发起狠来：“我妹子这桩婚事，是郑先瑞在大庭广众面前设坛抓阄亲手选中的，如果他敢把自己屙出的那杆屎橛儿筋回去，我就替妹子找他算账，保管砸他个兔子屙不出屎来，叫他再也娶不上老婆！”
兰小鬼坐在跟前，也是疑虑满腹、心神不宁。嘴上安抚说：“得财，这件事情……咱们要暂时稳住神儿，稍稍地等待几天再说。郑先瑞是大张旗鼓，公开地设坛抓阄，选定迎红作为二房夫人。婚事既然已定，就是公布于众的事实。我估计，郑家没有充分的借口和理由，还不至于撕破脸面失信于人、能够轻意反悔的。”
几句宽慰之言，家人情绪放松，小屋的哭声也缓解一些。
此时，佟麻子推开房门，迈进屋子。感觉到气氛紧张，他眨眨眼珠朝佟氏询问：“大姐，郑先瑞那边怎么没有音信？至今没有送来财礼呀？”
佟氏一脸苦相，愁蹙的眉头拧成了两块疙瘩，脸上的皱纹就更多了。她唯恐事情变故，颤着下巴说：“二弟，直到现在，郑家那边一点儿音信没有，谁知道……这里头是怎么一回事呀？”
佟麻子一时语塞，抬手挠挠头皮，也是心存疑虑。
兰得财沉不住气，粗暴地大嗓喊出：“郑先瑞要是反悔跟妹子的婚事，我就去放把火烧焚他家的房宅，决不能让郑家人的日子过消停了。”
忽然，一阵欢庆的锣鼓喇叭声，由远至近……渐渐地传了过来。
兰得财听到声音，脑袋瓜猛丁一激。他急切地奔出屋子，打开院门朝前一望：一行披红挂绿的送礼队伍，正锣鼓喧天地向西洼地这面走了过来……
兰得财兴奋极了，回过头去，按耐不住地振臂高呼：“阿玛，妹子的婚事这回妥了，郑家送来纳亲财礼了。”
家里人闻见喜讯，一个个惊呼地跑出屋子。送礼的队伍越来越近，院子里雀跃欢呼，皆大欢喜！
小屋里面，兰姑娘听了动静，也是破涕为笑转悲为喜。
送礼的队伍来到门前，停了下来，财礼物资载满一辆马车，外加四人抬的两个红色大木箱子。
兰家人围观在彩礼跟前，表情都是异常兴奋。他们仿佛就是一群猎手，一个一个利欲熏心，就像忽然间捕捉到一批急需的猎物那样满足。
带队的使者身穿蓝色服装，样子比较体面，年龄四十多岁。按照纳亲的仪式程序，他走上前来，郑重地自报姓氏：“本人大名曾存礼。今日，受到玉石矿主郑先瑞之托，前来给郑老板的二房夫人兰迎红家中送来婚聘财礼。”
兰小鬼奔上跟前，笑嘻嘻地：“曾存礼使者大人，我是郑先瑞二房夫人兰迎红的父亲，就是兰家的户主兰守业。”
曾存礼拿出一份礼单细则，递在对方面前，认真地交代：“这份婚聘的财礼单据，是郑先瑞老板亲自签署的，请女方的家长亲笔签收，并验收聘送的礼品数目，”
兰小鬼接过礼单，拿在手里过目之后，屁颠颠地告诉家人：“郑家的这份婚聘财礼……金银首饰，财帛物资丰厚，就连新娘子的妆奁粉脂也一应俱全。”
财银锦缎验收之后，兰家人一齐上阵，忙呼着搬箱卸货。不一会儿，院子里和房屋内就堆成了两座小山。
麻脸子看见财礼之多，有些妒羡眼红了。凑近了佟氏跟前，喋喋地念叨：“大姐，要说这些有钱人家，就是为人慷慨出手大方。今天，郑家的这份婚聘财礼，可是足够你们兰家花消几年喽。”
佟氏自私吝啬，气量狭小，一个麻钱也能看在眼里。她拉耷着长脸，不屑地搪塞：“悄悄地，少说废话。现在，这一家子总算有了盼头，少不了你的跑腿钱。”
